by 
ซูซูเล่าเรื่องการคลอดบุตรของพระชายาองค์ที่สิบว่า “เจ้าชายองค์น้อยนั้นรูปงาม หากคราวหน้าให้กำเนิดธิดาอีก ธิดาของพระองค์จะต้องเป็นหนึ่งในพระราชธิดาที่โดดเด่นที่สุดของจักรพรรดิอย่างแน่นอน”
หญิงคนนั้นกล่าวว่า “คู่รักหนุ่มสาวคู่นี้มีชีวิตคู่ที่ดีและมีความสุขมาก พวกเขาสามารถมีลูกเพิ่มได้ในอนาคต”
หากมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบให้กำเนิดธิดาที่ถูกต้องตามกฎหมาย นางก็ไม่ต้องกังวลเหมือนชูชู เพราะยังมีอาบาไฮคอยปกป้องนางอยู่
ถ้าเราไม่สามารถขอความช่วยเหลือเพื่อให้ได้อยู่ต่อในปักกิ่งได้ เราก็ยังสามารถขอความช่วยเหลือจากครอบครัวของลุงทางฝั่งแม่ได้
หลังจากไปเยี่ยมลูกสาวเสร็จแล้ว ทั้งคู่ก็ไปที่ห้องด้านหลังเพื่อไปพบลูกชาย
เฟิงเซิงและอักดันไม่ได้ติดนิสัยออกไปเล่นข้างนอกเหมือนหนี่กู่จู และพวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าจำเป็นต้องออกไปข้างนอกวันละสองครั้งเหมือนหนี่กู่จูด้วย
เมื่อทั้งสองมาถึง คุณยายฉีกำลังสอนภาษาแมนจูให้แก่เจ้าชายทั้งสองอยู่
ส่วนภาษามองโกลนั้น ชูชูวางแผนจะสอนเด็กทั้งสองคนในอีกสองปีข้างหน้าเพื่อป้องกันความสับสน
ตอนนี้บรรดาแม่นมที่เคยทำงานกับพวกเขาต่างก็ลาออกไปหมดแล้ว เหลือเพียงแค่พี่เลี้ยงเด็กคนเดียวเท่านั้น
พี่เลี้ยงเด็กถูกคัดเลือกมาจากขุนนางชั้นผู้น้อย ครึ่งหนึ่งพูดภาษาแมนจูได้ และอีกครึ่งหนึ่งพูดภาษาจีนได้
เด็กๆ อยู่ในวัยที่กำลังเรียนรู้ภาษา ก่อนที่พวกเขาจะอายุได้ห้าหรือหกขวบ ชูชูไม่ได้วางแผนที่จะเริ่มการศึกษาอย่างเป็นทางการให้กับลูกทั้งสามคนของเธอ เธอเพียงต้องการให้พวกเขาเรียนรู้ภาษาทั้งสามภาษาได้อย่างคล่องแคล่ว
เมื่อเห็นคู่สามีภรรยาเข้ามา คุณยายฉีก็ลุกขึ้นยืน
ชูชูตรวจดูคุณยายฉีอย่างละเอียด และเมื่อเห็นว่าคุณยายสบายดี จึงกล่าวว่า “เนื่องจากแตงกวาทะเลมีสรรพคุณ คุณยายควรรับประทาน แม้ว่าคุณยายจะเป็นคนนอนหลับยาก ก็ยังนอนหลับได้อย่างน้อยสามชั่วโมงครึ่ง”
ถึงแม้จะมีพี่เลี้ยงคนอื่นๆ อยู่บ้างในช่วงปีครึ่งที่ผ่านมา แต่คุณยายฉีก็ดูแลเจ้าชายหนุ่มทั้งสองด้วยตัวคนเดียว และอดทนกับความยากลำบากจนน้ำหนักลดลงไปมาก นับว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งจริงๆ
คุณยายฉีกล่าวว่า “ฉันสบายดีค่ะ ท่านหญิง ไม่ต้องห่วงนะคะ เจ้าชายทั้งหลายพักผ่อนตอนกลางวัน ฉันเองก็งีบแค่ครึ่งชั่วโมงเอง ฉันมีพลังเหลือเฟือค่ะ”
สำหรับคุณยายฉี ผู้ซึ่งไม่มีพ่อแม่ สามี หรือลูก เธอไม่ได้กลัวการทำงานยุ่ง แต่สิ่งที่เธอกลัวคือเวลาว่างและความเงียบสงบ
ชูชูไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่พูดว่า “เธอต้องกินไข่และนมทุกวัน ช่วงนี้เราเพิ่มนมกวางเข้าไปด้วย ซึ่งพี่เลี้ยงก็ดื่มด้วย ทุกอย่างดีต่อสุขภาพ และพี่เลี้ยงก็แข็งแรงดี เธอสามารถดูแลลูกๆ ของเฟิงเซิงและอักดันได้นับจากนี้ไป”
คุณยายฉีไม่กล้านึกถึงสถานการณ์นั้นเลย กล่าวว่า “กว่าเจ้าชายซุนจะประสูติ ฉันก็อายุเกือบเจ็ดสิบแล้ว…”
ชูชูกล่าวว่า “ฟังนะคุณยาย ถ้าคุณยายกินดีนอนดี คุณยายก็จะมีสุขภาพดีเหมือนตอนอายุ 50 แม้กระทั่งตอนอายุ 70…”
