by 
องค์ชายเก้าเสวยพระกระยาหารอย่างเอร็ดอร่อย และพระพันปีหลวงทอดพระเนตรด้วยรอยยิ้ม
คุณยายไป๋ยังจัดวางจานส้มไว้บนนั้นด้วย
พระพันปีหลวงทรงปอกส้มลูกหนึ่ง มองดูส้มฉ่ำน้ำ แล้วตรัสด้วยรอยยิ้มว่า “ส้มลูกนี้ดีทีเดียว ไม่ด้อยไปกว่าส้มแมนดารินที่นำมาถวายจากมณฑลกวางตุ้งเลย”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ด้วยความช่วยเหลือจากเรือหลวง ทำให้ไม่มีความล่าช้า ส้มถูกเก็บเกี่ยวตั้งแต่ต้นเดือนตุลาคมและมาถึงเมืองหลวงในเวลาประมาณหนึ่งเดือน เราสามารถนำไปเก็บไว้ในห้องใต้ดินได้เลย ส่วนที่เหลือก็นำไปทำส้มเชื่อมและเก็บไว้จนถึงหลังปีใหม่…”
พระพันปีหลวงทรงพยักหน้าและตรัสว่า “ตกลง งั้นให้ใครสักคนทำอาหารมาบ้าง”
พระพันปีหลวงไม่ประสงค์จะให้หลานชายกลับบ้านมือเปล่า จึงทรงมีพระราชดำรัสให้ยายไป๋นำหอยเป๋าฮื้อ หูฉลาม กระเพาะปลา หอยเชลล์แห้ง กุ้งแห้ง และอาหารเลิศรสอื่นๆ มาบรรจุใส่กล่องใหญ่สองกล่อง แล้วตรัสว่า “ของเหล่านี้นำมาถวายทุกปี แต่ไม่มีใครกินเลย ทั้งๆ ที่อุตส่าห์ลำบากทำมามากมาย เอาไปให้ซูซูเถอะ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไม่ถือสาอะไรกับท่านแล้ว ข้าจะหาอาหารอย่างอื่นมาถวายเป็นสัญลักษณ์แห่งความเคารพ”
พระพันปีหลวงทรงยิ้มและตรัสว่า “เช่นนั้น ข้าจะรอ”
องค์ชายเก้าทรงรอจนกระทั่งเหงื่อบนพระองค์แห้งไปเกือบหมดก่อนจะเสด็จออกจากพระราชวังหนิงโช่ว
เหอ ยู่จู และซุน จิน เดินตามมาพร้อมกับกล่องอาหาร
เมื่อพวกเขามาถึงที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่เก้า พวกเขาก็ได้พบกับเจ้าชายองค์ที่สิบสอง
องค์ชายเก้าตรัสว่า “นอกจากพระราชวังหยูฉิงแล้ว ก็ไม่มีใครอยู่ที่พระราชวังอีกแล้ว ส่งคนไปส่งของเถอะ”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองได้ส่งมอบของขวัญส่วนใหญ่เสร็จแล้ว และกลับไปยังสำนักพระราชวังพร้อมกับเจ้าชายองค์ที่เก้า โดยตรัสว่า “ไม่มีปัญหาอะไรเลย”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระซิบถามว่า “แล้วไง? พวกเจ้าแต่งงานกันหมดแล้ว คิดจะย้ายออกไปอยู่เองหรือเปล่า?”
