by 
เมื่อกลับถึงบ้านและมองไปยังชูชู องค์ชายเก้าก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาทันที
ชูชูพูดถูกแล้ว ทุกเหตุย่อมมีผล แม้ว่าคุณจะทำผิดแล้วรอดพ้นไปได้สักพัก แต่สุดท้ายมันก็อาจถูกเปิดเผยได้ทุกเมื่อ
เหมือนกับอาลิงและลูกชายของเธอ
ไม่น่าแปลกใจที่ศาลตระกูลจักรวรรดิได้ยื่นคำร้องต่อศาลในเรื่องนี้ และข่านก็ประหารชีวิตอลินกาอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด
ถ้าหากไม่มีการหยิบยกเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ขึ้นมา แม้ว่าจะมีการลงโทษ แต่ก็คงไม่ถึงขั้นประหารชีวิต
“ความดีและความชั่วจะได้รับผลตอบแทนในที่สุด…”
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าและรับประทานอาหารเย็นเสร็จ องค์ชายเก้าจึงเล่าเรื่องนี้ให้ชูชูฟัง
ชูชูฟังโดยไม่แสดงอาการแปลกใจ
หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยเร็วกว่านี้ คังซีคงจะโกรธเท่านั้น แต่ตอนนี้ นอกจากความโกรธแล้ว เขาก็น่าจะรู้สึกไม่สบายใจด้วย
ตลอดประวัติศาสตร์ มีจักรพรรดิหลายพระองค์ที่ประสบจุดจบอันน่าเศร้า
น่าเสียดายที่เกิดปัญหาเกี่ยวกับอาหารที่เสิร์ฟให้แก่พระสนมเหอ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก
เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถหาตัวผู้กระทำผิดได้ ความโกรธของอลินกาและภรรยาจึงทวีความรุนแรงขึ้น
ซูซูกล่าวว่า “ขี้ขลาดไว้ดีกว่า ถ้าหวู่หย่าไม่วางแผนร้ายต่อพี่สะใภ้คนที่สิบ เธอคงไม่พบจุดจบที่โหดร้ายเช่นนี้”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ในบรรดาภรรยาของดยุคชั้นสูง นอกจากเหล่าสตรีชั้นสูงและธิดาของราชวงศ์แล้ว นางมีฐานะสูงสุด นางยังมีน้องสาวที่เป็นสนมและหลานชายอีกสององค์ ดังนั้นนางจึงมีความมั่นใจมาก!”
พวกเขาทั้งหมดเป็นคนต่าง ๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกัน คู่รักคู่นั้นพูดคุยกันเล็กน้อยแล้วก็หยุดไป
องค์ชายเก้าตรัสว่า “อย่างไม่น่าเชื่อ ด้วยเหตุการณ์ไม่คาดฝันหลายประการ ทำให้เซียงเหอสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตมันฝรั่งได้มากพอสมควรในปีนี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะก่อไฟ หวังว่าปีหน้าจะดีกว่านี้!”
