by 
นางสาว……
ชูจินกล่าวว่า “คุณผู้หญิง…”
ดีทซ์เบิกตาโตและแข็งทื่ออยู่กับที่
เธอไม่อยากเชื่อเลย เธอไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เธอได้ยิน
หลังจากพูดจบ ชูจินก็ก้มหน้าลงและรอให้คนที่อยู่ข้างในตอบสนอง
เขาเชื่อว่าเจ้าชายจะเสด็จออกมา
ต้อง.
การที่ชั้นบรรยากาศกลายเป็นของแข็งทำให้ทุกอย่างหยุดนิ่ง
ราวกับว่าเวลาหยุดนิ่งไปชั่วขณะนั้น
ชูจินกลั้นหายใจ หัวใจเต้นแรง
Deitz ก็เช่นเดียวกัน
พวกเขารู้สึกราวกับว่ามีเพียงพวกเขาสองคนในโลก ณ เวลานั้น
ความเงียบนี้กินเวลานานมาก
นอกจากนี้ยังน่ากลัวอย่างยิ่งอีกด้วย
เสียงเอี๊ยด—
ประตูห้องด้านข้างเปิดออก
มันเหมือนกับประตูเปิดสู่ห้วงเวลาและอวกาศอีกแห่งหนึ่ง
ชูจินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นและเดินเข้าไปข้างใน
ดีทซ์เอื้อมมือไปเพื่อจะตามไปโดยสัญชาตญาณ แต่ประตูห้องกลับปิดลงอย่างแรง
ดีทซ์ยืนอยู่ตรงนั้น มือของเขากำด้ามดาบแน่น
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ทันทีที่ชูจินเข้ามาในห้อง กลิ่นยาฉุนก็โชยมาแตะจมูกเขา
พูดตามตรง กลิ่นมันไม่ค่อยดีเท่าไหร่
สำหรับคนส่วนใหญ่ กลิ่นนั้นอาจทำให้รู้สึกคลื่นไส้
แต่บรรดาผู้ที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ต่างก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรเพิ่มเติม
ในไม่ช้า สายตาของชูจินก็เหลือบไปเห็นโลงแก้ว
เขานึกขึ้นได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นเจ้าหญิงคือในโลงแก้วนี้
แต่ไม่มีใครอยู่ในโลงแก้วนั้นเลย!
ชูจินรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว ทันใดนั้นความคิดบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัว เขาจึงหันไปมองอ่างอาบน้ำอย่างฉับพลัน
ทันใดนั้น ผ้าขนหนูฟางก็แข็งตัวเป็นน้ำแข็ง
มีคนคนหนึ่งนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ
เนื่องจากบุคคลนั้นหันหลังให้เขา เขาจึงมองไม่เห็นใบหน้า เห็นเพียงแต่ผมสีดำหนาของบุคคลนั้น
และผมดำหนาขนาดนั้น…
จู่ๆ ชูจินก็รู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่าง จึงหันไปมองข้างหน้า
ตี้หยู นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ดวงตาสีครามเข้มจ้องมองมาที่เขาอย่างไม่ละสายตา และไม่แน่ชัดว่าเขามองมานานแค่ไหนแล้ว
สายตาของเขาปราศจากร่องรอยของอำนาจ ความโกรธ หรือความไม่พอใจใดๆ มันเงียบสนิทราวกับความมืดมิดยามค่ำคืน
แต่ดวงตาคู่นี้เองที่สามารถทำให้คุณหวาดกลัวได้
ความสั่นสะเทือนเกิดขึ้นจากส่วนลึกของหัวใจฉัน
ชูจินรีบคุกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วย!”
ตี้หยูมองเขาแล้วพูดว่า “คุณบอกว่ามีคนเรียกตัวเองว่าคุณเก้า”
“ใช่.”
“อืม”
เขาหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “เช้านี้ ทันทีที่สำนักงานราชการเปิดทำการ หญิงชราสองคนก็พาหญิงอีกคนหนึ่งเข้ามา”
“หญิงผู้นั้นสวมชุดสีขาว ผมยาวของเธอปล่อยสยาย และรูปร่างหน้าตาของเธอ…”
ชูจินหยุดชะงักไปเล็กน้อย มองไปยังชางเหลียงเยว่โดยสัญชาตญาณเพื่อดูว่าเขาเห็นภาพหลอนหรือไม่
แต่ความคิดนั้นก็หายไปในพริบตา
ชูจินรีบกล่าวว่า “รูปร่างหน้าตาของหญิงผู้นี้เหมือนกับพระราชินีทุกประการ ยกเว้น… เธอมีรอยสักของเผ่าหนานกาอยู่ที่คอ”
เครื่องหมายนี้ไม่สามารถปลอมแปลงได้
สุดท้ายแล้ว ใครจะไปสักรอยนั้นไว้ที่คอโดยไม่มีเหตุผลกันล่ะ?
