by 
เมื่อองค์ชายห้าเสด็จมาถึงแนวหน้า องค์ชายเก้ากำลังจิบชาอยู่และครุ่นคิดถึงปฏิกิริยาขององค์ชายแปด
มันก็แค่ประโยคเดียวเอง จะต่างอะไรถ้าฉันแค่บอกตัวเอง?
พวกเขามักจะทำให้เรื่องต่างๆ ยุ่งยากและวนไปวนมาอยู่เสมอ
เป็นแบบนี้มาตั้งแต่ฉันยังเด็ก ฉันตาบอดและไม่รู้เรื่องอะไรเลยมาก่อนจริงๆ
เจ้าชายองค์ที่ห้าเสด็จเข้ามาและตรัสถามว่า “ท่านมาที่นี่ทำไม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าลุกขึ้นยืน แต่ไม่ได้ตอบทันที เขาโบกมือไล่คนที่อยู่หน้าประตู แล้วดึงเจ้าชายองค์ที่ห้าให้นั่งลงและกล่าวว่า “พี่ชายองค์ที่แปด ท่านทำตัวแปลกๆ เมื่อเช้านี้ ข้าได้ยินมาว่าเรื่องราวตอนที่ท่านข่านประหารอาลินกามีอะไรมากกว่าที่เห็นใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าเหลือบมองเขาด้วยท่าทีลังเลเล็กน้อย
“ประมาณพี่ชายคนที่สิบใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงนึกถึงเรื่องนั้นได้ทันที
เมื่อองค์ชายห้าตระหนักว่าเขาเดาถูกแล้ว เขาก็เลิกปิดบังและเล่าเรื่องเก่าแก่ของอาหลิงและลูกชายให้ฟัง
การถ่ายโอนอำนาจของสาขาตระกูลนิโอฮูรูในรัชสมัยปีที่ 25 ของจักรพรรดิคังซีนั้นซ่อนความลับเอาไว้
หลังจากฟังเรื่องราวแล้ว องค์ชายเก้าก็ตระหนักถึงประเด็นสำคัญและถามว่า “คู่สามีภรรยาฟาคาเป็นผู้บริสุทธิ์ใช่หรือไม่?”
ถ้ามีคนถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมจริงๆ จะสามารถหาข้อสรุปที่แน่ชัดได้หรือไม่?
เจ้าชายองค์ที่ห้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “มันไม่อยุติธรรมหรอก เขาย่อมมีเจตนาร้ายอยู่บ้างเหมือนกัน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพ่นลมหายใจออกมาแล้วพูดว่า “ข้ารู้แล้ว นี่แหละที่ในหนังสือเรียกว่า ‘ตั๊กแตนตำข้าวซุ่มโจมตีจักจั่นโดยไม่รู้ตัวว่ามีนกขมิ้นอยู่ข้างหลัง'”
ท่านหญิงฟาคากระซิบข้างหูเขา และเนื่องจากเจ้าชายองค์ที่สิบ ซึ่งเป็นหลานชายของเธอเอง มีอายุน้อยกว่ามกุฎราชกุมาร ฟาคาจึงยังคงโปรดปรานมกุฎราชกุมารอยู่
เจ้าชายองค์ที่ห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ พวกเขาทั้งหมดก็เลวทั้งนั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าบ่นว่า “พี่ชายองค์ที่ห้าช่างไม่ธรรมดา มีอะไรปิดบังข้าหรือ?”
องค์ชายห้าตรัสว่า “เจ้าควรจำเรื่องนี้ไว้และอย่าเปิดเผยต่อหน้าพระบิดาข่าน พระบิดาข่านเคยถูกอาหลิงและพระมารดาหลอกลวงมาก่อน และแน่นอนว่าพระองค์ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องไม่น่าพึงใจนี้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “แน่นอน แม้ว่าคู่สามีภรรยาฟาคาจะไม่บริสุทธิ์ก็ตาม แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าเล่า? ข้าจะไปปกป้องพวกเขาทำไม?”
