by 
ฉู่อิงเหอสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาอมฟ้า และกระดุมข้อมือไพลินที่ปลายแขนเสื้อของเขาส่องประกายนุ่มนวลอบอุ่นในแสงแดด ซึ่งเข้ากับบุคลิกของเขาได้อย่างลงตัว
เขามองไปข้างหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและอ่อนโยนว่า “คุณยุ่งมาก เราเลยไม่ได้เชิญคุณไปงานเลี้ยงรุ่นหลายครั้ง ตอนนี้ทุกคนเลยกลัวที่จะโทรหาคุณ เพราะกลัวว่าจะรบกวนคุณ”
ชิงหนิงกล่าวขอโทษว่า “ช่วงนี้ฉันยุ่งมาก ฉันจะเลี้ยงคุณวันอื่นนะคะ”
ฉู่อิงเหอยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก ทุกคนเข้าใจ อย่าเก็บมาคิดมากเลย”
เขาเหลือบมองชิงหนิงแล้วพูดต่อว่า “ตอนอยู่ที่ชิคาโก เธอทำงานพาร์ทไทม์ถึงสามงานเพราะอยู่คนเดียวและต้องหาเงินจ่ายค่าเล่าเรียนและเลี้ยงดูโย่วโย่ว ตอนนี้ทุกอย่างมั่นคงแล้ว ทำไมเธอยังยุ่งอยู่ล่ะ เธอเป็นผู้หญิง เหลือเวลาวัยรุ่นอีกไม่กี่ปี อย่าหักโหมตัวเองขนาดนั้นเลย”
ชิงหนิงหันหน้ามาและยิ้ม “ฉันเพิ่งรู้ทีหลังว่าพี่เหวินซินช่วยฉันหางานพาร์ทไทม์งานหนึ่ง และยังดูแลฉันอีกด้วย ขอบคุณมาก ๆ ค่ะ!”
ฉู่อิงเหอส่ายหัวและหัวเราะ “ไม่เป็นไรหรอก ตอนนั้นพวกเราก็เคยไปเรียนต่างประเทศกันทั้งนั้น การช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็เป็นเรื่องปกติ”
ดวงตาของชิงหนิงอ่อนโยนและใสซื่อ “ฉันยังคงรู้สึกโชคดีมากที่ได้พบเจอผู้คนที่คอยช่วยเหลือฉันเสมอมา”
“นั่นเป็นเพราะความจริงใจของคุณดึงดูดให้คนอื่นเข้ามาช่วยเหลือคุณ” ฉู่อิงเหอกล่าว ดวงตาของเขาอ่อนโยนลง
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฉู่อิงเหอจึงกล่าวต่อ
มีคำกล่าวที่ว่า “เด็กที่ไม่มีร่มต้องวิ่งให้เร็วกว่า” แต่คุณเจียงไม่ใช่ร่มของคุณตอนนี้เหรอ? ทำไมคุณยังวิ่งเร็วขนาดนี้ท่ามกลางสายฝน? หรือว่าการอยู่กับคุณเจียงทำให้คุณรู้สึกกดดันมากกันแน่?
ชิงหนิงส่ายหัว “เขาไม่ได้กดดันฉันเลย ตรงกันข้าม เพราะเขาทำให้ฉันรู้สึกมั่นใจและกล้าหาญมากขึ้น”
เมื่อพูดถึงเจียงเฉิน ดวงตาของชิงหนิงก็เป็นประกาย “ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ฉันอยู่ในวัยที่ควรทำงานหนัก การทำงานหนักเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว แนวคิดเรื่องความสุขของแต่ละคนแตกต่างกัน บางคนคิดว่าการใช้ชีวิตอย่างสบายๆ คือความสุข บางคนคิดว่าการซื้อของฟุ่มเฟือยคือความสุข แต่สำหรับฉัน ความสุขที่แท้จริงคือความพึงพอใจในการทำงานและความรู้สึกถึงความสำเร็จเมื่อได้รับการยอมรับจากลูกค้า”
ฉู่อิงเหอพยักหน้าเห็นด้วย “สิ่งที่คุณพูดทำให้ฉันเข้าใจมากขึ้น แม้ว่าฉันจะยังรู้สึกเสียใจกับคุณอยู่ก็ตาม”
ชิงหนิงยิ้มอย่างง่ายดาย “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยค่ะ”
เธอเปลี่ยนเรื่องคุย “ความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับรุ่นพี่เป็นยังไงบ้าง?”
ฉู่อิงเหอยกคิ้วขึ้น “คุณหมายความว่ายังไง ‘แล้วถ้าเป็นแบบนี้ล่ะ’?”
“เธอแอบชอบรุ่นพี่คนนั้นอยู่ไม่ใช่เหรอ?” ชิงหนิงเอียงศีรษะและยิ้ม “สารภาพรักไปแล้วเหรอ?”
