by 
องค์ชายแปดมีพระชนมายุ 21 พรรษาในปีนี้ เมื่อสมัยที่คังซีมีพระชนมายุเท่านี้ พระองค์มีพระโอรสหลายพระองค์แล้ว แต่มีเพียงไม่กี่พระองค์เท่านั้นที่ยังคงครองราชย์อยู่
ส่วนเจ้าชายองค์ที่แปดนั้น หลังจากแต่งงานได้สี่ปี ภรรยาและนางสนมของพระองค์ตั้งครรภ์ได้เพียงสองครั้ง และทั้งสองครั้งก็ไร้ผล
การมีลูกนั้นเป็นเรื่องสำคัญมากจริงๆ…
คังซีระลึกถึงเรื่องการมอบนางกำนัลสี่คนให้แก่องค์ชายแปด จึงหันกลับไปบอกพระสนมฮุยให้เลือกนางกำนัลอีกสองคนจากบรรดานางกำนัลเหล่านั้น โดยไม่คำนึงถึงรูปลักษณ์ แต่ต้องเป็นหญิงที่มีรูปลักษณ์ที่สามารถให้กำเนิดบุตรชายได้
ไม่เพียงแต่เราจะต้องแต่งตั้งบุคคลสองคนสำหรับที่ประทับขององค์ชายแปดเท่านั้น แต่เรายังต้องแต่งตั้งบุคคลสองคนสำหรับที่ประทับขององค์ชายหนึ่งและองค์ชายสามด้วย
ในกรณีนี้ การคัดเลือกบุคคลจากพระราชวังในตอนนี้คงไม่สะดวก ดังนั้นเราจึงควรพิจารณาเรื่องนี้ในการคัดเลือกเบื้องต้นในปีหน้า และสำรองกำลังคนให้เพียงพอสำหรับแต่ละจังหวัด
เมื่อคังซีได้ไอเดียแล้ว เขาก็พักเรื่องนั้นไว้ก่อน แล้วไปดูข่าวจากที่ประทับขององค์ชายเจี้ยน
อาจเป็นเพราะว่าองค์รัชทายาทยาร์เจียนกาได้รับการเลือกตั้งตั้งแต่เนิ่นๆ พระอนุชาของพระองค์จึงประพฤติตนดี และยาบู ฟูจินก็ไม่ได้ก่อปัญหาใดๆ ดังนั้นสถานการณ์จึงค่อนข้างสงบสุข
จักรพรรดิคังซีทรงโล่งใจ
โดยธรรมชาติแล้วมนุษย์มักมีอคติ เขาเฝ้ามองยาร์จันเติบโตมา ดังนั้นเขาจึงไม่อยากให้คนอื่นมาทำให้ชีวิตของยาร์จันยากลำบาก
จากนั้นเขาก็ดูข่าวจากบ้านซูนู แต่ละข่าวล้วนเป็นการแต่งงานกับครอบครัวที่มีฐานะสูง และส่วนใหญ่เป็นบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมาย
โชคดีที่เหล่าขุนนางในราชวงศ์เริ่มได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ มิเช่นนั้นแล้ว ตระกูลซูนูเพียงตระกูลเดียวคงจะมีเจ้าผู้ครองแคว้นมากมาย
แม้ว่าพระองค์จะปฏิรูปnระบบการพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่สมาชิกราชวงศ์และจำกัดจำนวนสมาชิกที่มีบรรดาศักดิ์ แต่จำนวนสมาชิกราชวงศ์โดยรวมในปัจจุบันก็ยังคงเท่าเดิม และค่าใช้จ่ายประจำปีสำหรับเงินเดือนของราชวงศ์ก็สูงกว่าในรัชสมัยของจักรพรรดิเซโจหลายเท่าแล้ว
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงลดตำแหน่งเฉพาะผู้ที่ถูกริบเข็มขัดสีเหลืองให้ไปอยู่ในระดับเดียวกับผู้ที่ถูกริบเข็มขัดสีแดงเท่านั้น
ชาวแมนจูที่คาดผ้าคาดเอวสีแดงได้รับเครื่องเงินเช่นเดียวกับชาวแมนจูทั่วไป ยกเว้นในบางกรณีพิเศษ เช่น ในงานแต่งงานและงานศพ
ริบบิ้นสีเหลืองนั้นแตกต่างออกไป เพราะมันสื่อถึงการใช้ชีวิตอย่างหรูหรา…
วันรุ่งขึ้น จักรพรรดิก็เสด็จกลับเมืองหลวง
เหล่าข่าน เจ้าชาย และเบลีแห่งเผ่าซาซากตูที่เดินทางมายังเมืองหลวง ต่างก็กลับไปยังที่ประทับชั้นนอก เช่นเดียวกับเจ้าชายและขุนนางมองโกลคนอื่นๆ ที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ตลอดทั้งปี พวกเขาจะออกจากเมืองหลวงในเดือนกุมภาพันธ์ของปีถัดไป
ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นเพราะฤทธิ์ของน้ำตาลทรายแดงผสมน้ำขิงหรือเปล่า แต่หวัดขององค์ชายเก้าหายภายในเวลาไม่กี่วัน
เขานอนหลับไปหลายวัน ไม่ชอบกินยา และไม่ชอบดื่มน้ำเปล่า ดังนั้นชูชูจึงทำซุปชนิดอื่นให้เขา
ซุปเผือกและซี่โครงหมู ซุปปลาและมะเขือยาว ซุปฟักทองและไก่…
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่และทรงรับประทานอาหารอย่างอิ่มหนำสำราญ หลังจากนั้นไม่กี่วัน พระพักตร์ของพระองค์ก็กลับมาสดใสและมีสุขภาพดี
เนื่องจากอากาศหนาวจัด ชูชูจึงสั่งทำเครื่องให้ความอบอุ่นเท้าสองชิ้นและนำไปที่ยาเมนสำหรับองค์รัชทายาทที่เก้า
อันหนึ่งสำหรับเจ้าชายองค์ที่เก้า และอีกอันสำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบสอง
นี่เป็นวิธีป้องกันไม่ให้สองพี่น้องหนาวจากการนั่งนานเกินไป เมื่อมีสิ่งนี้รองอยู่ใต้เท้า พวกเขาก็จะไม่ต้องกังวลว่าเท้าจะเย็นเมื่อต้องจัดการกับเอกสารราชการ
ปัจจุบัน เครื่องให้ความอบอุ่นเท้าส่วนใหญ่ในท้องตลาดได้รับการออกแบบให้คล้ายกับเครื่องให้ความอบอุ่นมือ ซึ่งก็คือเครื่องให้ความอบอุ่นมือที่มีขนาดใหญ่ขึ้น
ชูชูสั่งทำพิเศษ มันดูเหมือนแผ่นรองเท้าสมัยใหม่ เป็นกล่องสี่เหลี่ยมแบนๆ ที่เหยียบแล้วสบายกว่า
เจ้าชายองค์ที่สิบสองลุกขึ้นเพื่อหลีกทางให้เครื่องอุ่นเท้า โดยดูเหมือนจะงุนงงเล็กน้อย
องค์ชายเก้าเริ่มออกคำสั่งให้คนไปทำธุระแล้ว โดยตรัสว่า “รีบจัดการธุระราชการให้เรียบร้อย แล้วค่อยไปทำธุระให้ข้าทีหลัง…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองถามว่า “ท่านมีพระราชดำรัสอะไรบ้าง พี่ชายองค์ที่เก้า?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ไม่ต้องรีบร้อนหรอก เราค่อยคุยกันตอนเที่ยงก็ได้”
ส้มต้องถูกส่งไปยังพระราชวังภายในเที่ยงวัน นอกจากพระราชวังเฉียนชิง พระราชวังหนิงโชว พระราชวังหยูชิง และพระราชวังอี้คุนแล้ว ห้ามทิ้งไว้ที่อื่นด้วยเช่นกัน
องค์ชายเก้าทรงตัดสินใจว่า นอกเหนือจากพระราชวังเฉียนชิงและพระราชวังหนิงโช่วแล้ว องค์ชายสิบสองจะเป็นผู้รับผิดชอบในการทำธุระต่างๆ ให้กับพระราชวังหยูชิงและที่ประทับของเหล่าเจ้าชาย
ถ้าเขาต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง เขาคงยุ่งอยู่ครึ่งวันและอาจจะหมดแรงล้มลงได้
เกาเหยียนจงนำสมุดบัญชีมาแสดง ซึ่งเผยให้เห็นว่าตลอดสิบปีที่ผ่านมา มีอาหารสูญหายไปในงานเลี้ยงเป็นจำนวนมาก
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะเบาๆ แล้วตรัสว่า “มันไม่ใช่ทองหรือเงินนี่นา ใครจะไปใจร้อนขนาดนั้นล่ะ”
