by 
คราวนี้เป็นตาของยู่ฉี ลี่ ที่ต้องจ้องมองเจ้าหญิงองค์ที่หกด้วยสายตาว่างเปล่า
เขามองหญิงสาวสวยตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า แทบไม่เชื่อหูตัวเอง
พวกเขาหมดหวังไปแล้ว แต่แล้วเจ้าหญิงองค์ที่หกก็ตรัสขึ้นมาอย่างกระทันหันว่าอยากจะไปกับเขาด้วย
ในตอนแรกหัวใจของหยูชิลีไม่ได้เต็มไปด้วยความยินดี แต่กลับมองเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ทำไมเจ้าหญิงถึงยอมทำตามคำขอของฉันอย่างกระทันหัน?”
“ข้าไม่มีความสุขที่นี่เลย ตลอดสิบเจ็ดปีที่ผ่านมา ข้าอาศัยอยู่ในวังชั้นลึก สถานที่ที่ไกลที่สุดที่ข้าเคยไปคือวิทยาลัยชิงอี้ที่อยู่นอกเมืองนี้ ตอนนี้ข้าอยากเห็นโลกที่ท่านพูดถึง สถานที่ที่ปราศจากความกังวลและปัญหา”
แววตาสีฟ้าของยู่ฉี ลีฉายแววแห่งความสุขเล็กน้อย
เขาเน้นย้ำหลายครั้งว่า “เจ้าหญิง แม้ทุ่งหญ้าทางเหนือจะงดงาม แต่ชีวิตที่นั่นก็ลำบากกว่าการอยู่ในเมืองหลวงของราชวงศ์โจวมาก เจ้าหญิงไม่ควรตัดสินใจเรื่องนี้อย่างหุนหันพลันแล่น”
เจ้าหญิงองค์ที่หกอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างอ่อนโยน “เจ้าเด็กโง่ เจ้าไม่ได้ขอให้ข้าไปทุ่งหญ้ากับเจ้าก่อนหรือ? ทำไมตอนนี้เจ้าถึงลังเลในเมื่อข้าตกลงแล้วล่ะ? เจ้าแค่หลอกข้าหรือไง?”
“แน่นอนว่าไม่ ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าหญิงจะสามารถมากับผมได้ แต่ผมก็เกรงว่าท่านจะเดือดร้อนและถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม”
“ท่านจะยอมให้ข้าต้องทนทุกข์ทรมานหรือ?” เจ้าหญิงองค์ที่หกทูลถามเขาเบาๆ
ดวงตาของหยูฉีหลี่จริงจังและแน่วแน่ “หากเจ้าหญิงทรงอภิเษกสมรสกับข้า ข้าจะปกป้องคุ้มครองพระองค์ไปตลอดชีวิต และจะไม่ยอมให้พระองค์ต้องทุกข์ทรมานแม้เพียงเล็กน้อย จนกว่าข้าจะตาย นี่คือคำพูดจากใจจริงของข้า และไม่อาจถอนคืนได้”
“…ตกลง งั้นผมจะบอกคุณอย่างจริงจังว่าผมรักษาสัญญาด้วย”
เมื่อตกลงกันแล้ว ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อีก
สายตาของเจ้าหญิงองค์ที่หกยิ่งแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวมากขึ้น ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย แน่วแน่และไม่เสียใจเช่นเดียวกับตอนที่ยู่ฉีหลี่ได้พบกับเธอเป็นครั้งแรก
ในที่สุด ยูชิ ลี่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ อกของเขาสั่นเล็กน้อย ใบหน้าแสดงออกถึงความสุขและความอ่อนโยนอย่างไม่ปิดบัง
“เจ้าหญิง ข้าขอเธอแต่งงานถึงสามครั้งแล้ว เธอจึงไม่มีสิทธิ์เสียใจ ข้า ยูชิ ลี่ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะแต่งงานกับเธอในชาตินี้ มิเช่นนั้นข้าจะไม่มีวันยอมแพ้!”
เจ้าหญิงองค์ที่หกเงยหน้าขึ้นสบกับสายตาที่ตรงไปตรงมาและเปี่ยมด้วยความรักของเขา จึงได้รู้ตัวว่าแก้มของเธอกำลังแดงก่ำและหัวใจเต้นแรง
เธอแต่งงานจริง ๆ กับคนแปลกหน้าที่เธอรู้จักได้ไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ
“ข่าน บนทุ่งหญ้ามีลูกแกะตัวเล็กๆ ขนปุยๆ เยอะจริงๆ เหรอ? ฉันไม่เคยเห็นลูกแกะจริงๆ มาก่อนเลย ขนของพวกมันนุ่มกว่าขนของเสวี่ยตูตูและเสี่ยวตันตันหรือเปล่า?”
