by 
หยุนหลิงได้รับคำตอบอย่างรวดเร็ว
ในตอนเย็น หลิวชิงก็กลับถึงพระราชวังในที่สุด
คู่สามีภรรยาตระกูลหลงเย่ก็อยู่ที่นั่นด้วย หลังจากหลิวฉิงกลับไปต้าโจวแล้ว สองพี่น้องก็มักจะหาเวลามาอยู่ด้วยกันเสมอ
หลังจากที่ได้ทราบเรื่องอาการนอนไม่หลับของกู่จื่อหยูจากหยุนหลิงแล้ว ดวงตาของหลิวชิงยังคงเย็นชา และสีหน้าของเธอก็ไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก
“กู่จื่อหยูเป็นคนแบบนั้นแหละ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องเขาหรอก ฉันเองก็ไม่อยากให้เขามาที่ต้าโจวกับฉันด้วยซ้ำ เขาสร้างปัญหาให้ตัวเองซะงั้น”
กงจื่อหยูสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลิวชิงไม่ชอบกู่จื่อหยู เขาจึงหยิบชามข้าวขึ้นมาแล้วเริ่มนินทา
“ว่าแต่ว่า คุณมีความเกลียดชังอะไรกับกู่จื่อหยูอย่างลึกซึ้งขนาดนั้น? หยุนหลิงเคยบอกว่าตอนที่คุณอยู่ในพระราชวังฉินเหนือ คุณพยายามลอบสังหารเขาถึงเจ็ดครั้งในหนึ่งเดือน”
ชามนั้นเต็มไปด้วยผักต้มและเนื้อวัว เพื่อรักษารูปร่าง กงจื่อโย่วผู้ซึ่งชื่นชอบอาหารมาโดยตลอด จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามคำแนะนำของหยุนหลิง
“ศาลาติงเสวี่ยของคุณขึ้นชื่อเรื่องเครือข่ายข้อมูลที่ยอดเยี่ยมไม่ใช่หรือ?”
“หน่วยข่าวกรองของเราไม่ได้เอาไว้ซุบซิบ เมื่อคนของเราเข้าไปในวัง พวกเขามักจะสอบถามว่าเหล่าสนมซ่อนเงินและสมบัติส่วนตัวไว้ที่ไหน ใครจะไปสนใจเรื่องความสัมพันธ์ชู้สาวของพวกเธอกันล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวปี่เฉิงรู้สึกราวกับถูกยิงที่หัวเข่า
หลิวชิงใช้ตะเกียบเขี่ยอาหารในชามไปมาสองสามครั้ง แต่ไม่ได้ตะกุยกินเหมือนปกติ เห็นได้ชัดว่าการพูดถึงกู่จื่อหยูทำให้เธอเสียใจและเสียความอยากอาหารไป
“กู่จื่อหยูเป็นโอรสองค์เล็กสุดของจักรพรรดิผู้ล่วงลับ มีพี่น้องมากกว่าสิบคน เขายังเด็กเกินไป การแย่งชิงบัลลังก์ไม่ควรเกี่ยวข้องกับเขา”
“อย่างไรก็ตาม เจ้าชายหลายพระองค์จากรุ่นก่อนได้แย่งชิงอำนาจกับจักรพรรดิผู้ล่วงลับ และเมื่อกว่าสิบปีก่อน พวกเขาได้วางแผนก่อรัฐประหารบีบให้จักรพรรดิสละราชสมบัติ จักรพรรดิ จักรพรรดินี และเจ้าชายเจ้าหญิงองค์อื่นๆ ต่างสิ้นพระชนม์อย่างน่าเศร้าต่อหน้าพระองค์ พระองค์เป็นเจ้าชายองค์สุดท้ายที่เหลืออยู่”
กงจื่อโย่วรู้สึกประหลาดใจ ไม่คิดว่าหลิวฉิงจะเป็นคนเริ่มพูดเรื่องนี้ก่อน เขายังเลิกทำหน้าเหมือนชอบนินทาและหันมาทำหน้าเคร่งขรึมมากขึ้นด้วย
“มีข่าวลือแพร่สะพัดในหมู่ชาวฉินเหนือว่า จักรพรรดิฉินหนุ่มทรงร่ำไห้และก่อเรื่องวุ่นวายในวันแรกที่ขึ้นครองราชย์ โดยทรงปฏิเสธที่จะประทับบนบัลลังก์มังกรไม่ว่ากรณีใดๆ เนื่องจากจักรพรรดิและจักรพรรดินีองค์ก่อนถูกยิงสวรรคตด้วยลูกธนูบนบัลลังก์มังกร ต่อมาข้าราชการจึงนำเก้าอี้ทองคำมาวางแทนบัลลังก์เป็นการชั่วคราวเพื่อให้พิธีราชาภิเษกดำเนินต่อไปได้”
หลิวชิงพยักหน้า “ใช่แล้ว ข่าวลือเป็นเรื่องจริง”
กงจื่อโย่วขมวดคิ้วซ้ำๆ “นี่มันโหดร้ายเกินไปหน่อยไหม? ถึงแม้จะเป็นแผนยึดอำนาจ ทำไมต้องลงมือฆ่าเด็กๆ ในราชวงศ์ทั้งหมดด้วย? พวกเขาก็เป็นญาติกันทางสายเลือดเหมือนกัน”
บันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุถึงการรัฐประหารในวัง แต่ไม่ว่าผู้แย่งชิงอำนาจจะทะเยอทะยานเพียงใด พวกเขาก็ยังต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้ ผู้แย่งชิงอำนาจส่วนใหญ่จะเลือกที่จะกีดกันและกดขี่บุตรของจักรพรรดิที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งอย่างสิ้นเชิง
หลิวชิงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “บางครั้งคนเราก็เหมือนสัตว์ป่า ถ้าแค่ฆ่าก็คงไม่เป็นไร แต่บางคนถึงกับดูหมิ่นและทำลายเกียรติญาติพี่น้องของตัวเอง แล้วยังมากล่าวโทษพวกทหารกบฏอีก”
เมื่อได้ยินคำพูดของนาง กงจื่อหยูและคนอื่นๆ ก็เข้าใจว่าเจ้าหญิงเหล่านั้นน่าจะเสียชีวิตด้วยโรคร้ายแรง
หยุนหลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดาว่า “เซียวหวางเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขาจึงได้รับผลกระทบทางจิตใจใช่ไหม?”
