by 
เมืองหลวงคึกคักอยู่พักหนึ่ง
ข่าวการถูกทำร้ายของจางหยูซู่แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อบรรดาผู้ที่เคยถูกรังแกในอดีตได้ยินว่าราชสำนักจะดำเนินการ พวกเขาก็แทบจะบุกเข้าไปในที่ทำการรัฐบาลเลยทีเดียว
วัดต้าหลี่ได้ส่งคนจำนวนมากไปช่วยในการพิจารณาคดีและตัดสินโทษของจางหยูซู พวกเขาทำงานทั้งวันทั้งคืนเป็นเวลาหลายวันก่อนที่จะได้ผลลัพธ์สุดท้าย
เด็กคนนี้ไม่ได้ทำอะไรที่เลวร้ายหรือน่ารังเกียจ แต่เขาสามารถพูดคุยเรื่องไร้สาระและเรื่องสกปรกต่างๆ ได้ติดต่อกันถึงสามวันสามคืน
ตัวอย่างเช่น การคว่ำแผงลอยริมถนนหลังจากถูกตำหนิเรื่องการแซงคิว การระบายความไม่พอใจใส่พนักงานเสิร์ฟในร้านน้ำชาด้วยการทำให้เขาเห่าเหมือนสุนัข การปล่อยข่าวลือและดูถูกชายหนุ่มรูปงามว่าเป็นเกย์ หรือการไม่จ่ายเงินให้โสเภณีหลังจากไปเที่ยวซ่อง เป็นต้น
ในบางโอกาสที่ร้ายแรงกว่านั้น เขามักมีเรื่องทะเลาะวิวาทกับทายาทตระกูลผู้มีชื่อเสียงอื่นๆ ในขณะที่เมาสุรา โดยไปทำลายร้านค้าของพวกเขา หรือทำร้ายร่างกายผู้อื่นจนฟันหัก
บทลงโทษสำหรับคดีประเภทนี้ไม่รุนแรงนัก ส่วนใหญ่เป็นการชดเชยเป็นเงิน
โดยรวมแล้ว เขาต้องใช้เวลาอยู่ในคุกมากกว่าสามเดือน แต่ค่าชดเชยสำหรับอุบัติเหตุครั้งนี้สูงถึง 39,000 ตำลึงเงิน
เมื่อศาลอุทธรณ์นำหลักฐานและผลการตัดสินมาเสนอต่อศาล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีการก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที ใบหน้าชราของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงแดงเข้ม
“รัฐมนตรีอาวุโสผู้นี้ละเลยหน้าที่ในการสั่งสอน และรู้สึกละอายใจต่อพระองค์ท่าน—”
เขาตะโกนด้วยความเจ็บปวด แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ชนเสา เขาก็หมดลมหายใจ ดวงตาเหลือกขึ้น และหมดสติไป
จักรพรรดิจ้าวเหรินหน้าบึ้ง โบกมือแล้วตรัสว่า “นำตัวผู้กระทำผิดไป เมื่อร่างพระราชกฤษฎีกาลงโทษเสร็จแล้ว ข้าจะนำไปส่งที่พำนักของท่านรัฐมนตรีจางด้วยพระองค์เอง!”
เขารู้สึกตกใจและโกรธจัด หลานชายของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีกรรมจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?
