by 
“คุณพูดว่าอะไรนะ”
เสียงทุ้มต่ำของเขาดังออกมา เสียงนั้นลึกและเบา แต่กลับฟังดูเหมือนเสียงระฆังที่ดังก้องกังวาน
หัวใจของชูจินบีบแน่น เขาพูดว่า “ลูกน้องของท่าน…”
ลมพัดมาอย่างแรง ประตูเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด คนที่นั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าชูจินทันที ร่างกายเปียกโชก น้ำหยดลงมาจากเสื้อคลุม
ติ๊กต็อก… ติ๊กต็อก…
ชูจินตกตะลึง
ดีทซ์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ตกตะลึงเช่นกัน
ฝ่าบาท…
ตี้หยูมองชูจิน ดวงตาสีครามเข้มดุจดั่งนกฟีนิกซ์ส่องประกายราวกับแสงสว่างท่ามกลางความมืด
เขาพูดว่า “หมายความว่า แลกโชหยางกับวิญญาณใช่ไหม?”
หัวใจของชูจินเต้นผิดจังหวะเมื่อเขารู้ตัวว่าพูดอะไรออกไป
เขาพูดทันทีว่า “ข้าพเจ้าได้ยินเรื่องนี้มาเท่านั้น และคิดว่าฝ่าบาททรงทราบเรื่องนี้อยู่แล้ว จึงคิดว่าฝ่าบาททรงทำเช่นนี้เพื่อฟื้นคืนชีพเจ้าหญิง เรื่องนี้…”
“คุณได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน?”
เสียงของตี้หยูยังคงเงียบ แต่ชูจินรู้สึกใจหายวาบ
เจ้าชายไม่ทราบเรื่องนี้มาก่อน
ฉันไม่รู้เลยจริงๆ
แต่เมื่อเขาพูดออกไป เจ้าชายก็…รู้ความจริง…
“ลูกน้องของคุณ… ลูกน้องของคุณลืมไปแล้ว!”
หลังจากพูดจบ ชูจินก็ก้มหน้าลงอย่างหนัก
ไดซีก็คุกเข่าลงเช่นกัน “ฝ่าบาท นั่นเป็นเพียงข่าวลือ อย่าได้เอาจริงเอาจังเลย!”
ณ จุดนี้ ดีทซ์จึงตระหนักว่ามีปัญหาเกิดขึ้น
เจ้าชายต้องการใช้ข่าวลือที่ชูจินปล่อยออกมาเพื่อชุบชีวิตคุณหนูขึ้นมาใหม่
นี่เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างยิ่ง!
ตี้หยูมองผ้าเช็ดตัวที่ทำจากฟาง แต่ไม่ได้พูดอะไร
เขาใจเย็นมาก
มีเพียงยาเท่านั้นที่หยดจากเสื้อคลุมของเขาลงบนพื้น ทำให้เกิดเสียงดังเมื่อกระทบพื้น
ชูจินและเดียตซ์คุกเข่าลง ก้มศีรษะลง หัวใจเต้นแรง
พวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กลัวว่าเจ้าชายจะทำเช่นนั้น
ถึงแม้ชูจินจะไม่พูดอะไรเลย เจ้าชายก็คงทำอย่างนั้นอยู่ดี
และพวกเขาหยุดมันไม่ได้…
แคล้ง—
ประตูห้องด้านข้างปิดลงต่อหน้าคนทั้งสอง
ชูจินตกใจ “ฝ่าบาท!”
“แค่ทำหน้าที่ของคุณก็พอ”
เสียงทุ้มดังขึ้น และใบหน้าของชูจินก็ซีดเผือดในทันที
เขา……
เขาทำผิดพลาด…
เกา กวง รออยู่ในสำนักงานราชการ และในขณะที่เขารอชู จิน ยามในคุกใต้ดินก็มารายงานสถานการณ์ของหญิงสาว
“หญิงคนนั้นเป็นลมหมดสติหลังจากถูกนำตัวเข้าไปข้างใน”
เกา กวง ขมวดคิ้ว “ยังเวียนหัวอยู่อีกเหรอ?”
“ใช่.”
เกา กวง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองออกไปที่ท้องฟ้าแล้วพูดว่า “รอดูกันต่อไปเถอะ”
ขณะนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน ดังนั้นจึงควรระมัดระวังไว้ก่อน
“ครับท่าน.”
หลังจากเหล่าทหารองครักษ์จากไปแล้ว เกา กวงก็กลับไปยังห้องโถงใหญ่เพื่อจัดการธุระทางราชการ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เขากำลังจัดการธุระราชการอยู่นั้น ข่าวที่ว่าคุณหนูลำดับที่เก้าแห่งสำนักเสนาบดียังมีชีวิตอยู่ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหมินโจวแล้ว
ชูจินกลับไปอยู่เคียงข้างเกากวงเป็นครั้งแรก
ชูจินรู้สึกเสียใจเป็นครั้งแรก
เขารู้สึกเสียใจกับการกระทำที่ประมาทของตนเอง
เขาทำร้ายเจ้าชาย!