หลิวชิงพยักหน้าอีกครั้ง “ท่านหวังผู้เฒ่าเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ข้าฟังด้วยตนเอง ท่านต้องการห้ามปรามข้าไม่ให้ฆ่ากู่จื่อหยู จึงเล่าความลับของราชสำนักให้ข้าฟัง หวังว่าข้าจะเห็นใจและเข้าใจกู่จื่อหยูบ้าง”
กู่ฉางเซิงก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ตกอยู่ในความวุ่นวายในครั้งนั้นเช่นกัน
แม้จะมีอายุเพียงสิบหกปี เขาก็เชี่ยวชาญวิชาดาบและแสดงความสามารถที่โดดเด่น แต่เมื่อนายพลเฟิงมาถึงก็สายเกินไปแล้ว
เขาได้เห็นจักรพรรดิและจักรพรรดินีผู้เปี่ยมด้วยความรักโอบกอดกันอย่างแน่นแฟ้น จากนั้นก็ทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์มังกรอย่างเงียบๆ
ชายทั้งสองถูกลูกธนูยิงพรุนนับไม่ถ้วน เลือดไหลหยดจากบัลลังก์มังกรลงมาถึงเท้าของเขา
ภายในพระราชวังมีศพมากมาย รวมถึงศพของเจ้าชายที่สิ้นพระชนม์โดยไม่หายใจ และศพของเจ้าหญิงที่สิ้นพระชนม์ในสภาพที่แทบจะไม่มีเสื้อผ้าสวมใส่
บางคนอายุมากกว่ากู่ฉางเซิงหลายปี ในขณะที่บางคนอายุเท่ากัน พวกเขาล้วนเป็นหลานชายและหลานสาวของเขา
ท่ามกลางเสียงดาบที่ฟาดฟันและเสียงกระทบกันดังสนั่น กู่ฉางเซิงพบหลานชายที่หวาดกลัวและหมดหนทางอยู่ใต้โต๊ะในมุมห้อง จึงอุ้มเขาขึ้นมา
เด็กชายวัยเจ็ดขวบถูกมองว่าไม่เป็นภัยคุกคาม จึงถูกผู้นำกบฏเพิกเฉย และกลายเป็นหนึ่งใน “ผู้โชคดี” ที่รอดชีวิต
จักรพรรดิหนุ่มยังไม่ทรงอำนาจเต็มที่และไม่มีใครให้พึ่งพาหรือข่มขู่ได้
การรัฐประหารในวังทำให้ราชวงศ์ฉินเหนือตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายและการแย่งชิงอำนาจที่กินเวลานานกว่าสิบปี
กงจื่อหยูถอนหายใจเฮือกใหญ่เมื่อได้ยินเช่นนั้น และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจกู่จื่อหยู
“จักรพรรดิฉินน้อยน่าสงสารจัง ถึงแม้จะโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ แต่นั่นอาจไม่ใช่เรื่องแย่สักเท่าไหร่… พี่เอิร์ลวี่ เขาต้องทนทุกข์ทรมานมามากแล้ว คุณยัง…”
กงจื่อหยูพูดไม่จบประโยค แต่เขารู้สึกว่าท่าทีของหลิวชิงที่มีต่อกู่จื่อหยูนั้นเย็นชาเกินไป
หลิวชิงเข้าใจความหมายของเขาและไม่ได้โต้แย้ง
“ความน่าสงสารและความเกลียดชังของเขาเป็นคนละเรื่องกัน แม้แต่ตอนนี้ ฉันก็ยังคงยึดมั่นในความคิดเดิมของฉันอยู่ดี: ถ้าฉันไม่อ่อนแอลงตอนที่ย้ายร่างมาครั้งแรก ฉันคงฆ่าเขาไปแล้ว”
“พูดตามตรง ความบาดหมางส่วนตัวของฉันกับกู่จื่อหยูไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก ฉันไม่ได้เก็บความยากลำบากที่ฉันได้รับในวังฉินเหนือมาใส่ใจ”
