by 
“เราต่อสู้กับคนเหล่านั้น จับตัวเจ้าของร้านได้ และจากการสอบสวนก็ได้รู้ว่าคนขับเกวียนและคนอื่นๆ ได้พาเจ้าหญิงองค์ที่หกไปในตอนกลางคืน โดยบอกว่าจะขายเธอให้กับซ่องโสเภณีในเมืองลี่เฉิง!”
ทุกคนรู้ว่าแหล่งมั่วสุมคืออะไร
พวกอาชญากรที่สิ้นหวังเหล่านั้นจะทำทุกอย่างเพื่อเงิน ไม่ว่าจะเป็นคืนที่มีหิมะตกหรือไม่ก็ตาม พวกเขาแค่ต้องการขายคนให้เร็วที่สุดและได้เงินมา
“ฝ่าบาททรงเป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้าหญิงองค์ที่หก จึงทรงนำเย่เจ๋อเฟิงและคุ้มกันเจ้าของร้านไปทางทิศตะวันตกเพื่อไล่ล่าต่อไป ส่วนพี่น้องอีกสองคนได้รับบาดเจ็บ ฝ่าบาทจึงทรงสั่งให้พวกเรากลับมารายงานตัวหลังรุ่งสาง”
หยุนหลิงลูบขมับ รู้สึกว่าปวดหัวกำลังจะมา พอได้ยินเช่นนี้ ความกังวลใจก่อนหน้านี้ของเธอก็สงบลงอย่างมาก
ด้วยทักษะและความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเซียวปี่เฉิง คนธรรมดาทั่วไปย่อมสู้เขาไม่ได้ และเขาสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้หลายคนได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเย่เจ๋อเฟิงอยู่เคียงข้างอีกด้วย
แต่สถานการณ์ของเจ้าหญิงองค์ที่หกนั้นยากที่จะบอกได้
เด็กคนนี้โชคร้ายจริงๆ เขาไปเจอกับคนขับแท็กซี่ที่ไม่มีใบอนุญาตทันทีที่ออกไปข้างนอก
ฉันหวังว่าคงไม่มีอะไรไม่ดีเกิดขึ้นกับเธอก่อนที่ทีมกู้ภัยจะมาถึง
หลังจากลู่ฉีพาเหล่าทหารยามที่บาดเจ็บไปพักรักษาตัวแล้ว ข่าวก็แพร่ไปถึงหอบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงกังวลมากจนนอนไม่หลับทั้งคืนอยู่แล้ว ตอนนี้พระองค์ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้นและล้มป่วยลงทันที แม้แต่จะกินยาก็ยังทำไม่ได้
“รอนเจอร์… รอนเจอร์ของฉัน… ฉันจะทำอย่างไรดี!”
เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเรื่องการมีนางสนมจะเป็นเรื่องที่กระทบกระเทือนจิตใจเจ้าหญิงองค์ที่หกมากขนาดนี้ จนเจ้าหญิงเสด็จจากไปโดยไม่บอกลา และต้องการจากเมืองหลวงไปตลอดกาล
ขันทีฟู่ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความกังวลใจ “ฝ่าบาท…”
“อาฟู! เมื่อหรงเอ๋อร์กลับมาแล้ว บอกนางทันทีว่าข้าจะไม่เรียกนางหลี่เข้าวัง และจะไม่มีนางสนมคนใหม่เข้ามาในฮาเร็มอีกเป็นเวลาห้าปี…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินจับแขนเสื้อของขันทีฟู่แน่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการดิ้นรน
แน่นอนว่าเขารักเลดี้หลี่ แต่เจ้าหญิงองค์ที่หกเป็นเด็กที่เขาเลี้ยงดูมาด้วยความเอาใจใส่เป็นอย่างยิ่ง
เขาเฝ้ามองเธอเติบโตจากทารกตัวเล็ก ๆ อ่อนโยน กลายเป็นหญิงสาวสง่างาม และเขาทะนุถนอมเธอในทุกย่างก้าวที่เธอเติบโตขึ้น เขาจะทนได้อย่างไรหากต้องปล่อยเธอไป?
“เจ้าหญิงยังทรงพระเยาว์และทรงกระทำไปโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เมื่อพระองค์เติบโตขึ้น พระองค์จะทรงเข้าใจท่าน”
คุณปู่ฟูทำได้เพียงยอมตามใจเขา และถอนหายใจอย่างหนักในใจ
จักรพรรดิจ้าวเหรินมีโอรสหกพระองค์และธิดาสองพระองค์ ธิดาองค์โตของพระองค์ได้แต่งงานและย้ายไปอยู่ที่แคว้นของตนนานแล้ว และทั้งสองพระองค์ไม่ได้พบกันมาเกือบสิบปีแล้ว
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะปล่อยให้พระธิดาองค์เล็ก เจ้าหญิงองค์ที่หก จากไปจากพระองค์อีก
ไม่นานนัก จักรพรรดิผู้สละราชสมบัติก็ทรงตกใจกับข่าวนี้ และเสด็จเยือนหอบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
เมื่อเห็นสภาพที่อ่อนแอและหดหู่ของจักรพรรดิจ้าวเหริน ชายชราก็โกรธจัดและสาปแช่งเขาหลายต่อหลายครั้ง
“ดูสิ น่าสมเพชจัง! เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ กับเรื่องทะเลาะเบาะแว้งในครอบครัวทำให้เธอเป็นแบบนี้ ฉันว่ายิ่งโตขึ้นเธอยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ นะ!”
