by 
เซียวปี้เฉิงตกใจอย่างมากเมื่อรู้ว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกถูกเหมาเหมาลักพาตัวไป
แม้แต่เขาเองก็ยังไม่ทันได้ตั้งตัว นับประสาอะไรกับจักรพรรดิจ้าวเหริน
หลังจากกลับมายังพระราชวังตะวันออกแล้ว เขาก็เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวในหอบำเพ็ญเพียรอย่างใกล้ชิด
หอฝึกฝนจิตอยู่ไกลเกินกว่าขอบเขตพลังจิตของพวกเขา ดังนั้นทั้งคู่จึงไปที่สวนหลวงและนั่งลงเคียงข้างกันเพื่อแอบฟังอย่างเปิดเผย
หลังจากที่จักรพรรดิจ้าวเหรินเสร็จสิ้นการทรงงานในราชสำนัก เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงรอจนกระทั่งพระองค์เสวยพระกระยาหารกลางวันเสร็จ จึงเสด็จไปยังพระราชวังเพื่อเข้าเฝ้าพระองค์
นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าหญิงองค์ที่หกเสด็จเข้าเฝ้าจักรพรรดิจ้าวเหรินนับตั้งแต่การทะเลาะวิวาทครั้งล่าสุดระหว่างพระบิดาและพระธิดา
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงรู้สึกทั้งประหลาดใจและกังวลใจ พระองค์เพิ่งเสร็จสิ้นการเข้าเฝ้าฯ เมื่อมีข้าราชบริพารมารายงานพระองค์
มีรายงานว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกได้นำสัมภาระทั้งหมดที่นำไปที่โรงเรียนชิงอี้กลับมาด้วย และก่อนจากไป เธอยังได้ไปดำเนินการตามขั้นตอนการลาออกที่สำนักงานบริหาร ซึ่งดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าเธอไม่มีความตั้งใจที่จะกลับไปที่โรงเรียนอีก
เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินเห็นเจ้าหญิงองค์ที่หก พระองค์จึงสอบถามถึงพระนางด้วยความห่วงใยในทันที
“ทำไมท่านถึงกลับมาหลังจากแค่สิบวัน? ข้าได้ยินจากข้าราชบริพารในวังว่าท่านลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าห้องสมุดและไม่คิดจะกลับไปที่โรงเรียนอีกแล้ว ท่านรู้สึกว่างานนั้นเหนื่อยเกินไป หรือมีใครที่นั่นกลั่นแกล้งท่านหรือเปล่า?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกส่ายพระเศียรและตรัสเบาๆ ว่า “ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อบอกท่านโดยเฉพาะ ฉันสัญญากับเหมาเหมาไว้ว่าจะไปที่อาณาจักรเตอร์กิกตะวันออกเพื่อหาพันธมิตรทางการสมรส ดังนั้นฉันจะไม่ไปเรียนที่โรงเรียนชิงอี้อีกแล้ว”
“เหมาเหมา?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์ทรงคาดเดาจากคำพูดของนางว่าบุคคลนั้นคือหยูฉีหลี่ และพระพักตร์ของพระองค์แสดงออกถึงความตกใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พระองค์จึงทรงลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที
แม้จะอยู่ห่างออกไปร้อยเมตรในสวนหลวง หยุนหลิงก็ยังได้ยินเสียงแตกของถ้วยและเก้าอี้ล้มระเนระนาดดังมาจากภายในพระราชวังอย่างชัดเจนและแหลมคม
จักรพรรดิจ้าวเหรินตกใจมากจนชนเข้ากับโต๊ะและเก้าอี้
จู่ๆ เธอก็เริ่มลังเลใจ: อีกฝ่ายซึ่งเพิ่งหายจากอาการป่วยหนักจะยอมรับข่าวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้หรือไม่?
ภายในพระราชวัง จักรพรรดิจ้าวเหรินมองเจ้าหญิงองค์ที่หกด้วยความไม่เชื่อ
“รอนเออร์ เธอพูดเรื่องไร้สาระอะไรเนี่ย? ทำไมถึงอยากไปแต่งงานกับพวกเติร์กตะวันออกล่ะ? ยังแค้นฉันอยู่เพราะเรื่องที่ผ่านมาหรือไง ถึงได้พูดจาทำร้ายจิตใจแบบนี้?”
แววตาของเจ้าหญิงองค์ที่หกฉายแววซับซ้อนขณะที่เธอกล่าวต่อว่า “สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็ผ่านไปแล้ว และฉันจะไม่พูดถึงมันอีก สิ่งที่ฉันพูดเมื่อกี้นี้ไม่ได้พูดด้วยความโกรธ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ทรงทราบว่าเรื่องก่อนหน้านี้ยังไม่ถูกลืมไปอย่างแท้จริง และเจ้าหญิงองค์ที่หกยังคงมีความแค้นอยู่
เขาพูดอย่างเร่งรีบว่า “แต่คุณไม่ชอบเด็กคนนั้น กู่ฮั่นโมเหรอ?”