เกาเหยียนจงกล่าวว่า “สาเหตุหลักคือ งานเลี้ยงนี้จัดขึ้นสำหรับแขกที่สามารถนำอาหารกลับไปด้วยได้ บางคนถึงกับนำจานชามกลับไปด้วยซ้ำ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้เลย ส่งผลให้ปัญหาการขาดแคลนเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จานชามที่สำนักพระราชวังมีอยู่ในขณะนี้เพียงพอสำหรับงานเลี้ยงขนาดเล็ก แต่สำหรับงานเลี้ยงขนาดใหญ่จะไม่เพียงพอ เราจำเป็นต้องสั่งเครื่องลายครามล่วงหน้า”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นเรามานับจำนวนตำแหน่งว่างและสั่งให้เตรียมกำลังเพิ่มเติมกันเถอะ!”
ส่วนเรื่องให้ใครมาล้างจานหรืออะไรทำนองนั้น เขาไม่ได้วางแผนจะทำ มันเป็นแค่เรื่องเงินไม่กี่เหรียญ เขาไม่อยากเป็นคนใจร้าย
ตลอดทั้งปีจะมีงานเลี้ยงใหญ่เพียงไม่กี่ครั้ง และถึงแม้จะมีการสูญเสียบ้างในแต่ละครั้ง แต่จำนวนเงินที่สูญเสียไปทั้งหมดตลอดทั้งปีก็มีเพียงไม่กี่ตำลึงเงินเท่านั้น
ต่อให้เขาไปตบหน้าพระราชวงศ์และขุนนาง เขาก็คงไม่รอดพ้นไปได้หรอก ถึงแม้เขาจะไปสร้างเรื่องวุ่นวายต่อหน้าจักรพรรดิก็ตาม
เมื่อองค์ชายเก้าทรงเข้าใจเรื่องนี้แล้ว พระองค์จึงตรัสว่า “ไม่น่าจะเป็นเจตนา ดังนั้นอย่าไปกังวลเลย แค่จดบันทึกค่าใช้จ่ายของงานเลี้ยงแต่ละครั้ง และทำเครื่องหมายไว้ว่าโต๊ะไหนหายไปก็พอ”
เกาหยานจงเห็นด้วยและนำหนังสือเล่มเล็กนั้นไปที่โกดังกวงชู
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตรัสว่า “ควรจะมีจานหายให้น้อยลง แต่ควรมีชาม ตะเกียบ และช้อนให้มากขึ้น…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหันไปมองเขาแล้วพูดว่า “ท่านเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพยักหน้าและกล่าวว่า “ตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันเคยได้ยินพี่เลี้ยงพูดถึงเรื่องนี้ครั้งหนึ่ง เธอเล่าว่าสตรีชั้นสูงหลายท่านรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งเมื่อได้เข้ามาในวังเป็นครั้งแรกเพื่อร่วมงานเลี้ยง จึงมักแอบเก็บตะเกียบและช้อนไว้เป็นของอวยพรให้แก่บุตรหลานของตน”
มันคล้ายกับธรรมเนียมปฏิบัติในงานแต่งงาน
อย่างไรก็ตาม ในงานแต่งงาน ชามและตะเกียบจะต้องถูก “ขโมย” จากบ้านของครอบครัวเจ้าสาวและนำไปที่บ้านของครอบครัวเจ้าบ่าว
อาหารในงานเลี้ยงที่พระราชวังถูกขโมยและนำกลับไปที่บ้านของพวกเขา
องค์ชายเก้าเยาะเย้ยว่า “นี่เป็นพรแบบไหนกัน? พ่อแม่ที่มือไม่ซื่อแบบนี้จะเลี้ยงดูลูกที่ดีได้อย่างไร?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงเห็นด้วยและทรงนิ่งเงียบ
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงถือนาฬิกาพกและทรงคำนวณเวลา
ก่อนออกเดินทางในตอนเช้า เขาขอให้ใครสักคนนำส้มมาให้เขาตอนเที่ยง
ก่อนเที่ยงเล็กน้อย ซุนจินเข้ามารายงานว่า “ท่านอาจารย์ ส้มมาถึงแล้วครับ”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและสั่งองค์ชายสิบสองว่า “ที่วังหยูฉิงมีส้มอยู่สามตะกร้า ตะกร้าหนึ่งสำหรับห้องบรรทมของเหล่าองค์ชาย และอีกครึ่งตะกร้าสำหรับที่อื่นๆ เจ้าจงไปส่งให้พวกเขาทั้งหมด!”