ชูชูกล่าวว่า “ทุกอย่างจะดีขึ้นเมื่อมันฝรั่งมีจำหน่ายอย่างแพร่หลายมากขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “เขาสามารถถูกย้ายไปประจำการที่อื่นได้หลังจากสามปี และได้รับการเลื่อนตำแหน่งหลังจากห้าปี อย่างไรก็ตาม เกาปินยังหนุ่มอยู่ ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเขาในการสั่งสมประสบการณ์”
ซูซู่นึกถึงของขวัญวันเกิดที่วอลนัทส่งกลับมาปักกิ่งเมื่อสักครู่ และข่าวดีที่ของขวัญนั้นนำกลับมาก็คือ เธอได้ให้กำเนิดบุตรชายในวันที่เก้าของเดือนเก้าตามปฏิทินจันทรคติ โดยมีชื่อเล่นว่า ฉงหยาง
องค์ชายเก้าก็นึกถึงเซียวฉงหยางและกล่าวว่า “เขาอายุน้อยกว่าเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ปีครึ่ง ซึ่งไม่เหมาะสม มิเช่นนั้น เราควรจะกันที่ไว้ให้ฮาฮาจูจื่อสำหรับพวกเขาด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูชูจึงก้มลงมองที่ท้องของเธอ
หากมีบุตรคนที่สี่เกิดในอีกสองสามปีข้างหน้า เธอจะมีอายุมากพอที่จะถือว่าเป็นคู่ครองที่เหมาะสมได้
วันถัดมาเป็นวันแรกของเดือนจันทรคติที่สิบ
วันนี้ถือเป็นวันเริ่มต้นฤดูหนาว
เพดานดินจะถูกจุดไฟ และเสื้อผ้าจะถูกเปลี่ยนจากผ้าฝ้ายบุนวมเป็นผ้าขนสัตว์
วันนี้จะมีการประชุมศาลสูงเพื่อประกาศใช้รัฐธรรมนูญฉบับใหม่สำหรับปีหน้า
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเปลี่ยนฉลองพระองค์เป็นฉลองพระองค์มงคลและรองเท้าบู๊ตหนังแกะคู่ใหม่ ก่อนจะเสด็จไปยังยาเมน (ที่พักของเจ้าชาย)
เจ้าชายองค์ที่สิบสองเสด็จมาแล้ว
ในปัจจุบัน ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าวันหยุดแต่งงานแล้ว หลังจาก “การกลับไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่เจ้าสาว” เจ้าชายองค์ที่สิบสองก็จะกลับไปทำกิจวัตรประจำวันตามปกติ
องค์ชายเก้าเหลือบมองเขาแล้วตรัสว่า “เจ้าดูมีพลังมากทีเดียว ครัวขององค์ชายมีอุปกรณ์ครบครันหรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพยักหน้าและกล่าวว่า “ภรรยาของข้าพเจ้าได้สอบถามเรื่องธรรมเนียมปฏิบัติจากน้องสะใภ้ และเมื่อวันก่อนนางได้สั่งของจากครัวหลวง เมื่อบ่ายวานนี้นางยังได้ให้คนทำเกี๊ยวเนื้อแกะส่งไปให้เหล่าเจ้าชายด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “นางมีท่าทางเหมือนพี่สะใภ้ดีทีเดียว ด้วยการอบรมสั่งสอนจากอาจารย์ นางคงไม่เลวหรอก”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตรัสอย่างหมดหนทางว่า “ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นพี่สะใภ้ แต่ยังมีป้า…และป้าทวดด้วย…”
เมื่อได้ยินการแบ่งรุ่นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าอดหัวเราะไม่ได้พลางกล่าวว่า “ท่านลืมการแบ่งรุ่นของเนอร์ซูไปแล้วหรือ? ตอนนี้พวกเราทุกคนเป็นปู่หมดแล้ว!”
หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย สองพี่น้องก็มุ่งหน้าไปยังหอแห่งความกลมกลืนสูงสุด
เดิมทีคาดการณ์กันว่าศาลจะเลื่อนการพิจารณาคดีออกไปหลังจากการประกาศใช้รัฐธรรมนูญ แต่แล้วก็มีพระราชโองการออกมาปลดกัวร์ชา อัครมหาเสนาบดีแห่งกององครักษ์หลวง ออกจากตำแหน่งฐานรายงานเท็จระหว่างการล่าสัตว์ และปลดลูโบเฮ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด ซึ่งเป็นญาติของกัวร์ชาและปรึกษาหารือกับเขาในทุกเรื่อง ออกจากตำแหน่งฐานหยิ่งยโส
ขณะนี้มีตำแหน่งว่างในระดับแนวหน้าถึงสองตำแหน่ง!
ขณะนี้มีตำแหน่งว่างสองตำแหน่งสำหรับเสนาบดีใหญ่ทั้งหกคนของกององครักษ์จักรวรรดิ!