“ไม่มีใครในพวกนั้นที่รับมือได้ง่ายเลยสักคน พวกเขาไม่รู้หรือไงว่าพรุ่งนี้พวกเติร์กตะวันออกจะมา? ในช่วงเวลาที่สำคัญขนาดนี้ พวกเขายังทำให้ฉันผิดหวังอีก ฉันอยากจะตบหน้าพวกเขาด้วยพื้นรองเท้าจริงๆ!”
“บอกข้ามา กี่วันแล้วที่เจ้าไม่ได้เข้าเฝ้าฯ? อย่างน้อยก็เจ็ดหรือแปดวัน! เมื่อก่อนตอนที่องค์ชายสามทรงดูแลราชสำนักอยู่ก็อีกเรื่อง แต่ตอนนี้องค์ชายสามเสด็จไปตามหาหยูหรง เจ้าเอาแต่เอนกายอยู่บนเตียง ปล่อยให้หลิง ผู้หญิงที่ท้องสามเดือน ดูแลกิจการในราชสำนักทั้งหมด เจ้าไม่ละอายใจบ้างหรือ?!”
เพื่อปกป้องพระเกียรติของเจ้าหญิงองค์ที่หก ข่าวการเสด็จออกจากราชสำนักจึงถูกเก็บเป็นความลับอย่างแน่นหนา แต่ด้วยพิธีอันยิ่งใหญ่เมื่อคืนที่ผ่านมา จึงเป็นไปไม่ได้ที่ข่าวจะไม่รั่วไหลออกมา
เซียวปี่เฉิงไม่ได้เข้าเฝ้าในเช้านี้ หยุนหลิงกำลังจัดการสถานการณ์ในพระราชวังทองคำ และต้องคอยดูแลการเตรียมการสำหรับงานเลี้ยงในคืนวันพรุ่งนี้ด้วย
หากเซียวปี่เฉิงไม่สามารถกลับไปยังเมืองหลวงได้ในขณะนี้ และจักรพรรดิจ้าวเหรินประชวรเกินกว่าจะลุกขึ้นได้ เธอก็อาจจะต้องเป็นประธานในงานเลี้ยงร่วมกับจักรพรรดิองค์ก่อน
ไม่น่าแปลกใจเลยที่อดีตจักรพรรดิจะโกรธจัดจนควันพวยพุ่งออกมาจากพระเศียร
ถ้าหากจักรพรรดิจ้าวเหรินทรงทำงานหนักจนต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงเพราะเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ของประชาชน นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เป็นเพราะเรื่องเล็กน้อยและจุกจิกนี่แหละที่ทำให้พระองค์ทรงพิโรธเช่นนี้
เมื่อชาวเติร์กตะวันออกมาถึง พวกเขาจะคิดอย่างไรเมื่อเห็นว่าคนที่ออกมาคือชายชราวัยเจ็ดสิบกว่าปีที่ร่างกายอ่อนแอ และหญิงที่มีท้องใหญ่?
จักรพรรดิจ้าวเหรินถูกตำหนิอย่างรุนแรง และพระพักตร์ของพระองค์ก็แดงก่ำด้วยความอับอาย
“ลูกชายของคุณเป็นคนอกตัญญูและทำให้พ่อผิดหวัง”
จักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติจ้องมองเขาอย่างหงุดหงิด “รีบเอายามาให้ข้าเร็ว เจ้าอยากตายเร็วหรือ? ข้าอยากมีชีวิตอยู่อีกสักสองสามปี! ถ้าเจ้ายังเป็นแบบนี้ในงานเลี้ยงในวังคืนพรุ่งนี้ ข้าว่าเจ้าควรสละราชสมบัติเสียเถอะ!”