งานแต่งงานของเจ้าชายองค์ที่สิบสามมีกำหนดจัดขึ้นกลางเดือนธันวาคม ดังนั้นในตอนนี้พระองค์จึงอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเจ้าชายหนุ่มที่ยังไม่ได้แต่งงาน
องค์ชายสิบสองลุกขึ้นยืนและตรัสว่า “องค์ชายเก้า ท่านจะไปพระราชวังเฉียนชิงและพระราชวังหนิงโช่วหรือครับ?”
“อืม!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตอบว่า “นายท่านได้แบ่งอาหารไว้ให้พี่เลี้ยงแล้ว ดังนั้นท่านไม่จำเป็นต้องเตรียมอะไรเพิ่มเติมอีก”
รถม้าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพระราชวัง ดังนั้นที่ประตูซีฮวา จึงเปลี่ยนมาใช้รถเข็นที่คนช่วยกันเข็นแทน
ซุนจินเป็นผู้รับผิดชอบในการนับส้ม และส้มจำนวนสิบตะกร้าถูกส่งไปยังห้องน้ำชาของพระราชวังเฉียนชิง
องค์ชายเก้าทรงสั่งโดยตรงแก่หัวหน้าพนักงานเสิร์ฟในห้องน้ำชาว่า “ตะกร้าเก้าใบนี้เป็นเครื่องบรรณาการจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ส่วนวิธีการแจกจ่ายนั้น ให้ปฏิบัติตามพระราชดำรัสของพระองค์ ตะกร้าหนึ่งใบเป็นเครื่องบรรณาการจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวไปยังพระราชวังอี้คุน”
เจ้าหน้าที่ดูแลพระราชวังเห็นด้วย และหลังจากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงไปขอเข้าเฝ้า
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจราชการในตอนเช้า จักรพรรดิก็เตรียมที่จะจัดเตรียมโต๊ะอาหาร
จากนั้นจักรพรรดิคังซีก็ทรงอนุญาตให้องค์ชายเก้าเข้ามา องค์ชายเก้าไม่ได้มามือเปล่า พระองค์ทรงถือส้มสองลูก ลูกหนึ่งมีเปลือกสีส้ม อีกลูกหนึ่งมีเปลือกสีเขียว
“ลูกชายของท่านมาทักทายท่านครับ คุณพ่อ ลูกชายของท่านนำส้มมาให้ท่านครับ…”
หลังจากเจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จเข้ามา พระองค์ได้วางส้มสองลูกไว้
คังซีมองดูแล้วถามว่า “เจ้าใช้อะไรในการยักยอกเงินสาธารณะและขนส่งสินค้าเหล่านั้นจากซูโจว?”
เป็นไปตามที่คาดไว้ ข่าวสารจากทั้งภายในและภายนอกเมืองหลวงไม่อาจปกปิดจากจักรพรรดิได้
เจ้าชายองค์ที่เก้ารีบกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าบริสุทธิ์! จะเป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิดเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวได้อย่างไร? เรือก็ว่างเปล่าอยู่แล้ว และที่สำคัญ ข้าไม่ได้ฉวยโอกาสนั้นไปเปล่าๆ แม้จะขาดทุนก็ตาม!”