หยูฉีเหลียะอดหัวเราะไม่ได้ “ใช่แล้ว ขนของพวกมันนุ่มราวกับก้อนเมฆ ถ้าอยากลองสัมผัสดูก็ลองมาจับผมฉันดูก็ได้ ถึงแม้จะไม่นุ่มเท่า แต่ก็หยิกเหมือนพวกมันเลย”
ขณะที่เขาพูด เขาได้ส่งรอยยิ้มที่อ่อนโยนและลึกซึ้งให้กับหญิงสาวที่กำลังเงยหน้ามองเขาอยู่
ชายร่างสูงใหญ่ สูงถึง 1.9 เมตร คุกเข่าลงต่อหน้าเจ้าหญิงองค์ที่หกผู้บอบบาง พร้อมกับก้มศีรษะลงเล็กน้อย ซึ่งปกติแล้วเขาจะเชิดศีรษะสูงเสมอ
หยูฉีเหลียนระงับความโอ้อวดและความเร่าร้อนทั้งหมดของตน กลายเป็นเหมือนอัศวินผู้ภักดีที่สุด ที่ยอมจำนนต่อเจ้าหญิงอันเป็นที่รักอย่างเต็มใจ
เจ้าหญิงองค์ที่หกอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบผมหยิกสีน้ำตาลเข้มของเขา เส้นผมที่สัมผัสฝ่ามือของเธอนั้นนุ่มลื่นและอ่อนโยนราวกับสายลมยามเย็น
“ไม่แปลกใจเลยที่เราตั้งชื่อคุณว่าเหมาเหมา”
เธอหัวเราะคิกคัก และความเศร้าก็ค่อยๆ จางหายไปในน้ำเสียงที่สดใสของเธอ
นี่อาจเป็นสิ่งที่บ้าบิ่นที่สุดที่เธอเคยทำในชีวิตเลยก็ว่าได้
การกระทำที่กล้าหาญเช่นนั้นทำให้หัวใจเธอสั่นไหว
ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่ถูกกดดันไว้ได้ถูกปลดปล่อยออกมา และนับจากนั้นมามันก็หยุดยั้งไม่ได้อีกต่อไป
อนาคตนั้นไม่แน่นอน ไม่อาจรู้ได้ และคาดเดาไม่ได้
แต่เธอก็ปรารถนามัน ตั้งตารอมัน และไม่เคยเสียใจเลย
…
เมื่อหยูฉีหลี่กลับมาถึงลานบ้าน ก็มืดแล้ว
ทูวาใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการจัดกระเป๋าเดินทาง เพราะเขาต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่ในวันถัดไป
“ข่าน! ไปไหนมาทั้งวันเนี่ย? ทูวาตามหาคุณไปทั่วเลย!”
เขาตะโกนเสียงดัง และเมื่อเห็นยูชิ ลี ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ ปากอ้าค้างราวกับว่าเขาสามารถยัดขาไก่ขนาดใหญ่เข้าไปในปากได้
“คุณ…คุณ…ข่าน?”
“คุณตะโกนอะไรอยู่กลางดึกแบบนี้? อย่าปลุกคนที่กำลังพักผ่อนอยู่ในบ้านแถวนี้สิ”
หยูฉีเหลียวเหลือบมองเขาอย่างไม่พอใจก่อนจะนั่งลงหน้ากระจกและหวีผมที่ยุ่งเหยิงเพราะฝีมือขององค์หญิงที่หก
ทูวาพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับว่าข่านที่เขาชื่นชมมากที่สุดได้เปลี่ยนไปจากชายผู้ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจกลายเป็นเช่นนี้
“ข่าน เจ้าเป็นอะไรไป? ทำไมถึงโกนหนวด? มันเป็นสัญลักษณ์แห่งความงามของเจ้าไม่ใช่เหรอ!”