“ฉันจะไปชอบเขาทำไม ในเมื่อเขาแสดงออกชัดเจนแล้วว่าเขาไม่ชอบฉัน และยิ่งไปกว่านั้นคือเขาไม่อยากเป็นลูกเขยของฉันด้วยซ้ำ”
แววตาของเจ้าหญิงองค์ที่หกฉายแววเศร้าเล็กน้อย แต่เธอก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
“แต่ข่านแตกต่างออกไป เขาชอบฉันจริงๆ และอยากแต่งงานกับฉัน ฉันเชื่อว่าเขาจะปฏิบัติต่อฉันดี ดังนั้นฉันจึงเป็นฝ่ายริเริ่มและตกลงไปแต่งงานกับเขา”
พระพักตร์ของจักรพรรดิจ้าวเหรินซีดเผือด และทรงทุบกำปั้นลงบนโต๊ะด้วยความโกรธ
“เขากล้าดียังไงถึงปฏิเสธแม้กระทั่งเจ้าหญิง! พรุ่งนี้ฉันจะไปที่โรงเรียนเพื่อตามหาเขาและทำให้เขายอมเป็นลูกเขยของฉัน เธอไม่ควรทำอะไรโง่ๆ แบบนั้นเพียงเพราะอกหัก!”
ในขณะนั้น เขารู้สึกว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกคงจะผิดหวังในตัวกู่ฮั่นโม เพราะถูกเขาปฏิเสธ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกก็หัวเราะเบาๆ ด้วยความหงุดหงิด
“ท่านพ่อ ท่านเสียสติไปแล้วหรือ ท่านตั้งใจจะใช้อำนาจกดขี่ประชาชนจริงๆ หรือ ถ้าท่านทำอย่างนั้น พี่ชายคนที่สามและน้องสะใภ้คนที่สามจะเป็นอย่างไร หรงเอ๋อร์จะเป็นอย่างไร คุณหญิงหลี่จะคิดอย่างไร โลกจะคิดอย่างไร”
จักรพรรดิจ้าวเหรินพยายามระงับความโกรธและเรียกสติกลับคืนมาได้บ้าง แต่ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความเร่งรีบ
“รอนเออร์ ทำไมแกถึงทำแบบนี้กับตัวเอง! ฉัน… ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ทำไม?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกหันหลังให้เขาและกระซิบว่า “เพราะฉันไม่มีความสุขในเมืองหลวง ฉันจึงอยากไปที่ที่ไกลแสนไกลเพื่อชมทิวทัศน์ที่สวยงาม”
จักรพรรดิจ้าวเหรินเบิกตาโตขึ้นมาทันที “เจ้าไม่มีความสุขที่นี่หรือ?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกหันกลับมาและตรัสอย่างจริงจังทีละคำ
“ตั้งแต่เด็กจนโต ฉันไม่เคยมีเพื่อนสักคนที่ฉันสามารถไว้ใจได้เลย นับตั้งแต่แม่ของฉันเสียชีวิต ฉันต้องทนกับการถูกดูหมิ่นและถูกใส่ร้ายป้ายสีจากคนอื่นลับหลังนับครั้งไม่ถ้วน ทุกคืนในวัง ฉันถูกหลอกหลอนด้วยวิญญาณของแม่ในความฝัน และฉันก็หนีมันไม่พ้น”
“ที่นี่ไม่มีที่ไหนที่ฉันจะมีความสุขได้อีกแล้ว ฉันแค่อยากจะจากไป ไม่ว่าที่ไหนก็ตาม และไปใช้ชีวิตที่ผ่อนคลายและมีความสุขกว่านี้”
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าซาบซึ้งในพระคุณและความรักที่พระองค์ประทานให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ข้าพเจ้าเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วและกำลังจะดำเนินชีวิตตามเส้นทางของตนเอง พระองค์ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติต่อข้าพเจ้าเหมือนเด็กอีกต่อไป”
“…ส่วนเรื่องของท่านหญิงหลี่นั้น ไม่ว่าท่านจะต้องการให้เธอทำอะไรในอนาคตก็ไม่สำคัญ สรุปคือ ผมจะไม่สนใจ และมันจะทำให้ผมไม่สบายใจ ผมจะไม่คัดค้านใดๆ ทั้งสิ้น”
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามีคำขอเพียงข้อเดียว คือขอให้ฝ่าบาททรงรักษาสัญญาที่ให้ไว้เมื่อครั้งนั้น ไม่ว่าข้าพเจ้าจะโปรดปรานใคร ฝ่าบาทจะทรงช่วยเหลือข้าพเจ้าอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้เขามาเป็นสนม ข้าพเจ้าเลือกเหมาเหมาแล้ว ข้าพเจ้าขอวิงวอนฝ่าบาท โปรดอย่าแทรกแซงและโปรดให้ข้าพเจ้าและเขาออกไป ข้าพเจ้าไม่มีคำขออื่นใดอีก”