เหล่าขุนนางแห่งสามกองธงบนที่รู้สึกไม่สบายใจกับการตายของอลินกา จู่ๆ ก็มีท่าทีระแวงขึ้นมา!
แล้วตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่ว่างอยู่ล่ะ? ในเมื่อตอนนี้การคัดเลือกไม่ได้จำกัดอยู่แค่ภายในกองทัพแล้ว เราควรพิจารณาตำแหน่งนี้ด้วยหรือไม่?
ไม่เพียงแต่ขุนนางจากสามกองธงบนเท่านั้นที่สนใจ แต่ขุนนางจากห้ากองธงล่างก็กำลังพิจารณาอยู่เช่นกันว่าตระกูลของตนมีผู้สมัครที่เหมาะสมหรือไม่
ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อกระทรวงกลาโหมทำการคัดเลือก ก็ต้องเลือกจากผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสม
ส่วนอาหลิง… เธอทำตัวเองทั้งนั้น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไปสนใจเรื่องของคนอื่น…
เจ้าชายองค์ที่เก้าประทับยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าเจ้าชาย จ้องมองร่างสีเหลืองอมส้มที่อยู่ตรงหน้า
กัวร์ชาเป็นสมาชิกของตระกูลเจ้าหญิงรัชทายาท และชายผิวสีดำชื่อลู่คนนั้นก็มาจากตระกูลกัวร์จาเช่นกัน
เป็นไปได้ว่าการออกล่าสัตว์ครั้งนั้นล้มเหลว และเป็นไปได้เช่นกันว่าพวกเขาจงใจจับตัวคนสองคนนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกราวกับว่าพระองค์ฉลาดขึ้นกว่าเดิม
โอ้พระเจ้า…เขาตกใจมากเหรอ?
เขาคงไม่เชื่อหรอกถ้ามีตระกูลใดเกี่ยวข้องกับวังหยูชิงจริง ๆ
เจ้าชายองค์ที่เก้าก้มหน้าลง อยากจะหัวเราะ แต่ก็ไม่รู้สึกมีความสุข
น่าสงสารจัง พวกเขายังระแวงองค์รัชทายาทอยู่แล้วเหรอ?
เธอไม่ได้เป็นที่รักเหมือนเมื่อก่อนแล้ว…
หลังจากศาลปิดทำการ เจ้าชายองค์ที่สิบสองสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเจ้าชายองค์ที่เก้า
เขาเหลือบมองเจ้าชายองค์ที่เก้า เช้านี้เขายังดูปกติดี แต่ตอนนี้กลับดูอ่อนเพลียอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จกลับไปยังห้องปฏิบัติหน้าที่ พระองค์ดูเซื่องซึมและไม่กระฉับกระเฉงเหมือนเช่นเคย
“น้องชายคนที่เก้า เกิดอะไรขึ้น? ท่าน…ไม่สบายหรือ?”
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสองจึงรินชาร้อนใส่ถ้วยแล้วนำมาเสิร์ฟ พร้อมถามด้วยความเป็นห่วง
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายศีรษะ ลุกขึ้นยืน และกระซิบข้างหูว่า “เฮ้อ ฉันแค่รู้สึกว่า…”
คำพูดนั้นเกือบจะหลุดออกจากปากแล้ว แต่เขาก็นึกถึงคำตักเตือนขององค์ชายสี่ขึ้นมาได้ จึงเปลี่ยนคำพูดเป็น “บางคนน่าสงสารเหลือเกิน…”
ข่านรู้สึกสงสาร เพราะกลัวว่ามกุฎราชกุมารจะเข้ามาแทรกแซงกิจการทหาร
เจ้าชายรัชทายาทน่าสงสารเหลือเกิน เขาอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังถูกจับตามองอยู่
น้องชายฉันน่าสงสารจัง เขาตกเป็นเป้าหมายขององค์รัชทายาทตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น ไม่แปลกเลยที่เขาจะไม่มีความสงบสุขมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา
น้องชายคนที่สิบ… น้องชายคนที่สิบไม่ได้น่าสงสารเลย เขามีพี่ชายที่ดี!
