by 
เวลาอันเป็นมงคลที่สำนักดาราศาสตร์หลวงกำหนดไว้คือช่วงเที่ยงวัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้คนไปถึงงานเลี้ยง มีเพียงไม่กี่คนที่มาถึงตรงเวลา
เมื่อเช้าวันนั้น แขกเริ่มทยอยมาถึงที่ประทับขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบ
แน่นอนว่า ชูชูและองค์ชายเก้าได้ทานอาหารเช้าแล้วก็จากไป
ผู้คนจากวังต่างทยอยกันมา วังแห่งอายุยืนสงบสุข วังแห่งความบริสุทธิ์ และวังแห่งความกตัญญู ต่างส่งคนมามอบของขวัญ
นอกจากพระพันปีหลวงแล้ว พระสนมทั้งสองพระองค์ยังส่งของขวัญไปยังพระราชวังหนิงโช่วด้วย ของขวัญที่มอบให้แก่พระราชโอรสของจักรพรรดิในพระราชวังเฉียนชิงนั้นมีคุณภาพสูงกว่าของขวัญที่มอบให้แก่เจ้าชายองค์อื่นๆ และของขวัญที่พระราชโอรสองค์โตทรงเตรียมไว้สำหรับพระราชวังหยูชิงก็มีความหลากหลายและครบครันมากเช่นกัน
หลังจากพักผ่อนเป็นเวลาสองวัน สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวรัชทายาทองค์ที่สิบไม่ทรงมีอาการอ่อนเพลียเหมือนพระมารดาหลังคลอด และทรงมีพระอารมณ์ดี
ถ้าไม่ใช่เพราะพระชายาของเจ้าชายอยู่ด้วย เธอคงอยากลุกจากเตียงแล้ว
ภรรยาขององค์ชายสี่อาศัยอยู่ใกล้กับภรรยาขององค์ชายแปด และทั้งสองพระองค์เสด็จมาถึงทีละพระองค์
ทั้งสองจึงเดินตามซูซูเข้าไปเยี่ยมภรรยาขององค์ชายสิบ
ภรรยาขององค์ชายสี่ซึ่งเคยคลอดบุตรมาแล้วสองครั้งจึงมีประสบการณ์ และได้ห้ามปรามเธอไว้ โดยกล่าวว่า “กฎเกณฑ์ที่สืบทอดมาจากรุ่นก่อนนั้นล้วนมาจากประสบการณ์ หากลุกจากเตียงแล้วเหงื่อออกหรือหนาวสั่น กระดูกก็จะปวดในภายหลัง”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบขมวดคิ้วและตรัสว่า “เหลือเวลาอีกยี่สิบแปดวัน แค่คิดก็รู้สึกเหมือนตัวเองจะขึ้นสนิมไปหมดแล้ว”
เจ้าหญิงองค์ที่สี่ตรัสปลอบว่า “การคลอดบุตรทำให้เลือดและพลังงานของคุณลดลง ดังนั้นถึงเวลาที่จะเติมเต็มแล้ว นอนหลับให้มากขึ้นในแต่ละวัน แล้วเวลาจะผ่านไปเร็วขึ้น”
ชูชูยังกล่าวอีกว่า “ลองคิดดูว่าคุณชอบกินอะไร อยากกินอะไร แล้วค่อยๆ กินทีละอย่างหลังจากพ้นช่วงกักตัวแล้ว ยิ่งมีอะไรให้ตั้งตารอมากเท่าไหร่ เวลาก็จะผ่านไปเร็วขึ้นเท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระชายาองค์ที่สิบก็ยิ้มแย้มด้วยความยินดีและตรัสว่า “ช่างน่าขบขัน! ก่อนที่พระโอรสจะประสูติ ข้าพเจ้ายังทรงโปรดปรานเนื้อติดมัน เนื้อแกะ และเกี๊ยวหัวหอมป่าอยู่เลย แต่ตอนนี้ข้าพเจ้ากลับไม่อยากกินเลยสักนิด นั่นเป็นสิ่งที่พระโอรสจะทรงโปรดปราน ไม่ใช่สิ่งที่ข้าพเจ้าจะทรงโปรดปราน…”
สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวรัชทายาทองค์ที่สี่ทรงระลึกว่า รสนิยมของพระองค์เริ่มแปลกไปเมื่อทรงตั้งครรภ์พระโอรสองค์ที่สอง และตรัสว่า “คงเป็นเพราะอย่างนั้นแน่ ๆ พระโอรสองค์น้อยเริ่มเลือกกินอาหารตั้งแต่ก่อนประสูติเสียอีก”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบเหลือบมองท้องที่ยุบลงของตนเองแล้วตรัสว่า “เธอยังชอบขยับตัวไปมาอยู่เลย กำปั้นและเท้าเล็กๆ ของเธอดูเหมือนกำลังชกมวย ไม่เรียบร้อยเหมือนเฟิงเซิงและอักดันเลย”
