by 
เธอมององค์หญิงที่หกด้วยความประหลาดใจ ความคิดแรกของเธอคือเหมาเหมาคงโกงและหลอกลวงเด็กสาวลับหลังเธอแน่ๆ
“เกิดอะไรขึ้น? เขาแอบใช้เรื่องที่เขาช่วยชีวิตคุณมาแบล็กเมล์คุณหรือเปล่า?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกส่ายพระเศียรและตรัสอธิบายว่า “ฉันตกลงรับข้อเสนอของเขาด้วยพระองค์เอง ฉันยินดีที่จะไปอยู่กับเขาในทุ่งหญ้า”
ความคิดของหยุนหลิงแล่นพล่าน และเธอก็รู้สึกว่าจากปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เหมาเหมาดูไม่เหมือนคนเลวทรามอย่างที่คิด
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจเธอ และเธอก็รู้สึกว่าพอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เธอมองไปที่เจ้าหญิงองค์ที่หกด้วยสีหน้าจริงจัง
“เสี่ยวหลิว การแต่งงานไม่ใช่เกมนะ มันเป็นเหตุการณ์สำคัญในชีวิตของคุณ คุณไม่ควรทำอะไรหุนหันพลันแล่นเพียงเพราะความสัมพันธ์ของคุณมีปัญหา มันเป็นเรื่องปกติที่จะได้พบคนที่คุณชอบแต่ไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย”
“คุณยังหนุ่มอยู่ และยังมีสถานที่สวยงามอีกมากมายในโลก ทำไมต้องไปผูกคอตายกับต้นไม้ต้นเดียว? ถ้าคุณตัดสินใจแบบนั้นอย่างหุนหันพลันแล่นในชั่วขณะนั้น มันจะไม่มีทางย้อนกลับได้”
ลองนึกถึงหรงฉานและเจ้าชายรุ่ยดูสิ พวกเขาสร้างเรื่องวุ่นวายต่อหน้าต่อตาคนมากมาย แต่ก็ยังไม่สามารถคืนดีกันได้อย่างเด็ดขาด
หากนางแต่งงานกับผู้สืบทอดตำแหน่งในอาณาจักรเตอร์กิกตะวันออก และประสบกับความอยุติธรรมหรือการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมที่นั่น พวกราชวงศ์โจวที่อยู่ห่างไกลในเมืองหลวง ก็คงไม่สามารถให้การสนับสนุนหรือแทรกแซงเพื่อช่วยเหลือนางได้ง่ายๆ
เจ้าหญิงองค์ที่หกยิ้มให้หยุนหลิง ใบหน้าของเธอดูสงบ
“ขอบคุณสำหรับความห่วงใยนะคะ พี่สะใภ้คนที่สาม แต่ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันไม่ได้ตกลงตามคำขอของต้าเหมาโดยพลการ แต่ได้พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วต่างหาก”
“ฉันอาศัยอยู่ในเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าโจวมาสิบเจ็ดปีแล้ว และไม่เคยไปที่อื่นเลย เหมือนอย่างที่พี่สะใภ้คนที่สามของฉันพูดไว้ โลกนี้มีสถานที่สวยงามมากมาย แต่ฉันกลับจำกัดตัวเองอยู่แต่ในที่แห่งนี้ จะไม่รู้สึกเสียดายและถอนหายใจในใจได้อย่างไร”
“ตอนนี้ฉันเลยอยากไปที่ไกลๆ บ้าง ไปพบปะผู้คนและสิ่งต่างๆ ในโลกที่กว้างขึ้น ต้าเหมาเป็นคนดี เขารู้ว่าฉันมีคนรักอยู่แล้ว แต่เขาไม่สนใจเรื่องพวกนั้น และเขาไม่ได้อยากแต่งงานกับฉันเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว”
“ฉันสัมผัสได้ถึงความจริงใจและความกระตือรือร้นในดวงตาของเขา และฉันคิดว่าเขาจะรักษาสัญญาและทำให้ฉันมีความสุข”
เจ้าหญิงองค์ที่หกตรัสอย่างชัดเจนและมีเหตุผล และตรัสช้าๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความคิดของพระองค์เกิดจากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบและไม่ได้ถูกครอบงำด้วยอารมณ์รุนแรง
หยุนหลิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าเหมาเหมาจะพูดคุยกับองค์หญิงลำดับที่หกเป็นการส่วนตัวอย่างลึกซึ้งและมากมายขนาดนี้
ประเด็นสำคัญคือ มันทำให้เจ้าหญิงองค์ที่หกขยับตัว!