ฉู่อิงเหอส่ายไหล่ “ยังไม่ถึงเวลา รอจังหวะที่ดีอยู่”
“อย่าลังเลที่จะขอความช่วยเหลือจากฉันนะ!”
“ตกลง!”
ทั้งสองคนคุยกันไปเรื่อยๆ จนเวลาผ่านไปราวกับพริบตา ไม่นานพวกเขาก็มาถึงอาคารบริษัทของชิงหนิง
ฉู่อิงเหอลงจากรถ หยิบถุงจากด้านหลังรถแล้วยื่นให้ชิงหนิง “นี่คือขนมที่ฉันเพิ่งซื้อมา เดิมทีฉันซื้อมาให้เหวินซิน แต่ตอนนี้ฉันมีธุระต้องไปทำเลยไปไม่ได้ อากาศร้อนแบบนี้ขนมคงจะเสีย ฉันเลยเอามาให้เธอ”
ชิงหนิงกล่าวขอโทษว่า “ฉันขอโทษที่รบกวนค่ะ”
“ไม่ ไม่ต้องคิดมากไป ฉันสามารถพบเธอได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ไม่สำคัญหรอกว่าครั้งนี้จะเกิดขึ้นหรือไม่” ฉู่อิงเหอส่งกระเป๋าไปข้างหน้าอีกครั้ง “เอาไปแบ่งให้เพื่อนร่วมงานของคุณใช้ด้วย”
“ขอบคุณค่ะ!” ชิงหนิงรับมา “ฉันเป็นหนี้บุญคุณพี่เหวินซินค่ะ ช่วยขอบคุณพี่แทนฉันด้วยนะคะ”
“พวกเราเป็นเพื่อนกัน อย่าสุภาพนักเลย!” ฉู่อิงเหอยืนตัวตรง สวมชุดสูททางการ ดูสง่างามและหล่อเหลา “ไปทำงานได้แล้ว”
ชิงหนิงยิ้มและพยักหน้า จากนั้นก็หันหลังเดินไปยังอาคารสำนักงาน
ฉู่อิงเหอยืนอยู่ตรงนั้น มองแผ่นหลังของชิงหนิงจนกระทั่งเธอลับสายตาไปหมดแล้ว จึงหันกลับไปที่รถ สตาร์ทเครื่องยนต์ และขับออกไป
*
หลังจากชิงหนิงเสร็จสิ้นการประชุม เธอก็ได้รับโทรศัพท์จากเจียงเฉินขณะที่เธอกำลังออกจากห้องประชุม
น้ำเสียงของเจียงเฉินเจือด้วยรอยยิ้ม “เมื่อคืนคุณยุ่งจนดึกดื่นขนาดนี้ วันนี้ไม่ต้องทำงานล่วงเวลาก็ได้ใช่ไหม คืนนี้มีงานเลี้ยงค็อกเทลที่โรงแรมหยางฟาน ไปกับฉันสิ”
ชิงหนิงหมุนปากกาในมือพลางถอนหายใจ “วันนี้ฉันไม่มีเวลาจริงๆ”
ในการประชุมวันนี้ ซางเหม่ยเซียนได้มอบหมายงานตรวจสอบข้อมูลที่น่าเบื่อให้หลี่เจียทำ หลี่เจียมีแผนจะไปเที่ยวกับแฟนหนุ่มในช่วงสุดสัปดาห์ ดังนั้นเธอจึงต้องการทำงานนี้ให้เสร็จภายในสองสามวันข้างหน้า
หลี่เจียเคยทำงานล่วงเวลากับเธอมาก่อน และเธอก็ตกลงที่จะช่วยเขาในวันนี้
เจียงเฉินดูผิดหวังอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินว่าเธอต้องทำงานล่วงเวลา แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เขาแค่พูดว่า “เดี๋ยวผมไปรับเธอหลังงานเลี้ยง”
“ฉันขอโทษค่ะ พี่เฉิน” ชิงหนิงกล่าวเบาๆ
“ไม่ต้องขอโทษผมหรอก ทำงานของคุณไปเถอะ” น้ำเสียงของเจียงเฉินเต็มไปด้วยความรักและความอ่อนโยน
ชิงหนิงตอบว่า “อืม”
เชียง
เจียงเฉินวางสายโทรศัพท์และขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูโทรศัพท์ของเขา
ชิงหนิงยุ่งอยู่ตลอดเวลา และทั้งสองคนมีเวลาร่วมกันน้อยลงเรื่อยๆ ทำให้เขารู้สึกเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้คบกันแล้ว
ผู้หญิงคนอื่นกังวลว่าจะเสียแฟนไปเพราะมัวแต่ยุ่ง แต่กับเขาแล้วกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง
เขายิ้มอย่างถ่อมตัว ในที่สุดเขาก็เจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อแล้ว!