พระราชสวามีองค์ที่สี่ตรัสว่า “นั่นจะทำให้พระมารดาเสียใจมาก แค่คิดถึงเด็กสามคนต่อสู้กันอยู่ในพระครรภ์ก็รู้สึกหวาดกลัวแล้ว”
ชูชูฟังด้วยรอยยิ้มโดยไม่ขัดจังหวะ
หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับภรรยาของเจ้าชายองค์ที่แปดด้วยเช่นกัน
เมื่อเห็นเช่นนั้น พระชายาขององค์ชายสี่จึงเปลี่ยนเรื่อง ไม่พูดถึงเรื่องของลูกๆ อีกต่อไป แล้วตรัสว่า “แม้แต่ในบ้าน ท่านก็ต้องสวมผ้าโพกหัว มิฉะนั้นท่านจะเป็นหวัดและปวดหัวตอนกลางคืน”
พระชายาขององค์ชายสิบทรงมีเหงื่อออกมาก และผ้าคาดหน้าผากก็หลวมและหย่อนคล้อย
เธอสงสัยว่า “ถ้าช่องว่างระหว่างกระดูกสะโพกขยายกว้างขึ้น ก็คงเป็นไปได้ที่มันจะต้านทานลมไม่ได้ แต่ทำไมมันถึงทำให้ปวดหัวได้ล่ะ?”
พระชายาองค์ที่สี่ทรงงุนงงกับคำถามนั้น จึงหันไปมองซูซูแล้วตรัสถามว่า “ในหนังสือว่าอย่างไร?”
ชูชูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ในหนังสือบอกแค่ว่าผ้าคาดหน้าผากใช้ป้องกันแม่หลังคลอดเป็นหวัด ไม่ได้กล่าวถึงอย่างอื่นเลย แต่ทุกคนก็รู้ว่าเวลาเหงื่อออก นอกจากหน้าและรักแร้แล้ว โคนผมก็เหงื่อออกด้วย ต้องเป็นเพราะเหตุนี้แหละ ที่เหงื่อออกง่าย เราเลยต้องคาดผ้าคาดหน้าผากเพื่อป้องกันหวัด…”
ขณะที่พี่สะใภ้ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น เจ้าหญิงพระราชสวามีองค์แรกและองค์ที่สามก็เสด็จมาถึง
มีหลายคนลุกขึ้นและออกมาต้อนรับพวกเขา
ในอาคารด้านหลัง ห้องทางด้านทิศตะวันออกใช้เป็นห้องดูแลหลังคลอด และห้องทางด้านทิศตะวันตกใช้เป็นที่ประทับของเจ้าชายหนุ่ม
ขณะนี้ผู้หญิงทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ในห้องโถงใหญ่
เมื่อถึงเวลาอันเป็นมงคล พิธี “อาบน้ำวันที่สาม” ของเด็กแรกเกิดก็จะจัดขึ้นที่นี่เช่นกัน
ส่วนแขกผู้ชายนั้น ได้รับการจัดที่นั่งในบริเวณสนามหน้าบ้าน
หลังจากนั้นไม่นาน พระชายาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองและเจ้าหญิงองค์ที่เก้าก็เสด็จมาถึงและพบกันที่ทางเข้า
หลังจากนั้นไม่นาน พระชายาขององค์ชายห้าและพระชายาขององค์ชายเจ็ดก็เสด็จมาถึง
ส่วนที่พักของเจ้าชายหยูนั้น เป็นพระชายาของรัชทายาทที่มาเยี่ยม และส่วนที่พักของเจ้าชายกงนั้น เป็นพระชายาของผู้ปกครองแมนจูที่มาเยี่ยม
เนื่องจากเจ้าชายและพระมเหสีอยู่ในรุ่นเดียวกัน พวกเขาจึงไม่ค่อยเก็บตัวเท่าไหร่
นอกจากภรรยาทั้งสิบสองคนแล้ว ป้า พี่สะใภ้ และญาติคนอื่นๆ ล้วนเป็นคนรู้จักกัน
เจ้าสาวคนใหม่ เจ้าหญิงองค์ที่สิบสอง ได้รับการดูแลเอาใจใส่จากทุกคน
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าตรัสว่า “ต่อจากนี้ไป ให้พระเชษฐาองค์ที่สิบสองพาพระองค์ออกไปข้างนอกบ่อยขึ้น เพื่อที่พระองค์จะไม่รู้สึกอึดอัดในวัง”
