by 
หยุนซูตอบว่า “ฝ่าบาท คฤหาสน์เจ้าชายหยุนนั้นเดิมทีสร้างขึ้นโดยปู่ของข้าพเจ้า บัดนี้ท่านได้มรณกรรมไปนานแล้ว กองทัพตระกูลหยุนก็ถูกยุบไปแล้ว ปู่ของข้าพเจ้าไม่มีบุตรชาย มีเพียงมารดาของข้าพเจ้าซึ่งเป็นธิดาเพียงคนเดียวของท่าน ตามกฎหมายของราชสำนัก สตรีไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งได้ หากไม่มีบุตรชายสืบทอดตำแหน่ง ตำแหน่งนั้นก็จะถูกริบและคืนสู่ราชสำนัก”
“คุณตาของข้าพเจ้ารักและห่วงใยมารดามาก และไม่ประสงค์จะให้บุตรบุญธรรมสืบทอดตำแหน่ง ดังนั้น ตามกฎหมายแล้ว ตำแหน่งเจ้าชายหยุนควรถูกเพิกถอนหลังจากคุณตาของข้าพเจ้าเสียชีวิตไปแล้ว แต่เป็นเพราะพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงมีพระเมตตา จึงทำให้การเพิกถอนล่าช้ามาจนถึงตอนนี้”
“หยุนซูรู้สึกซาบซึ้งในพระเมตตาของฝ่าบาท แต่เธอก็รู้ว่าในราชสำนักมีกฎหมายอยู่ ยิ่งกว่านั้น แม่ของฉันก็สิ้นชีวิตไปนานแล้ว และฉันก็ได้รับพระราชทานพระบรมราชานุญาตให้แต่งงานกับองค์ชายแห่งเจิ้นเป่ย ดังคำกล่าวที่ว่า หลังแต่งงานหญิงย่อมติดตามสามี และบรรดาศักดิ์ของตระกูลมารดาก็ไม่เกี่ยวข้องกับฉันอีกต่อไป หยุนซูจึงไม่กล้าโลภ ในเมื่อคฤหาสน์องค์ชายหยุนเหลือเพียงแค่ซากปรักหักพังแล้ว ราชสำนักควรจะยึดคืนเพื่อเป็นการตอบแทนพระเมตตาของฝ่าบาทตลอดหลายปีที่ผ่านมา”
คำพูดเหล่านี้กล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมาและด้วยความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ไม่โอ้อวดหรืออ่อนน้อมถ่อมตน
ความหมายแฝงในถ้อยคำของนางไปกระทบใจจักรพรรดิเทียนเซิง และสีหน้าของพระองค์ก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
หยุนซูพูดถูกแล้วจริงๆ
ตามธรรมเนียมแล้ว เนื่องจากเจ้าชายหยุนองค์เก่าไม่มีโอรส ดังนั้นตำแหน่งเจ้าชายหยุนจึงควรถูกถอดถอนหลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์
อย่างไรก็ตาม ด้วยความห่วงใยลูกสาว เจ้าชายหยุนผู้เฒ่าจึงใช้ช่องโหว่ทางกฎหมายให้เป็นประโยชน์
แทนที่จะให้เจ้าหญิงหยุนเหมี่ยว พระธิดาเพียงองค์เดียวของพระองค์ ทรงอภิเษกสมรสกับใคร พระองค์กลับทรงจัดการให้พระธิดาได้แต่งงานกับคนในตระกูลหยุน ทำให้ซู่หมิงฉางได้เข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ขององค์ชายหยุนในฐานะลูกเขย
ตามธรรมเนียมเทียนเซิง แม้ว่าสถานะของลูกเขยจะต่ำ แต่ก็ถือได้ว่าเป็น “ลูกชายครึ่งหนึ่ง” ของครอบครัวเจ้าสาว ซึ่งทำหน้าที่ช่วยเหลือและสนับสนุนครอบครัว