ขณะที่ซูซูกำลังคุยกับคุณยายฉี อักดันก็เดินเข้าไปหาเธออย่างนอบน้อมและยื่นแหวนเงินชุบทองเก้าข้อให้เธอ
พี่น้องทั้งสองยังเด็กเกินกว่าจะเล่นเกมปริศนาวงแหวนเก้าวงได้ พวกเขาทำได้เพียงฟังเสียงเท่านั้น
เฟิงเซิงที่อยู่ในอ้อมแขนขององค์ชายเก้า กำลังชี้ไปที่สิ่งของต่างๆ ที่เขาเห็น พร้อมทั้งพูดวลีภาษาแมนจูที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่สองสามคำ
องค์ชายเก้าตรัสกับซูซูด้วยสีหน้าเย่อหยิ่งว่า “ดูลูกชายของเราสิ อายุแค่สองขวบแต่ฉลาดมาก ถ้าได้เข้าหอสมุดหลวง รับรองว่าเรียนเก่งเป็นที่หนึ่งแน่นอน”
ซูซูยิ้มและชมเฟิงเซิงสองสามครั้ง
ถึงแม้ทั้งคู่จะกำลังหัดพูด แต่ Akdan กลับพูดน้อยมาก
พี่น้องสองคนนี้มีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนมาตั้งแต่ยังเด็ก
หลังจากใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในอาคารด้านหลัง และเห็นว่าเด็กๆ เริ่มง่วงแล้ว คู่สามีภรรยาจึงกลับไปที่บ้านหลังใหญ่เพื่อให้เด็กๆ ได้งีบหลับในช่วงบ่าย
หลังจากเดินเล่นข้างนอกมาสักพัก ใบหน้าของซูซูรู้สึกตึงเล็กน้อย เธอจึงล้างหน้า นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง และทาครีมบำรุงผิว
ผลิตภัณฑ์นี้มีส่วนผสมของน้ำมันหอมระเหยจากกุหลาบและโสม จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการบำรุงผิวในช่วงฤดูหนาว
องค์ชายเก้าซึ่งเฝ้ามองอยู่จากด้านข้าง ได้กลิ่นโสมจางๆ และนึกถึงแผนการที่วางไว้ที่ยาเมน จึงตรัสว่า “ทำไมเราไม่ไปซื้อโสมจากวังมาขายโสมบดให้คัลคาล่ะ?”
หลังจากลูบหน้าเธอแล้ว ชูชูก็มองไปที่องค์ชายเก้า
ฟ้าผ่าสองครั้งพร้อมกัน!
เธอไม่ได้ตอบทันที แต่ดูเหมือนจะใช้เวลาคิดสักพักก่อนจะพูดออกมา
“ฝ่าบาท ยาขี้ผึ้งนี้ใช้รากโสมคุณภาพต่ำที่สุดเท่านั้น โสมที่เก็บไว้ในวังล้วนเป็นโสมชั้นดี ดังนั้นราคาจึงไม่ถูก แต่ถ้าเก็บไว้นานเกินไป ประสิทธิภาพอาจไม่คุ้มกับราคา เรื่องของรัฐบรรณาการไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย คาลคาแตกต่างจากมองโกเลียใต้ ราชสำนักยังปราบปรามพวกเขาไม่สำเร็จ ฝ่าบาทคิดว่าการค้าเป็นสิ่งที่ดี แต่ควรทำเพื่อประโยชน์ส่วนรวม ไม่ใช่เพื่อประโยชน์ส่วนตัว หากสำนักพระราชวังเข้ามาแทรกแซงและให้พี่สาวคนที่สี่จัดการเรื่องต่างๆ ตรงกลาง อาจเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย พี่สาวคนที่สี่จะมีเหตุผลที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับกิจการของคาลคา และสำนักพระราชวังก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้น ชดเชยการขาดดุลของราชสำนัก…”
องค์ชายเก้าทรงมีความสามารถในการคำนวณการเงินได้ดี และทรงตระหนักได้ทันทีว่าการมีบัญชีกับกรมพระราชวังนั้นไม่คุ้มค่าสำหรับครอบครัวของพระองค์
ถึงแม้จะทำตามกฎระเบียบและไม่เป็นประโยชน์ต่อสำนักพระราชวัง แต่มันก็ยังคงเหมือนเดิม
ส่วนภูมิภาคคัลคา…
“สิ่งสำคัญที่สุดที่จะต้องขนไปก็คือสุรา ส่วนโสมบดเป็นแค่ของที่เอาไปด้วย ผู้ชายชอบดื่ม แต่ผู้หญิงชอบของพวกนี้ที่สุด…” องค์ชายเก้าตรัส
ชูชูกล่าวว่า “แล้วเรามีไอเดียอะไรบ้างสำหรับผ้าทำเสื้อผ้าและเครื่องประดับล่ะ?”
