by 
หลังจากกู่จื่อหยูจากไป การสนทนาในวังตะวันออกก็เป็นไปอย่างเป็นกันเองมากขึ้น
ที่มาของสองพี่น้องนั้นไม่ธรรมดา ดังที่กู่ฉางเซิงและกงจื่อโย่วต่างก็ทราบดี ดังนั้น เมื่อพูดถึงชีวิตในอดีตและปัจจุบัน พวกเธอจึงไม่ได้ปกปิดอะไรโดยเจตนา
หยุนหลิงมองดูเด็กๆ กำลังกินผลไม้แล้วถอนหายใจ
“เจ้าลิงจอมซนกับเทีย ดัน กลับไปที่ตงชูแล้วฉีกกระชากทหารญี่ปุ่นเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่า พวกมันหายไปประมาณสามเดือนแล้ว และเราก็ไม่เห็นพวกมันส่งจดหมายมาสักฉบับเลย พวกมันคงสนุกจนลืมเรื่องนี้ไปแล้วล่ะ”
ตอนนี้เธอกำลังตั้งตารอวันที่ทั้งสี่คนจะได้มาอยู่ด้วยกัน
“ไม่จำเป็นเสมอไป ชายแดนทางตะวันออกของรัฐฉู่ถูกปิดกั้นตั้งแต่ช่วงปลายปีแล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาไม่สามารถเผยแพร่ข้อมูลใดๆ ได้”
กู่ฉางเซิงเงยหน้าขึ้นดื่มชา เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์ที่นั่นได้ดีทีเดียว
กองทัพฉินเหนือยังคงจับตาสถานการณ์ในแคว้นฉู่ตะวันออกอย่างใกล้ชิด เนื่องจากแคว้นฉู่ตะวันออกเป็นแคว้นที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุดในบรรดาเก้าแคว้น
หากแคว้นฉู่ตะวันออกถูกทำลายล้างโดยกองทัพญี่ปุ่นที่แทรกซึมเข้ามา แคว้นฉินเหนือก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มาตรการป้องกัน
หลิวชิงลูบฝักดาบ เท้าขวาของเธอสั่นเล็กน้อย “น่าเสียดาย ถ้าฉันกลับมาก่อนหน้านี้สองเดือน ฉันคงได้ไปสนามรบกับเจ้าเด็กนั่น”
เมื่อหยุนหลิงเห็นการเคลื่อนไหวในระดับจิตใต้สำนึกของเธอ เธอก็รู้ว่าสัญชาตญาณนักรบของหลิวฉิงได้ปะทุขึ้นอีกครั้งแล้ว
กงจื่อโย่วกล่าวด้วยความกังวลว่า “ข้าเองก็เคยเดินทางไปทางตะวันออกของรัฐฉู่และได้พบกับผู้คนจากทางตะวันออก อย่าหลงเชื่อรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูน่าเคารพนับถือและสุภาพของพวกเขา ส่วนใหญ่เป็นพวกเสแสร้งที่มีวิธีการโหดเหี้ยม และไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะติดต่อด้วย”
หลงเยยังคงสงบ กล่าวว่า “เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพบเจอกับเด็กดื้อ โชคดีของพวกเขาก็จะมาถึง”
เซียวปี่เฉิงหัวเราะเบาๆ “ตอนที่เราทำการทดลองปืนใหญ่ครั้งก่อน ฟู่กุ้ยไม่ได้ไปดูด้วยตัวเอง ถ้าคุณได้เห็นพลังของปืนใหญ่ คุณคงไม่เป็นห่วงเจ้าหนูน้อยหรอก”
นั่นหมายถึงการสังหารศัตรูได้ร้อยคนโดยไม่สูญเสียทหารแม้แต่คนเดียวอย่างแท้จริง
เมื่อเห็นว่าทุกคนดูสงบ กงจื่อโย่วก็ค่อยๆ รู้สึกโล่งใจ จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปมองหลิวชิงด้วยความสงสัย
“ว่าแต่ ซิสเตอร์เอิร์ลฟ์ ทำไมท่านถึงสวมชุดเกราะอ่อนเต็มตัวล่ะคะ?”