เนื่องจากเคยทำงานในสำนักพระราชวังมาหลายปี ชูชูจึงคอยย้ำเตือนองค์ชายเก้าเสมอว่าพระองค์ทรงแยกแยะเรื่องสาธารณะและเรื่องส่วนตัวได้อย่างชัดเจน และบัญชีที่พระองค์มีกับสำนักพระราชวังก็ชัดเจนมาก ไม่มีช่องว่างให้เกิดความคลุมเครือใดๆ
จักรพรรดิคังซีทรงเยาะเย้ยว่า “ในเมื่อเป็นเรือราชการของกระทรวงการคลัง ทำไมต้องหักค่าโดยสารด้วยล่ะ”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ข้าจะรับแค่ครึ่งหนึ่งของที่กรมสรรพากรคำนวณก็พอแล้ว ที่จริงแล้ว สำนักงานสิ่งทอซูโจวเป็นผู้จัดหาหลัก และส้มไม่ได้คิดเป็นครึ่งหนึ่งของต้นทุนทั้งหมดด้วยซ้ำ!”
คังซีถามว่า “ในเมื่อท่านคำนวณทุกอย่างไว้อย่างชัดเจนแล้ว แล้วเรื่องภาษีล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงตกตะลึงและตรัสว่า “พระบิดา นี่เป็นของใช้สำหรับส่วนพระองค์ ไม่ใช่เพื่อธุรกิจ ทำไมต้องเสียภาษีด้วยล่ะ?”
จักรพรรดิคังซีตรัสถามว่า “ผลไม้และผักสดที่นำเข้าเมืองหลวงจากภูมิภาคต่างๆ ไม่ต้องเสียภาษีหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงไม่ได้ตอบทันที แต่ทรงไตร่ตรองอย่างรอบคอบก่อน
สินค้าที่เข้าสู่ปักกิ่งต้องผ่านด่านศุลกากรฉงเหวินเหมิน
สำนักงานศุลกากรฉงเหวินเหมินอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกรมพระราชวังหลวง โดยกำหนดว่าสินค้ามากกว่าสิบประเภทที่เข้ามาในเมืองหลวงจะต้องเสียภาษี รวมถึงผลไม้ด้วย
อย่างไรก็ตาม ส้มของเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้ถูกเก็บภาษี และไม่ใช่การกระทำที่แสดงถึงการเลือกปฏิบัติแต่อย่างใด
เขาหันไปมองคังซีแล้วกล่าวว่า “พระบิดา ที่ประทับของข้าพระองค์ไม่ได้เป็นที่ประทับแยกต่างหากอีกต่อไปแล้ว และสิ่งของเครื่องนุ่งห่มทั้งหมดก็ได้รับการจัดหาโดยสำนักพระราชวัง ดังนั้น ส้มที่ขนส่งมายังที่ประทับของข้าพระองค์จึงได้รับการยกเว้นภาษี”
คังซีแค่จู้จี้จุกจิกไปหน่อย พอเห็นว่าเขาจริงจังขนาดนั้น จึงเปลี่ยนเรื่องแล้วพูดว่า “ความสัมพันธ์กับตระกูลจีก็ไม่เป็นไรหรอก พ่อค้าก็ทำเพื่อผลกำไรทั้งนั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก พวกเขาแค่จ่ายเงินเพื่อให้สบายใจเท่านั้นเอง”
คังซีกล่าวว่า “หลี่ซูได้ยื่นหนังสือขออนุญาตกลับเมืองหลวงต้นปีหน้าเพื่อร่วมฉลองวันเกิดของข้าพเจ้า…”
องค์ชายเก้าไม่ได้ตอบอะไร เขาไม่ได้มีทัศนคติที่ดีต่อหลี่ซู
เริ่มต้นจากพระสนมหวัง หลี่ซูได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการเสนอตัวให้กับหญิงงามทั้งหลาย
ปัจจุบัน พระราชวังเฉียนชิงมีนางสนองพระโอษฐ์ชั้นสูงประมาณสิบคน ซึ่งไม่มีใครมาจากระบบกองทหารแมนจูเลย แต่เป็นหญิงสามัญชนที่มาจากเจียงหนาน
คังซีมองไปที่เขาแล้วถามว่า “หลี่ติงเป็นอย่างไรบ้างในห้องบรรทม?”