ไม่เพียงแต่จะมีเคอร์ฟิวในพระราชวังเท่านั้น แต่การกระทำของทุกคนยังอยู่ภายใต้การจับตามองของพระราชวัง ซึ่งแน่นอนว่าก่อให้เกิดความไม่สะดวกหลายประการ
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้คิดถึงมันเท่าไหร่”
ห้องครัวของเจ้าชายตอนนี้มีอุปกรณ์ครบครันแล้ว
นอกจากการไปแสดงความเคารพทุกๆ ห้าวันแล้ว เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองไม่มีภารกิจอื่นใดนอกจากดูแลเรื่องอาหารและเครื่องนุ่งห่มของคู่บ่าวสาว
ทุกเช้า เธอจะถามเจ้าชายองค์ที่สิบสองว่าอยากทานอะไร ทำให้เจ้าชายต้องตัดสินใจทุกวัน
เขาจะพูดอะไรก็ได้ แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าหญิงองค์ที่สิบสองทรงมีพระอารมณ์ดี เขาก็ไม่อยากทำให้พระอารมณ์นั้นหม่นหมอง จึงสั่งอาหารสองอย่างที่เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองโปรดปราน
เมื่อเห็นเช่นนั้น พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสองก็ยิ่งมีสีหน้าเคร่งขรึมมากขึ้น
นอกจากนี้ยังมีเสื้อผ้าสำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบสองด้วย เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองทรงยุ่งอยู่กับการเย็บปักถักร้อยและด้ายอยู่เสมอ โดยทรงคิดหาวิธีจัดหาเสื้อผ้าใหม่ให้แก่เจ้าชายองค์ที่สิบสอง
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ท่านควรจำเรื่องนี้ไว้ด้วย วังว่างทั้งสี่หลังเป็นขององค์ชายสิบเจ็ด เมื่อองค์ชายสิบแปดเสด็จไปประทับที่วังอื่น ก็จะไม่มีที่ว่างสำหรับพระองค์ องค์ชายสิบแปดมีพระชนมายุสามพรรษาในปีนี้ ซึ่งหมายความว่าอีกเพียงสามปีเท่านั้น…”
ในเวลานั้น ไม่เพียงแต่เจ้าชายองค์ที่สิบแปดเท่านั้น แต่ยังมีพระราชโอรสองค์เล็ก ๆ รุ่นใหม่ที่จะประสูติอีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงอยู่ในกรมพระราชวัง จึงทรงทราบดีว่าที่ประทับของเจ้าชายได้ถูกกำหนดเขตไว้แล้ว และการก่อสร้างจะเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า
การคาดการณ์ของเจ้าชายองค์ที่เก้าที่ว่าสามปีนั้นนานเกินไป อาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ
เขานึกถึงองค์ชายสิบสี่และกล่าวว่า “ไม่น่าจะจัดหลังจากงานแต่งงานขององค์ชายสิบสี่แล้วหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ใครจะรู้ล่ะ? บางทีท่านกับเจ้าชายองค์ที่สิบสามอาจจะย้ายออกไปก่อน แล้วพระองค์จะเลื่อนออกไปอีกหกเดือนก็ได้? ข้าไม่รู้หรอก มันขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของพระบิดา…”
*
เมื่อส้มในวังหมดลง ก็เริ่มมีการนำส้มมาส่งจากภายนอกวังด้วยเช่นกัน
องค์ชายเก้าเสด็จไปยังทำเนียบผู้ว่าราชการด้วยพระองค์เอง จากนั้นเสด็จไปยังทำเนียบขององค์ชายหยูและทำเนียบขององค์ชายกง
เขาไม่ชอบไปเยี่ยมบ้านคนอื่น แต่เขาเคยถูกตำหนิหลายครั้งเรื่องมารยาทไม่ดี ดังนั้นเขาจึงได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว
ในความคิดของเขา นอกเหนือจากราชวงศ์แล้ว ครอบครัวของภรรยาคือครอบครัวที่ใกล้ชิดกับเขามากที่สุด แต่เห็นได้ชัดว่าพ่อตาของเขาคงไม่คิดเช่นนั้น
เขาทำได้เพียงแสดงความเคารพต่อลุงและผู้ใหญ่ในครอบครัวเท่านั้น
เจ้าชายหยูมักจะเสด็จมาเยี่ยมปีละสองครั้ง ครั้งหนึ่งเพื่ออวยพรปีใหม่ และอีกครั้งเพื่ออวยพรวันเกิด
วันนี้เพราะกินส้มไป เลยกินเพิ่มอีกลูกหนึ่ง