เช่นเดียวกับชุดราชสำนัก ชุดเกราะอ่อนก็มีลวดลายแสดงยศเช่นกัน เขาจำรูปแบบของเกราะอ่อนที่หลิวชิงสวมอยู่ได้ ซึ่งเป็นแบบที่นายทหารยศที่สี่ในราชวงศ์ฉินเหนือเท่านั้นสวมใส่ได้
เขาจัดการกินน่องไก่ทอดครึ่งชิ้นอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ก่อนจะอธิบายเหตุผล
“ในช่วงสงครามภายในแคว้นฉินเหนือ กองทัพตระกูลเฟิงได้สร้างคุณูปการอย่างมาก ไอ้สารเลวนั่นทำให้พ่อของข้าได้เป็นขุนนาง และพี่ชายสองคนกับข้าก็ได้รับตำแหน่งราชการจากผลงานทางทหารของเราเช่นกัน”
“ตอนนี้ข้าเป็นแม่ทัพเสวียนหยาง ขุนนางระดับสี่ แม้จะเป็นแม่ทัพสารพัดประโยชน์ แต่ข้าก็ยังได้รับเงินเดือนปีละ 150 ตำลึง ไอ้สารเลวนั่นสัญญาว่าแม้ข้าจะออกจากฉินเหนือ เขาก็จะยังจ่ายเงินเดือนนี้ให้ข้า ข้าจึงไม่ปฏิเสธตำแหน่งนี้”
หลิวชิงรู้สึกว่าตำแหน่งแม่ทัพซวนหยางนั้นไม่เลว และในเมื่อเธอได้รับเงินเดือนโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ เธอจึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
ด้วยวิธีนี้ ความสัมพันธ์ของเธอกับกู่จื่อหยูจึงกลายเป็นความสัมพันธ์ระหว่างผู้ปกครองกับราษฎร ซึ่งดีกว่าการแนะนำเขาให้ทุกคนรู้จักในฐานะ “นี่คืออดีตสามีของฉัน” มาก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กงจื่อหยูจึงมองเธอด้วยความเห็นใจ
รายได้แค่ 150 ตำลึงต่อปี ยากจนมาก
ถ้ามีใครมาทำงานที่ศาลาติงเสวี่ย เขาเสนอค่าจ้างได้มากกว่าปกติถึงสิบเท่า และจ่ายเป็นรายเดือนด้วย
แต่…คุณไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้เขาเลย และคุณจะมีเงินเหลือเฟือจนใช้ไม่หมดด้วยซ้ำ
“มีฉันกับซานนิวเออร์อยู่ตรงนี้ คุณจะกังวลเรื่องเงินไปทำไมล่ะ?”
หลงเย่หันไปมองเขาพร้อมกับยิ้ม “ฉันจัดการเรื่องบ้านให้คุณเรียบร้อยแล้ว และที่นั่นก็มีสนามฝึกซ้อมและคลังอาวุธที่คุณชอบด้วย พรุ่งนี้ฉันจะพาคุณไปดู”
“บริเวณสนามหน้าบ้านและหลังบ้านมีพื้นที่กว้างขวาง และมีห้องนั่งเล่นน้อยลง แต่ผมได้ปรับเปลี่ยนผังบ้านให้เป็นไปตามแบบวิลล่าสมัยใหม่ ซึ่งมีพื้นที่เพียงพอสำหรับพี่หวังและบอดี้การ์ดส่วนตัวของเขา”
บ้านหลังใหญ่ที่สุดได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมดโดยคำนึงถึงคู่สามีภรรยาคู่นี้เป็นหลัก
เมื่อเจ้าลาโง่เข้าใจแล้ว มันก็สามารถแต่งงานได้ทันที
ดวงตาของหลิวชิงเป็นประกายขึ้นทันที “งั้นพรุ่งนี้เราก็ไปกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่ฉางเซิงก็ยิ้มและพยักหน้าให้หลงเย่
แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่พวกเขาก็สนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจเป็นเพราะอิทธิพลของเงิน
สายตาของหยุนหลิงเหลือบมองระหว่างพวกเขาทั้งสอง และเธอก็พึมพำกับตัวเอง
โอ้โห อยู่บ้านเดียวกัน ไม่รู้สึกอึดอัดหรือเขินอายเลยสักนิด ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างชิงเกอและเหล่าหวางจะพัฒนาไปในทางที่ดีนะ
เมื่อเขาหลุดพ้นจากข้อจำกัดของอัตลักษณ์และภัยคุกคามต่อชีวิตแล้ว หากคุณลุงหวังไม่พยายามพัฒนาตัวเองให้ทัน เขาจะติดอยู่กับการเป็นเพียงเพื่อนบ้านธรรมดาคนหนึ่งไปตลอดชีวิต