เขาเคยได้ยินชื่อจางหยูซู่มาก่อน ชายผู้นี้เคยรังแกองค์ชายรุยมาก่อน และว่ากันว่าเป็นคนหยิ่งยโส
ในปัจจุบัน มีหลายคนที่ทั้งดูหมิ่นและประจบประแจงองค์ชายรุย และจางหยูซูก็เป็นหนึ่งในนั้น แม้ว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินจะรับฟัง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
ในความทรงจำของผม ชายชราผู้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีฝ่ายพิธีกรรมนั้นสุภาพมาก และมักพูดถึงแต่เรื่องความเมตตาและคุณธรรมเสมอ
แม้ว่าเขาจะรู้สึกรำคาญ แต่เขาก็ยังคงมีความประทับใจที่ดีต่อตระกูลจางอยู่บ้าง เขาไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะเป็นอีกตระกูลหนึ่งที่ “มอบตำแหน่งให้แก่ทั้งสองฝ่าย”
คำว่า “ถนัดซ้ายและถนัดขวา” เป็นคำคุณศัพท์เฉพาะที่ใช้โดยผู้คนในสมัยราชวงศ์โจว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมายถึงสตรีชั้นสูงที่มาจากตระกูลทรงอำนาจ แต่ชอบใช้อำนาจของตนกดขี่ผู้อื่น และมีความเย่อหยิ่งและโอ้อวดอย่างมาก
หลังจากใช้เวลาอยู่ในราชสำนักมาเป็นเวลานาน จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงตระหนักว่าพระองค์ไม่เข้าใจสถานการณ์ของประชาชนทั่วไปอีกต่อไปแล้ว และความคิดเห็นหลายอย่างของพระองค์ยังคงล้าสมัยเหมือนเมื่อสิบกว่าปีก่อน
เมื่อครั้งที่พระองค์ยังทรงเป็นมกุฎราชกุมารและเมื่อขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ พระองค์มักเสด็จเยี่ยมประชาชนโดยไม่เปิดเผยพระองค์เองอยู่บ่อยครั้ง แต่ต่อมาเมื่อพระองค์มีพระชนมายุมากขึ้นและพละกำลังเริ่มอ่อนลง พระองค์ก็แทบไม่เสด็จเยี่ยมประชาชนอีกเลย
ถ้าเรื่องของจางหยูซู่ไม่กลายเป็นเรื่องใหญ่ เขาคงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายนั้นเป็นคนเลวทรามต่ำช้าในสายตาคนทั่วไปขนาดไหน
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงคิดในใจว่า ในเมื่อองค์ชายสามและพระชายาทรงช่วยควบคุมราชสำนักแล้ว พระองค์จึงทรงมีเวลาออกไปเยี่ยมเยียนประชาชนบ้าง
เซียวปี้เฉิงย่อมไม่อาจปล่อยโอกาสดีๆ แบบนี้ให้หลุดลอยไปได้
เขามองไปที่นายกรัฐมนตรีหลี่ด้วยความกังวลและกล่าวว่า “จางหยูซู่กล้าทำชั่วเพราะเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีการและนายกรัฐมนตรีหลี่ ประชาชนกล่าวว่าเขามักใช้ตระกูลหลี่เป็นผู้หนุนหลังเมื่อก่ออาชญากรรม นายกรัฐมนตรีหลี่ควรหวงแหนชื่อเสียงของตนและอย่าปล่อยให้คนไร้ยางอายเช่นนี้มาทำลายเกียรติของท่าน”
สีหน้าของนายกรัฐมนตรีหลี่บึ้งตึง เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ตอบว่า “ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบ ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่ทราบมาก่อนเลยว่าเจ้าเด็กนั่นได้ใส่ร้ายชื่อเสียงของตระกูลหลี่ภายนอก และตอนนี้ยังมาดูหมิ่นหลานสาวสุดที่รักของข้าพเจ้าต่อหน้าสาธารณชนอีก นี่มันช่างอุกอาจจริงๆ!”