เจ้าชายองค์ที่สิบสองกระพริบตา เรื่องทั้งหมดนี้ดูคลุมเครือและเขาไม่เข้าใจเลย
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายเก้าจึงตบไหล่เขาเบาๆ แล้วถอนหายใจ “เจ้ายังเด็กอยู่ ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้หรอก อีกไม่กี่ปีเจ้าก็จะเข้าใจเอง”
เมื่อตอนที่ฉันอายุเท่ากับเจ้าชายองค์ที่สิบสอง ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องเหล่านี้หรือได้เห็นสิ่งเหล่านี้เลย
เจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่อยากพูดคุยต่อแล้ว พี่น้องทั้งสองอายุห่างกันเพียงสองปี ไม่ใช่ยี่สิบปี
เขากลับไปนั่งที่ของตนเพื่อจัดการเอกสารราชการประจำวัน เมื่อองค์ชายเก้าเห็นเช่นนั้น จึงหยิบปฏิทินจากโต๊ะขึ้นมาดู
เดือนตุลาคมอากาศหนาว ดังนั้นฉันจึงสามารถลาหยุดได้บ้างเป็นครั้งคราว
วันที่สามของเทศกาลตรุษจีนเป็นวันคล้ายวันประสูติของจักรพรรดิ เราต้องไปกับจักรพรรดิที่พระราชวังอายุยืนเพื่อถวายพระราชทานพร การแสร้งทำเป็นป่วยนั้นไม่เหมาะสม
เจ้าชายเจี้ยนจะปรากฏตัวในวันที่เจ็ดของเดือนจันทรคติ ซึ่งตรงกับวันที่ 37 หลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์ ดังนั้นเราควรพักผ่อนสักสองสามวัน เริ่มตั้งแต่วันที่แปดเป็นต้นไป นับเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้พักผ่อนสักสองสามวันก่อนเทศกาลทอง
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงตัดสินใจด้วยความยินดี
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกเบื่อหน่ายตลอดทั้งเช้า จนกระทั่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติของเจ้าชายองค์ที่สิบสาม จึงเสด็จออกไปที่กระทรวงรายได้
เนื่องจากไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับการจัดงานเลี้ยง เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงวางแผนที่จะส่งของที่ระลึกเล็กๆ น้อยๆ ไปให้เป็นสัญลักษณ์แห่งความขอบคุณ
แม้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสามจะไม่ได้อภิเษกสมรส แต่พระองค์ก็ยังทรงดำรงตำแหน่งเจ้าชาย และการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและมารยาทของพระองค์ก็แตกต่างจากเจ้าชายองค์น้อยองค์ก่อนๆ
ในปีนี้ นอกเหนือจากลูกพีชและบะหมี่อายุยืนแล้ว ยังมีการส่งขนสัตว์ชั้นดีสองเกวียน ทั้งขนมิงค์และขนจิ้งจอก ไปยังที่ประทับขององค์ชายเก้าเพื่อเป็นของขวัญวันเกิดอีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ใช่คนประเภทที่จะเอาเปรียบน้องชายของตนเอง
เมื่อพวกเขามาถึงห้องทำงานของกระทรวงรายได้ ปรากฏว่ามีเพียงเจ้าชายองค์ที่สี่เท่านั้นที่อยู่ที่นั่น เจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่ได้อยู่ด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามด้วยความประหลาดใจว่า “แม้แต่เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ยังมีช่วงเวลาที่ละเลยบ้างหรือ?”
