by 
ชูชูไม่ได้กล่าวถึงว่าชื่อเสียงของฟู่ฉาจะส่งผลกระทบต่อภรรยาขององค์ชายสิบสองอย่างไร
พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์
หากท่านหญิงฟู่ฉาเกิดความสงสัยเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสในฮาเร็มก็จะตรวจสอบห้องส่วนพระองค์ขององค์ชายสิบสองอย่างเข้มงวดมากขึ้น
นี่เป็นกรณีของการแบ่งปันความเจริญรุ่งเรืองและการแบ่งปันความสูญเสีย
ชูชูวางส้มลงด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ
นอกจากนี้ เธอยังสงสัยว่า “เชื้ออสุจิ” ขององค์ชายแปดนั้นไม่ดีอีกด้วย
การตั้งครรภ์สิบเดือนนั้นเป็นกระบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติอย่างหนึ่ง
แต่ในสายตาของคนทั่วโลก ความสามารถในการให้กำเนิดและความสามารถในการเลี้ยงดูบุตรนั้นเป็นความรับผิดชอบของผู้หญิง
เช่นเดียวกับตัวฉันเอง หากฉันไม่ได้ให้กำเนิดเฟิงเซิงและน้องชายอีกสองคน แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าองค์ชายเก้ามีปัญหาเรื่องการมีบุตรยาก ตราบใดที่ฉันไม่ตั้งครรภ์ ผู้เฒ่าผู้แก่ก็จะไม่พอใจฉัน และทางวังก็จะส่งเจ้าหญิงมาให้ฉันเรื่อยๆ
เมื่อเห็นว่านางไม่กินต่อแล้ว ทั้งที่ยังเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง องค์ชายเก้าจึงตรัสถามว่า “เปรี้ยวหรือ?”
เขาหยิบมันขึ้นมาแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร…”
ซูซูหยิบส้มขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วพูดว่า “อาจารย์เคยบอกว่าจีหงซินบอกว่าเก็บส้มไปได้ไม่ถึง 30% ใช่ไหมคะ?”
องค์ชายเก้าตรัสด้วยความเสียใจว่า “ผลไม้เหล่านี้จะสุกงอมได้ก็ต่อเมื่อปลายเดือนกันยายนหรือต้นเดือนตุลาคมเท่านั้น ส่วนที่เหลือจึงต้องนำไปแปรรูปในท้องถิ่นที่ซูโจว หรือไม่ก็ทำเป็นผลไม้เชื่อม”
ชูชูกล่าวว่า “คลองจากซูโจวไปเต๋อโจวยังเปิดอยู่ ระยะทางจากเต๋อโจวถึงเมืองหลวงแค่ 600 ลี้เอง ทำไมเราไม่ขนส้มไปอีกครั้งแล้วให้แน่ใจว่ามันจะไปถึงทันปีใหม่ล่ะ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายพระเศียรและตรัสว่า “เปลือกส้มบาง ต่างจากส้มเขียวหวานและส้มทั่วไป จึงเก็บไว้ได้ไม่นาน สองเดือนก็แทบจะไม่พอ แต่ถ้าทิ้งไว้นานเกินไปก็จะแห้งเสีย”
ซูซูรู้สึกอยากลองบ้าง จึงสั่งไป๋กัวว่า “จงนำขี้ผึ้งสีขาวหนึ่งกำมือ เตาถ่านหนึ่งเตา และอ่างเปล่าหนึ่งใบมาให้ข้า”
ไป๋กัวตอบรับและลงไปข้างล่าง ก่อนจะกลับมาพร้อมกับของที่สั่งไว้ในอีกสิบห้านาทีต่อมา
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามด้วยความสงสัยว่า “เรากำลังพูดถึงส้มอยู่ ทำไมจู่ๆ ท่านถึงนึกถึงขี้ผึ้งสีขาวขึ้นมาล่ะ?”
ชูชูยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ ท่านดูก่อนแล้วค่อยถามก็ได้ค่ะ”
หลังจากที่ชูชูละลายเทียนแล้ว เธอก็กลิ้งส้มลงไปในเทียนที่ละลายแล้ว และปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งอีกชั้นหนึ่ง
องค์ชายเก้าทรงเข้าใจในทันที พระเนตรเป็นประกาย และทรงชี้ไปพร้อมกับตรัสว่า “สิ่งนี้สามารถเก็บรักษาไว้ได้นาน”
ชูชูพยักหน้า
ในรุ่นต่อมา การเคลือบผลไม้ด้วยขี้ผึ้งได้กลายเป็นเทคนิคการถนอมอาหารที่พัฒนาจนสมบูรณ์แล้ว
ปัจจุบัน เทียนทำจากไขมันแกะ ซึ่งถือเป็นขี้ผึ้งเกรดอาหาร
เมื่อเห็นว่ายังมีขี้ผึ้งละลายเหลืออยู่ เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงลงมือห่อส้มอีกสองสามลูกด้วยขี้ผึ้งเช่นกัน
เขายังไม่พอใจจนกระทั่งขี้ผึ้งทั้งหมดหมดไป เขาจึงมองเทียนที่เหลืออยู่ด้วยความรู้สึกพึงพอใจเล็กน้อย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับซูซูว่า “มันยังไม่เหมาะสมอยู่ดี ขี้ผึ้งขาวราคา 2 เฉียนเงินต่อกิโลกรัม ถ้าเราเอาส้มพวกนี้ไปปิดผนึกด้วยขี้ผึ้ง ราคาจะเกือบ 1 เฉียนเงินต่อกิโลกรัม นี่ยังไม่รวมค่าเดินทางและค่าเสียหาย ถ้าเราอยากนำส้มที่ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งไปเมืองหลวงจริงๆ ค่าใช้จ่ายอย่างเดียวก็ 2 เฉียนเงินแล้ว เราใช้มันเป็นของฝากเท่านั้น ขายข้างนอกก็ไม่คุ้ม ขาดทุนด้วยซ้ำ”
เงินสองเฉียนสามารถซื้อข้าวได้สามโหล ซึ่งเพียงพอสำหรับคนหนึ่งคนกินได้หนึ่งเดือน
เมื่อได้ยินเรื่องค่าใช้จ่าย ชูชูก็หมดความสนใจและกล่าวว่า “ฉันช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน ถ้ามีกำไรจริง ๆ พ่อค้าคงคิดออกตั้งแต่แรกแล้ว”
หลังจากขนของออกไปหมดแล้ว ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นข้างนอก
องค์ชายสิบเป็นผู้ส่งหวังฉางโช่วมา ส่วนพระชายาองค์สิบเพิ่งเริ่มต้นกระบวนการเท่านั้น
นางผดุงครรภ์ได้เตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว และยังมีพระแพทย์หลวงเจียงและพระแพทย์หลวงอีกท่านหนึ่งปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่คฤหาสน์ด้วย
ชูชูและองค์ชายเก้าสบตากัน ทั้งคู่ดูประหม่าเล็กน้อย
เจ้าชายองค์ที่เก้าย่อมหวังว่าน้องชายของตนจะให้กำเนิดบุตรชายคนโต
ซูซู่นึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่าในประวัติศาสตร์ โอรสส่วนใหญ่ขององค์ชายสิบนั้นเกิดจากพระสนมกัวหลัวหลัว และพระมเหสีขององค์ชายสิบต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะให้กำเนิดโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายได้
เนื่องจากประวัติศาสตร์ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว ซูซูจึงหวังว่าภรรยาขององค์ชายสิบจะให้กำเนิดบุตรก่อน แล้วจึงเบ่งบานในที่สุด
จากชีวิตของครอบครัวต่างๆ คุณจะเห็นได้ว่าการมีบุตรชายคนโตเป็นทายาทโดยชอบธรรมนั้นมั่นคงกว่ามาก ในขณะที่การมีบุตรชายคนโตที่เกิดนอกสมรสอาจก่อให้เกิดปัญหาได้
ทั้งสองรีบเปลี่ยนเป็นชุดสำหรับออกไปข้างนอกแล้วเดินไปบ้านข้างๆ ทันที
ห้องคลอดของพระมเหสีขององค์รัชทายาทองค์ที่สิบก็ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าเช่นกัน โดยตั้งอยู่ในห้องด้านหลังของลานหลัก
