by 
เว่ยเซิงและจางไห่ลงจากหลังม้าในเวลาเดียวกัน
อันฉีและสจ๊วตโจวที่รออยู่ที่ประตูคฤหาสน์ก็เดินเข้ามาและโค้งคำนับทันทีพร้อมกล่าวว่า “ท่านเว่ย รองผู้บัญชาการจาง พวกเรารอท่านมานานแล้ว”
เว่ยเซิงและจางไห่ต่างยกมือขึ้นประกบกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า “สวัสดีครับท่านสุภาพบุรุษ พวกเรามาสอบสวนผู้ต้องสงสัยตามคำสั่งของฝ่าบาท”
“ท่านอยู่ในคุกใต้ดินคฤหาสน์เจ้าชาย เชิญท่านทั้งสองตามสบาย” อันฉีกล่าว ก่อนจะก้าวไปด้านข้างด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเพื่อนำทาง
เว่ยเซิงและจางไห่ไม่ลังเลและก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายเจิ้นเป่ย
อันฉีเป็นผู้นำทางด้วยตัวเอง โดยมีบัตเลอร์โจวร่วมทางไปด้วยโดยมีท่าทางจริงจัง
เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ย จะเห็นว่าคฤหาสน์หลังนี้มีทหารยามรักษาการณ์อย่างแน่นหนา โดยมีทหารยามเฝ้าทุกสามก้าว และทหารยามเฝ้าทุกห้าก้าว ไม่พบเห็นคนรับใช้หรือสาวใช้อยู่ในบริเวณนั้น กองทัพเจิ้นเป่ยซึ่งมีอาวุธครบมือและสวมชุดเกราะอย่างดีคอยเฝ้ารักษาการณ์อยู่ทั่วบริเวณ
คนทั้งสี่รีบเร่งไปอย่างเงียบ ๆ และไม่นานก็มาถึงสวนของเจ้าชาย
สวนแห่งนี้มีภูเขาเทียมสูงตระหง่านหลายลูกที่ตั้งตระหง่านอยู่ชิดพื้นดิน จำลองเทือกเขาจริงขนาดจิ๋ว น้ำตกและลำธารไหลลงมาจากไหล่เขา ขณะที่ศาลาและสะพานต่างๆ ช่วยเพิ่มความงดงามอลังการ
อันฉีจ้องตรงไปข้างหน้าและเดินตรงไปที่กลุ่มหิน ก่อนจะยื่นมือไปพลิกหินที่ยื่นออกมา
คลิก-
ด้วยเสียงอันทุ้มลึก ประตูภูเขาเทียมที่เคยปิดผนึกอย่างสมบูรณ์แบบก็เปิดออก เผยให้เห็นพื้นที่มืดมิดภายใน
“ท่านเว่ย ขอท่านรองผู้บัญชาการโปรดเถิด”
อันฉีก้าวไปด้านข้างแล้วถาม
เว่ยเซิงและจางไห่สบตากันโดยไม่แปลกใจที่คฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ยมีกับดักและคุกใต้ดินที่ซ่อนอยู่
ทันทีที่ทั้งสี่ก้าวเข้าสู่เนินเขาเทียม ประตูลับก็ปิดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้กลับคืนสู่สภาพเดิม ในระยะหนึ่งร้อยเมตร กองทัพเจิ้นเป่ยและองครักษ์ลับก็เข้ามาประปราย คอยเฝ้ายามอย่างเปิดเผยและลับๆ ดุจถังเหล็ก
พื้นที่ภายในเนินเทียมนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก แต่ก็ไม่เล็กอย่างแน่นอน
เดินเข้าไปอีกเจ็ดหรือแปดก้าว เลี้ยวโค้งอย่างรวดเร็ว แสงไฟจากผนังจะปรากฏขึ้นในสายตา ส่องสว่างไปยังบันไดกว้างสองเมตรที่ทอดยาวลงไปตามพื้นดิน
คุกใต้ดินที่แท้จริงอยู่ด้านล่างบันได
ในพื้นที่ใต้ดินที่มืดและเย็นยะเยือก มีคบเพลิงหลายอันส่องสว่างอย่างน่าขนลุกบนผนัง เปลวไฟที่สั่นไหวทำให้เกิดเงาหลอนๆ ทำให้ยามที่สวมชุดดำและสวมหน้ากากที่ยืนอยู่สองข้างของห้องขังดูชั่วร้ายและเย็นชาเหมือนกับผู้ส่งสารจากโลกใต้ดิน
“ผู้บัญชาการคนที่เจ็ด!” ทหารยามทั้งหมดโค้งคำนับพร้อมกันเมื่อเห็นอันฉีเดินเข้ามา
อันฉีสั่งทันที “พาชายคนนั้นไปที่ห้องทรมาน ทั้งสองท่านจะต้องสอบสวนเขาเป็นการส่วนตัว”
“ใช่.”
โดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ผู้คุมก็รีบมุ่งหน้าลึกเข้าไปในคุกอันมืดมิดทันที
อันฉีพาเว่ยเซิงและชายอีกคนเข้าไปในห้องทรมาน
นี่เป็นครั้งแรกที่จางไห่ได้เข้าไปในคุกใต้ดินของพระราชวังเจ้าชาย เขามองไปรอบๆ และพบว่าห้องทรมานนั้นไม่ได้ใหญ่นัก ผนังและพื้นปูด้วยอิฐหินสีดำ ไม่มีหน้าต่าง ทำให้บรรยากาศดูเย็นยะเยือกและอึมครึมเป็นพิเศษ
มีห่วงเหล็กและโซ่ตรวนตอกติดกับผนังตรงข้าม และมีผนังที่เต็มไปด้วยเครื่องมือทรมานวางอยู่ข้างๆ กำแพงนั้น รวมทั้งแส้ เหล็กเผาไฟ ที่หนีบนิ้ว และเครื่องมือทรมานอื่นๆ อีกมากมายที่ฉันบอกชื่อไม่ได้
เตาถ่านตั้งอยู่ตรงมุมห้อง เต็มไปด้วยถ่านสีแดงเพลิงที่ร้อนระอุ เปล่งแสงสีน้ำเงินอ่อนๆ ทั่วทั้งห้องสอบสวนเต็มไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นจางๆ ที่ไม่น่าพึงประสงค์
แม้ว่าภายนอกจางไห่จะดูสงบ แต่สายตาของเขากลับมองไปที่อุปกรณ์ทรมานที่เปื้อนเลือดอย่างลับๆ
ผนังและพื้นเต็มไปด้วยคราบหมึกสีเข้มที่ส่งกลิ่นแปลกๆ ออกมาภายใต้ความร้อนของเตาผิง ซึ่งชัดเจนว่าไม่ใช่คราบปกติ
คุกใต้ดินเล็กๆ แห่งนี้ยังน่าอึดอัดและน่ากลัวยิ่งกว่าคุกใต้ดินของกระทรวงยุติธรรมเสียอีก…
ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีข่าวลือในศาลว่านักโทษที่เข้าไปในกระทรวงยุติธรรมอาจจะไม่ตาย แต่ว่านักโทษที่เข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายเจิ้นเป่ยนั้นอันตรายมากจนกระทั่งเทพเจ้ายังเอาชีวิตไม่รอด!
“ผู้บัญชาการคนที่เจ็ด นักโทษถูกนำตัวมาแล้ว!”
มีเสียงประกาศอันเย็นชาและหนักแน่นดังขึ้น และทหารยามหลายคนสวมชุดดำและหน้ากากเข้ามาพร้อมกับลากนักฆ่าสองคนที่สวมชุดดำมาที่แขนแล้วโยนพวกเขาเข้าไปในห้องทรมาน
ชายชุดดำสองคนล้มลงกับพื้น ร่างกายสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ โซ่ตรวนหนักที่พันธนาการมือและเท้ากระทบกันดังกึกก้อง และเสียงครางแผ่วเบาของพวกเขา
เว่ยเซิงขมวดคิ้วมองพวกเขาถูกลากเข้ามา ทิ้งรอยเลือดไว้ “แผลพวกนี้ร้ายแรงไหม? ยังพูดได้อยู่ไหม?”
เสนาบดีโจวยิ้มเล็กน้อย “ท่านชาย โปรดวางใจเถิด เพื่อที่จะสืบหาเบาะแสของเหล่านักฆ่าโดยเร็วที่สุด กองทัพเจิ้นเป่ยจึงได้สอบสวนพวกเขาหลายครั้ง แม้ว่าวิธีการจะดูหยาบไปบ้าง แต่คฤหาสน์เจ้าชายก็มียาดี ๆ มากมาย และมีแพทย์ผู้มีชื่อเสียงประจำการอยู่ ซึ่งเพียงพอที่จะช่วยชีวิตพวกเขาได้”
นัยก็คือพวกเขาสามารถจัดการการพิจารณาคดีได้ตามที่พวกเขาต้องการ
คฤหาสน์ของเจ้าชายมีแพทย์ผู้เชี่ยวชาญและยาที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าพวกเขาจะมีลมหายใจเหลือเพียงลมหายใจเดียว เขาก็สามารถมั่นใจได้ว่านักฆ่าทั้งสองจะไม่ตาย
“ว้ายยยย…ว้ายยย…”
นักฆ่าสองคนซึ่งนอนหมดสติอยู่บนพื้น ยังคงมีสติอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของสจ๊วตโจวที่ว่า “ความเมตตาและความเมตตากรุณา” พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา
ผมของพวกเขายุ่งเหยิง ใบหน้าเปื้อนเลือดและสิ่งสกปรก และใบหน้าของพวกเขาแทบจะจำไม่ได้ น้ำตาที่ไหลรินออกมาจากเสียงสะอื้นของพวกเขาชะล้างคราบเลือดบนใบหน้า ทิ้งร่องรอยไว้สองรอยอย่างชัดเจน
“ท่านชาย ท่านชาย โปรดไว้ชีวิตข้าพเจ้าด้วย…”
“เราพูดทุกอย่างที่เราต้องพูดแล้ว เราไม่รู้อะไรอื่นเลยจริงๆ…”
“ว้าย… ปล่อยพวกเราเถอะนะ! เราจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว!”