พี่น้องทั้งสองมีอายุห่างกันสามปี และใช้เวลาเจ็ดปีอยู่ในหอสมุดหลวงด้วยกัน องค์ชายเก้าทรงทราบว่าองค์ชายสิบสามเป็นชายผู้มีจิตใจแน่วแน่และมีความสามารถโดดเด่นทั้งด้านวรรณคดีและศิลปะการต่อสู้ในหอสมุดหลวง นอกจากพรสวรรค์แล้ว พระองค์ยังทรงขยันหมั่นเพียรเป็นอย่างมาก
เขาเป็นคนทำงานขยันขันแข็งมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และถึงแม้เขาจะยังไม่แก่มาก แต่เขาก็ละเอียดรอบคอบและใส่ใจรายละเอียดเป็นอย่างยิ่ง
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “พวกเขาไปที่เนินเขาทางทิศตะวันตกแล้ว…”
เนื่องจากจะมีการนำวัสดุใหม่จากแม่น้ำมาใช้ จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องปกปิด ดังนั้นเจ้าชายองค์ที่สี่จึงบอกเขาเกี่ยวกับงานใหม่ของเจ้าชายองค์ที่สิบสาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าฟังด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
งั้นภารกิจนี้จึงตกเป็นของเจ้าชายองค์ที่สิบสามงั้นหรือ?!
เขาคิดว่าหากเขาปฏิเสธน้องชายคนที่สาม บัลลังก์ก็จะตกเป็นของพี่ชายคนโต
ที่จริงแล้ว พี่ชายของผมคอยติดตามโครงการวิศวกรรมแม่น้ำหย่งติ้งมาตลอดสองปีที่ผ่านมา
องค์ชายเก้าไม่คาดคิดเลยว่าผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งจะเป็นคนจากกระทรวงรายได้
ก่อนหน้านี้องค์ชายเก้ามีความคิดเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง เขาคิดว่าองค์ชายหนึ่งปฏิบัติต่อเขาอย่างดี และพระสนมฮุยก็ใจดีและอ่อนโยน หากเขามีคุณความดีอื่นใดนอกเหนือจากความสำเร็จทางทหารในอดีต เขาคงจะมีความมั่นใจมากขึ้นแม้ว่าจะได้เป็นองค์รัชทายาทก็ตาม
องค์ชายสี่สังเกตเห็นว่าสีหน้าขององค์ชายเก้าดูผิดปกติ หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาก็รู้ว่าองค์ชายเก้าเป็นพวกชอบสร้างปัญหา และเดาว่า “เจ้าเป็นคนจัดปูนปลาสเตอร์นั่นหรือ?”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นไม่ใช่เขื่อนที่พังทลายในอำเภอซงหรอกหรือ? ข้าได้ยินมาว่าค่าซ่อมแพงถึงหลายแสนตำลึง แต่ก็ต้านทานน้ำท่วมไม่ได้ ข้าคิดว่าถ้าเราใช้วัสดุกันน้ำมากกว่านี้ เราคงประหยัดเงินได้บ้าง…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สี่ก็ขมวดคิ้ว
ในเมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นผู้ริเริ่มเรื่องนี้ ทำไมจักรพรรดิถึงเลือกบุคคลอื่นมาดูแลภารกิจต่อจากนั้น?
เราควรขัดขวางไม่ให้เจ้าชายองค์ที่เก้าได้รับบุญกุศลอย่างสมบูรณ์หรือไม่?