องค์ชายเก้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ข้าไม่แน่ใจเรื่องเครื่องประดับนัก ตามที่พระมเหสีขององค์ชายสิบตรัสไว้ แต่ละแผนกก็มีช่างทองและช่างเงิน ส่วนผ้าก็มีพ่อค้าผ้าในมณฑลซานซีที่เชี่ยวชาญในการขายผ้าออกไปนอกกำแพงเมืองจีน เราไม่อาจแย่งอาชีพของพวกเขาได้ มิเช่นนั้น หากเราไปรายงานเรื่องนี้ต่อจักรพรรดิ พระบิดาจะตำหนิเราอีก”
ชูชูขยิบตาแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อโรงงานหลวงมีโรงงานทำแก้ว แล้วมันจะผลิตกระจกเงาได้ไหม? ถ้าผลิตกระจกเงาเงินได้ คุณหญิงผู้สูงศักดิ์น่าจะชอบ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายพระเศียรอีกครั้งแล้วตรัสว่า “สายเกินไปแล้ว พ่อค้าชาวรัสเซียไปที่คัลคาแล้วนำของเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จากยุโรปกลับมา”
ซูซูนึกไม่ออก จึงพูดว่า “ทำไมเราไม่เอาเหล้าไปขอสูตรเหล้าสมุนไพรจากโรงพยาบาลหลวงกันล่ะ มีทั้งสูตรบำรุงไตและสูตรบำรุงหยิน ทั้งผู้ชายและผู้หญิงจะได้ใช้กัน…”
อย่างไรก็ตาม สายตาของเจ้าชายองค์ที่เก้ากลับไปจับจ้องที่สิ่งอื่น: ขวดน้ำมันบำรุงผมกลิ่นดอกหอมหมื่นลี้
ชูชูไม่ชอบใช้น้ำมันใส่ผม แต่บางครั้งผมของเธอก็ฟู จึงจำเป็นต้องใช้น้ำมันเพื่อจัดทรงผม
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “มองเผินๆ แล้วดูคล้ายน้ำหอมตะวันตกมาก เราสามารถทำขวดแก้วเองได้ ลองดูว่าโรงงานหลวงจะเลียนแบบน้ำหอมตะวันตกได้หรือไม่ ตราบใดที่ราคาถูกกว่าที่พ่อค้าชาวรัสเซียขาย เราก็ยังทำกำไรได้มาก…”
ณ จุดนี้ ราวกับว่ามีปมปัญหาถูกเปิดขึ้น เขากล่าวว่า “และยังมีผ้าแคชเมียร์จากเจียงหนิงอีกด้วย เดี๋ยวฉันจะเขียนจดหมายถึงเฉาหยินบอกเขาว่าเราจะไม่ทอผ้าตามลวดลายของเราเองอีกต่อไปแล้ว เราต้องการลวดลายแบบตะวันตกด้วย เมื่อเราส่งไปที่คัลคา พวกมันจะเป็น ‘สินค้าต่างประเทศ’ จากด่านศุลกากร…”
ชูชูพูดไม่ออก
นี่คือเรื่องเกี่ยวกับ “การลอกเลียนแบบ”
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาคุ้นเคยกับการค้าขายกับรัสเซีย พวกเขาจึงให้คุณค่ากับสินค้าจากยุโรปมากกว่าอย่างแน่นอน
จากนั้นซูซูจึงกล่าวว่า “ในวังควรมีเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่ทำจากเงิน เหยือกน้ำ เหยือกไวน์ และสิ่งของอื่นๆ ที่เป็นเครื่องบรรณาการตามธรรมเนียมปฏิบัติ ซึ่งอาจจะทำเป็นแบบตะวันตกก็ได้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงมีแผนการและตรัสว่า “เราจะเน้นที่สุราเป็นหลัก และใช้สินค้าจากตะวันตกเหล่านี้เป็นเพียงสินค้าเสริม”
ทั้งคู่ได้งีบหลับไปแล้วในตอนเช้า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้สึกง่วงและเดินไปยังห้องทำงาน
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีแผนจะเขียนแผนงานที่ดี และจะเริ่มเตรียมการหลังจากปีใหม่