นักฆ่าทั้งสองร้องไห้สะอึกสะอื้น ร่างกายเต็มไปด้วยเลือด แทบมองไม่เห็นว่ามีบาดแผลมากมายใต้เสื้อผ้า ทำได้เพียงนอนราบลงบนพื้น ร่ำไห้และวิงวอนขอความเมตตา
บัตเลอร์โจวดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำร้องขอความเมตตาของพวกเขา ใบหน้าเหี่ยวๆ ของเขาที่ตอนนี้เรียบเนียนขึ้นแล้วยังคงมีรอยยิ้มที่อบอุ่น
“ท่านลอร์ดทั้งหลาย โปรดอย่ายืนกรานในพิธีกรรม ท่านสามารถใช้เครื่องมือทรมานใดๆ ก็ได้ที่นี่ หากท่านต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม โปรดแจ้งให้เราทราบ กองทัพเจิ้นเป่ยจะรีบนำสิ่งของเหล่านั้นมาให้ท่านทันที”
เมื่อได้ยินดังนั้น นักฆ่าทั้งสองก็ร้องออกมาอย่างสิ้นหวังยิ่งขึ้น: “ท่านชาย ขอไว้ชีวิตพวกเรา… ว้าย พวกเราสารภาพ! พวกเราสารภาพทุกอย่าง!”
เว่ยเซิงและจางไห่: “…” การแสดงออกของพวกเขากลายเป็นละเอียดอ่อน
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยเห็นอาชญากรที่ร้องไห้และขอร้องให้รับสารภาพก่อนที่การสอบสวนจะเริ่มต้นเสียอีก
แล้วกองทัพเจิ้นเป่ยของคุณทำอะไรกันแน่?
พวกเขาจัดการขับไล่ฆาตกรมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?
“พวกเจ้าสองคนมีคำสั่งจากจักรพรรดิให้ปฏิบัติตาม และสถานการณ์ก็เร่งด่วนด้วย ทำไมเราไม่เริ่มตอนนี้ล่ะ” อันฉีกล่าว “พวกเจ้าคนไหนจะไปก่อน?”
Wei Sheng และ Zhang Hai แลกเปลี่ยนสายตากัน
“ฉันจะไปก่อน” จางไห่กล่าว
เว่ยเซิงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
การสอบสวนเป็นเรื่องง่ายอย่างน่าประหลาดใจ และไม่มีการใช้เครื่องมือทรมานใดๆ เลย
นักฆ่าสองคนที่ถูกจับเป็นๆ ไม่ใช่พวกอันธพาล ไม่ว่าพวกเขาจะกลัวความตายโดยกำเนิดหรือถูกกองทัพเจิ้นเป่ยหักกระดูก พวกเขาก็ยังตอบคำถามทุกอย่างที่ถาม แถมยังแข่งกันสารภาพด้วย ร่วมมือกันได้ดีมาก
ขณะที่จางไห่ยังคงสืบสวนต่อไป เขาก็เริ่มตั้งคำถามถึงความหมายของชีวิต
เขาและเว่ยเซิงต่างก็เป็นเพื่อนสนิทของจักรพรรดิ เหตุผลที่ส่งพวกเขามาที่นี่ก็เพื่อสอบสวนมือสังหารโดยตรง และยืนยันว่าข้อกล่าวหาของจวินฉางหยวนในวังเป็นความจริงหรือไม่
ทั้งสองคิดว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก
ท้ายที่สุดแล้ว เหล่ามือสังหารที่กล้าสมรู้ร่วมคิดกับกองทัพเจิ้นหนานและก่ออาชญากรรมร้ายแรง เช่น การลักพาตัวและลอบสังหารองค์หญิงและองค์ชายห้าในเมืองหลวง คงเป็นกลุ่มคนบ้าไร้กฎหมายที่ไม่กลัวความตาย การจะทำให้พวกเขาพูดคุยกันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
แล้วนี่มันมันคืออะไร!