องค์ชายสิบและแพทย์หลวงสองรูปกำลังรออยู่ในห้องโถงใหญ่ ห้องคลอดถูกจัดเตรียมไว้ในห้องทางด้านทิศตะวันออก ซึ่งเป็นที่ที่พระชายาขององค์ชายและนางผดุงครรภ์อยู่
ถึงแม้ชูชูจะเคยคลอดลูกเพียงครั้งเดียว แต่เธอก็เป็นนักทฤษฎีที่รอบรู้และรู้ว่าตั้งแต่เริ่มเจ็บท้องคลอดจนถึงคลอดลูกนั้นต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายชั่วโมง
องค์ชายสิบ ผู้ซึ่งปกติแล้วสงบและเยือกเย็น กลับดูประหม่าเล็กน้อยในขณะนี้ สีหน้าของเขาว่างเปล่า จนกระทั่งเมื่อเห็นองค์ชายเก้าเสด็จมาถึง เขาจึงดูเหมือนจะกลับมาสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “พี่ชายคนที่เก้า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ทุกอย่างจะเข้าที่เข้าทางเอง จงรอฟังข่าวดีเถิด”
“อืม…”
เจ้าชายองค์ที่สิบพยักหน้า แต่ก็ยังดูไม่ค่อยสบายใจนัก
ชูชูกล่าวว่า “งั้นฉันจะเข้าไปดูข้างใน”
ในที่สุดองค์ชายสิบก็ทรงได้สติและตรัสว่า “ขอบคุณที่ทำให้พี่สะใภ้คนที่เก้าเดือดร้อน”
จากนั้นชูชูก็เดินผ่านห้องด้านข้างและเข้าไปในห้องที่เล็กกว่า
ภรรยาของเจ้าชายกำลังช่วยพยุงภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบเดิน
พระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบทรงเหงื่อท่วมตัว แต่พระองค์ยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้าและแววตาเปี่ยมด้วยความสุข
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูชูก็ยิ้มเช่นกัน
กล่าวกันว่าคนที่ยิ้มแย้มแจ่มใสจะมีโชคดี และภรรยาขององค์ชายสิบก็จะมีโชคดีเช่นกัน
เจ้าหญิงองค์ที่สิบก็เห็นชูชูและกล่าวอย่างร่าเริงว่า “น้องสะใภ้องค์ที่เก้า ฉันกำลังจะคลอดแล้ว!”
ชูชูคำนวณเวลาในใจ ซึ่งประมาณเก้าเดือน นับเป็นระยะเวลาตั้งครรภ์ครบกำหนดในสมัยนั้น เธอพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีแล้ว ถ้าฉันเริ่มพักฟื้นหลังคลอดตอนนี้ ฉันจะพ้นช่วงพักฟื้นได้ภายในสิ้นเดือนจันทรคติที่สิบสอง ดังนั้นจึงจะไม่กระทบกับงานฉลองปีใหม่”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบมองด้วยความคาดหวังและตรัสว่า “ฉันไม่อยากกินเนื้อแล้วค่ะ ฉันจะกินซาลาเปาแทน ฉันอยากกินซาลาเปาไส้เนื้อและซาลาเปาไส้หวานค่ะ…”
ซูซูกล่าวว่า “งั้นฉันจะเตรียมขนมไป๋เว่ยจูหลายโต๊ะไว้ให้คุณ ทั้งแบบหวานและแบบคาว”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากแล้วตรัสว่า “ยิ่งท่านพูดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งปรารถนามากขึ้นเท่านั้น”
ชูชูจึงพูดขึ้นทันทีว่า “งั้นเราไปกินกันเถอะ เราต้องกินให้อิ่มเพื่อจะได้มีแรงเติบโต”
พระชายาองค์ที่สิบตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะได้กินเยอะๆ เลย”
ในห้องคลอดมีนางผดุงครรภ์อยู่ด้วย ดังนั้นซูซูจึงไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องและออกไปช่วยภรรยาขององค์ชายสิบเตรียมอาหาร
“บะหมี่สองชามใหญ่ ไข่ลวกหกฟอง เนื้อปรุงสุกหนึ่งจาน เต้าหู้ทอดหนึ่งจาน และน้ำผึ้ง…”
ซู่ซู่สั่งหวังฉางโซว
หวังฉางโชวรีบไปที่ห้องครัวเพื่อเตรียมการทันที
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “นี่มันมากเกินไปหรือเปล่า?”
