by 
เธอไม่จำเป็นต้องให้ใครมาพิสูจน์ความสัมพันธ์ของเธอกับเจียงเฉิน ตราบใดที่เธอปรากฏตัวพร้อมกับเจียงเฉิน บารมีของเจียงเฉินในเจียงเฉิงจะทำให้พี่ชายคนที่สองของเธอระแวง และเขาจะคิดสองครั้งก่อนที่จะรังแกเธอ
ดวงตาของเจียงเฉินหล่อเหลาแต่ไร้ความรู้สึก “ตกลง แต่ฉันอาจไม่มีเวลาดูแลคุณมากนัก”
“ไม่ต้องขอความช่วยเหลือพิเศษจากคุณเจียงหรอก แค่ให้พี่ชายคนที่สองของฉันเห็นว่าฉันปรากฏตัวในงานเลี้ยงกับคุณก็พอแล้ว!”
เจียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วเดินต่อไป หวังหลินก็เดินตามไปทันที
*
ชิงหนิงลงจากรถเพื่อจะโทรหาเจียงเฉิน แต่ทันใดนั้นเธอก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งอยู่ใต้แสงไฟจ้า
ไม่นานพวกเขาก็สังเกตเห็นผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขา
เธอรู้จักหวังหลินและเคยพบเธอหลายครั้งแล้ว
เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนมืดสนิท แสงไฟด้านหน้าโรงแรมก็ยิ่งสว่างไสวและงดงามยิ่งขึ้น แสงสีทองทำให้ผู้คนที่เดินเข้าออกหน้าประตูดูสง่างามและมีระดับมากขึ้น
ชิงหนิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินตามเธอเข้าไปข้างใน
เธอเห็นป้ายในล็อบบี้ จึงขึ้นไปที่ชั้น 11 และเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง
ห้องจัดเลี้ยงนั้นกว้างขวาง งดงาม และหรูหรา แสงจากโคมระย้าคริสตัลส่องลงบนแก้วไวน์ใส ทำให้เกิดประกายระยิบระยับราวกับเพชร
งานเลี้ยงวันนี้ยิ่งใหญ่มาก มีสุภาพบุรุษแต่งกายด้วยชุดทางการและสตรีสวยงามอยู่ทุกหนทุกแห่ง ชิงหนิงเดินเข้ามาแล้วหาเจียงเฉินไม่เจออยู่ครู่หนึ่ง
บุคลิกที่สะอาดบริสุทธิ์ของชิงหนิง ประกอบกับเครื่องแต่งกายที่สง่างาม ทำให้เธอดูโดดเด่นในห้องจัดเลี้ยงอันโอ่อ่า ทันทีที่เธอเข้ามา ชายสองคนก็เดินเข้ามาพูดคุยกับเธอ
ชิงหนิงปฏิเสธคำเชิญอย่างสุภาพและเดินเข้าไปข้างในต่อ
ทันใดนั้น เสียงใสและดีใจดังมาจากด้านหลังว่า “พี่เฉิน!”
ชิงหนิงหยุดชะงัก หันหลังกลับไปมองทางต้นเสียง และเห็นหญิงสาวในชุดเดรสยาวสีดำเดินออกมาจากฝูงชน ผิวขาวเนียนของเธอเปล่งประกายภายใต้แสงไฟ
หญิงสาวเดินเร็วมาก ชิงหนิงจึงเห็นเพียงแค่เงาด้านข้าง แต่เพียงแค่นั้นก็เพียงพอที่จะจุดประกายจินตนาการอันไม่รู้จบแล้ว
ท่ามกลางฝูงชน เจียงเฉินกำลังคุยกับชายหลายคน จากระยะไกล ชิงหนิงเห็นสีหน้าประหลาดใจของเขาเมื่อเห็นผู้หญิงคนนั้น
หมิงซานเดินเข้าไปหาเจียงเฉินแล้วยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า “พี่เฉิน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!”
หวังหลินยืนอยู่ด้านหลังเจียงเฉิน มองหญิงสาวตรงหน้าด้วยรูปลักษณ์และบุคลิกที่โดดเด่น ทำให้เธอซึ่งมักจะหยิ่งผยองอยู่เสมอ รู้สึกละอายใจเล็กน้อย
เมื่อคนเหล่านั้นที่กำลังคุยกับเจียงเฉินเห็นว่าเขาได้พบกับคนที่รู้จัก พวกเขาจึงกล่าวลาอย่างสุภาพแล้วก็จากไป
สายตาของเจียงเฉินลึกซึ้ง รอยยิ้มของเขานุ่มนวล “คุณกลับมาเมื่อไหร่?”
“ฉันกลับมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว!” หมิงซานมองเขาด้วยรอยยิ้ม “ฉันคิดอยู่ว่าจะทักทายคุณยังไงดีเมื่อเจอกัน แต่ฉันก็ยังอยากถามแบบเพื่อนเก่าว่า ‘ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?'”
เจียงเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วพยักหน้า “งั้นข้าก็จะตอบโต้เจ้าด้วยวิธีเดียวกัน เหมือนเดิมทุกครั้ง!”
หมิงซานมีอารมณ์ศิลปิน แต่เธอก็มีดวงตาที่ชวนหลงใหล การผสมผสานของสองคุณสมบัตินี้ทำให้ผู้คนรู้สึกทั้งเคลิบเคลิ้มและสบายใจ
*
จากระยะไกล ชิงหนิงมองเห็นสายตาที่จดจ่อของเจียงเฉินจ้องมองหญิงสาว และทันใดนั้นก็หมดความกล้าที่จะเดินเข้าไปหาเขา
อดีตแฟนสาวหรือแสงจันทร์สีขาว?
เจียงเฉินมีอดีตที่เธอไม่รู้มาก่อน
ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น เป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นเคย เธอถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อรับสาย
“ชิงหนิง!” เสียงผู้หญิงดังมาจากโทรศัพท์
ชิงหนิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเป็นซูเหยียนที่เธอไม่ได้ติดต่อมานานแล้ว
ซูเหยียนยิ้มและกล่าวว่า “ฉันอยู่ต่างประเทศและยังไม่ได้กลับ ฉันโทรหาคุณเพราะคุณเคยช่วยฉันหาเงินสิบล้านมาก่อน และฉันอยากจะแจ้งข่าวคราวเกี่ยวกับพี่เฉินให้คุณทราบ”
ชิงหนิงรู้สึกได้อยู่แล้ว จึงถามอย่างใจเย็นว่า “มีอะไรเหรอ?”
ซูเหยียนกล่าวว่า “ที่ผ่านมา แฟนสาวของเจียงเฉินมักจะเลิกกันหลังจากสามเดือน แต่มีข้อยกเว้นอยู่คนหนึ่ง คือลูกสาวตระกูลหมิง เธอคบกับพี่เฉินเกือบครึ่งปี แล้วก็เลิกกับเขาก่อน จากนั้นก็ไปเรียนต่อต่างประเทศ จากข้อมูลที่ฉันได้รับ ดูเหมือนว่าเธอจะกลับมาจีนแล้ว”
“ฉันได้ยินมาว่าตอนที่เธอไปต่างประเทศ พี่เฉินพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธออยู่ต่อ หลังจากนั้นเขาก็ไม่มีแฟนใหม่มาหกเดือนแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงคนนั้นมีความสำคัญกับพี่เฉินมาก”
ระวัง!
ชิงหนิงหยุดชั่วครู่ แล้วถามว่า “เงินสิบล้านนั้นอยู่ในมือคุณเองหรือ?”
ซูเหยียนถึงกับตกใจ “อะไรนะ?”
ชิงหนิงเยาะเย้ยว่า “แทนที่จะเสียเวลาแบบนี้ เธอควรไปตรวจสอบดูว่าแฟนของเธอเอาเงินของเธอไปเล่นการพนันหมดแล้วหรือเปล่า!”
หลังจากพูดจบ เขาก็วางสายทันที ก่อนที่ซู่หยานจะโมโห
หลังจากเก็บโทรศัพท์แล้ว หมิงซินยี่ เจ้าภาพงานเลี้ยงและซีอีโอของกลุ่มบริษัทหมิง ก็จับมือหมิงซานพลางประกาศต่อทุกคนว่า “ลูกสาวของผม หมิงซาน เพิ่งกลับมาจากการศึกษาต่อต่างประเทศ ผมหวังว่าทุกคนจะดูแลเธอเป็นอย่างดีในอนาคต เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของผม และนับจากนี้ไป เธอจะเป็นทายาทของกลุ่มบริษัทหมิงทั้งหมด…”
หมิงซาน
ชิงหนิงมองไปยังหญิงสาวที่เดินควงแขนกับพ่ออย่างมีความสุข และในที่สุดก็เห็นใบหน้าของเธอชัดเจน เธอนั้นสวยงามมากจริงๆ
งานเลี้ยงเป็นไปอย่างคึกคัก ทุกคนต่างแสดงความยินดีกับตระกูลหมิง ชิงหนิงเหลือบมองเจียงเฉินซึ่งกำลังมองไปที่หมิงซานเช่นกัน จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป
*
งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างคึกคัก และถึงแม้จะเลยเวลาสิบโมงไปแล้ว ทุกคนก็ยังคงสนุกสนานกันอย่างเต็มที่
เจียงเฉินได้รับข้อความจากชิงหนิงแจ้งว่าเธอทำงานล่วงเวลาเสร็จแล้วและกลับบ้านแล้ว เขาจึงไม่ต้องกังวล
เขากำลังดูโทรศัพท์อยู่เมื่อหมิงซานเดินเข้ามาพร้อมกับแก้วไวน์และยื่นให้เขา น้ำเสียงของเธออ่อนโยน “หลังจากอยู่ต่างประเทศมาห้าปี ฉันก็ยังคิดว่าเจียงเฉิงเป็นที่ที่ดีที่สุดอยู่ดี ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็เห็นแต่ภาพที่คุ้นเคยและผู้คนคุ้นเคย”
เจียงเฉินรับไวน์มาด้วยรอยยิ้มจางๆ “หวังว่าหลังจากกลับไปแล้วคุณจะปรับตัวได้นะ”
ดวงตาที่โค้งเล็กน้อยของหมิงซานดูคล้ายตะขอ “ทุกอย่างยังเหมือนเดิม แต่ฉันสงสัยว่าความรู้สึกในอดีตของเราจะยังคงอยู่ได้หรือไม่?”
เธอกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันรู้ว่าคุณคงคบกับผู้หญิงหลายคนในช่วงเวลานี้ แต่ฉันไม่สนใจ”
ตอนที่พวกเขาเลิกกัน เจียงเฉินไม่อยากปล่อยเธอไป และเธอก็เชื่อว่าเขายังคงมีใจให้เธออยู่
ทุกคนรู้ว่าเธอคือข้อยกเว้นของเขา
เจียงเฉินวางแก้วไวน์ลง เหลือบมองเวลา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหมายว่า “เกรงว่าเราคงไปต่อไม่ได้แล้วครับ ดึกเกินไปแล้ว แฟนผมรออยู่ ผมต้องกลับบ้านแล้ว”
หมิงซานเยาะเย้ยว่า “แฟนใหม่เหรอ? คบกันมานานแค่ไหนแล้ว?”
เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย “เรารู้จักกันมานานแล้ว แต่ไม่ค่อยได้ใช้เวลาด้วยกันเท่าไหร่ ส่วนใหญ่เป็นเพราะผมตามจีบเธอมานานเกินไป เธอเป็นคนดื้อรั้นและเอาชนะใจยาก ผมเลยต้องเชื่อฟังและกลับบ้านให้ตรงเวลา”
หมิงซานรู้สึกตกใจ
เจียงเฉินพยักหน้าอย่างสุภาพแล้วหันหลังเดินจากไป
หมิงซานมองตามร่างของชายคนนั้นที่เดินจากไป ด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับแฟนสาวคนใหม่ของเขา
“คุณหมิง!” หวังหลินเดินเข้ามาและพูดด้วยสีหน้าเป็นมิตร
หมิงซานมองไปที่หวังหลินแล้วก็รู้ว่าวันนี้เธอเป็นคู่เดทของเจียงเฉิน ก่อนหน้านี้เธอเข้าใจผิดคิดว่าตัวเองเป็นแฟนใหม่ของเจียงเฉินเสียอีก
“คุณต้องการอะไรหรือเปล่าคะ?” ใบหน้าสวยของหมิงซานแสดงออกถึงความไม่ใส่ใจเล็กน้อย
หวังหลินกล่าวว่า “คุณหมิงไม่ได้กลับมานานแล้ว เธอคงไม่รู้ว่าประธานเจียงมีแฟนที่เขารัก แต่ผู้หญิงคนนั้นธรรมดามากและด้อยกว่าคุณหมิงเยอะ คุณหมิงยังมีโอกาสอยู่”
สีหน้าสงบนิ่งของหมิงซานซ่อนความเย่อหยิ่งเอาไว้ “มีผู้ชายมากมายมาจีบฉัน ฉันจะไปแย่งผู้ชายของคนอื่นทำไม?”
“แต่ผู้ชายคนนี้คือเจียงเฉิน คุณหมิงอาจจะเป็นคนพิเศษของเขาได้ ตอนนี้เธอเสียเขาไปแล้ว คุณไม่รู้สึกเสียดายบ้างเหรอ?”
“มันพลาดไปแล้ว จะเสียใจไปทำไมตอนนี้!”
หวังหลินหัวเราะอย่างเขินอาย “คุณหมิงใจกว้างมากเลยครับ เอาล่ะ ที่จริงผมตั้งใจจะบอกคุณหมิงว่าแฟนของคุณเจียงช่วงนี้งานยุ่งมากจนละเลยเขาไป นี่เป็นโอกาสดีเลยอยากให้คุณหมิงลองอีกครั้ง แต่ในเมื่อคุณหมิงไม่ว่าอะไร ผมก็ถือว่าพูดไปแบบไม่ทันตั้งตัวแล้วกันครับ!”
หลังจากพูดจบ หวังหลินก็ยิ้มและหันไปคุยกับคนอื่นๆ
หมิงซานยืนอยู่ตรงนั้น สายตาเหลือบมองไปรอบๆ มือทั้งสองข้างกำแน่นขึ้นช้าๆ