“เจ้ายังไม่เคยเอาชนะใจเจ้าหญิงองค์ที่หกได้เลยด้วยซ้ำ ตอนนี้เจ้ากลับมาอยู่ทุ่งหญ้าแล้ว ข้าพนันได้เลยว่าสาวๆ ทุกคนจะไปหลงรักคนอื่น… เฮ้อ ข้าช่างโง่เขลาเสียจริง…”
ยูชิ ลี่ ไม่สนใจ เนื่องจากทูวาเป็นคนปากมาก เขาจึงเงียบเรื่องนัดหมายตอนพลบค่ำเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาให้กับเจ้าหมีโง่ตัวนั้น
เจ้าหญิงองค์ที่หกก็ไม่ได้แจ้งเรื่องนี้ให้หยุนหลิงทราบในทันทีเช่นกัน
เจ้าหญิงองค์ที่สามทรงตั้งครรภ์ หากพระองค์ทรงทราบข่าวนี้โดยกะทันหัน พระองค์อาจนอนไม่หลับคืนนี้
ในเย็นวันนั้น เธอได้พบกับหยุนหลิงและสามีเป็นการส่วนตัว โดยไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่าที่เธอต้องการกลับไปที่โรงเรียนชิงอี้กับพวกเขาในวันรุ่งขึ้น และอาจจะไม่กลับมาเป็นเวลานาน
หากจำเป็น คุณสามารถดำเนินการตามขั้นตอนการลาออกก่อนได้
หยุนหลิงยิ้มและตกลงอย่างเต็มใจ พร้อมสั่งให้พนักงานช่วยจัดกระเป๋าเดินทางให้เธอ
จากนั้นเธอก็หันไปกระซิบกับเสี่ยวปี่เฉิงว่า “ฉันคิดว่าเธอคงโดนเสี่ยวกู่ปฏิเสธและเสียใจมาก เลยไม่อยากกลับไปโรงเรียนสักพัก”
เซียวปี่เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดด้วยความสับสนว่า “แต่โย่วหรงดูไม่เศร้าเลยนะ เมื่อกี้ดูค่อนข้างสงบ”
“รู้เรื่องอะไรบ้างล่ะ! ยิ่งคุณดูสงบมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าข้างในคุณเศร้ามากเท่านั้น เมื่อคนเราเศร้ามากจนร่างกายถูกครอบงำด้วยความโศกเศร้า พวกเขาจะลืมที่จะหลั่งน้ำตา”
เช่นเดียวกับตอนที่เธอคิดว่าเซียวปี่เฉิงจะแต่งงานกับเหวินฮวาหยูในฐานะสนม แค่คิดก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจและหายใจไม่ออก
เซียวปี่เฉิงพยักหน้าเหมือนเข้าใจ จากนั้นก็เริ่มกังวล “เราควรทำอย่างไรดี? ถ้าเธอร้องไห้ไม่ได้แล้วส่งผลเสียต่อสุขภาพล่ะ?”
หยุนหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า “ไม่เป็นไร พรุ่งนี้ฉันจะพยายามปลอบใจเธอให้ดีที่สุดระหว่างทางกลับ”
ถ้าหากวิธีอื่นไม่ได้ผล เธอก็สามารถขอความช่วยเหลือจากโอโบโรในการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาได้
เช้าวันต่อมา รถสามล้อไม้หลายคันเริ่มออกตัวอีกครั้งอย่างเป็นระเบียบ ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง
หยุนหลิงปล่อยให้เซียวปี้เฉิงอยู่ข้างหลัง และจัดห้องส่วนตัวในรถให้กับองค์หญิงที่หกโดยเฉพาะ
เมื่อเห็นสีหน้าสับสนขององค์หญิงที่หก หยุนหลิงจึงยิ้มอย่างสงบ
“พี่ชายคนที่สามของคุณตัวใหญ่เกินไป ฉันรู้สึกอึดอัดเวลานั่งข้างๆ เขา และหายใจไม่สะดวก”
เจ้าหญิงองค์ที่หกพยักหน้า คิดว่าในเมื่อหยุนหลิงเพิ่งนั่งลง ก็ถือโอกาสนี้บอกเรื่องการหมั้นหมายให้เธอรู้เสียเลย
หยุนหลิงกำลังคิดอยู่ว่าจะเริ่มต้นสุนทรพจน์อย่างไรดี สักพักเธอก็กระแอมและเตรียมจะพูด
ทันใดนั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกก็กระซิบว่า “น้องสะใภ้องค์ที่สาม เมื่อวานตอนพลบค่ำ ต้าเหมาสารภาพรักกับข้า และข้าก็ตกลงที่จะไปอาณาจักรเตอร์กิกตะวันออกเพื่อขอแต่งงาน”
“ไอ ไอ ไอ…อะไรนะ?!”
น้ำลายของหยุนหลิงติดอยู่ในลำคอ ทำให้เธอสำลักและหน้าแดงก่ำ