ทุกคนรู้ดีว่าตระกูลจางเป็นเหมือนสุนัขรับใช้ของหลี่โย่วเซียง
เมื่อเผชิญกับเหตุการณ์ที่กลายเป็นข่าวใหญ่เช่นนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีลีพยายามที่จะถอยห่างเพื่อไม่ให้ถูกกล่าวหา แต่เขาก็ยังหนีพ้นการลงโทษจากจักรพรรดิโซเรนไม่ได้อยู่ดี
“จางหยูซู่ได้ใช้เส้นสายของตระกูลหลี่เอาเปรียบจนเกิดความเย่อหยิ่งและเอาแต่ใจ แม้ว่าคุณจะไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน คุณก็มีความผิดที่ไม่ห้ามปรามเขา ดังนั้น คุณจึงต้องถูกปรับเงินเท่ากับเงินเดือนสามเดือนเป็นการลงโทษ”
สำหรับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เงินเดือนสามเดือนนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่การเสียหน้าต่อหน้าศาลทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่ง
หลี่โย่วเซียงรู้สึกไม่สบายตัวไปหมด และเหลือบมองเฟิงจั่วเซียงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาก็เห็นไอ้แก่เจ้าเล่ห์นั่นกำลังยิ้มเยาะอยู่ เขาโกรธจัดทันทีและเริ่มแค้นตระกูลจาง
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวปี่เฉิงก็ยิ้มเล็กน้อย
หลังจากเหตุการณ์นี้ เป็นเรื่องยากที่ตระกูลจางและตระกูลหลี่จะไม่รู้สึกขุ่นเคืองใจ
และแล้วไม่นานก็มีข่าวจากวัดต้าหลี่ว่า หลี่หยวนเส้าปลอมตัวไปเยี่ยมจางหยูซู่ในคุก แล้วลงมือทำร้ายเขาอีกครั้งจนขาหัก
การกระทำของหลี่หยวนเส้าก็ผิดกฎหมายเช่นกัน แต่เขาเตรียมตัวมาพร้อมและสารภาพความผิดอย่างตรงไปตรงมา จึงถูกวัดต้าหลี่ควบคุมตัวไว้
เซียวปี่เฉิงบอกกับหยุนหลิงว่า “การที่หลี่หยวนเส้าทำร้ายนักโทษนั้นเป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้า เขาต้องถูกขังอยู่ในห้องขังเป็นเวลาห้าวัน เขายังขอเป็นพิเศษว่าอยากจะถูกขังอยู่ในห้องขังข้างๆ จางหยูซู่ ว่ากันว่าเมื่อคืนเขาด่าทอจางหยูซู่ตลอดทั้งคืน ตอนนี้นักโทษคนอื่นๆ ต่างก็ประท้วงและบ่นว่าเขาส่งเสียงดังเกินไป”
หยุนหลิงอดหัวเราะไม่ได้ “เด็กคนนี้น่าสนใจจริงๆ”
หลังจากเหตุการณ์นี้ ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่หยวนเส้ากับเฟิงหวู่จี้น่าจะดีขึ้นบ้างแล้วใช่ไหม?
ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อหลี่หยวนเส้าได้รับการปล่อยตัวจากคุก เขาก็สบถด่ามากมายจนริมฝีปากพองเป็นแผล
เขาซื้อของมากมายและส่งไปให้น้องสาวที่โรงเรียนชิงอี้ทันที และยังมอบแท่นหมึกชั้นดีให้เฟิงหวู่จี้อีกด้วย
“ทางร้านกำลังจัดโปรโมชั่น ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง ฉันมีแท่นหมึกคุณภาพดีมากมายที่บ้านจนแทบเก็บไม่หมด เลยยกให้คุณเป็นการขอบคุณที่เคยปกป้องเมิ่งซู่มาก่อน”
หลี่หยวนเส้าพูดจบด้วยสีหน้าอึดอัด และโดยไม่ให้เฟิงหวู่จี้มีโอกาสตอบ เขาก็วางแท่นหมึกลงแล้วจากไป
