by 
“งานเลี้ยงในวังจะเริ่มในอีกประมาณครึ่งชั่วโมง ฉันต้องไปล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนเสื้อผ้าโดยเร็วที่สุด เดี๋ยวฉันจะเล่ารายละเอียดเพิ่มเติมให้ฟังทีหลัง”
หยุนหลิงพยักหน้า และในขณะที่เซียวปี่เฉิงกำลังอาบน้ำ เธอก็ไปที่ศาลาซู่หยูเพื่อดูอาการขององค์หญิงที่หก
หลังจากที่เจ้าหญิงองค์ที่หกเสด็จกลับพระราชวัง จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงทราบข่าวทันทีและรีบเสด็จไปเยี่ยมพระองค์
อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงองค์ที่หกปฏิเสธที่จะพบเขา โดยอ้างว่าต้องการอาบน้ำและพักผ่อน
หลังจากทราบว่าการหลบหนีของเจ้าหญิงองค์ที่หกจบลงโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปยังหอบำเพ็ญเพียรเพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงในวัง
เมื่อหยุนหลิงมาถึง อีกฝ่ายเพิ่งจะจากไป เหล่านางกำนัลแห่งศาลาซู่หยูเห็นว่าเป็นเธอ จึงประกาศการมาถึงของเธอแล้วเชิญเธอเข้าไปข้างใน
เจ้าหญิงองค์ที่หกประทับอยู่บนโซฟาในชุดนอน ผมยาวของพระองค์เปียกครึ่งหนึ่งและแห้งครึ่งหนึ่งทอดยาวลงมาด้านหลัง และทรงถือถุงให้ความอบอุ่นมือขนาดเล็กไว้ในอ้อมแขน
เมื่อเห็นหยุนหลิง เธอก็ลุกขึ้นทันทีและเดินไปทักทาย น้ำตาไหลอาบแก้ม
“น้องสะใภ้คนที่สาม…ฉันขอโทษ!”
เจ้าหญิงองค์ที่หกเริ่มสะอื้นไห้ กลั้นน้ำตาไว้ขณะกล่าวขอโทษเธอ
“เป็นความผิดของผมเอง ผมไม่น่าหนีไปอย่างหุนหันพลันแล่นแบบนั้น ทำให้พี่ชายคนที่สามและคนอื่นๆ ต้องเป็นห่วงและพยายามตามหาเพื่อช่วยเหลือผม”
เมื่อเธอถูกลักพาตัวและปล้นโดยคนขับแท็กซี่ที่ไม่มีใบอนุญาตและเจ้าของร้านค้าที่ไม่น่าไว้วางใจ เธอรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งกับการกระทำที่หุนหันพลันแล่นและดื้อรั้นของเธอในวันนั้น
เมื่อทราบว่าตนเองกำลังจะถูกขายไปยังซ่องโสเภณีแห่งเมืองลี่เฉิง เจ้าหญิงองค์ที่หกก็รู้สึกตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เธอจากไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ หากไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ แล้วอนาคตของเธอจะเป็นอย่างไร?
ความหวาดกลัวเข้าครอบงำหัวใจของเธอ และเธอจึงประกาศตนว่าเป็นเจ้าหญิงด้วยความรู้สึกผสมผสานระหว่างความตกใจและความโกรธ พร้อมทั้งนำเครื่องประดับราชวงศ์มาเป็นหลักฐาน
แต่เมื่อกลุ่มนั้นรู้ความจริง แทนที่จะตื่นตระหนกและหยุดการกระทำ พวกเขากลับยิ่งเพิ่มความพยายามและตั้งใจที่จะขายเธอไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
“ถ้าเจ้าเป็นเจ้าหญิงจริงๆ พวกเราพี่น้องก็ปล่อยเจ้าไปไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นถ้าปล่อยเจ้าไป พวกเราทุกคนคงต้องถูกตัดหัวกันหมดแน่”
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงรับรองกับนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ตราบใดที่นางได้รับอนุญาตให้จากไป พระองค์จะไม่ถือว่านางต้องรับผิดชอบต่อการลงโทษที่ได้รับ
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสนใจเธอเลย
หยุนหลิงไม่ได้โกรธเคืองเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนั้น และได้กล่าวปลอบโยนเธอเพียงไม่กี่คำ
“จำบทเรียนนี้ไว้ แต่ห้ามทำแบบนั้นอีกเด็ดขาด บิเฉิงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับเธอให้ฉันฟังแล้ว และเขาบอกว่าหยูฉีหลี่ช่วยเธอไว้ใช่ไหม?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกกัดริมฝีปากซีดเซียวของตนและพยักหน้าอย่างลังเล