หลังจากพูดจบ ชูจินก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
เมื่อเขาเงียบไป บรรยากาศรอบข้างก็เงียบลงตามไปด้วย
มันกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอันน่าสะพรึงกลัวเช่นเดิม
ถึงแม้ชูจินจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจของเขามีความคิดมากมายวนเวียนอยู่
การปรากฏตัวของเจ้าหญิงนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ดังนั้นหญิงที่อ้างว่าเป็นคุณหนูคนที่เก้าแห่งคฤหาสน์รัฐมนตรีจึงเป็นของปลอม
ที่จริงแล้ว เขาก็เคยเห็นหน้ากากที่ทำจากหนังมนุษย์ของเจ้าหญิงมาแล้ว
สมจริงอย่างยิ่ง
ถ้าเจ้าหญิงสามารถสวมหน้ากากที่ทำจากหนังมนุษย์ได้ ทำไมผู้หญิงทั่วไปถึงสวมไม่ได้ล่ะ?
ยิ่งไปกว่านั้น การหาคนที่มีรูปร่างคล้ายกับเจ้าหญิงนั้นยากขนาดนั้นเลยหรือ?
เมื่อเข้าใจเรื่องเหล่านี้แล้ว ชูจินก็ไม่สับสนอีกต่อไป
ฉันเลิกคิดถึงเรื่องนั้นแล้ว
ห้องนั้นเงียบสนิททันที
แม้ในสถานที่ที่เงียบสงบที่สุด เราก็ยังได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตัวเองและได้กลิ่นยาจางๆ ลอยอบอวลไปทั่วห้อง
“ถอยออกไป”
“ใช่.”
ชูจินจากไปแล้ว
ตี้หยูมองไปยังคนที่อยู่ในอ่างอาบน้ำ
สีคล้ำในดวงตาสีฟีนิกซ์ของเขาเริ่มเปลี่ยนไปอย่างแผ่วเบา
มันไหลเอื่อยๆ เหมือนลำธาร
หลานเอ๋อร์ เมื่อครู่นี้ ฉันรู้สึกว่าผู้หญิงคนนั้นคือเธอ
เกา กวง รอให้ชู จิน กลับมาที่สำนักงานราชการ
ก่อนที่ชูจินจะกลับมา เกากวงสั่งให้คนของเขาดูแลผู้หญิงคนนั้นให้ดีและตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น
ในขณะเดียวกัน ผมก็รายงานสถานการณ์ของหญิงคนนั้นในเรือนจำให้เขาฟังด้วย
หลังจากให้คำแนะนำเหล่านั้นแล้ว เกา กวงก็ไม่ได้ทำอะไรอีกเลย
ก่อนที่ทุกอย่างจะกระจ่าง เขาไม่สามารถเขียนจดหมายถึงองค์รัชทายาทแห่งเมืองหลวงเพื่อขอให้เสด็จมาตรวจสอบความถูกต้องของหญิงสาวได้ทันที
เขากำลังรอให้ผ้าเช็ดตัวฟางนำคำตอบกลับมา
เกา กวงรออยู่ประมาณครึ่งชั่วโมงก่อนที่ชู จินจะกลับมา
เกา กวง ถามทันทีว่า “เป็นยังไงบ้าง?”
“เลขที่.”
ดวงตาของเกา กวงเบิกกว้าง “ไม่จริงเหรอ?”
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำตอบนั้น
เขาคิดว่าผู้หญิงคนนั้นคือ…
เพราะหญิงคนนั้นมีรอยสักนังกาที่คอ
สามารถสลักตราสัญลักษณ์ของนัมจาบาร์ลงบนนั้นได้
เขาไม่รู้แน่ชัดว่าต้องทำอย่างไร
แต่เขารู้ว่าหากจำเป็น ก็จะมีคนสลักสัญลักษณ์นัมจาคาห์ลงบนคอของเขา
มิเช่นนั้นแล้ว สายลับของจักรวรรดิในนังกาจะรวบรวมข้อมูลได้อย่างไร?