หลี่ติงเป็นบุตรชายคนเดียวของหลี่ซู่ และเป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมเรียนขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบห้า
เพราะเสี่ยวหลิว ทำให้องค์ชายเก้าได้ยินเรื่องราวบางส่วน และกล่าวว่า “เขาเป็นน้องคนสุดท้องในบรรดาสหาย และยังไม่ค่อยกล้าหาญเท่าไหร่ เฉาฉีต้องคอยดูแลเขาอย่างดีทุกวัน”
จักรพรรดิคังซีทรงจำเฉาฉีไม่ได้ แต่ทรงทราบว่าเฉาหยินเป็นหลานชายของพระองค์
การเลือกเพื่อนร่วมเรียนจากตระกูลเฉาและตระกูลหลี่นั้น เป็นการเอื้อประโยชน์แก่ทั้งสองตระกูล และยังเป็นวิธีหนึ่งในการหาครอบครัวให้แก่พระสนมหวังอีกด้วย
ฉันไม่จำเป็นต้องฉลาดเป็นพิเศษ แค่ซื่อสัตย์และไม่สร้างปัญหาก็พอแล้ว
จากนั้นจักรพรรดิคังซีก็ทรงปล่อยเรื่องนี้ไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกกังวลเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าพระบิดาทรงเป็นห่วงมากเพียงใด พระองค์จึงคิดว่าหากจักรพรรดิไม่ได้ทรงให้คำแนะนำแก่พระองค์เมื่อครู่ พระองค์อาจจะสามารถทำให้ส้มได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิด้วยเช่นกัน
เขากล่าวว่า “ผมเพิ่งนำส้มสิบตะกร้าไปส่งที่โรงน้ำชา เก้าตะกร้าเป็นของพ่อข่าน หนึ่งตะกร้าเป็นของพระราชินี และผมก็เก็บไว้ส่วนหนึ่งสำหรับพระพันปีหลวง องค์รัชทายาท และเจ้าชายองค์อื่นๆ…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระทัยของจักรพรรดิคังซีก็หวั่นไหว และทรงถามว่า “วังหนิงโช่วจะส่งมาเท่าไร และวังหยูชิงจะส่งมาเท่าไร?”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ชุดน้ำชาของวังหนิงโช่วจะมอบให้ห้าตะกร้า พระสนมทั้งสองจะมอบให้คนละหนึ่งตะกร้า ยายซู่หม่าจะมอบให้ครึ่งตะกร้าสำหรับถวายพระพุทธเจ้า และน้องสาวในราชสำนักขององค์ชายจะได้รับคนละครึ่งตะกร้า ตามธรรมเนียมขององค์ชาย… ส่วนวังหยูชิงจะมอบให้สามตะกร้า…”
คังซีฟังคำพล่ามไปเรื่อยจึงกล่าวว่า “ท่านพูดได้ครบถ้วนทุกอย่างเลย!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “นี่ไม่ใช่ของอร่อยหายากหรอกหรือ? ผลไม้ที่หาได้ในเมืองหลวงมีแค่ลูกแพร์สีขาวลูกใหญ่กับลูกพลับเท่านั้น การเพิ่มส้มเข้าไปจะช่วยตัดความเข้มข้นของฤดูหนาวได้อย่างลงตัว…”
หลังจากออกจากพระราชวังเฉียนชิง องค์ชายเก้าก็ตรงไปยังพระราชวังหนิงโช่วทันที
เมื่อพระพันปีหลวงทรงเห็นว่าพระองค์นำส้มมาในวันที่อากาศหนาวเย็นเช่นนั้น พระองค์จึงทรงเชิญพระองค์ร่วมรับประทานอาหารด้วย
ขณะนั้นเอง พระพันปีหลวงกำลังเสวยหม้อไฟกะหล่ำปลีดองอยู่ เป็นกะหล่ำปลีดองแบบใหม่ของปีนี้ ซึ่งองค์ชายเก้าโปรดปรานเป็นพิเศษ พระองค์ไม่เลือกมาก เสวยข้าวครึ่งชามที่แช่ในน้ำซุป พร้อมกับพายเนื้อแกะอีกชิ้นหนึ่ง หลังจากเสวยเสร็จ พระองค์ก็รู้สึกอบอุ่นสบายตัว…