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากครอบครัวของฝ่ายหญิงยินดี ลูกเขยสามารถเข้ามาแทนที่ “ลูกชาย” และรับมรดกทรัพย์สินของครอบครัวฝ่ายหญิงได้
นี่เป็นกฎที่ประชาชนทั่วไปยอมรับโดยปริยาย และถึงแม้จะไม่มีกฎระเบียบที่ชัดเจนในราชสำนัก แต่คนส่วนใหญ่ก็ปฏิบัติตามขนบธรรมเนียมความคิดเห็นของประชาชนและยอมรับกฎโดยปริยายนี้เช่นกัน
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไม แม้ว่าการเป็นลูกเขยที่อาศัยอยู่บ้านเดียวกันจะเป็นตำแหน่งที่ต่ำต้อยและฟังดูไม่ดีในสายตาคนทั่วไป แต่คนอย่างซู่หมิงฉางก็ยังสมัครใจมาที่บ้านของเขา
ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งสำคัญอยู่ที่คุณค่าที่ซ่อนเร้นของการมีลูกเขยที่อาศัยอยู่กับครอบครัวของภรรยา
หากจัดการได้ดี การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในคราวเดียวก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เปรียบเสมือนผู้หญิงที่แต่งงานเข้าสู่ครอบครัวร่ำรวยและผงาดขึ้นมาอีกครั้งหลังจากล้มลง
อย่างไรก็ตาม แม้จะแต่งงานกับเจ้าหญิงหยุนเมี่ยวมานานหลายปีแล้ว ซูหมิงฉางก็ไม่เคยได้รับสืบทอดตำแหน่งเจ้าชายหยุนเลย
ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากทำ แต่เป็นเพราะจักรพรรดิเทียนเซิงสั่งห้ามเขา
เหตุผลนั้นค่อนข้างง่าย
ในครอบครัวร่ำรวยที่ไม่มีลูกชาย การรับลูกเขยเข้ามาอยู่ด้วยมักหมายถึงการให้เขาได้รับมรดกส่วนหนึ่งของครอบครัว แต่บ่อยครั้งเป้าหมายคือให้ลูกเขยมีลูกชายกับลูกสาวของครอบครัว แล้วจึงส่งต่อทรัพย์สินของครอบครัวให้แก่หลานชาย
แต่สิ่งที่คฤหาสน์หยุนหวางต้องการส่งต่อไม่ใช่เพียงแค่ทองคำและเงิน แต่เป็นตำแหน่งกษัตริย์ที่มีนามสกุลแตกต่างออกไป!
นี่คือยศทางทหารสูงสุดในราชสำนัก รองจากเจ้าชาย และเทียบเท่ากับเจ้าชายประจำมณฑล
เจ้าชายหยุนองค์เก่าได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าชายเพราะความสำเร็จทางการทหารอันแข็งแกร่ง หากตระกูลหยุนมีบุตรชาย ก็คงไม่มีปัญหาหากเขาจะสืบทอดตำแหน่งของบิดา แต่ซู่หมิงฉางคือใครกันแน่?
แม้ว่าสามัญชนที่แต่งงานเข้ามาในตระกูลจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นข้าราชการโดยองค์ชายหยุนผู้เฒ่า เขาก็จะเป็นเพียงนายทหารระดับล่างในราชสำนักเท่านั้น และเขาจะได้รับตำแหน่งนั้นมาด้วยเส้นสายเท่านั้น
เขาไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับคฤหาสน์หยุนหวาง และเป็นลูกเขยที่ถูกดูหมิ่นเหยียดหยาม ทองคำและเงินเป็นเรื่องหนึ่ง แต่จักรพรรดิเทียนเซิงจะยอมมอบตำแหน่งให้แก่คนเช่นนี้ได้อย่างไร?
ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป มันจะเป็นเรื่องตลกสิ้นดีที่ลูกเขยของอาณาจักรเทียนเซิงจะสามารถขึ้นเป็นกษัตริย์ที่มีนามสกุลต่างออกไปได้ และที่เขาสามารถเหยียบย่ำเหล่าขุนนางและแม่ทัพผู้มีผลงานทางทหารมากมายได้เพียงเพราะการใช้เส้นสายของสตรีคนหนึ่ง
เมื่อมีการสร้างแบบอย่างนี้ขึ้นแล้ว ผู้คนที่มีความทะเยอทะยานในสังคมก็มีแนวโน้มที่จะเดินตามรอยซู่หมิงฉาง โดยต่างก็ต้องการแต่งงานกับครอบครัวร่ำรวยและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในคราวเดียว แล้วใครเล่าจะเต็มใจเข้าร่วมกองทัพและสร้างชื่อเสียงและโชคลาภผ่านการรับราชการทหาร?
คนเราทุกคนต่างอยากได้อะไรโดยไม่ต้องเสียอะไรเลย การแต่งงานกับผู้หญิงคนหนึ่งอาจทำให้คุณรวยได้ในชั่วข้ามคืน มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำงานหนักและซื่อสัตย์
ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่เจ้าชายหยุนสวรรคต เหล่าข้าราชบริพารจึงคัดค้านการสืทอดตำแหน่งของซู่หมิงฉางอย่างรุนแรง จักรพรรดิเทียนเซิงทรงตระหนักถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น จึงทรงเห็นชอบและระงับสิทธิ์ในการสืบทอดตำแหน่งของซู่หมิงฉาง
เนื่องจากซู่หมิงฉางไม่สามารถสืบทอดคฤหาสน์หยุนหวางในฐานะลูกเขยได้ เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
เขาและเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวไม่มีโอรส จึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะมีทายาทสืบทอดบัลลังก์
ซูหมิงฉางและป้าหลี่วางแผนลับๆ ที่จะรับซูเหยาจู่เป็นบุตรบุญธรรมโดยใช้ชื่อของเจ้าหญิงหยุนเมี่ยว ด้วยวิธีนี้ ซูเหยาจู่จะกลายเป็นหลานชายโดยชอบธรรมขององค์ชายหยุน และมีสิทธิในการสืบทอดมรดกโดยปริยาย
เดิมทีแล้วนี่เป็นความคิดที่ดี
แต่ปัญหาคือ คนอื่นก็ไม่โง่เหมือนกัน…
ทำไมซู่หมิงฉางถึงรับบุตรบุญธรรม? ใครๆ ก็เห็นได้ว่าจักรพรรดิเทียนเซิงตั้งใจจะทวงคืนตำแหน่งตระกูลเจ้าชายหยุนอยู่แล้ว ทำไมพระองค์ถึงยอมให้ซู่หมิงฉางสร้าง “ทายาท” ขึ้นมา?
จักรพรรดิไม่เห็นด้วย และเหล่าข้าราชการระดับล่างก็เข้าใจสถานการณ์นั้นดี
ใครกันจะกล้าทำอะไรที่ขัดกับพระประสงค์ของจักรพรรดิ?
ดังนั้น ซูหมิงฉางและป้าหลี่จึงวางแผนกันนานกว่าสิบปีแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จในการรับซูเหยาจู่มาเป็นบุตรบุญธรรม ซึ่งคงเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีใครเข้ามาแทรกแซง
อย่างไรก็ตาม ซู่หมิงฉางและป้าหลี่อาจยังไม่เข้าใจว่าคนที่ขัดขวางพวกเขาอย่างแท้จริงไม่ใช่หยุนซู่ แต่เป็นจักรพรรดิแห่งเทียนเซิงที่ซ่อนตัวอยู่ลึกในวังและไม่เคยเคลื่อนไหวโดยตรงเลย!