แม้ว่าพระราชวังต้องห้ามจะมีขนาดใหญ่มาก แต่ครอบครัวของเจ้าชายก็สามารถอาศัยอยู่ในที่ประทับของเจ้าชายซึ่งมีขนาดเล็กและมีลานภายในเพียงสามแห่งเท่านั้น
การไปเคารพศพทุกๆ ห้าวันถือเป็นการพักผ่อน แต่ก็ยังเป็นเส้นทางที่กำหนดไว้ คุณไม่สามารถไปไกลกว่านั้นได้
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองพยักหน้าและยิ้มพลางกล่าวว่า “ฉันหวังว่าครอบครัวของพี่ชายและน้องสะใภ้จะจัดงานเลี้ยงทุกเดือนนะคะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระชายาขององค์ชายเจ็ดจึงตรัสกับพระชายาขององค์ชายห้าว่า “น้องสะใภ้ปากหวานมาอีกคนแล้วสินะ สงสัยเราคงต้องกลายเป็นพี่สะใภ้กันบ่อยๆ แล้วล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดูเหมือนว่าพระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่ห้าจะเข้าใจ
พวกเธอได้รับการคัดเลือกเป็นสนมเอกในรอบการสอบคัดเลือกข้าราชการราชสำนักปีที่ 34 และหมั้นหมายกันในปีนั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากราชสำนักเตรียมการทำสงคราม งานแต่งงานของพวกเธอจึงล่าช้าออกไปจนถึงปีที่ 36 ซึ่งก็คือเมื่อห้าปีที่แล้ว
รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปนานมากแล้ว
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดสังเกตเห็นว่าภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองดูไม่ค่อยเก็บตัวและมีรอยยิ้มที่จริงใจ เธอจึงกระซิบว่า “เจ้าชายองค์ที่สิบสองดูเงียบขรึมและเก็บตัว แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะเอาใจใส่ขนาดนี้”
หากไม่ใช่เพราะความเอาใจใส่ของสามีที่ยอมแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ เจ้าสาวคนใหม่คงต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความวิตกกังวลและความหวาดหวั่นตลอดเวลา
จากนั้นภรรยาขององค์ชายห้าก็พูดขึ้นกระซิบว่า “องค์ชายห้าชมองค์ชายสิบสองว่า เขาไม่ค่อยชอบพูดเท่าไหร่ เป็นเด็กฉลาดหลักแหลมที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดีจากคุณยายซู”
พระราชสวามีองค์ที่สามทรงชมเจ้าชายองค์น้อยต่อพระราชสวามีองค์แรกว่า “เจ้าชายหนักจังเลย! พระเชษฐาน่าจะอุ้มตั้งแต่เนิ่นๆ นะคะ ผมของพระองค์ยาวเกือบหนึ่งนิ้วแล้ว ยาวเกือบเท่าผมเด็กคนอื่นๆ ในงานฉลองครบหนึ่งเดือนเลย บิดามารดายังหนุ่มสาวและสุขภาพแข็งแรงดี ดังนั้นเจ้าชายจึงได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดี ถ้าบิดามารดาอายุมากกว่านี้ อาจจะมีข้อบกพร่องบ้าง…”
เจ้าหญิงพระราชสวามีทรงตรัสไม่ออก
เธออยากจะกอดเขา แต่เธอไม่มีประสบการณ์และไม่กล้าทำ
เจ้าชายองค์โตทรงมีพระชนมายุไม่น้อยแล้ว แต่ชะตากรรมเรื่องการมีพระโอรสธิดานั้นไม่ใช่สิ่งที่พระองค์จะทรงตัดสินใจได้ด้วยตนเอง
การกระทำนี้เป็นไปโดยเจตนาหรือโดยไม่เจตนาของพระราชสวามีองค์ที่สาม?