ชูชูกระซิบว่า “แล้วก็ยังมีเรื่องของภรรยาของเจ้าชายอีก ใครจะรู้ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นเป็นความจริง”
องค์ชายสิบรู้สึกราวกับว่าแต่ละวันช่างยาวนานเหลือเกิน พระองค์หยิบนาฬิกาพกออกมาดู แล้วตรัสว่า “เพิ่งจะกลางวันเอง ทารกจะคลอดวันนี้หรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่เก้า ซึ่งได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องการคลอดบุตรมามากเมื่อสองปีก่อน ตรัสว่า “การตั้งครรภ์ครั้งแรกมักจะช้ากว่าปกติ นั่นเป็นเรื่องปกติ…”
แม้จะปรับเปลี่ยนเรื่องอาหารแล้ว พระชายาขององค์ชายสิบก็ยังอวบกว่าคนทั่วไปอยู่ดี อย่างไรก็ตาม ขนาดท้องของเธอดูอยู่ในเกณฑ์ปกติ และในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา การตรวจชีพจรของแพทย์หลวงก็บ่งชี้ว่าทารกในครรภ์มีชีพจรแข็งแรงดี
ซูซูคิดว่าเนื่องจากภรรยาขององค์ชายสิบเป็นคนกระฉับกระเฉงและไม่ชอบความนิ่งเฉย การคลอดบุตรของนางจึงน่าจะราบรื่นกว่าคนอื่นๆ
หลังจากนั้นไม่นาน เส้นก๋วยเตี๋ยวและไข่ก็ถูกปรุงสุกและนำมาเสิร์ฟ
พระชายาขององค์ชายสิบทรงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง จนไม่อาจละสายตาจากบะหมี่ได้เลย
เมื่อเห็นว่านางทานแต่บะหมี่ พระชายาจึงตักเนื้อวัวสองชิ้นใส่จานให้ แล้วตรัสว่า “ทานเนื้อเยอะๆ จะได้มีเรี่ยวแรง”
ภรรยาขององค์ชายสิบกินไก่หรือเนื้อวัวทุกวันมาหลายเดือนแล้ว และเธอก็เบื่อหน่ายมาก เธอจึงพูดว่า “ฉันไม่อยากกินเนื้อสัตว์…”
ในใจของเธอเต็มไปด้วยเกี๊ยว บะหมี่ ซาลาเปา และแพนเค้ก หากไม่ใช่เพราะความรักที่มีต่อองค์ชายสิบและลูกๆ ของเธอ เธอคงไม่สามารถอดทนต่อไปได้
ภรรยาของเจ้าชายรู้สึกสงสารเธอ จึงลูบหลังภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบพลางกล่าวว่า “หลังจากคลอดลูกแล้ว เจ้าจะกินอะไรก็ได้ตามใจชอบ”
อย่างไรก็ตาม พระมเหสีขององค์ชายสิบทรงระลึกถึงเรื่องการให้นมบุตร
เจ้าหญิงองค์โตแห่งวังองค์รองที่สามประสูติก่อนกำหนดและมีพระอาการอ่อนแอ แต่ทรงฟื้นตัวหลังจากได้รับนมแม่เสริม
พี่น้องสามคน รวมถึงเฟิงเซิงและน้องสาวของเขา เป็นตัวอย่างที่ดีกว่านั้นอีก
ผู้หญิงส่วนใหญ่ในทุ่งหญ้าก็ให้นมลูกของตนเองเช่นกัน เมื่อภรรยาของเจ้าชายองค์แรกให้กำเนิดภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบ เธอก็ให้นมลูกของเธอเองด้วย ต่อมาเมื่อเธอตั้งครรภ์อีกครั้ง เธอก็ต้องเปลี่ยนแม่นม
เจ้าหญิงองค์ที่สิบตรัสว่า “ไม่ต้องรีบก็ได้ เราค่อยกินหลังจากพ้นช่วงกักตัวแล้วก็ได้…”
เมื่อจุดตะเกียงแล้ว พระมเหสีขององค์ชายสิบก็ไม่สามารถเดินได้อีกต่อไปและเริ่มนอนอยู่บนเตียง
ผู้คนที่รออยู่ในห้องโถงใหญ่ไม่มีความอยากอาหารสำหรับมื้อเย็น ดังนั้นพวกเขาจึงแค่หาอะไรกินอย่างรวดเร็วแล้วก็รอต่อไป
พวกเขารอจนกระทั่งเลยเที่ยงคืนไปแล้ว