เจ้าชายหยูไม่ค่อยต้อนรับหลานชายเท่าไหร่ แต่เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับไม่ค่อยถือตัวนัก ต้อนรับแขกอย่างเป็นกันเองพลางกล่าวว่า “ตอนเด็กๆ เจ้าไม่เคยเห็นตะกละขนาดนี้มาก่อนเลย แต่โตขึ้นมาก็กินเก่งจริงๆ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงหัวเราะและตรัสว่า “ตอนเด็กๆ ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย และไม่เคยกินอาหารจากข้างนอกมาก่อน ข้าพเจ้าคิดว่ามันก็เหมือนๆ กันหมด การกินจึงเป็นเรื่องยากลำบาก และข้าพเจ้าก็ไม่สามารถโลภได้”
เจ้าชายหยูตรัสว่า “‘ฟู่โช่วแฮปปี้’ คือสูตรของคุณหรือ? อร่อยจริงๆ เลยนะ เป็นอาหารหลักในงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ที่พระราชวังมาหลายปีแล้ว”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “มีส่วนผสมอยู่ประมาณสิบกว่าถึงยี่สิบชนิด ล้วนเป็นของดีจากทั้งบนบกและในทะเล ถ้าไม่อร่อยก็คงเสียเงินเปล่า!”
เจ้าชายหยูตรัสว่า “นอกจากอาหารและเงินแล้ว ข้าไม่เห็นเจ้ากังวลเรื่องอื่นใดเลย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ข้าไม่สามารถกังวลเรื่องนั้นได้หรอก คุณก็รู้ว่าคนภายนอกพูดถึงข้าอย่างไร ข้าอยากจะกังวลเรื่องกิจการของชาติมากกว่า แต่ท่านข่านผู้เป็นบิดากลับกังวลเรื่องข้า!”
เจ้าชายหยูลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าท่านกับองค์ชายแปดยังคงขัดแย้งกันอยู่ พวกท่านเป็นพี่น้องกันมาตั้งแต่เด็ก ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ได้ หากมีเรื่องไม่พอใจอะไร พวกท่านควรพูดออกมาและพยายามแก้ไข…”
องค์ชายเก้า ทรงงุนงงกับคำพูดที่ไร้สาระนี้ จึงตรัสถามว่า “ท่านไม่คิดถึงอนาคตของน้องชายอย่างเปาโชวบ้างหรือ แล้วยังมีเวลามากังวลเรื่องผลการเรียนเก่าๆ ของหลานชายอีกหรือ?”
เจ้าชายหยูมีโอรสเพียงสองพระองค์ ซึ่งทั้งสองพระองค์ประสูติจากสนม เป่าไท่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์รัชทายาท ในขณะที่เป่าโช่วมีพระชนมายุน้อยกว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าหนึ่งปี และยังไม่ถึงวัยสอบเพื่อรับบรรดาศักดิ์
ตามระบบการพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่สมาชิกราชวงศ์ในปัจจุบัน ผู้สมัครรับตำแหน่ง “เปาโช่ว” (保绍) ต้องสอบผ่านทั้งสามการสอบด้วยคะแนนยอดเยี่ยม จึงจะได้รับตำแหน่ง “แม่ทัพชั้นสองแห่งรัฐ” หากผลการสอบไม่ดี บรรดาศักดิ์ก็จะถูกลดระดับลง
เปาโชวไม่ได้มีพละกำลังมากนัก และทักษะด้านวิชาการและศิลปะการต่อสู้ของเขาก็ว่ากันว่าอยู่ในระดับปานกลาง
เจ้าชายหยูรู้สึกเจ็บปวดใจ หยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ข้าเพิ่งนึกได้ว่าพี่น้องทั้งสองสนิทกันมากตั้งแต่เด็ก แต่ตอนนี้กลับห่างเหินกันไปเสียแล้ว น่าเสียดายจริงๆ”
องค์ชายเก้าโบกมือแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นท่านคงเข้าใจผิด ข้าสนิทสนมกับองค์ชายสิบมาตั้งแต่เด็กแล้ว ส่วนองค์ชายแปดนั้น เป็นแค่การแสดงเท่านั้น พวกเราไม่ได้อยู่กลุ่มเดียวกันด้วยซ้ำ และแทบไม่เคยเจอกันเลย…”
เมื่อเห็นว่าองค์ชายหยูจะตรัสอีกครั้ง พระพักตร์ขององค์ชายเก้าก็ซีดลงและตรัสว่า “เขาไม่แม้แต่จะเปลี่ยนชื่อร้านของสาวใช้ในวังของเขา เขายังใช้ชื่อเดียวกันอย่างโจ่งแจ้งเพื่อแย่งธุรกิจของข้า นางนมของเขาก็หยิ่งผยอง สั่งข้าราวกับเป็นองค์ชาย และข้าก็ไม่หลีกเลี่ยงเขา ข้าช่างอ่อนแอเพียงใดกัน?”