เขาสมควรตายสักพันครั้ง!
เกา กวงไม่รู้ว่าชู จินกลับมาแล้ว และยิ่งไม่รู้เลยว่าชู จินรู้สึกอย่างไร
จนกระทั่งมืดและเขาทำธุระที่สำนักงานราชการเสร็จแล้ว เขาจึงนึกถึงผ้าเช็ดตัวฟางขึ้นมาได้
เกากวงมองไปรอบๆ แล้วร้องเรียก “ท่านจั่ว?”
ชูจินมักจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และถ้าชูจินไม่ปรากฏตัวออกมา เขาก็จะไม่รู้ว่าชูจินอยู่ตรงนั้นหรือไม่
ชูจินก้าวออกมา ใบหน้าของเขาเย็นชาอย่างยิ่ง “มีอะไรเหรอ?”
เมื่อเห็นสีหน้าของเขา เกา กวง ไม่รู้ว่าทำไม แต่ก็ไม่ได้ถาม เพียงแต่พูดว่า “ผู้หญิงคนนั้น…”
“เลขที่.”
สองคำนี้ “ความไม่แยแส” ตกตะลึงอยู่ท่ามกลางแสงไฟสปอตไลท์
เขาพยักหน้าและพูดว่า “ผมเข้าใจ”
เนื่องจากเธอไม่ใช่สตรีหมายเลขเก้าแห่งคฤหาสน์รัฐมนตรี เขาจึงจะจัดการเรื่องนี้ตามวิธีการของชาวนังกา
เกา กวง กล่าวกับจิ่วซานว่า “จัดการกับผู้หญิงคนนั้นซะ”
“ใช่.”
หากหญิงผู้นี้ไม่ได้อ้างว่าเป็นคุณหนูคนที่เก้าแห่งคฤหาสน์รัฐมนตรี ก็คงไม่เป็นไร แต่เนื่องจากเธออ้างเช่นนั้น จึงไม่อนุญาตให้เธอพักอยู่ที่นี่
ส่วนจุดประสงค์ของนังกาในการส่งผู้หญิงคนนี้มาที่นี่…
เมื่อหญิงผู้นี้ตายไป จุดมุ่งหมายทั้งหมดของพวกเขาก็สูญสิ้นไป
แค่นี้ก็แก้ปัญหาได้ทุกอย่างแล้ว
ฮิซายามะรีบตรงไปยังดันเจี้ยนทันที
เกา กวง ลาออกจากตำแหน่งราชการแล้ว
ชูจินก็จากไปเช่นกัน
ในขณะนั้น ชูจินอยากจะติดตามองค์ชายไป แต่เขารู้ว่าเขาไม่สามารถทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลังได้อีกต่อไปแล้ว
เราไม่สามารถขัดคำสั่งได้อีกต่อไปแล้ว
เขากลัวว่าหากเขาทำอะไรบุ่มบ่ามอีกครั้ง เขาอาจจะฆ่าเจ้าชายได้
จิ่วซานลงไปในคุกใต้ดิน
ในขณะเดียวกัน ที่ห้องใต้ดินของร้านอาหารเทียนเซียง…
ตี้หยูโอบกอดชางเหลียงเยว่ไว้ในอ้อมแขน ริมฝีปากบางของเขาแตะลงบนหน้าผากของเธอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เดี๋ยวพ่อกลับมา”
เขาจะบอกเธอว่าเขากำลังจะไปไหน เหมือนอย่างที่พวกเขาเคยทำเสมอเมื่ออยู่ด้วยกัน
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่ตี้หยูออกจากบ้านนับตั้งแต่ซ่างเหลียงเยว่เสียชีวิต
ซางเหลียงเยว่ยังคงนิ่งเงียบ
ดวงตาของเธอปิดสนิท ใบหน้าแดงระเรื่อ และผิวของเธอขาวราวหิมะ
ดูเหมือนเธอยังคงง่วงนอนอยู่ครึ่งๆ กลางๆ และอยากนอนต่ออีก
ตี้หยูมองใบหน้าของเธอ ลูบไล้ใบหน้าของเธอเบาๆ ด้วยปลายนิ้ว แล้วประกบริมฝีปากบางๆ ของเขาลงบนริมฝีปากของซ่างเหลียงเยว่และจูบเธอ
ดีทซ์รู้สึกวิตกกังวลมาก
สิ่งที่ชูจินพูดในวันนี้ทำให้จิตใจที่สงบของฉันถูกรบกวน
โดยเฉพาะหลังจากที่ชูจินจากไป ประตูห้องด้านข้างก็ถูกปิดลง
มันไม่เคยถูกเปิดอีกเลย
เธอรู้สึกวิตกกังวลอย่างมาก
เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลัวว่าการพูดมากเกินไปจะยิ่งทำให้เกิดความผิดพลาดมากขึ้น
เธออยากทำอะไร แต่เธอจะทำอะไรได้บ้าง?