หลังจากที่เขาสบถจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปอย่างโมโห
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงได้สติกลับคืนมาอย่างมากและทรงหลุดพ้นจากความเศร้าโศก ทรงดื่มยาอย่างรวดเร็ว
…
ค่ำคืนมาเยือน และดวงจันทร์ส่องสว่างลอยอยู่สูงบนท้องฟ้า
แสงจันทร์ส่องกระทบหิมะ สะท้อนแสงเรืองรอง
หยุนหลิงสวมเสื้อคลุมตัวนอก ตรวจสอบเอกสารที่ระลึกจากสองวันที่ผ่านมาเสร็จแล้วก็เหลือบมองนาฬิกาพก ปรากฏว่าเป็นเวลา 23.00 น. แล้ว
เซียวปี่เฉิงออกไปนอกเมืองเป็นเวลาหนึ่งวันสองคืนแล้ว และไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับเขาอีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา
กงจื่อหยูได้ส่งศิษย์ไปช่วยเหลือก่อน แต่สถานการณ์ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
เจ้าชายรุยเข้าวังสองครั้งในวันเดียว รู้สึกผิดอย่างมากกับปัญหาที่องค์หญิงที่หกก่อขึ้น แต่เขาไม่อยากสร้างปัญหาให้หยุนหลิงอีก เขาจึงเข้าไปสอบถามสถานการณ์ภายในและภายนอกวังของเฉียวเย่เป็นการส่วนตัว
ปีใหม่กำลังจะมาถึงแล้ว และมีเรื่องน่าเบื่อมากมายที่ต้องทำในพระราชวัง
โชคดีที่ด้วยความช่วยเหลือจากองค์ชายหยานและองค์ชายโม นางจึงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากมากนัก พระสนมหลี่ก็ทรงช่วยพระสนมเหลียงจัดการกิจการภายในวังอย่างราบรื่นเช่นกัน
ช่วงนี้หยุนหลิงนอนหลับมากขึ้น และแทนที่จะนอนดึก เธอกลับเข้านอนเร็วเพื่อเก็บแรงไว้สำหรับงานเลี้ยงในวังคืนถัดไป
เมื่อพลบค่ำของวันที่สาม ข่าวจากเฉียวเย่มาถึงว่า กษัตริย์เตอร์กิกตะวันออกและคณะได้เข้าสู่พระราชวังแล้ว และกำลังประทับอยู่ในศาลาซีฟาง
เหลือเวลาอีกเพียงชั่วโมงครึ่งก่อนที่งานเลี้ยงในพระราชวังจะเริ่มต้นขึ้น
ทันใดนั้น ตงชิงก็วิ่งเข้ามาในห้องโถงด้วยความดีใจอย่างยิ่ง “พวกเขากลับมาแล้ว! พวกเขากลับมาแล้ว! องค์รัชทายาท องค์ชาย และองค์หญิงที่หกกลับมาแล้ว!”
หยุนหลิงลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและเห็นเซียวปี่เฉิงเดินเข้ามา
เขาหนาวสั่น หมวกไหมพรมและเสื้อคลุมสีดำของเขาเปียกโชกไปด้วยหิมะ และหนวดเคราสีเข้มก็เกาะติดใบหน้าหล่อเหลาของเขา ทำให้เขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย
ในที่สุดหยุนหลิงก็รู้สึกโล่งใจอย่างสมบูรณ์และเดินไปทักทายเขาด้วยความยินดี
“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ตงชิง รีบไปบอกใครสักคนให้เตรียมน้ำร้อนกับซุปอุ่นๆ เร็ว!”
เซียวปี้เฉิงถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึม “หลิงเอ๋อร์ อย่าเข้าใกล้ ฉันสกปรกมาก ไม่อยากเปียก”
หลังจากที่หยุนหลิงถอดเสื้อคลุมและหมวกไหมพรมออก เขาก็สังเกตเห็นว่ามีก้อนเลือดสีดำจับตัวเป็นก้อนอยู่มากมายที่ชายเสื้อของเขา
“คุณได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?”
“ไม่ต้องห่วง ฉันสบายดี การเดินทางออกนอกเมืองกับเจ๋อเฟิงครั้งนี้เป็นการกวาดล้างที่ซ่อนของโจร ซึ่งทำให้เราล่าช้าไปบ้าง”
เมื่อได้ยินว่าเซียวปี่เฉิงบุกเข้าไปในรังโจรและจากไปแล้ว หยุนหลิงจึงถามด้วยความเป็นห่วงว่า “องค์หญิงที่หกอยู่ที่ไหน เธอปลอดภัยดีหรือเปล่า?”
“เธอไม่ได้บาดเจ็บ แต่…ตอนที่ฉันกำลังตามหาเธอ ฉันไปเจอกับหยูฉีหลี่ที่กำลังเดินทางไปเมืองหลวง เขาเป็นคนแรกที่ช่วยหยูหรงไว้”
สีหน้าเคร่งขรึมของเซียวปี่เฉิงยังคงไม่จางหายไป และขณะที่เขาพูด สีหน้าของเขาก็ยิ่งซับซ้อนและละเอียดอ่อนมากขึ้น
เขาเหลียวมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ข้างนอก ก่อนจะรีบแจ้งหยุนหลิงด้วยเสียงเบาๆ
“ตอนที่ฉันเจอเธอ เธอกำลังสวมเสื้อผ้าของหยูฉีหลี่ หยูฉีหลี่ไม่ได้ทำอะไรเธอ แต่คนสนิทของเขาทุกคนรู้ว่าหยูหรงคือใคร”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหยุนหลิงก็เปลี่ยนเป็นเรียบเฉย
เรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่