เจ้าชายหยูขมวดคิ้วและกล่าวว่า “องค์ชายแปดมีอุปนิสัยอ่อนโยน และข้าก็ย่อมฉวยโอกาสจากความอาวุโสของท่านอยู่เสมอ ปกติแล้วท่านมักแสร้งทำเป็นซื่อสัตย์และจงรักภักดี แต่ข้าคิดผิดไป ใครจะไปคิดว่าท่านจะเป็นคนไม่น่าไว้ใจเช่นนี้…”
องค์ชายเก้าเยาะเย้ยว่า “ทำไมข้ารับใช้เหล่านี้ถึงไม่ประพฤติตัวดีต่อหน้าฮ่องเต้และพระราชวังหยูฉิง ทำไมถึงประพฤติตัวดีนักต่อหน้าท่าน ข้ารู้ว่าท่านหวังดี และข้าก็ซาบซึ้งใจ แต่ข้าไม่ชอบเรื่องวุ่นวาย ท่านกับลุงหวังสนิทกันมาก แต่ในชีวิตจริง เราต่างก็มีชีวิตของตัวเองไม่ใช่หรือ?”
พวกเขาทั้งหมดเป็นเจ้าชาย แล้วทำไมคนหนึ่งต้องยอมจำนนต่ออีกคนและทำตามคนอื่น? ไม่มีเหตุผลใดๆ สำหรับเรื่องนั้นเลย
เจ้าชายหยูถอนหายใจและกล่าวว่า “ในเมื่อท่านไม่เต็มใจ ข้าก็จะไม่เถียงกับท่านอีกต่อไปแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เสียใจที่มาที่นี่เช่นกัน
ชายผู้นี้ไม่ซื่อสัตย์และเข้าข้างองค์ชายแปดอย่างชัดเจน
แต่เขายังคงยิ้มและพูดว่า “เป็นเพราะคุณรักหลานชายของคุณ คุณถึงได้ห่วงใยเขาขนาดนี้ ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาคงไม่เสียเวลามาสอนเขาหรอก…”
เขาเริ่มหมดความอดทนเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเนื่องจากเขาก็กำลังจะไปบ้านของเจ้าชายกงอยู่แล้ว เขาจึงลุกขึ้นกล่าวลาและจากไป
เมื่อพวกเขาขึ้นไปบนรถม้าแล้ว เขาก็เม้มริมฝีปาก
รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าเจ้าชายหยูจะเป็นคนชอบกังวลขนาดนี้
เมื่อพวกเขามาถึงที่พักของเจ้าชายกง ปรากฏว่าเจ้าชายกงไม่อยู่ พระองค์ออกไปตกปลา
องค์ชายเก้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทักทายพระราชสวามีขององค์ชายกง มอบส้มให้ แล้วจึงจากไป
ในใจของเขา เขารู้สึกไม่คุ้นเคยกับลุงและผู้ใหญ่ในครอบครัวมากเกินไป และเขารู้สึกสบายใจกว่ามากเมื่ออยู่ที่คฤหาสน์ของผู้ว่าการ
ส่วนบ้านขององค์ชายชุนนั้น ก็เป็นบ้านของลุงของพระองค์ด้วย เนื่องจากพระมเหสีขององค์ชายชุนไม่รับแขกจากภายนอกอีกต่อไปแล้ว คุณป้าชุยจึงไปส่งพัสดุที่นั่น
ที่ประทับของเจ้าชายองค์อื่นๆ ที่เหลือ ที่ประทับของเจ้าหญิงองค์ที่ห้า รวมถึงที่ประทับของเจ้าชายจ้วง เจ้าชายคัง เจ้าชายเจี้ยน เจ้าชายซุนเฉิง และเจ้าชายซูนู ล้วนอยู่ในการดูแลของฟู่ซง
