by 
เด็กทั้งสองได้รับการเอาใจและตามใจอย่างมากขณะที่เติบโตขึ้นในพระราชวัง
แม้แต่คนที่จริงจังที่สุดก็อาจจะใจอ่อนและพยายามหยอกล้อพวกเขาเมื่อได้เจอหน้ากัน
กู่จื่อหยูเป็นคนแรกที่มักทำหน้าเฉยๆ พูดจาเย็นชา และจะไม่เป็นฝ่ายริเริ่มจูบหรือกอดใครก่อนเด็ดขาด
อย่างไม่น่าเชื่อ เหตุการณ์นี้กลับเปลี่ยนภาพลักษณ์ของเขาในสายตาของเด็กทั้งสองกลุ่ม
ยิ่งกู่จื่อหยูทำตัวเย็นชามากเท่าไหร่ แฟนๆ ก็ยิ่งอยากอยู่ใกล้เขามากขึ้นเท่านั้น
แม้ว่าฉันจะอธิบายไม่ถูก แต่ฉันรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้ยอดเยี่ยมและแตกต่างจากคนอื่น ๆ จริง ๆ
หยุนหลิงแอบสังเกตอยู่สองสามวันและพบว่าถึงแม้กู่จื่อหยูจะไม่ชอบเข้าใกล้เด็ก แต่เขาก็ดูเหมือนจะไม่รังเกียจหรือต่อต้านเด็กเช่นกัน ทำให้เธอรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย
กู่จื่อหยูมักปรากฏตัวที่พระราชวังตะวันออกอยู่บ่อยครั้ง เขาจะมานั่งพักสักครู่ทุกวัน แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม
พวกเขามาเพื่อหารือเรื่องการเมืองกับเซียวปี้เฉิงเป็นหลัก เพื่อทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการปฏิรูปในสมัยราชวงศ์โจว และเพื่อวิเคราะห์และอ้างอิงข้อค้นพบเหล่านั้น นอกจากนี้ยังได้หารือเกี่ยวกับความร่วมมือข้ามพรมแดนระหว่างสองประเทศด้วย
ในช่วงเวลาว่างขณะดื่มชา กู่จื่อหยูมักจะเอ่ยถึงกู่ฉางเซิงขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ
“นโยบายที่เราเพิ่งพูดคุยกันนั้น พระอัยยิกาได้ทรงนำไปปฏิบัติด้วยพระองค์เอง ดังนั้นพระองค์จึงน่าจะมีประสบการณ์ในเรื่องนี้บ้าง น่าเสียดายที่พระองค์ไม่ได้เสด็จเข้าวังในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ ข้าพเจ้าสงสัยว่าพระองค์กำลังทำอะไรอยู่”
หยุนหลิงรู้ว่าเจตนาที่แท้จริงของเขาไม่ใช่สิ่งที่เขาพูดออกไป ภายนอกเขาพูดถึงกู่ฉางเซิง แต่ในความเป็นจริงเขาถามถึงที่อยู่ของหลิวชิง
เซียวปี้เฉิงก้มมองกระดาษร่างด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว ก่อนจะเริ่มอธิบาย
“หลงเย่ได้เตรียมบ้านหลังหนึ่งไว้ให้หลิวชิงในเมืองหลวงแล้ว ฉางเซิงและคณะจะอาศัยอยู่ที่นั่นนับจากนี้ไป หลิวชิงพาฉางเซิงไปจัดระเบียบลานบ้าน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของกู่จื่อหยูก็กลายเป็นไม่สามารถคาดเดาได้
อีกไม่นานเราก็จะอยู่ใต้หลังคาเดียวกันแล้วสินะ?