เมื่อหม้อไอน้ำเริ่มใช้งานได้ในช่วงครึ่งหลังของปี สินค้าล็อตแรกก็จะถูกจัดเก็บและสามารถขนส่งไปยังคัลคาได้ก่อนเดือนกันยายน
ชูชูกำลังจัดการแข่งขัน “คลาสสิกสามตัวอักษร” และ “คลาสสิกพันตัวอักษร”
เธอไม่ได้วางแผนที่จะแนะนำโลกให้ลูกๆ รู้จักเร็วเกินไป แต่เนื่องจากเธอมีเวลาว่างอยู่บ้าง เธอจึงตัดสินใจสรุปเรื่องสั้นและข้อคิดความรู้จากหนังสือเรียนสองเล่มนั้น แล้วทำเป็นหนังสือภาพง่ายๆ เล่มหนึ่ง
หากเราสามารถปลูกฝังความรักในการอ่านให้กับลูกทั้งสามคนก่อนที่พวกเขาจะเริ่มการศึกษาอย่างเป็นทางการ พวกเขาจะไม่รู้สึกเบื่อหน่ายการเรียนรู้ในภายหลัง
ส่วนใครจะเป็นคนวาดภาพนั้น…
ในคฤหาสน์ยังมีนักเขียนอักษรวิจิตรและจิตรกรชื่อดังนามว่า เฉา เยว่หยิง ซูซู่จึงวางแผนจะเตรียมค่าจ้างและขอให้เขาช่วยวาดภาพประกอบหนังสือนิทานสำหรับเด็ก
เธอมีอำนาจควบคุมเนื้อหาในที่นี้
เมื่อองค์ชายเก้าเขียนแผนการเสร็จไปครึ่งหนึ่ง และซูซูได้อ่านตำราสองเล่มนั้นจบแล้ว องค์ชายสิบจึงส่งหวังฉางโชวไปส่งคำเชิญ
วันมะรืนนี้ ที่ประทับขององค์ชายสิบจะจัดงานเลี้ยงเล็กๆ เนื่องในโอกาส “ฉลองวันที่สาม” โดยจะไม่มีการเชิญแขกภายนอก ยกเว้นที่ประทับขององค์ชายอื่นๆ องค์หญิงห้า องค์ชายหยู และองค์ชายกง หวังฉางโชวได้ใช้เวลาครึ่งวันในการส่งคำเชิญแล้ว
องค์ชายเก้าตรัสว่า “อย่าลืมส่งสำเนาไปที่พระราชวังหยูฉิงด้วยนะ องค์รัชทายาทเสด็จออกงานไม่ได้ แต่พระองค์จะทรงเตรียมของขวัญไว้ให้”
หวังฉางโช่วกล่าวว่า “ข้าได้ส่งหวังผิงอันไปพร้อมกับคำเชิญจากเฉียนซีโถวและอู่โช่วแล้ว เพื่อให้นำไปส่งพร้อมกัน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองนาฬิกาและเห็นว่าเป็นเวลาเย็นแล้ว จึงถามว่า “ท่านมาจากบ้านข้างๆ ใช่ไหมครับ ท่านเห็นเจ้าชายองค์ที่แปดหรือเปล่าครับ ท่านมีหน้าตาเป็นอย่างไรบ้าง”
หวังฉางโชวตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าเห็นท่านแล้ว องค์ชายแปดไออยู่ ท่านบอกว่ายังไม่หายหวัดดี และจะไปแสดงความยินดีหลังจากนั้นอีกสองสามวัน ส่วนภรรยาขององค์ชายแปดจะไปทีหลัง”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เขาป่วยได้ถูกจังหวะพอดีเลย!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง ด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความสะใจเล็กน้อย ขณะตรัสกับชูชูว่า “เห็นไหม? พวกเราจัดการหลีกเลี่ยงช่วงเวลานี้ได้สำเร็จ…”
เมื่อมีคนนอกอยู่ด้วย ชูชูจึงไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้ และได้แต่กล่าวซ้ำว่า “อากาศค่อนข้างหนาวก่อนวันที่เก้าของเดือนตามปฏิทินจันทรคติ และหลายคนเป็นหวัด…”
องค์ชายเก้าพ่นลมหายใจอย่างไม่พอใจและหยุดพูดถึงองค์ชายแปด ไม่มีประโยชน์ที่จะซ้ำเติมคนที่กำลังตกต่ำอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงถามหวังฉางโช่วว่า “เจ้านายของท่านกลับจากวังเมื่อไหร่? การกักขังของเขาถูกยกเลิกแล้วหรือยัง?”