มีส้มทั้งหมดประมาณหนึ่งร้อยตะกร้า และมีการส่งมอบส้มประมาณเจ็ดสิบตะกร้าภายในสองวัน
มันไม่ได้ถูกแจกพร้อมกับของขวัญปีใหม่ ดังนั้นมันจึงค่อนข้างเด่นชัด
มันอาจดูแปลกตาสำหรับคนภายนอก แต่ครอบครัวที่ได้รับส้มเหล่านั้นก็ชินกับมันมาหลายปีแล้ว
ฤดูหนาวนำมาซึ่งผักจากถ้ำ ฤดูร้อนนำมาซึ่งแตงโม และของขวัญปีใหม่ประกอบด้วยไก่และหมู ซึ่งล้วนเป็นอาหารเลิศรส
พวกเขาล้วนเป็นครอบครัวที่น่านับถือซึ่งให้ความสำคัญกับการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ และมีน้อยคนนักที่จะฉวยโอกาสนี้โดยไม่หวังผลตอบแทน
กล่าวกันว่าองค์ชายเก้ามีสวนชาอยู่ในมณฑลยูนนานและเจียงหนาน ดังนั้นเหล่าข้าราชบริพารจากคฤหาสน์ต่างๆ จึงเดินทางมายังคฤหาสน์ขององค์ชายเก้าเพื่อจองชาสำหรับปีหน้า
เจ้าชายองค์ที่เก้าและซูซูไม่คาดคิดว่าจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ พวกเขาทั้งสองต่างขบขันและหงุดหงิด แต่ก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ
ถึงแม้ญาติๆ จะอยากแบ่งเงินกัน แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรทำ
การช่วยเหลือก็คือการช่วยเหลือ และการทำธุรกรรมทางธุรกิจก็คือการทำธุรกรรมทางธุรกิจ
มันไม่คุ้มค่าที่จะเสียความสัมพันธ์ที่ดีไปเพราะธุรกรรมทางธุรกิจ
เมืองซูโจวมีสวนชาน้อย และปริมาณชาที่ผลิตได้ก็ไม่เพียงพอต่อการบริโภคภายในเมืองด้วยซ้ำ
สำหรับชาผู่เอ๋อร์ เนื่องจากระยะทางไกล จึงไม่มีแผนที่จะขนส่งไปยังปักกิ่งในปริมาณมาก แต่แผนเดิมคือขนส่งตรงไปยังกว่างโจวแทน
องค์ชายเก้า นึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในบ้านขององค์ชายหยู แล้วตรัสกับซูซูว่า “ลุงหวังหมายความว่าอย่างไร ทำไมต้องมายุ่งเรื่องนี้ด้วย มันเป็นเรื่องที่ไม่มีใครเห็นคุณค่า…”
ซูซูนึกถึงอายุของปาโอไท ทายาทขององค์ชายหยู แล้วถามว่า “เป็นเพราะองค์ชายปาโอไทมีความสัมพันธ์ที่ดีกับองค์ชายแปดหรือเปล่า?”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ เป่าไท่มีพระชนมายุน้อยกว่าองค์ชายแปดหนึ่งปี พระองค์ได้รับสิทธิพิเศษเมื่อยังทรงพระเยาว์และได้รับอนุญาตให้ศึกษาในห้องบรรทมของจักรพรรดิ ทรงอยู่ในกลุ่มเดียวกับองค์ชายแปด อย่างไรก็ตาม ต่อมาเมื่อองค์ชายหวังทรงยุติการเข้าร่วมในการอภิปรายทางการเมือง เป่าไท่ก็ออกจากห้องบรรทมของจักรพรรดิไปด้วย”