ก้นขององค์ชายเก้าเริ่มเจ็บจากการนั่งแล้ว แต่เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดขององค์ชายสิบ เขาก็ไม่ได้พูดอะไร
แต่ชูชูคิดลึกซึ้งกว่านั้น เธอกระซิบกับองค์ชายสิบว่า “เตรียมโสมไว้แล้วหรือยัง? แล้วเหล้ากับกรรไกรล่ะ…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระพักตร์ขององค์ชายสิบก็ซีดเผือดลงไปอีก และทรงพยักหน้าตรัสว่า “ทุกอย่างเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว รวมทั้งโสมฝานและ… โสม…”
ชูชูฟังเสียงเอะอะโวยวายอยู่ข้างใน ภรรยาขององค์ชายสิบกำลังร้องไห้และกรีดร้องอยู่แล้ว
“ท่านอาจารย์…มันเจ็บ…”
เจ้าชายองค์ที่สิบทนอยู่นิ่งไม่ไหวอีกต่อไป จึงลุกขึ้นเดินไปยังห้องด้านข้าง โดยตั้งใจจะเปิดม่านแล้วเข้าไปข้างใน
พระชายาของเจ้าชายได้ยินเสียงเอะอะจึงเสด็จออกมาห้ามปรามเธอพลางตรัสว่า “ลูกดี สวรรค์และพระพุทธเจ้าจะคุ้มครองเสี่ยวปู้หยิน”
เจ้าชายองค์ที่สิบตรัสว่า “ข้าอยากเข้าไปอยู่เป็นเพื่อนกับบุยอิน…”
ภรรยาขององค์ชายส่ายศีรษะอย่างหนักแน่นและกล่าวว่า “พี่ชาย นั่นจะทำให้เสี่ยวปู้หยินเสียสมาธิ ถ้าท่านเข้าไป เธอจะมีคนให้พึ่งพาและจะอ่อนแอลง”
เจ้าชายองค์ที่สิบอยากจะพูดว่า “แล้วไงล่ะ ถ้าข้าอ่อนแอ?”
ชูชูรู้ว่าการไม่อนุญาตให้ผู้ชายเข้าไปในห้องคลอดนั้นไม่ใช่แค่ความเชื่อโชลางเท่านั้น แต่ยังเป็นการเพื่อรักษาความสัมพันธ์ของคู่รักอีกด้วย
ในรุ่นต่อมา มีผู้ชายที่อยู่เคียงข้างคู่ของตนในระหว่างการคลอดบุตร แต่พวกเขากลับกลายเป็นผู้ที่ไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้เลย
การได้เห็นชีวิตใหม่ถือกำเนิดขึ้นนั้น เป็นสิ่งที่ผู้ชายทุกคนไม่สามารถรับมือได้
เธอสะกิดเจ้าชายองค์ที่เก้า เป็นสัญญาณให้เขาไปเกลี้ยกล่อมบุคคลนั้น
องค์ชายเก้าลุกขึ้นยืนและร้องเรียก “องค์ชายสิบ รีบออกมาเร็ว ฟังคำภรรยาของท่าน อย่าก่อเรื่องวุ่นวาย…”
ภรรยาของเจ้าชายปฏิเสธที่จะยอมถอย และภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบซึ่งอยู่ข้างในได้ยินเช่นนั้นก็ไม่กล้าร้องไห้อีกต่อไป จึงกล่าวว่า “ท่านลอร์ด โปรดอย่าเข้ามาเลย…”
องค์ชายสิบตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ควรฟังคำแนะนำของแม่ยาย ส่วนข้าจะอยู่ข้างนอกกับเจ้า”
ปู้หยินตอบกลับอย่างเฉียบขาด
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่สิบก็เสด็จกลับไปยังห้องโถงใหญ่
เมื่อเห็นว่าเขากังวล ชูชูจึงลุกขึ้นและเดินเข้าไปในห้องคลอด
องค์ชายเก้าตรัสกับองค์ชายสิบว่า “เมื่อพระชายาและน้องสะใภ้ของท่านอยู่ด้วย น้องสะใภ้ของท่านก็สบายใจกว่าท่านเสียอีก อย่ากังวลมากเกินไปเลย…”
เจ้าชายองค์ที่สิบพยักหน้า พยายามไม่คิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด
เขาจะเป็นสามีที่รักใคร่และเป็นพ่อที่ทุ่มเทให้กับลูกๆ และเขาจะไม่ละเลยลูกคนใดคนหนึ่งเลย…