“ที่โรงแรม คนขับรถสามล้อรับจ้างที่ไม่มีใบอนุญาตได้วางยาผมด้วยยาคลายกล้ามเนื้อ และวางแผนจะพาผมไปเมืองลี่เฉิงค้างคืน ระหว่างทาง พวกเขามีฐานที่มั่นลับของโจรใช้เป็นฐานทัพ”
“ขณะที่เรากำลังจะเข้าสู่เขตภูเขา ฉันเห็นกลุ่มคนจำนวนมากอยู่บนถนนทางราชการด้านล่าง ฉันต่อสู้อย่างสุดกำลังและกระโดดลงจากไหล่เขา กลิ้งลงไปตามเนินเขาจนถึงรถม้าคันหนึ่ง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนหลิงก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมององค์หญิงที่หกให้ชัดขึ้น
จากนั้นเจ้าหญิงองค์ที่หกก็รีบกล่าวว่า “เกือบไปแล้ว หิมะบนภูเขานั้นหนามาก นอกจากรอยขีดข่วนเล็กน้อยแล้ว ฉันก็ไม่เป็นไร”
อย่างไรก็ตาม เธอเป็นลมหลังจากกลิ้งลงเนิน และเมื่อเธอฟื้นขึ้นมา เธอก็ถูกยู่ฉีหลี่ช่วยไว้และพาขึ้นรถม้าไปแล้ว
เนื่องจากเธอได้กลิ้งไปเป็นระยะทางไกลในหิมะ เสื้อผ้าของเธอจึงเปียกโชก และเมื่อเธอตื่นขึ้นมา เธอก็พบว่าตัวเองสวมเสื้อผ้าผู้ชายอยู่
หยุนหลิงถามต่อว่า “สาวใช้ของหยูฉีหลี่เปลี่ยนเสื้อผ้าให้คุณหรือเปล่า?”
เธอรู้สึกงุนงง ถ้าหากสาวใช้ช่วยเธอเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว ทำไมเจ้าหญิงองค์ที่หกถึงสวมเสื้อผ้าของหยูฉีหลี่ล่ะ?
แต่เซียวปี่เฉิงกล่าวว่าอีกฝ่ายไม่ได้ทำอะไรผิดปกติ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระพักตร์ของเจ้าหญิงองค์ที่หกก็ซีดลงเล็กน้อย ราวกับว่าทรงพูดไม่ออก
เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ หยุนหลิงก็รู้คำตอบทันที
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เจ้าหญิงองค์ที่หกก็กอดเครื่องทำความร้อนขนาดเล็กไว้แน่น และพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างประหม่า
“ไม่…ไม่ใช่สาวใช้ เขาบอกว่าการเดินทางจากทุ่งหญ้าไปยังราชวงศ์ต้าโจวนั้นยาวไกล และหญิงธรรมดาไม่สามารถทนต่อความยากลำบากเช่นนั้นได้ ดังนั้นจึงไม่มีผู้หญิงคนใดถูกพาไปด้วยในขบวน”
ยูชิ ลี เป็นผู้เปลี่ยนเสื้อผ้าเอง โดยเธอระบุว่าทำในที่มืดสนิท
แต่ตอนนั้นเธอหมดสติอยู่ เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าคำพูดของยู่ฉีหลี่เป็นความจริงหรือเท็จ?
หยุนหลิงถามอีกครั้งอย่างลังเลว่า “เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านเป็นเจ้าหญิง?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกกัดริมฝีปาก “ยูจิ ลีส่งคนไปสั่งสอนพวกคนขับเกวียนเหล่านั้น และเอาธนบัตรและเครื่องประดับที่ถูกขโมยไปคืนมาให้ข้าแล้ว… เขารู้จักของมีค่าของราชวงศ์”
นอกจากนี้ เนื่องจากเธอได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเธอต่อกลุ่มคนขับแท็กซี่เถื่อนแล้ว หยูฉีเหลียนและคนอื่นๆ จึงเดาได้ว่าเธอพูดความจริง
ต่อมา เมื่อเซียวปี่เฉิงนำทัพไปยังป้อมปราการบนภูเขา เขาก็ยิ่งมั่นใจในสถานะเจ้าหญิงของนางมากขึ้นไปอีก
ใจของหยุนหลิงเริ่มห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเรื่องนี้คงจะจัดการได้ยากจริงๆ
ตามคำกล่าวของคนอื่นๆ กษัตริย์เตอร์กิกตะวันออกเป็นคนโหดเหี้ยมและเด็ดขาด เขาเดินทางมายังราชวงศ์โจวด้วยจุดประสงค์ที่เฉพาะเจาะจงมาก นั่นคือ การแต่งงานกับเจ้าหญิงเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง
เดิมทีราชวงศ์ต้าโจวตั้งใจจะยุติเรื่องนี้ด้วยการจ่ายเงินเท่านั้น แต่ใครจะคาดคิดว่าการจากไปของเจ้าหญิงองค์ที่หกจะนำไปสู่เหตุการณ์เช่นนี้กับอีกฝ่ายหนึ่ง?