หากหญิงผู้นี้เป็นคุณหนูคนที่เก้าแห่งสำนักเสนาบดีจริง ๆ แล้ว ชาวนังกาคงลักพาตัวเธอไปแล้ว จักรพรรดิไม่ต้องการให้ผู้คนรู้เหตุผลที่แท้จริง จึงทรงสร้างเรื่องโกหกขึ้นมา
เนื่องจากตอนนี้เราสามารถใช้งานมิสไนน์ได้แล้ว เราจึงปล่อยตัวเธอออกมา
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขามีหน้าที่เป็นเหยื่อล่อให้ลุงของจักรพรรดิออกมา
นี่คือสิ่งที่เกากวงคิดหลังจากที่ชูจินจากไป
เมื่อได้ยินคำพูดของเกา กวง ชู จินก็พยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวว่า “คนนั้นเป็นของปลอม อย่าไปเชื่อเขา”
เกา กวง ขมวดคิ้ว “ถ้าไม่ใช่ของปลอม แล้วทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงมีรอยสักหนานกาที่คอ?”
“คุณควรรู้ว่าไม่มีเหตุผลใดที่ชาวหนานกาจะจงใจส่งคนปลอมตัวมาให้เรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าเจ้าชายประทับอยู่ที่เมืองหมินโจว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของชูจินก็ขมวดเข้าหากัน
เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่พอได้ยินสิ่งที่ชูจินพูด เขาก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวทันที
เขาเคยได้ยินนิทานพื้นบ้านมาก่อนว่าสามารถแลกเปลี่ยนวิญญาณได้โดยใช้วิธีการที่ชั่วร้าย
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ บุคคลนี้เสียชีวิตแล้ว แต่เธอยังมีวิญญาณอยู่ หากคุณต้องการทำให้เธอกลับมามีชีวิต คุณต้องดึงวิญญาณของเธอออกจากร่างที่ตายแล้วและใส่เข้าไปในคนที่มีชีวิตอยู่
เมื่อเขาได้ยินข่าวลือ เขาก็แค่ฟังและไม่ได้คิดอะไรมาก
แต่พอได้ยินเกากวงพูดแบบนี้ เขาก็นึกถึงเจ้าหญิงขึ้นมา
เจ้าหญิงสิ้นพระชนม์ไปแล้วหลายวัน และพระศพควรจะเน่าเปื่อยไปนานแล้ว แต่ดูเหมือนว่าพระศพยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
เจ้าชายทรงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้อง ทำอะไรก็ไม่รู้
เป็นไปได้ไหมว่าฝ่าบาททรงได้ยินข่าวลือนั้นและทรงใช้วิธีการที่ชั่วร้ายนั้นด้วย?
สีหน้าของชูจินเปลี่ยนไป
เมื่อเห็นสีหน้าของชูจินเปลี่ยนไป เกากวงจึงกล่าวว่า “ท่านชู…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ผ้าเช็ดตัวฟางก็หายไปจากสายตาเขา
เกา กวง ถึงกับตะลึง
เกิดอะไรขึ้น?
ชูจินไม่ได้ไปที่อื่น แต่ไปที่ร้านอาหารเทียนเซียง
เขากำลังจะถามเจ้าชายว่าพระองค์ใช้วิธีที่ชั่วร้ายนั้นหรือไม่
เขาเคยได้ยินมาว่าเวทมนตร์ชั่วร้ายนั้นต้องการให้ผู้คนแลกอายุขัยของตนเองกับมัน
อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเมืองโชวหยางเป็นของแต่ละคน
ถ้าฝ่าบาททรงเป็นเช่นนั้น…
ชูจินไม่กล้าจินตนาการ และในไม่ช้าก็มาถึงชั้นใต้ดินของร้านอาหารเทียนเซียง
เมื่อเดียตซ์เห็นชูจินกลับมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขา หัวใจของเขาก็บีบแน่น “เกิดอะไรขึ้น?”
ชูจินไม่สนใจเขาและเดินตรงไปยังประตูห้องด้านข้าง แล้วคุกเข่าลง “ฝ่าบาท ท่านใช้โชวหยางสลับวิญญาณของเจ้าหญิงเพื่อชุบชีวิตนางใช่หรือไม่?”
การสลับวิญญาณ?
ใช้โชวหยางเหรอ?
ชูจินกำลังพูดอะไรอยู่?
ดีทซ์ตกตะลึง หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง
ภายในห้องนั้น ตี้หยูอุ้มซางเหลียงเยว่ไว้ และมือข้างหนึ่งกำลังอ่านหนังสืออยู่
เมื่อได้ยินคำพูดของชูจิน เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาฉายแสงประหลาดออกมา
เขาพูดว่า.