เจ้าหญิงองค์แรกมองไปยังเจ้าหญิงองค์ที่สามและเกิดความลังเลใจขึ้นมาเอง
หลังจากที่ภรรยาขององค์ชายสามพูดคุยกับภรรยาขององค์ชายหนึ่งเสร็จแล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะแซวภรรยาขององค์ชายแปดว่า “ต่อให้พี่สะใภ้คนโตมีบุตรในอีกสองปีข้างหน้า วังหลวงก็ยังมีเจ้าชายเจ้าหญิงน้อยๆ อยู่ดี แต่ครอบครัวพี่สะใภ้ฉันกลับไม่มีข่าวคราวอะไรเลย เป็นเพราะต้นไผ่กวนอิมไม่โตหรือเปล่าเนี่ย เฮ้อ เราควรไปวัดหงหลัวกันดีกว่า เผื่อพระพุทธเจ้าจะลืมตาดูโลก!”
ภรรยาขององค์ชายแปดเงยหน้าขึ้นมองภรรยาขององค์ชายสามพลางกล่าวว่า “ทุกครั้งที่ท่านไปพระราชวังเพื่อถวายความเคารพ น้องสะใภ้คนที่สามไม่มีที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเลย ฉันได้ยินมาว่าคนที่มีลูกหลายคนชอบเปลี่ยนเสื้อผ้า ท่านน่าสงสารจริงๆ”
พระชายาองค์ที่สามหน้าแดงและตรัสว่า “ท่านว่าอย่างไรนะ พระสะใภ้องค์ที่แปด ทำไมฉันถึงไม่มีที่เปลี่ยนเสื้อผ้าล่ะ ทุกครั้งที่ฉันเข้าวัง ฉันก็ไปที่วังอายุยืนสงบสุขเหมือนพระสะใภ้องค์ที่สิบ…”
พระชายาขององค์ชายแปดกำลังเสวยวอลนัทอยู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระนางจึงใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาที่มุมปากแล้วตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วที่ท่านไม่สงสารข้า หากท่านกังวลน้อยลงและดื่มน้ำน้อยลง การเข้าวังก็จะง่ายขึ้น…”
สีหน้าของเจ้าหญิงองค์ที่สามเปลี่ยนไปมาระหว่างสดใสและมืดมนขณะที่ตรัสว่า “น้องสะใภ้ของข้าเองก็ไม่เคยมีลูกเหมือนกัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไปฟังเรื่องไร้สาระของคนนอกหรอก”
ภรรยาขององค์ชายแปดกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ถ้าท่านบอกว่าไม่ใช่ ก็ไม่ใช่นั่นแหละ ยังไงซะมันก็เป็นร่างกายของท่านเองนี่นา”
เจ้าหญิงองค์ที่สามกำลังจิบชาอยู่ และอาจเป็นเพราะความแตกต่างระหว่างชาที่ร้อนและเย็น ทำให้พระองค์อยากไปเปลี่ยนฉลองพระองค์
อย่างไรก็ตาม ด้วยความไม่อยากทำให้ตัวเองขายหน้าต่อหน้าทุกคน เธอจึงอดทนเอาไว้ ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นทันที
พระราชสวามีองค์โตทรงเข้าพิธีอภิเษกสมรสในราชสำนักของเจ้าชายจือได้ครึ่งปีแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่พระองค์ได้เห็นพระสวามีและพระน้องสะใภ้ทะเลาะกัน
แม้ว่าพระมเหสีขององค์ชายแปดจะเป็นที่รู้จักกันดี แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่พระมเหสีขององค์ชายหนึ่งได้เห็นพระมเหสีขององค์ชายแปดพิโรธ
พวกเขาไม่ยอมอ่อนข้อแม้แต่น้อย โดยไม่คำนึงถึงอาวุโสหรือลำดับชั้น
โดยปกติแล้วภรรยาขององค์ชายสามมักทำตัวเสมือนพี่สะใภ้คนโต แต่ในครั้งนี้เธอกลับไร้ซึ่งอำนาจใดๆ ต่อน้องสะใภ้คนอื่นๆ อย่างน่าประหลาดใจ
เจ้าหญิงองค์แรกทรงรู้สึกว่าพระองค์ได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ
การที่ใครสักคนมีสถานะเป็นน้องสะใภ้ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถประพฤติตัวแบบนั้นได้อย่างเปิดเผย
ลำดับชั้นในราชวงศ์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับอายุเพียงอย่างเดียว
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองทรงเห็นพี่สะใภ้ทั้งสองทะเลาะกันเป็นครั้งแรก และพระองค์ก็ทรงกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น
ภรรยาขององค์ชายแปดในเวอร์ชั่นนี้แตกต่างจากภรรยาขององค์ชายแปดที่เย่อหยิ่งและเอาแต่ใจอย่างที่ลือกันไว้มากทีเดียว อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว เธอก็รู้สึกว่าภรรยาขององค์ชายสามเป็นคนก่อเรื่องขึ้นมาเอง
ไม่ควรเปิดเผยข้อบกพร่องของผู้อื่น ภรรยาขององค์ชายสามเริ่มมีนิสัยเอาแต่ใจเกินไป ไม่เพียงแต่ส่งเสียงดังไปทั่วบ้านเท่านั้น แต่ยังชอบพูดจาทำร้ายจิตใจและจิกกัดน้องสะใภ้ด้วย
การกล่าวต่อหน้าพระมเหสีองค์โตว่าองค์โตแก่แล้ว และการกล่าวต่อหน้าพระมเหสีองค์ที่แปดว่าครอบครัวขององค์ชายแปดไม่มีบุตรนั้น เป็นการขาดมารยาท
การตอบโต้ของพระมเหสีขององค์ชายแปดนั้นค่อนข้างน่าพอใจ
ภรรยาขององค์ชายสี่และซูซูสบตากัน ต่างรู้สึกหมดหนทางอยู่บ้าง
ทุกครั้งที่พระชายาขององค์ชายสามประพฤติตัวดีสักสองสามเดือน พระองค์ก็จะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรหรอก แค่พระองค์ไม่มีอะไรทำดีไปกว่าการสร้างปัญหาเท่านั้นเอง
นอกจากพระสนมเอกแล้ว ตอนนี้ยังมีเป่าไท่ฟูจินและหม่านตูหูฟูจินปรากฏตัวอยู่ด้วย ทำให้พระสนมเอกดูโง่เขลาไปเลย
ทั้งภรรยาของเป่าไท่และภรรยาของหม่านตูหูต่างแสร้งทำเป็นไม่เห็นกันและพูดคุยกับภรรยาของเจ้าชาย
ความสัมพันธ์ในหมู่พี่สะใภ้ของเจ้าชายกงนั้นไม่มีความสงบสุข และภรรยาของแม่ทัพใหญ่แมนจูก็มักจะทำเช่นเดียวกัน มันเป็นเพียงเรื่องของการกัดฟันอดทนเท่านั้น
ภรรยาของเปาไท่เคยเห็นภรรยาขององค์ชายแปดระเบิดอารมณ์มาก่อนแล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่รู้สึกประหลาดใจเลย…
*
เมื่อเทียบกับบรรยากาศในห้องด้านหลังแล้ว ห้องน้ำชายนั้นคึกคักกว่ามาก
นอกจากเจ้าชายองค์โตและมันดูฮูที่มีอายุมากกว่าแล้ว พี่น้องคนอื่นๆ ก็มีอายุใกล้เคียงกัน และทุกคนก็สามารถหาคนคุยด้วยได้
เมื่อรู้ว่าเป่าไท่และองค์ชายแปดสนิทสนมกัน องค์ชายเก้าจึงวางแผนหลอกพวกเขา โดยสั่งองค์ชายสิบสองและองค์ชายสิบสามว่า “ญาติสนิทกับญาติห่างๆ มันต่างกัน วันนี้พวกเราไม่ใช่แขก แต่เป็นเหมือนเจ้าภาพครึ่งหนึ่ง ดังนั้นพวกเจ้าควรเลี้ยงรับรองพวกเราให้ดี อย่าลืมผลัดกันดื่มอวยพรพี่ชายทั้งสองของพวกเจ้าด้วยนะ…”
ทั้งเจ้าชายองค์ที่สิบสองและเจ้าชายองค์ที่สิบสามต่างเห็นพ้องต้องกัน
เจ้าชายองค์ที่สี่ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ กระซิบตำหนิว่า “พูดจาแบบนั้นมันอะไรกัน?”