“แต่ฉันสวมรอยเป็นเฟิงเสี่ยวเหม่ยและกลายเป็นลูกสาวของท่านนายพลเฟิง ความผูกพันและความแค้นบางอย่างจึงอยู่นอกเหนือการควบคุมของฉันแล้ว”
จากมุมมองของเฟิงเสี่ยวเหม่ยและตระกูลเฟิง การฆ่ากู่จื่อหยูสิบครั้งก็ยังไม่เพียงพอที่จะระบายความโกรธของเธอได้
เด็กคนนั้นไม่ซื่อสัตย์และอยุติธรรมอย่างที่สุด เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของคำสี่คำนั้นเลยทีเดียว
ในตอนนั้น นายพลเฟิงเป็นผู้ที่ฝ่าวงล้อมและปราบปรามการกบฏได้สำเร็จ
ถ้าเขามาถึงช้ากว่านี้ กู่จื่อหยูคงตายไปแล้ว
นายพลเฟิงเป็นขุนนางผู้ภักดีของราชวงศ์ฉินเหนือ ในสมัยนั้น จักรพรรดิฉินเหนือทรงมีพระทัยกว้างขวางและไม่ทรงถือสาเชื้อสายผสมระหว่างเหมียวและฮั่นของเขา พระองค์ทรงมอบความรับผิดชอบที่สำคัญและทรงไว้วางใจเขา นายพลชราผู้นี้จึงจดจำความกรุณานี้ไว้ในใจเสมอ
“ท่านอาจารย์เฟิงใช้เวลาครึ่งชีวิตปกป้องเป่ยฉินและกู่จื่อหยู ส่วนเพื่อการเป็นพันธมิตรกับต้าโจว พี่น้องตระกูลเฟิงจึงเดินทางไปยังชายแดนซุยเฉิงตั้งแต่อายุยังน้อยเพื่อเข้าร่วมกองกำลังพันธมิตรของทั้งสองประเทศ พวกเขาแทบไม่มีโอกาสได้กลับมาพบกับพ่อแม่และญาติพี่น้องเลย”
หลิวชิงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ส่วนเฟิงเสี่ยวเหม่ย พวกคุณทุกคนน่าจะรู้ว่าเธอและเด็กคนนั้นโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เธอห่วงใยเขาอย่างจริงใจมานานกว่าสิบปี และถึงกับเสียมือไปข้างหนึ่งเพื่อช่วยชีวิตเขา ซึ่งทำให้ทักษะการต่อสู้ของเธอด้อยลงอย่างมาก”
แต่กู่จื่อหยูทำอะไรล่ะ?
เพื่อเสริมสร้างอำนาจทางทหาร สนับสนุนขุนพลที่ตนไว้วางใจให้ขึ้นสู่อำนาจ และต่อสู้กับผู้ทรยศ เช่น กู่ฉางเซิงและซู่เจ๋อ
แม้จะรู้ดีว่ากองทัพตระกูลเฟิงจงรักภักดีอย่างยิ่ง เขาก็ยังฉวยโอกาสจากภารกิจของกู่ฉางเซิงไปยังราชวงศ์โจวตะวันตก เพื่อใส่ร้ายป้ายสีนายพลเฟิง และเนรเทศตระกูลเฟิงทั้งหมดไปยังดินแดนที่หนาวเย็นและโหดร้ายนอกกำแพงเมืองจีน
ทหารผ่านศึกวัยห้าสิบกว่าปี ผู้ซื่อสัตย์และกล้าหาญ ผู้ใช้ชีวิตครึ่งหนึ่งในสนามรบ กลับต้องพบกับจุดจบที่น่าเศร้าเช่นนี้ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยแผลเป็นเก่าๆ
เขาฝากลูกสาวคนเดียวไว้กับกู่จื่อหยู แต่กลับถูกสนมคนโปรดในวังเย็นทำร้ายจนตาย
“ถ้าสภาพจิตใจของฉันไม่เสียหายไปในตอนนั้น ฉันคงฆ่าเขาไปแล้วจริงๆ”
หลิวชิงไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อกู่จื่อหยู เธอไม่ชอบเขา และแม้แต่ความไม่ชอบของเธอก็ยังดูเฉยเมย
อารมณ์ที่รุนแรงที่สุดที่เธอรู้สึกคือความเศร้า ความขุ่นเคือง และความเสียใจที่จิตสำนึกส่วนที่เหลือของร่างกายส่งต่อมาถึงเธอเมื่อเธอย้ายร่างมาครั้งแรก