หวังฉางโชวกล่าวว่า “ข้ากลับมาตั้งแต่เช้าและได้รับการปล่อยตัวจากการถูกคุมขังแล้ว ข้าจะเริ่มรายงานตัวต่อราชสำนักในวันพรุ่งนี้”
องค์ชายเก้าโล่งใจ จึงส่งสัญญาณให้ไป๋กัวมอบกระเป๋าเงินเป็นรางวัล จากนั้นก็ส่งหวังฉางโชวกลับไป…
*
ที่สำนักพระราชวังเฉียนซี องค์ชายสิบสามเพิ่งเสด็จกลับจากกระทรวงการคลัง และองค์ชายสิบสี่ก็ทรงรออยู่ที่นั่นแล้ว
“พี่ชายคนที่สิบสาม ท่านตอบรับคำเชิญจากบ้านของพี่ชายคนที่สิบแล้วหรือยัง?”
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เห็นเขากลับมา พระองค์ก็ตรัสถามตรง ๆ ว่า
เมื่อเห็นสีหน้าบึ้งตึงของลูกชาย องค์ชายสิบสามก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที จึงตรัสว่า “เพิ่งกลับจากหนานหยวนได้ไม่กี่วันก็คิดจะออกจากวังอีกแล้วหรือ? น้องชายคนที่สิบของเจ้าก็รู้กฎของสำนักพระราชวังดี ถ้าท่านข่านผู้เป็นบิดาไม่ได้อนุญาต ก็ไม่มีทางที่ท่านจะส่งคำเชิญมาให้เจ้าหรอก”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ขมวดคิ้วและตรัสว่า “ข้าก็เป็นลุงเหมือนกัน ข้าจะได้รับการปฏิบัติเหมือนกับเจ้าชายน้อยได้อย่างไร”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ท่านไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ ท่านเป็นเพียงเจ้าชายชั้นรอง ข้าแค่มาทำหน้าที่แทนเพื่อให้ครบจำนวนเท่านั้น จุดประสงค์หลักคือการเชิญเจ้าชายลำดับที่สิบสองและพระชายา…”
องค์ชายสิบสี่ถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าคงไม่สามารถออกจากห้องบรรทมได้จนกว่าจะถึงปีมะรืนนี้…”
*
บ้านพักหลังที่ห้าของจักรพรรดิเฉียนซี บ้านหลังหลัก
เมื่อมองดูคำเชิญในมือ ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและถามว่า “ฝ่าบาท สะดวกไหมที่เราจะออกจากพระราชวัง?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพยักหน้าและกล่าวว่า “สะดวกดี พรุ่งนี้เมื่อท่านไปถวายความเคารพขุนนาง โปรดแจ้งให้เขาทราบด้วย ข้าจะแจ้งให้องครักษ์ทราบเกี่ยวกับการเตรียมการสำหรับการเดินทางของท่านและเตรียมกำลังคนให้พร้อม”
ส่วนรถม้าเหล่านั้น จัดเตรียมโดยกรมพระราชวัง
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองตรัสด้วยความตื่นเต้นว่า “ฉันคิดว่าฉันคงไม่มีโอกาสได้ออกจากพระราชวังก่อนที่จะได้รับที่ประทับส่วนตัวเสียอีก…”
องค์ชายสิบสองคิดว่าที่พำนักของหม่าฉีอยู่ใจกลางพระราชวังเหนือ จึงตรัสว่า “หลังงานเลี้ยงในวันมะรืนนี้ ก่อนกลับวัง เราไปเยี่ยมพระมารดาของพระชายาได้”
พระชายาองค์ที่สิบสองทรงมองไปยังเจ้าชายองค์ที่สิบสองด้วยความประหลาดใจและพูดไม่ออก
เจ้าชายองค์ที่สิบสองหันหน้าไปทางอื่น
เขาเรียนรู้มาจากพี่ชายคนที่เก้า ผู้ซึ่งชื่นชอบการไปเยือนทำเนียบผู้ว่าการ และมักจะโอ้อวดก่อนและหลังการไปเยือนเสมอ…
*