เซียวปี้เฉิงกล่าวต่อว่า “นอกจากนี้ เช้านี้ฉางเซิงได้ไปที่โรงเรียนชิงอี้เพื่อดำเนินการตามขั้นตอนการปฐมนิเทศให้เสร็จสิ้น เขาจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับเรื่องต่างๆ ของโรงเรียนก่อน และจะสามารถเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการได้ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า”
“ก่อนหน้านี้ เขาจะอยู่ที่โรงเรียนฝึกหัดครูห้าวันในทุกๆ เจ็ดวัน แล้วจึงกลับไปที่เมืองเป็นเวลาสองวัน”
กู่จื่อหยูพยักหน้าเล็กน้อย “งั้นเขาก็จะยังคงเป็นแบบนี้ต่อไปในอนาคตสินะ? วิทยาลัยชิงอี้อยู่ไกลจากเมืองหลวงมาก การเดินทางไปกลับทุกวันคงเหนื่อยมากแน่ๆ”
เขานึกขึ้นได้ว่าผู้หญิงคนนั้นหมกมุ่นอยู่กับการเปิดสวนสัตว์ในเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าโจว ถ้ากู่ฉางเซิงยังอยู่ที่โรงเรียน สองคนนี้คงไม่มีโอกาสได้อยู่ด้วยกันทุกวัน
จากนั้นเซียวปี่เฉิงก็เงยหน้าขึ้นและยิ้ม “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ในฐานะอาจารย์ใหญ่ เขาเป็นผู้ประสานงานระหว่างราชสำนักและโรงเรียน ดังนั้นเขาจึงต้องเดินทางไปมาบ่อยๆ โชคดีที่เราได้พัฒนาเกวียนล้อไม้ขึ้นมาเป็นพิเศษ ดังนั้นการเดินทางเที่ยวเดียวจึงใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น ซึ่งไม่ลำบากมากนัก”
ในฐานะคณบดีของสถาบันชิงอี้ กู่ฉางเซิงจะสอนนักศึกษาเพียงวิชาเดียวในอนาคต นั่นคือ “นโยบายแห่งชาติ”
นอกจากนี้ เขายังให้ความสำคัญกับการควบคุมสถานการณ์โดยรวมมากขึ้น โดยประสานงานอย่างใกล้ชิดกับสำนักฮั่นหลินและกระทรวงทั้งหกของราชสำนัก และออกคำสั่งแก่ฝ่ายบริหารของสำนักผ่านการประชุมต่างๆ
เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์มาสิบปีแล้ว ดังนั้นเขาจึงจัดการเรื่องต่างๆ เหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย
นอกจากนี้ ด้วยรถสามล้อไม้ที่มีให้บริการในปัจจุบัน การเดินทางเที่ยวเดียวมักใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น
ระยะเวลาการเดินทางไปทำงานเช่นนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับพนักงานออฟฟิศในศตวรรษที่ 23
หนึ่งชั่วโมงถือว่าสั้นมาก หลายคนใช้เวลาเดินทางไปทำงานมากกว่าสามชั่วโมงต่อวัน
(ตัวอย่างเช่น ผู้เขียน ฮือๆๆ ฉันกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่แล้วในตอนนี้)
นอกจากนี้ สถาบันชิงอี้ยังจัดหาอาหารและที่พักให้ และการพักที่ฟู่จื่อจูเมื่อสภาพอากาศไม่ดีก็สะดวกมาก
กู่จื่อหยูฟังคำพูดเหล่านั้นอย่างเงียบๆ หัวใจของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนจนยากจะบรรยาย
อดีตผู้สำเร็จราชการแห่งฉินเหนือได้ไปศึกษาต่อในสถาบันการศึกษาของรัฐพันธมิตร และปล่อยให้ผู้อื่นทำอะไรกับเขาตามใจชอบ
ช่างไร้สาระและน่าหัวเราะอะไรเช่นนี้!
แต่สถานการณ์ที่ไร้สาระและน่าหัวเราะนี้เป็นฝีมือของเขาเอง
ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาคิดถึงเรื่องนี้ทั้งวันทั้งคืน โหยหามันอยู่ตลอดเวลา
สิ่งที่เขาวางแผนไว้ทั้งหมดก็คือหาวิธีโค่นล้มคนที่เขากลัวและรู้สึกรำคาญจากตำแหน่งสูงของเขา
กู่ฉางเซิงเป็นสุภาพบุรุษดุจสายลม แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนชั่วร้าย
อีกฝ่ายไม่เคยใช้อำนาจจักรพรรดิเป็นเครื่องมือบีบบังคับให้เขาปล่อยตัวหลิวชิง ตรงกันข้าม หลังจากประหารซูผู้ทรยศแล้ว เขาก็รีบใช้หลิวชิงและตระกูลเฟิงมาข่มขู่ให้เขาสละอำนาจ
ในที่สุดเขาก็ได้สิ่งที่ต้องการและบังคับให้ชายคนนั้นออกไปได้สำเร็จ โดยใช้เสรีภาพในการแสดงความเมตตาเป็นเครื่องต่อรอง
แต่ขณะที่ฉันเดินไปเรื่อยๆ ฉันก็พลันตระหนักว่าฉันไม่มีอะไรเหลือแล้ว
กู่จื่อหยูเหม่อลอยอยู่นาน เซียวปี่เฉิงจึงเรียกเขาเบาๆ หลายครั้ง แต่เขาก็ไม่ตอบ
หยุนหลิงสบตาเขา ไอเบาๆ สองครั้ง แล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าซับไหล่เขาเบาๆ
“น้องหวังน้อย เจ้าเบื่อที่จะคุยกับปี้เฉิงแล้วหรือ? นางกำนัลในศาลาซือฟางบอกว่าเจ้าไม่ชินกับการนอนบนเตียงของตัวเอง และนอนไม่หลับมาหลายวันแล้ว ธูปที่ข้าให้คนจุดให้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ช่วยได้ไหม?”