“ข้าพเจ้าได้ตกลงกับเขาไปแล้วในนามของเจ้าหญิง ซึ่งเทียบเท่ากับพระประสงค์ของราชวงศ์ต้าโจว เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ข้าพเจ้าขอร้องให้พระบิดาพิจารณาสถานการณ์โดยรวม”
หลังจากกล่าวมาทั้งหมดแล้ว เจ้าหญิงองค์ที่หกก็ปฏิเสธที่จะกล่าวอะไรเพิ่มเติม โค้งคำนับ และจากไป
อย่างไรก็ตาม ทุกคำที่นางเอ่ยออกมา ดวงตาของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ยิ่งสั่นไหว ใบหน้าซีดเผือดลง และในที่สุดพระองค์ก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างอ่อนแรง
สีหน้าตกใจของคุณปู่ฟูยังไม่จางหายไป เขาจึงก้าวเข้ามาด้วยความกังวล
“ฝ่าบาท…”
“ท่านอาฟู หรงเอ๋อร์บอกว่าเธอไม่มีความสุขในวัง… เธอพูดจริง ๆ ว่าในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ไม่มีที่ไหนเลยที่เธอจะมีความสุขได้?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินดูแก่ชรากว่าที่เคย และแม้แต่น้ำเสียงของพระองค์ก็สั่นเครือด้วยความรู้สึก
“หรือว่าฉันทำไม่ดีพอมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา? ฉันล้มเหลวในการทำให้เธอมีความสุขหรือเปล่า ถึงได้อยากจากไป…”
ขันทีฟู่รู้สึกถึงอารมณ์ที่หลากหลายปะปนกันไป จึงได้แต่ปลอบโยนพระองค์ว่า “ฝ่าบาท อย่าทรงคิดมากเลยครับ ใครในต้าโจวทั้งหมดจะไม่รู้ว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกคือเพชรเม็ดงามของฝ่าบาท ถ้าฝ่าบาทไม่ทรงหวงแหนนางแล้ว ก็จะไม่มีใครในโลกนี้หวงแหนนางเลย”
“เด็กผู้หญิงเติบโตและออกจากบ้าน ในความเห็นของฉัน เจ้าหญิงองค์ที่หกแค่เติบโตเป็นผู้ใหญ่และมีแนวคิดของตัวเอง ซึ่งจริงๆ แล้วก็เป็นเรื่องปกติ…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินประทับนั่งบนเก้าอี้ จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย จมอยู่กับความคิดและความเศร้าโศก
หลังจากขันทีฟู่ถอนหายใจด้วยความเศร้าโศกแล้ว ก็ไม่มีเสียงใดเงียบลงในหอบำเพ็ญเพียรอีกเลย
หยุนหลิงถอนพลังวิญญาณของเธอออกไป พร้อมกับรู้สึกถึงความรู้สึก 感慨 (gǎnkǎi ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ผสมปนเปกัน ทั้งความเสียใจและการไตร่ตรอง)
“ถึงแม้พระบิดาจักรพรรดิจะไม่สมบูรณ์แบบและมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่พระองค์ก็ทรงเมตตาต่อเจ้าชายรุยและพระน้องสาวอย่างยิ่ง”
“อืม”
Xiao Bicheng เพียงพยักหน้า
“ฉันไม่รู้ว่าเขาโตพอที่จะรับมือได้หรือเปล่า บางทีขันทีฟูอาจจะมาตามหาคุณในเร็วๆ นี้ก็ได้”
หยุนหลิงเงยหน้ามองเซียวปี่เฉิง แม้ว่าสีหน้าของเขาจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ก็ยังมีแววอิจฉาริษยาปรากฏอยู่ในดวงตาของเขาอย่างชัดเจน
ในบรรดาพี่น้องเหล่านั้น ย่อมต้องมีสักคนที่ไม่มีความอิจฉาริษยา
แม้แต่เธอซึ่งเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีพ่อแม่ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความอบอุ่นในใจเล็กน้อย
ลองเปรียบเทียบเขากับทายาทคนเก่าดูสิ…
อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย จักรพรรดิจ้าวเหรินเหนือกว่าเขามากนัก