เธอทำอะไรไม่ได้เลย และไม่สามารถทำอะไรได้เลย
ดีทซ์ยิ้มอย่างขมขื่น
คุณผู้หญิง คุณจะไม่ตื่นขึ้นมาจริงๆ หรือคะ?
ดูสิว่าเจ้าชายเปลี่ยนไปเป็นอย่างไรบ้างแล้ว
เธอรู้สึกกลัวมาก… กลัวสุดๆ…
“เดทซ์”
ดีทซ์ชะงักไปชั่วขณะ
เขามองขึ้นไปที่ประตูห้องที่ปิดสนิท
ฝ่าบาท…
เมื่อกี้เจ้าชายโทรหาเธอหรือเปล่า?
ก่อนที่ไดซีจะคิดอะไรไปมากกว่านี้ เสียงของตี้หยูก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เข้ามาได้”
ดีทซ์รีบผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้าไป “ฝ่าบาท!”
“อีกสักครู่ฉันจะออกไปแล้ว คุณอยู่ที่นี่คอยดูแลพระราชินีนะ”
ดีทซ์หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาทคือ…”
“ปล่อยให้แมวตัวโปรดของเธออยู่เป็นเพื่อนเธอเถอะ”
ดีทซ์ก้มศีรษะลง “ครับ”
ตี้หยูยืนอยู่หน้าอ่างอาบน้ำ สวมชุดคลุมอาบน้ำแห้งแล้ว สีดำยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฉันเคยไม่ให้ความสำคัญมากนัก ตอนนี้กลับดูมีความสำคัญลึกซึ้งกว่าเดิมมาก
ตี้หยูจ้องมองซ่างเหลียงเยว่อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังและจากไป
ก่อนจากไป เขาพูดว่า “จนกว่าฉันจะกลับมา อย่าให้ใครนอกจากตัวคุณเองเข้ามาในที่แห่งนี้”
“ใช่!”
ลมหนาวสงบลง และประตูห้องด้านข้างก็ปิดลง
ดีทซ์มองไปยังหญิงสาวที่พิงอ่างอาบน้ำ ผิวขาวเนียนและใบหน้าสวยงาม เธอนั่งนิ่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ ไม่แสดงรอยยิ้ม รอยย่น ความโกรธ หรือการบ่นพึมพำเหมือนในอดีตอีกต่อไป
ดูเหมือนเธอจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่ใช่หญิงสาวคนเดิมที่เธอรู้จักอีกต่อไป
หัวใจของดีทซ์แทบหยุดเต้น
เธอรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งกดทับเธออยู่ ทำให้หายใจลำบาก
นางสาว.
ดีทซ์หวังว่าคุณจะตื่นขึ้นมาได้
โปรดตื่นขึ้นมา
“เหมียว!”
ทันใดนั้น ร่างสีขาวก็กระโดดขึ้นไปบนอ่างอาบน้ำอย่างรวดเร็ว
เมื่อเดียทซ์เห็นไป่ไป่ เขาก็พูดว่า “ไป่ไป่ อย่าขยับ!”
หลังจากที่ซ่างเหลียงเยว่เสียชีวิตในวันนั้น ไป๋ไป๋ก็ถูกขังไว้ด้วยเข็มเงินของตี้หยู และตี้หยูสั่งให้คนไปขังไป๋ไป๋ไว้
ห้ามเข้าใกล้ซ่างเหลียงเยว่เด็ดขาด
แน่นอนว่า ตี้หยูทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะทำร้ายซ่างเหลียงเยว่โดยเปล่าประโยชน์ แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากให้มีแมวอยู่ข้างๆ พวกเขาเวลาอยู่ด้วยกัน
เขาอยากอยู่กับเธอเพียงลำพัง
แต่เมื่อเขาจากไปแล้ว แมวตัวนี้ก็จะอยู่เคียงข้างและปกป้องเธอได้
ฉันเดินทางมาไกลขนาดนี้แต่กลับไม่ได้อะไรเลย
กลิ่นนั้นคุ้นเคยกับกลิ่นของซ่างเหลียงเยว่เป็นอย่างดี
แม้ท่ามกลางกลิ่นหอมของสมุนไพรนานาชนิด ก็ยังสัมผัสได้ถึงที่มาของซ่างเหลียงเยว่
ดังนั้นเมื่อยามนำของมา เขาจึงกระโดดเข้าไปทางหน้าต่างทันที
ทันทีที่มันเข้าไป มันก็กระโดดอย่างมั่นคงไปที่ขอบอ่างอาบน้ำ
มันมองไปที่ชางเหลียงเยว่ บางสิ่งบางอย่างดูเหมือนจะเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาสีทองของมัน แล้วก็…