หยูฉีเหลียนรู้ตัวตนขององค์หญิงที่หกอยู่แล้ว เขาจะปล่อยโอกาสดีๆ แบบนี้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร?
เจ้าหญิงองค์ที่หกก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน ดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาขณะที่นางกำแขนเสื้อของหยุนหลิงแน่น สีหน้าของนางแสดงออกถึงความตึงเครียดและการต่อต้าน
“น้องสะใภ้คนที่สาม เราควรทำอย่างไรดี… พ่อ… พ่อจะส่งฉันไปต่างแดนเพื่อการแต่งงานทางการเมืองหรือเปล่า?”
หยุนหลิงทำได้เพียงปลอบโยนเธอพลางกล่าวว่า “แน่นอนว่าพระบิดาจักรพรรดิย่อมไม่เต็มใจ พระองค์ยอมสละการตามจีบนางหลี่เพื่อเจ้า และต่อให้พระองค์เสียสติ พระองค์ก็จะไม่ส่งเจ้าไปแต่งงานกับใครหรอก”
แน่นอนว่า หากยูชิ ลีใช้กลอุบายใดๆ สถานการณ์ก็อาจเปลี่ยนแปลงไปได้
ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าหญิงองค์ที่หกมีบางอย่างที่ใช้เอาผิดเขาได้ และผู้คนมากมายที่ติดตามพระองค์มาก็รู้เรื่องนี้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกก็จ้องมองเธอด้วยสีหน้าว่างเปล่า “ท่านพ่อ… ท่านจะไม่รับนางหลี่เป็นสนมอีกต่อไปแล้วหรือคะ?”
“หลังจากที่เจ้าจากไปแล้ว เขาบอกว่าถ้าเจ้าเศร้าโศก เขาจะไม่เรียกนางสนมหลี่เข้าวัง และจะไม่มีนางสนมใหม่เข้ามาในฮาเร็มอีกเป็นเวลาห้าปี ตราบใดที่เจ้าไม่โกรธและหนีไปอีก ก็ไม่มีปัญหาอะไร”
ดวงตาของเจ้าหญิงองค์ที่หกแดงระเรื่อเล็กน้อย และเธอก้มหน้าลง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
หยุนหลิงเหลือบมองนาฬิกาพก เวลาเริ่มดึกแล้ว และเธอต้องไปงานเลี้ยงในไม่ช้า ดังนั้นเธอต้องรีบเตรียมตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เร็ว
หลังจากปลอบโยนองค์หญิงที่หกครู่หนึ่ง เขาก็กลับไปยังพระราชวังตะวันออกเพื่อรอโอกาสที่จะมีเซียวปี้เฉิงมาเข้าร่วมงาน
งานเลี้ยงในพระราชวังเริ่มขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน
“เจ้าชายรัชทายาทและเจ้าหญิงรัชทายาทเสด็จถึงแล้ว—”
เมื่อเหล่าข้าราชบริพารประกาศการมาถึงของเธอ หยุนหลิงก็ก้าวเข้าไปในพระราชวังจื่อเฉิน ซึ่งเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและอาหารหายากมากมาย
ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นชายที่อยู่ทางด้านขวามือของจักรพรรดิจ้าวเหริน ซึ่งน่าจะเป็นหยูฉีหลี่ กษัตริย์แห่งชาวเติร์กตะวันออก
ชายผู้นั้นสูงใหญ่และน่าเกรงขาม แข็งแรงกว่าชาวจีนฮั่นมาก โต๊ะซึ่งเดิมทีค่อนข้างกว้างขวาง กลับดูเหมือนของเล่นชิ้นใหญ่เมื่อวางอยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งดูน่าขบขันและชวนขำเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อสายตาของหยุนหลิงจับจ้องไปที่หยูฉีหลี่ เธอก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมทุกคนถึงบอกว่าเขาอายุแค่ยี่สิบปี แต่ดูเหมือนเขาจะอายุยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี
เนื่องจากอีกฝ่ายมีเคราหนาที่คางและขมับ ประกอบกับสวมหมวกสักหลาดฟูๆ ที่ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในทุ่งหญ้า ทำให้ดูเหมือนว่าใบหน้าทั้งหมดของเขาถูกฝังอยู่ในก้อนขนสัตว์
…การบอกว่าเขาดูเหมือนอายุ 25 ปีนั้นยังน้อยไป มองเผินๆ แล้วเขาดูเหมือนคนอายุมากกว่านั้นเสียอีก
มีเพียงดวงตาสีฟ้าเข้มและจมูกโด่งเด่นเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเขาเป็นชายหนุ่มรูปงาม