พี่น้องก็คือพี่น้อง และลูกพี่ลูกน้องก็คือพี่น้อง ทำไมต้องแยกแยะระหว่างครอบครัวของตนเองกับครอบครัวทางฝั่งแม่?
แม้ว่าคุณจะรู้สึกไม่พอใจ คุณก็ไม่ควรพูดออกมาดังๆ
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะอย่างเขินอาย “ข้าแค่รู้สึกดีใจที่คิดว่าควรจะไปเป็นเพื่อนท่านพร้อมเครื่องดื่มในภายหลัง ใช่ไหมล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “ข้าทราบว่าท่านเป็นห่วงพี่ชายองค์ที่สิบ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดคุยถึงความแตกต่างระหว่างญาติสนิทและญาติห่างๆ”
องค์ชายเก้าเริ่มรู้สึกปวดหัว จึงรีบวิ่งไปหาองค์ชายเจ็ดแล้วกระซิบว่า “พี่ชายเจ็ด ท่านลุงไปตกปลาทุกวันจริงหรือครับ แม่น้ำไหนครับ มีปลาเยอะมากจนจับไม่หมดหรือครับ”
ที่ประทับขององค์ชายสิบไม่ค่อยจัดงานเลี้ยง แต่ถึงแม้จะส่งคำเชิญไปอย่างถูกต้องแล้ว ก็ไม่มีลุงหรือผู้ใหญ่คนใดของพระองค์มาเข้าร่วมเลย
เจ้าชายองค์ที่เก้าค่อนข้างวิพากษ์วิจารณ์
องค์ชายเจ็ดตรัสว่า “ที่ทะเลสาบชิชาไห่มีจุดตกปลาอยู่สองสามแห่ง ลุงหวางมาตกปลาที่นี่ในฤดูหนาว และไปตกปลาที่ไห่เตียนในฤดูร้อน…”
จากนั้นองค์ชายเก้าก็ถามว่า “เจ้าชายแห่งโบทรงประชวรเป็นอะไร? ข้าจำได้ว่าพระองค์ทรงพักฟื้นมาสามถึงห้าปีแล้ว ทำไมพระองค์ยังไม่หายดีเสียที?”
การที่เจ้าชายหยูไม่อยู่ทำให้การเลือกของขวัญเป็นเรื่องยาก เพราะเขา “อ้างว่าป่วย” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้ามีนิสัยชอบแสร้งทำเป็นป่วย ทำให้เขาคิดว่าอาการป่วยของเจ้าชายหยูนั้นดูไม่สมจริงนัก
องค์ชายเจ็ดตรัสว่า “ลุงหวังเป็นอัมพาต และโรคตาของเขาก็ทรุดหนักลงในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทำให้เขามีอาการปวดศีรษะ…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความไม่พอใจขององค์ชายเก้าที่มีต่อองค์ชายหยูจึงลดลงไปบ้าง
อย่างไรก็ตาม เขาเป็นลุงของตัวเอง
เขานึกถึงคำพูดของซูซูที่ว่า “ทิ้งมรดกแห่งโชคลาภไว้” และรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย เมื่อมองไปที่เป่าไท เขาก็รู้สึกไม่ค่อยสนุกสนานเหมือนเดิม
อาจเป็นเพราะคฤหาสน์ของเจ้าชายหยูมีประชากรน้อย ทำให้เปาไท่ดูไร้เดียงสาและโรแมนติกไปบ้าง
เจ้าชายหยูเป็นคนสุภาพอ่อนโยน และโอรสของเขาก็ขาดความเฉียบแหลมเช่นกัน
องค์ชายเก้าตรัสกับองค์ชายเจ็ดว่า “ท่านยังต้องดูแลสุขภาพให้ดี ทรัพย์สินและเกียรติยศทั้งหมดจะไร้ประโยชน์หากปราศจากสุขภาพที่ดี”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเจ็ดจึงมององค์ชายเก้าด้วยสีหน้าแปลกๆ เหลือบมองแล้วกล่าวว่า “ท่านไม่เข้าใจอะไรเลยหรือ…”