ชูชูกล่าวว่า “บางทีองค์ชายอาจพยายามทิ้งโชคลาภไว้ให้ในอนาคต ทำความดีให้แก่องค์ชายแปด และในขณะเดียวกันก็เข้าใกล้ท่านอาจารย์มากขึ้นด้วย”
องค์ชายเก้าพ่นลมหายใจอย่างเย้ยหยัน “เราเข้าใกล้ไม่ได้หรอก จากนี้ไปข้าตัดสินใจแล้วว่าจะรักษาระยะห่างจากทางนั้น เจ้าตาบอดหรือไง? ข้ามองเห็นว่าองค์ชายแปดไม่ซื่อสัตย์ เขาเองก็มองไม่เห็นหรือไง? เขาแค่ไม่สนใจเท่านั้นเอง”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ต้องการอะไรก็ได้ ความจริงแล้วระหว่างเราไม่ได้มีความสนิทสนมกันอย่างแท้จริง เป็นเพียงความสัมพันธ์ผิวเผินเท่านั้น”
องค์ชายเก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ผ่านมาหลายวันแล้ว ข่าวเกี่ยวกับคฤหาสน์ขององค์ชายแปดยังคงแพร่กระจายอยู่ภายนอก ยิ่งนานวันก็ยิ่งไม่น่าเชื่อ บางคนพูดถึงภรรยาขององค์ชายแปด บางคนพูดถึงคุณหญิงฟู่ฉา พวกเขาบอกว่าเธอหยิ่งเพราะตระกูล แต่ทั้งหมดเป็นเพียงคำพูดของคนนอก คุณสามารถควบคุมคนรับใช้ได้ แต่คุณไม่สามารถควบคุมคนนอกได้”
ชูชูรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงพูดว่า “ไม่ใช่เหรอที่เขาบอกว่าเจ้าหญิงที่คุณอยู่ด้วยนั้นขี้หึง ทำไมถึงไปกล่าวโทษคนอื่นล่ะ”
เจ้าหญิงผู้วางแผนฆาตกรรมหลานชายของจักรพรรดิย่อมพบกับจุดจบที่เลวร้าย เธอถูกส่งไปยังที่ดินส่วนตัวและเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บในที่สุด
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ใครจะรู้ล่ะ? บางทีอาจเป็นเพราะภรรยาขององค์ชายแปดมีชื่อเสียงไม่ดีมาก่อน ถ้าเกิดอะไรขึ้นในวังขององค์ชายแปด ทุกคนข้างนอกก็จะเดาว่าเป็นความผิดของเธอ มันยังเกี่ยวข้องกับท่านหญิงฟู่ฉาอีกด้วย โชคดีที่อาจารย์ไม่มีลูกสาวคนอื่น มิเช่นนั้นคงยุ่งยากน่าดู…”
ชูชูนึกถึงพระชายาองค์ที่สิบสอง แม้ว่าพระองค์จะทรงสมรสแล้ว แต่พระองค์ก็ยังคงเป็นธิดาของตระกูลฟู่ฉา และคนนอกก็ยังคงพูดถึงพระองค์อยู่ดี
นางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “องค์ชายแปดค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว เห็นได้ชัดว่าเป็นความผิดของเขาที่ไม่จัดการเรื่องในบ้านเมืองให้ดี แต่ตอนนี้เมื่อมีข่าวลือแพร่สะพัด เขากลับกลายเป็นผู้บริสุทธิ์เสียเอง”
องค์ชายเก้าส่ายศีรษะด้วยสีหน้าไม่สนใจพลางกล่าวว่า “เขาดูไม่เหมือนคนที่จะนำครอบครัวได้ เขาขาดความรับผิดชอบ…”