คู่รักทั้งสามคู่มารวมตัวกันและพูดคุยกันเรื่อยเปื่อยตลอดทั้งวันก่อนที่งานเลี้ยงในพระราชวังจะเริ่มต้นขึ้น
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คณะผู้แทนจากราชวงศ์ฉินเหนือมาเยือนราชวงศ์โจว และทั้งสองฝ่ายต่างคุ้นเคยกันดี บรรยากาศในงานเลี้ยงที่พระราชวังจึงเป็นไปอย่างผ่อนคลาย
กู่จื่อหยูเดินทางมาหลายวันแล้วและยังคงมีอารมณ์ไม่ค่อยดี จึงกลับไปพักผ่อนที่ศาลาซีฟางแต่เนิ่นๆ
หยุนหลิงได้สั่งการเป็นพิเศษให้เหล่าสาวใช้ในวังดูแลชายหนุ่มเป็นอย่างดี เพื่อป้องกันไม่ให้เขาประสบกับอาการผิดปกติจากการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม
เธอใช้เวลาสักพักในการสั่งยาบำรุงเลือดให้กู่จื่อหยู แต่ไม่คาดคิดว่าสภาพจิตใจและสีหน้าของอีกฝ่ายจะทรุดโทรมลงทุกวัน และเธอก็อ่อนเพลียมาก
คำตอบของนางกำนัลในวังก็ค่อนข้างเหนือความคาดหมายเช่นกัน
“ฝ่าบาท จักรพรรดิฉินตรัสว่าไม่ใช่เพราะยาของฝ่าบาทไม่ดี แต่พระองค์มีนิสัยนอนไม่หลับในเตียงบางเตียง พระองค์ไม่คุ้นชินกับเตียงนั้นตั้งแต่เสด็จมายังต้าโจวครั้งแรก จึงทำให้นอนไม่หลับในเวลากลางคืน”
หยุนหลิงพยักหน้าอย่างรู้ทัน เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการรักษาอาการนอนไม่หลับ และสั่งให้เหล่าสาวใช้ในวังจุดธูปสูตรลับสลายวิญญาณของกู่จื่อหยูทันที
สุดท้าย เขาเตือนเซียวปี่เฉิงว่า “ข้าได้ยินมาว่าเด็กๆ รบกวนเซียวหวางมาหลายวันแล้ว เจ้าควรไปเตือนจักรพรรดิองค์รัชทายาทเป็นการส่วนตัวให้ห้ามเด็กๆ เหล่านั้นไม่ให้รบกวนเขา”
ไฟร์บอลและสโนว์บอลสนใจกู่จื่อหยูมาก และสองวันที่ผ่านมาพวกเขาก็เรียกเขาว่า “น้องชาย” และวิ่งไล่ตามเขาตลอด
จักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติทรงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับพระโอรสธิดา และเมื่อไม่มีอะไรทำ พระองค์ก็ทรงโปรดปรานที่จะสนทนากับคนรุ่นใหม่ ฉันสงสัยว่ากู่จื่อหยูจะรู้สึกอย่างไรที่ต้องมาคอยดูแลเด็กสองคนและท่านผู้เฒ่าตลอดทั้งวัน
อย่างไรก็ตาม หยุนหลิงรู้สึกงุนงงว่าทำไมลูกชายของเธอถึงชอบคนอย่างเซียวหวาง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนที่เข้ากับคนยาก
เธอพยายามสื่อสารกับลูกบอลนมทั้งสองลูก
Huotuan พูดง่ายๆ ว่า “หม้อเล็กน่าทึ่งมาก Tuantuan ชอบหม้อเล็ก!”
ซู่จ้วนกล่าวเสริมว่า “ฉันชอบหนุ่มหล่อค่ะ”
ทั้งคู่ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่จักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติทรงยิ้มและทรงเปิดเผยความลับในประโยคเดียว
“เด็กๆ ทุกคนก็เป็นแบบนั้นแหละ โดยเฉพาะเด็กผู้ชาย พวกเขามักชื่นชมผู้ใหญ่ที่มีบุคลิกแข็งแกร่งเสมอ”
เมื่อได้ยินคำพูดของจักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติ หยุนหลิงก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมฮั่วถวนถึงยกย่องความสามารถของกู่จื่อหยู
สาเหตุเป็นเพราะ “ออร่าแห่งการครอบงำ” ของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งมาก จนทำให้เด็กน้อยทั้งสองคนชื่นชมเขา
เด็กผู้ชายทุกคนชื่นชมคนเท่และหล่อเหลา