*
ชิงหนิงวางสายโทรศัพท์ กัดริมฝีปากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็วางโทรศัพท์ลงและหันกลับไปทำงาน
ก่อนเลิกงาน เธอพบหลี่เจียและพูดว่า “เจียเจีย ฉันต้องไปแล้ว ฉันรวบรวมข้อมูลสำหรับโครงงานได้สิบหน้าแรกแล้ว ฉันจะทำส่วนที่เหลือให้เสร็จเมื่อกลับถึงบ้านและส่งให้เธอก่อนนอนคืนนี้”
หลี่เจียยิ้มและกล่าวว่า “ขอบคุณมากนะ ชิงหนิง”
“เรามาช่วยเหลือซึ่งกันและกันเถอะ” ชิงหนิงยิ้ม “งั้นฉันขอตัวก่อนนะ!”
“ลาก่อน!” หลี่เจียโบกมือให้เธอ
ชิงหนิงเก็บของและรีบออกจากที่ทำงานไป
ในช่วงบ่าย ยูยูถูกรับตัวและพาไปที่บ้านหลังเก่า ส่วนป้าหลี่ก็กลับบ้านเช่นกัน ชิงหนิงอาบน้ำแล้วก็ไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
ภายในตู้เสื้อผ้ามีชุดราตรีเรียงรายอยู่หลายชุด ซึ่งทั้งหมดนี้เจียงเฉินเป็นผู้เลือกเอง
เธอเลือกชุดเดรสยาวสีฟ้าอ่อน ดีไซน์เรียบง่าย มีเพียงไข่มุกสีขาวประดับบริเวณคอเสื้อ ซึ่งดูสง่างามและเรียบหรูไปพร้อมกัน
หลังจากเปลี่ยนชุดเป็นชุดราตรีและแต่งหน้าบางๆ แล้ว ชิงหนิงก็ขึ้นแท็กซี่ไปที่โรงแรมหยางฟาน เธอเหลือบดูเวลาและคิดว่าน่าจะไปให้ทันเวลาเพื่อเซอร์ไพรส์เขา
…
เมื่อเจียงเฉินมาถึงโรงแรมก็มืดแล้ว มีเพียงแสงตะวันยามเย็นที่ริบหรี่อยู่บนท้องฟ้า ดูจางลงไปอีกเมื่อเทียบกับแสงไฟระยิบระยับของโรงแรม
เขาแต่งกายด้วยชุดสูทสีเข้ม เสื้อเชิ้ตสีขาว และเนคไทสีน้ำเงินเข้ม เขาลงจากรถและเดินเข้าไปในโรงแรม
“ประธานเจียง!”
เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังมาจากด้านหลังเขา เจียงเฉินหยุดเดิน หันกลับไปมองคนที่อยู่ด้านหลังเขา
หวังหลินสวมชุดเดรสรัดรูปสีน้ำเงินเข้มประดับด้วยไข่มุกเล็กน้อย ซึ่งดูระยิบระยับและช่วยขับเน้นรูปร่างที่งดงามของเธอให้โดดเด่นยิ่งขึ้น
เธอแต่งหน้าได้อย่างไร้ที่ติและก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม “คุณเจียง ช่างบังเอิญจัง!”
ท่าทีของเจียงเฉินนั้นไม่เย็นชาหรือเป็นมิตร เขาพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินต่อไปข้างหน้า
“ท่านประธานเจียง!” หวังหลินหยุดเจียงเฉินไว้ “ผมอยากขอความช่วยเหลือเล็กน้อยจากท่านประธานเจียงครับ”
เจียงเฉินถามด้วยน้ำเสียงสงบว่า “มีอะไรเหรอ?”
หวังหลินยิ้มและกล่าวว่า “น้องชายคนที่สองของฉันมาถึงเจียงเฉิงแล้ว เขาถูกส่งมาโดยพ่อของฉัน เขาคงอิจฉาที่ฉันประสบความสำเร็จในเจียงเฉิงและต้องการแย่งชิงอำนาจไปจากฉัน ในฐานะผู้หญิง คุณเจียงย่อมรู้ดีที่สุดว่าฉันต้องลำบากแค่ไหนกว่าจะมาถึงจุดนี้ แต่พวกเขากำลังเข้ามาอย่างแข็งแกร่ง และฉันอยู่คนเดียว ฉันเกรงว่าฉันจะรับมือพวกเขาไม่ได้ ดังนั้นฉันจึงขอความช่วยเหลือจากคุณเจียง”
“น้องชายของฉันก็จะมาร่วมงานเลี้ยงวันนี้ด้วย คุณเจียง คุณไม่ต้องทำอะไรให้ฉันเลย แค่ให้ฉันได้ไปร่วมงานเลี้ยงกับคุณก็พอ”
“บังเอิญว่าวันนี้คุณเจียงก็ไม่มีผู้หญิงมาด้วยเหมือนกัน ฉะนั้นผมขอถือโอกาสนี้หน่อยแล้วกัน”