เมื่อรู้สึกถึงแรงกดบนไหล่ กู่จื่อหยูจึงหลุดจากภวังค์และกล่าวขอบคุณเบาๆ
“ขอบคุณฝ่าบาท หลังจากจุดธูปแล้ว ข้าพเจ้าก็สามารถหลับได้ แม้จะหลับยากก็ตาม”
หยุนหลิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ธูปสลายวิญญาณเป็นสารที่มีฤทธิ์รุนแรงมาก คนธรรมดาสามารถหลับได้หลังจากสูดดมเพียงไม่กี่ครั้ง แต่กู่จื่อหยูกลับแทบหลับไม่ลง
“เสี่ยวหวาง อาการนอนไม่หลับของคุณดูจะรุนแรงไปหน่อยนะ อยากให้ฉันวัดชีพจรให้ไหม?”
ท่าทีของเธอที่มีต่อกู่จื่อหยูนั้นค่อนข้างอ่อนโยน ไม่ว่าจะเพราะเธอตั้งครรภ์หรือเพราะเด็กๆ ปฏิบัติต่อเขาเหมือนพี่ชายก็ตาม
โดยสรุปแล้ว สายตาของหยุนหลิงที่มีต่อกู่จื่อหยูนั้น อาจกล่าวได้ว่าค่อนข้างใจดี
กู่จื่อหยูส่ายหัวเลี่ยง “ข้าเป็นแบบนี้มาตลอด ไม่จำเป็นต้องให้องค์รัชทายาทลำบากหรอก”
เขาไม่สามารถนอนหลับได้อย่างสนิทใจที่ไหนเลยหากไม่มีเตียงมังกรนั้น ยิ่งไปกว่านั้นในพระราชวังต้าโจวที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง เขาก็ยิ่งนอนไม่หลับเข้าไปใหญ่
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขามีอาการวิตกกังวลอย่างมากเกือบทุกคืน มากกว่าตอนกลางวันเสียอีก
อาการนี้มักเกิดขึ้นทุกครั้งที่คุณอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย เป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของร่างกาย
มีเพียงกับดักที่ล้อมรอบที่นอนมังกรและอุโมงค์หลบหนีที่อยู่ด้านล่างเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจที่จะนอนหลับได้
กู่จื่อหยูอยู่ไม่นานก็ขอตัวกลับ ที่จริงแล้วเขานอนหลับได้ดีกว่าตอนกลางวันมากกว่าตอนกลางคืน
เขาเป็นมนุษย์ และเขาก็จำเป็นต้องประหยัดพลังงานเช่นกัน
หลังจากกู่จื่อหยูจากไป หยุนหลิงก็หันสายตาที่อ่อนโยนของเธอออกไป
“เซียวหวางมีปัญหาทางจิตใจอย่างแน่นอน การใช้ยาเป็นเพียงตัวช่วยเสริมเท่านั้น เขาจำเป็นต้องไปพบจิตแพทย์”
โอบาโร่เก่งเรื่องนี้ แต่เธอก็เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นและหวงแหนคนของตัวเองอย่างมาก…
เซียวหวางพูดจาเสียดสีเกี่ยวกับฟู่กุ้ยเอ๋อร์ และอีกฝ่ายคงจะจำเรื่องนี้ไปอีกนาน
เซียวปี่เฉิงเองก็รู้สึกเห็นใจกู่จื่อหยูอยู่บ้าง และถอนหายใจเบาๆ
“ตอนที่ผมออกรบครั้งแรก ผมฆ่าศัตรูด้วยมือของตัวเอง และเห็นเพื่อนร่วมรบถูกฟันขาดเป็นสองท่อนต่อหน้าต่อตา มันเป็นฝันร้ายอยู่นาน ก่อนที่ผมจะค่อยๆ เอาชนะความกลัวนั้นได้”
เขายังจำความรู้สึกในตอนนั้นได้ และเขาไม่กล้าหลับตาลงเลยตลอดทั้งคืน
ทันทีที่ฉันหลับตาลง สิ่งที่ฉันเห็นในความคิดคือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเลือดและซากศพ และภาพสมองที่กระเด็นไปทั่วทุกหนทุกแห่งก็มากพอที่จะทำให้ใครบางคนไม่กล้ากินเต้าหู้แม้แต่คำเดียวเป็นเวลาสามปี
“เหล่าทหารผ่านศึกและแพทย์ในค่ายดูแลผมเป็นอย่างดี ผมใช้เวลาครึ่งเดือนในการฟื้นตัว มันไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์เลย ยากที่จะเชื่อว่าพวกเขาทำแบบนี้มาสิบปีแล้ว”
ณ จุดนี้ หยุนหลิงเริ่มสงสัยว่ากู่จื่อหยูต้องผ่านอะไรมาบ้างถึงได้เป็นโรคนอนไม่หลับอย่างรุนแรงเช่นนี้