หยุนซูเห็นเช่นนั้นจึงตัดสินใจใช้มาตรการที่รุนแรงเพื่อดับความหวังของซูหมิงฉางและป้าหลี่ให้สิ้นซาก
ในอีกด้านหนึ่ง เธอไม่อยากรับผิดชอบแทนจักรพรรดิอีกต่อไป เพราะซู่หมิงฉางและป้าหลี่เชื่อว่าเธอเป็นผู้ขัดขวางราชวงศ์ก่อนหน้าของซู่เหยาจู่
ในทางกลับกัน หยุนซูรู้ว่าในสมัยโบราณ หากคุณไม่คิดจะก่อกบฏ การขัดขืนจักรพรรดิมักจะจบลงไม่ดีเสมอไป
อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งเจ้าชายแห่งคฤหาสน์หยุนจะไม่ตกเป็นของเธออย่างแน่นอน ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ตาม ดังนั้นเธอจึงควรใช้โอกาสนี้ขอความช่วยเหลือจากฮ่องเต้ให้รับตำแหน่งคืน การทำเช่นนี้จะทำให้ฮ่องเต้แห่งเทียนเซิงพอใจและจะไม่โกรธหยุนซูจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา และในขณะเดียวกัน เธอก็จะได้แก้แค้นตระกูลซูด้วย
นี่เป็นสถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์ ดังนั้นทำไมไม่ทำล่ะ?
หยุนซูได้ไตร่ตรองข้อดีข้อเสียอย่างถี่ถ้วนแล้ว และได้ข้อสรุปที่ตรงกันกับจุนฉางหยวนระหว่างทางไปพระราชวัง
อย่างไรก็ตาม การกระทำของเธอนั้นเป็นเรื่องยากที่คนอื่นๆ ในห้องโถงจะเข้าใจได้
ด้วยบุคลิกที่ตรงไปตรงมาของฉีจ้านเผิง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฝ่าบาท ท่านบอกว่าคฤหาสน์เจ้าชายหยุนเป็นเพียงซากปรักหักพัง ขออภัยในความไม่รู้ของข้า แต่ท่านพ่อซู่หมิงฉางยังทรงพระชนม์ชีพอยู่ไม่ใช่หรือ? ท่านยังมีพี่น้องคนอื่นๆ อีก แล้วที่นี่จะเรียกว่าซากปรักหักพังได้อย่างไร?”
หยุนซู่กล่าวอย่างเย็นชาว่า “ท่านแม่ทัพฉีควรรู้ว่าพ่อของข้าเป็นเพียงลูกเขยที่แต่งงานเข้ามาในตระกูล ไม่ใช่บุตรแท้ๆ ของตระกูลหยุน ตามธรรมเนียมแล้ว ลูกเขยที่แต่งงานเข้ามาในตระกูลไม่สามารถมีภรรยาน้อยหรือมีบุตรคนอื่นๆ เพื่อสืบทอดกิจการของตระกูลในฐานะ ‘บุตรต่างมารดา’ ได้ แต่ก่อนที่แม่ของข้าจะเสียชีวิต พ่อของข้าได้ละเมิดสถานะของตนแล้ว เขาไม่เพียงแต่มีภรรยาน้อยและมีลูก แต่ยังพาภรรยาน้อยและลูกๆ ของเขาไปยังคฤหาสน์ขององค์ชายหยุน ทำให้แม่ของข้าเสียชีวิตด้วยความเศร้าโศก”
“ลูกๆ ของพ่อกับภรรยาน้อยต่างก็ใช้นามสกุลซู พวกเขาเป็นสมาชิกของตระกูลซู และไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับคฤหาสน์เจ้าชายหยุน แม้ว่าพวกเขาจะมีสายเลือดเดียวกัน แต่ตระกูลซูและตระกูลหยุนเป็นสองตระกูลที่แยกจากกันโดยพิจารณาจากชื่อตระกูล ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วฉันก็ไม่ใช่หนึ่งในนั้น”
“นับตั้งแต่ฉันแต่งงานมา ก็ไม่มีใครในคฤหาสน์ขององค์ชายหยุนอีกเลย มีแต่คนนามสกุลซูเข้ามาแทนที่ นี่มันก็แค่คฤหาสน์ที่ว่างเปล่าไม่ใช่หรือ?”