กู่ฮั่นโมโน้มตัวเข้าไปใกล้และมองดูร้านค้าครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ ว่า “ร้านไหนดีนะ ถึงมีโปรโมชั่นซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง? เดี๋ยวค่อยไปถามหลี่หยวนเส้าทีหลังก็ได้ แล้วต่อจากนี้ไปก็ซื้อของจากร้านนั้นได้เลย คุณจ่ายไป ส่วนของแถมเป็นของฉัน”
เฟิงหวู่จี้หัวเราะเบาๆ และส่ายหัว พร้อมกับเก็บแท่นหมึกอย่างระมัดระวัง เขาเข้าใจท่าทีที่ดูอึดอัดของหลี่หยวนเส้าในการขอบคุณ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
เมื่อหลี่หยวนเส้ากลับถึงเมือง เขาแวะที่วัดฮั่นซานครู่หนึ่ง
ปู่ของเขารู้จักนิสัยใจคอของเขาดี จึงห้ามไม่ให้เขามีการติดต่อกับหลี่เมิ่งเอ๋อเป็นการส่วนตัว หรือให้สิ่งของใดๆ แก่เธอ ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงขอให้คนอื่นช่วยส่งคำทักทายสั้นๆ ไปให้เธอเท่านั้น
เมื่อทราบว่าหลี่เมิ่งเอ๋อมีสุขภาพแข็งแรงดีแล้ว เขาจึงจากไปด้วยความสบายใจ
หลังจากเหตุการณ์นี้ ความสัมพันธ์ระหว่างคนรุ่นใหม่ของตระกูลเฟิงและตระกูลหลี่กลับกลมกลืนกันอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าพวกเขาจะยังคงหยอกล้อและทะเลาะกันบ้างเมื่อพบกัน แต่ก็ไม่รุนแรงเท่าเมื่อก่อน
อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งระหว่างตระกูลจางและตระกูลหลี่ก็เกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลี่โย่วเซียงหน้าบึ้งด้วยความโกรธพลางพูดต่อว่า “ไอ้เด็กนั่นมันเลวระยำจริง ๆ! ไม่รู้ว่าท่านจางอบรมสั่งสอนมันยังไง มันทำเรื่องเลวร้ายแบบนี้ใส่หน้าเรา แถมยังกล้าด่าเมิ่งซู่ว่าเป็นโสเภณีต่อหน้าสาธารณชนอีก สมควรโดนดึงลิ้นออก!”
รัฐมนตรีฝ่ายพิธีการหน้าซีดด้วยความโกรธ “ตระกูลหลี่นั่น! ฉันรับใช้พวกเขามาหลายปี ทำอะไรให้พวกเขามากมาย! ตอนนี้แทนที่จะช่วยเหลือพวกเขา พวกเขากลับหันมาซ้ำเติมพวกเขาตอนตกต่ำ พวกเขาประเมินพวกเขาผิดไปจริงๆ!”
แม่ของจางหยูซูก็ร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้เช่นกัน
“หลี่หยวนเส้าคนนั้นโหดเหี้ยมเกินไป อู๋ซูเคยให้ความเคารพเขามากและนึกถึงเขาเสมอเมื่อมีเรื่องดีๆ ให้ทำ แต่พอเขาไปที่คุก เขากลับทำร้ายอู๋ซูจนขาหัก”
“หยูซู่ไม่ควรดูถูกหลี่เมิ่งซู่ แต่เป็นอีกฝ่ายที่ยกเลิกการหมั้นก่อน เห็นได้ชัดว่าหยูซู่เป็นฝ่ายถูกกระทำก่อน แล้วทำไมพวกเขาถึงได้เย่อหยิ่งนัก?”
การจัดการแต่งงานระหว่างสองครอบครัวนี้เคยก่อให้เกิดความไม่พอใจมาก่อน
ในเวลานั้น นายกรัฐมนตรีหลี่ได้โยนความผิดทั้งหมดไปให้องค์รัชทายาทและพระชายา ทำให้พวกเขาพูดอะไรไม่ได้นอกจากบ่นพึมพำเพียงไม่กี่คำ
หลังจากที่หลี่หยวนเส้าทำร้ายจางหยูซูอย่างโหดเหี้ยม ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลจึงขาดสะบั้นไปโดยสิ้นเชิง