เจ้าชายองค์ที่สี่ซึ่งเป็นผู้มีหลักการ รู้สึกทุกข์ใจเป็นอย่างยิ่ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าคุ้นเคยกับเจ้าชายองค์ที่สี่มาหลายปีแล้ว และรู้ว่าถึงแม้เจ้าชายองค์ที่สี่จะมีสีหน้าเย็นชา ก็ไม่ใช่เพราะตั้งใจจะทำให้เจ้าชายองค์ที่สี่ลำบาก เขาอธิบายว่า “ผมแค่ใจร้อนครับ หลังจากเผาเตาเผาเสร็จ ผมก็เอาไปให้พ่อดูแล้วก็ส่งมอบให้แล้ว ส่วนจะปรับปรุงหรือใช้งานอย่างไรนั้นเป็นเรื่องของราชสำนัก ผมไม่อยากกังวลเรื่องนั้นครับ”
องค์ชายสี่ลูบหน้าผากแล้วตรัสว่า “การเริ่มต้นนั้นสำคัญที่สุด ส่วนตอนจบนั้นใช้ความพยายามเพียงแค่หนึ่งในสามเท่านั้น…”
แล้วทำไมต้องส่งมอบอย่างถูกต้อง?
ถ้าคุณเก่งเรื่องการบริหารเศรษฐกิจขนาดนั้น ทำไมคุณถึงคำนวณบัญชีภายในและภายนอกไม่ได้ด้วยล่ะ?
พวกเราประสบความสูญเสียครั้งใหญ่!
องค์ชายเก้าโบกมือและตรัสว่า “ผู้ที่ไม่เหมาะสมไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายใน ควรส่งมอบเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องเช่นนี้ให้ผู้อื่นจัดการเสียตั้งแต่แรก ต่อจากนี้ไป ข้าจะมุ่งเน้นงานในสำนักพระราชวังเป็นหลัก…”
เจ้าชายองค์ที่สี่มองเขาโดยไม่รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เขาไม่เคยมีคุณความดีเช่นนี้มากเกินไปเลย
หากเขาและเจ้าชายองค์ที่สิบสามรู้ว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นผู้เริ่มต้นเรื่องนี้ พวกเขาก็ยังพอมีทางแก้ไขได้ แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้ และตอนนี้เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ได้เข้ารับตำแหน่งแล้ว และทุกอย่างก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงรีบกล่าวว่า “อย่าได้ถือสาเลย วันนี้ข้ามาเพราะเป็นวันคล้ายวันเกิดของเจ้าชายองค์ที่สิบสาม แต่เนื่องจากไม่เหมาะสมที่จะจัดงานเลี้ยง ข้าจึงคิดว่าจะมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้ท่าน…”
ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบไพ่ใบเล็กๆ ออกมาหลายใบ แบ่งออกเป็นสองชุด มอบชุดหนึ่งให้แก่องค์ชายสี่ และวางอีกชุดหนึ่งไว้บนโต๊ะพลางกล่าวว่า “ชุดหนึ่งสำหรับท่าน และท่านเก็บอีกชุดหนึ่งไว้ให้องค์ชายสิบสาม ที่วังไป่เหวยจู มีโต๊ะสำหรับที่นั่งชั้นสูงสองโต๊ะ และโต๊ะสำหรับที่นั่งชั้นกลางอีกสองโต๊ะ…”
มีคนเกิดในเดือนตุลาคมจำนวนมาก วันแรกของเดือนตามปฏิทินจันทรคติคือเจ้าชายลำดับที่สิบสาม วันที่สามคือพระพันปีหลวง วันที่สิบสามคือซูซู และวันที่สามสิบคือเจ้าชายลำดับที่สี่
เจ้าชายองค์ที่เก้าเพิ่งนึกถึงวันเกิดของเจ้าชายองค์ที่สี่ได้ในนาทีสุดท้าย จึงมอบของขวัญให้สองชิ้น
มือขององค์ชายสี่หนักอึ้ง เมื่อมองกระเป๋าเงินสองคู่ที่ห้อยอยู่ที่เอวขององค์ชายเก้า เขาก็ขยับริมฝีปากเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ท่านไม่คิดว่ามันหนักเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสอย่างเย่อหยิ่งว่า “นี่มันเรื่องเล็กน้อย…ทั้งหมดนี้เป็นเพราะภรรยาของข้าเอง นางคงไม่พอใจแน่ถ้าข้าแต่งตัวน้อยชิ้นเกินไป…”