เจ้าหญิงองค์ที่หกมองออกไปนอกหน้าต่าง หิมะที่ตกในช่วงปลายฤดูหนาวละลายหมดแล้ว และดอกไม้ฤดูใบไม้ผลิที่แข็งแรงก็ผลิบานอย่างดื้อรั้นอยู่ริมถนน ดึงดูดความสนใจของผู้คน
“บางครั้ง ฉันรู้สึกว่าลึกๆ แล้วฉันก็คล้ายกับป้าของฉันอยู่บ้าง ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉันมีความคิดที่กล้าหาญเช่นนี้”
ป้าที่เธอพูดถึงคือพี่สาวแท้ๆ ของเสี่ยวเฟิง
หญิงผู้พิเศษคนนั้น ที่ไม่ต้องการแต่งงานกับจักรพรรดิจ้าวเหริน จึงทิ้งจดหมายไว้ฉบับเดียวแล้วออกเดินทางไปทั่วโลกเพียงลำพังพร้อมดาบของเธอ
หยุนหลิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ในอดีต เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงถูกนางเฟิงตามใจ แต่โดยเนื้อแท้แล้วพระองค์ไม่ได้มีข้อเสียร้ายแรงอะไร และทรงเติบโตเป็นผู้ที่มีสติปัญญาและรอบคอบอย่างรวดเร็ว
เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างอีกฝ่ายกับตระกูลต้าเฟิงแล้ว เธอก็รู้สึกว่าการที่องค์หญิงที่หกจะเลือกเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยากนัก
หยุนหลิงเม้มริมฝีปาก ใช้เวลาสักพักในการประมวลผลข่าวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้
เขาอดถามไม่ได้ว่า “เจ้าคิดจะไปกับเหมาเหมาจริงๆ หรือ? แล้วพ่อกับเจ้าชายรุ่ยล่ะ? เจ้าเต็มใจที่จะทิ้งพวกเขาไปหรือ?”
ตามที่คาดไว้ เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตรัสตอบเบาๆ
“คุณปู่บอกว่าท่านหวังว่าพวกเราน้องๆ จะเข้ากันได้ดี ซึ่งเป็นสิ่งที่ท่านอยากเห็นมากที่สุด แต่ท่านก็ไม่อยากให้ฉันพึ่งพาพี่ชายตลอดเวลาและในทุกเรื่องด้วย”
“คุณปู่บอกว่าไม่ว่าพี่น้องจะสนิทกันแค่ไหน เมื่อแต่งงานแล้วก็ควรจะมีขอบเขตและความเคารพซึ่งกันและกัน”
“ในอนาคต… ฉันจะใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่กับสามีของฉัน พี่ชายของฉันอาจช่วยฉันได้ แต่พวกเขาไม่สามารถผูกมัดฉันไว้กับเอวของพวกเขาตลอดไปได้ พวกเขาก็จะมีครอบครัวเล็กๆ ของตัวเอง และมีภรรยาและลูกๆ ที่สำคัญที่สุดของพวกเขาที่ต้องดูแล”
ดวงตาของหยุนหลิงกระพริบเล็กน้อย และในขณะนั้นเองเธอก็เข้าใจสิ่งที่องค์หญิงที่หกกำลังพูดและคิดอยู่
แม้ว่าการเลี้ยงดูของเธอจะค่อนข้างแตกต่างจากคนทั่วไป แต่โอโบโรยะก็เคยพูดในทำนองนี้มาก่อนแล้ว
เธอกล่าวว่า ในช่วงสุดท้ายของชีวิต คนเราต้องเดินด้วยตัวเองในที่สุด และสิ่งสำคัญรองลงมาก็คือ คู่ชีวิต ลูกๆ พ่อแม่ และญาติพี่น้อง
“พี่ชายของฉันแต่งงานกันหมดแล้ว และฉันก็ไม่ใช่เด็กอีกต่อไป ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ แม้ว่าฉันจะไม่อยากจากไป แต่ไม่ช้าก็เร็ว วันที่ปู่ของฉันพูดถึงก็จะมาถึง ฉันแค่เดินทางมาไกลขึ้นอีกหน่อยเท่านั้นเอง…”
“ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเป็นเจ้าหญิงที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงองค์เดียวของราชวงศ์ต้าโจว”
ณ จุดนี้ ดวงตาของเจ้าหญิงองค์ที่หกกลับแน่วแน่และเปล่งประกาย
“อัตลักษณ์นี้ได้นำมาซึ่งความรุ่งโรจน์และเกียรติยศแก่ข้าพเจ้ามานานกว่าทศวรรษ ในขณะที่พี่น้องและน้องสะใภ้ของข้าพเจ้าทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อราชวงศ์ต้าโจว ข้าพเจ้ากลับไม่เคยทำอะไรเลย”
“ผมรู้ว่าผมมีความสามารถปานกลาง ไม่ฉลาดหรือหลักแหลมมากนัก ดังนั้นผมคิดว่าถ้าผมสามารถทำให้สองประเทศนี้เป็นมิตรกัน ประเทศมีความสงบสุข และโลกปลอดภัยได้เป็นเวลาหนึ่งร้อยปี นั่นจะเป็นสิ่งที่ผมภาคภูมิใจที่สุดในชีวิต”
“คุณปู่และพี่ชายของฉันจะต้องภูมิใจในตัวฉันอย่างแน่นอน”
หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น หยุนหลิงมององค์หญิงที่หกด้วยความอ่อนโยนอย่างผิดปกติ เต็มไปด้วยอารมณ์และความโล่งใจ
“ยูรง แม้จะมีอายุยังน้อย แต่ความคิดและสติปัญญาของคุณนั้นกว้างขวางเกินกว่าคนนับล้านทั่วโลกจะเทียบได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกก็ยิ้มอย่างอบอุ่นพลางกล่าวว่า “น้องสะใภ้คนที่สามเป็นคนที่สองในชีวิตของฉันที่ชมฉันอย่างจริงใจ ฉันมีความสุขมาก”
ขณะที่เธอพูด เธอก็จับมือของหยุนหลิงโดยไม่รู้ตัว สายตาของเธอจริงจังยิ่งกว่าเดิม
“ที่จริงแล้ว คนที่ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่สุดคือน้องชายคนที่สามและน้องสะใภ้ของฉัน ฉันเคยทำผิดพลาดโดยไม่รู้ตัวจนทำให้น้องสะใภ้เกือบแท้งลูก แม่ของฉันก็เคยทำผิดพลาดที่ให้อภัยไม่ได้เช่นกัน แต่ทั้งน้องชายคนที่สามและน้องสะใภ้ของฉันไม่เคยถือโทษโกรธฉันเลย และคอยช่วยเหลือพี่ชายคนโตและฉันมาโดยตลอด”
“ความคิดของผมได้รับอิทธิพลมาจากสถาบันชิงอี้ และน้องชายคนที่สามกับน้องสะใภ้ของผมก็เป็นบุคคลที่ยูหรงชื่นชมเช่นกัน”
“ถึงแม้เรื่องราวระหว่างกู่ฮั่นโมและหลี่หนิงจื่อจะทำให้ข้าทุกข์ใจอย่างมาก แต่ข้าจะจดจำสิ่งที่สำนักนี้สอนข้าไปตลอดชีวิต”
ที่นี่เป็นสถานที่ที่สามารถชำระล้างจิตวิญญาณได้ หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในสถาบันแห่งนี้เป็นเวลาหลายเดือน เจ้าหญิงองค์ที่หกก็ได้รับความรู้และข้อคิดมากมาย
หยุนหลิงยิ้มและบีบมือขององค์หญิงที่หกเบาๆ พร้อมกับลูบมือเธออย่างอ่อนโยน ทุกอย่างเข้าใจได้โดยไม่ต้องพูดคำใดๆ
หากเจ้าชายรุยเห็นน้องสาวของตนในสภาพเช่นนี้ พระองค์คงจะรู้สึกทั้งเสียใจและโล่งใจไปพร้อมๆ กัน
เธอเคารพในเจตจำนงอิสระของเจ้าหญิงองค์ที่หกและจะไม่แทรกแซงการตัดสินใจของเธอ
แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินจะยอมรับเรื่องนี้ได้หรือไม่?
ชั่วขณะหนึ่ง หยุนหลิงครุ่นคิดอยู่นานว่าจะพูดเรื่องนี้อย่างไรดี
เจ้าหญิงองค์ที่หกดูเหมือนจะเข้าใจสีหน้าของพระนาง และกระซิบว่า “เมื่อเรากลับไปที่พระราชวัง ฉันจะไปบอกเรื่องนี้กับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวด้วยพระองค์เอง ไม่จำเป็นต้องให้พระอนุชาองค์ที่สามและพระสะใภ้องค์ที่สามเข้ามาแทรกแซง เพื่อไม่ให้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงคิดมากเกินไป”
ไม่มีใครรู้จักพ่อได้ดีไปกว่าลูกสาว และเธอก็เข้าใจอุปนิสัยของจักรพรรดิจ้าวเหรินได้เป็นอย่างดี
หากอีกฝ่ายเกิดอารมณ์ฉุนเฉียว พวกเขาอาจระบายความโกรธใส่หยุนหลิงและสามีของเธอ
หยุนหลิงพยักหน้าเห็นด้วย จริงอยู่ที่พวกเขาไม่ควรหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด
เมื่อเธอกลับมาถึงวังใกล้เที่ยง เธอก็เล่าเรื่องนี้ให้เสี่ยวปี้เฉิงฟังอย่างเงียบๆ
ขณะที่เซียวปี่เฉิงกำลังเดินผ่านสวนหลวง เขาได้ยินว่าองค์หญิงที่หกต้องการแต่งงานกับเหมาเหมา เขาก็ตกใจมากจนลื่นล้มเกือบตกน้ำ
“ถ้าพ่อรู้เรื่องนี้ เราจะเป็นอย่างไรต่อไป?”
จู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่า เหมาเหมาอาจจะไม่สามารถออกจากเมืองหลวงไปได้อย่างปลอดภัย