โดยไม่คาดคิด นอกจากจะสูญเสียลูกสาวไปหนึ่งคนแล้ว พระสนมยังเกือบจะมีลูกคนที่สามอีกด้วย
ถ้าหากเขาเกิดมา เขาจะเป็นเจ้าชายลำดับที่สิบสามหรือเจ้าหญิงลำดับที่สิบสาม
ถ้าพระมารดาของพระสนมยังมีพระชนม์ชีพอยู่ พระราชวังคงจะแตกต่างไปจากนี้อย่างสิ้นเชิง
องค์ชายเก้าถอนหายใจในใจแล้วตรัสกับองค์ชายห้าว่า “ดูสิว่าความขัดแย้งภายในนั้นร้ายแรงเพียงใด ความเสื่อมถอยของครอบครัวนั้นเกิดจากคนนอกหรือความขัดแย้งภายใน หากพวกเจ้าไม่ได้เกิดจากมารดาเดียวกัน จะมีความรักฉันพี่น้องได้อย่างไร? เมื่อพูดถึงบรรดาศักดิ์และทรัพย์สิน พวกเจ้าก็แทบจะเป็นศัตรูกัน!”
เจ้าชายองค์ที่ห้าจ้องมองเขาอย่างดุดันแล้วตรัสว่า “เจ้ากล้าพูดอะไรหรือ? ในราชวงศ์ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน จะมีราชวงศ์ไหนที่มีแต่พี่น้องชายกันล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเม้มริมฝีปาก เพราะลืมเรื่องนั้นไปแล้ว
เจ้าชายองค์ที่ห้าจึงโต้กลับว่า “ความสัมพันธ์ของคุณกับเจ้าชายองค์ที่สิบแย่เหรอ? พี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สี่ของคุณปฏิบัติต่อคุณไม่ดีเหรอ? พี่ชายคนที่สามของคุณอาจจะน่ารำคาญ แต่เขาก็ช่วยเหลือคุณเหมือนกันนะ ยังไม่นับเจ้าชายองค์ที่เจ็ด สิบสอง และสิบสามอีก…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะเบาๆ สองครั้งแล้วตรัสว่า “มันไม่เหมือนกันหรอก ข้าแค่เตือนเจ้าเฉยๆ เผื่อเจ้าจะสับสน”
องค์ชายห้ามองเขาอย่างเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า “อย่าสับสน ตอนนั้นพี่ชายของข้าต้องการเพียงบุตรชายคนโตของภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายเท่านั้น แล้วเกิดอะไรขึ้น? ท่านคิดว่าเขาเสียใจหรือเปล่า? ลุงทั้งสองขององค์ชายและองค์ชายอีกสององค์ต่างก็มีบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่ไม่มีใครประสบความสำเร็จ ลุงขององค์ชายและองค์ชายอื่นๆ ก็มีบุตรชายจากสนมให้เลือกเช่นกัน แล้วคฤหาสน์ขององค์ชายชุนล่ะ?”
หลังจากพูดจบ เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นลางร้าย จึงถ่มน้ำลายสองครั้งแล้วพูดว่า “อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย ฉันรู้ว่าคุณกับน้องสะใภ้ของคุณมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่ทุกคนควรใช้ชีวิตของตัวเองและไม่ควรยุ่งเรื่องของคนอื่น”
“สูดหายใจแรงๆ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เชื่อ จึงตรัสว่า “ถ้าเป็นเรื่องของคนอื่น ข้าคงไม่เสียเวลาพูดอะไรหรอก ข้าแค่เตือนท่านไว้เพื่อไม่ให้ท่านทำตัวโง่เขลาในภายหลัง…”
คราวนี้เจ้าชายองค์ที่ห้าไม่ได้โต้แย้ง และนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทางวิตกกังวลเล็กน้อย
ครอบครัวของพี่น้องคนอื่นๆ ไม่มีปัญหา เพราะลูกชายคนโตเป็นลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่ในครอบครัวของข้าพเจ้าที่มีองค์ชายเจ็ดอยู่ด้วยนั้น อาจจะเกิดการแย่งชิงตำแหน่งลูกชายคนโตกันอย่างดุเดือดในอนาคต
บุตรชายคนโตของนางสนมได้เข้าศึกษาในราชสำนักและเติบโตมากับลุงและญาติพี่น้อง ทำให้ชีวิตของเขามีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนขึ้นอีกชั้นหนึ่ง กว่าบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายจะเติบโตและเริ่มศึกษาเล่าเรียนก็ต้องใช้เวลาอีกหลายปี และใครจะรู้ว่ากฎเกณฑ์จะเป็นอย่างไรในเวลานั้น
เมื่อถึงเวลาทานอาหาร เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงสั่งให้คนนำอาหารไปวางไว้ด้านหน้า
อาหารมื้อนั้นประกอบด้วยไก่ เป็ด และหมู โดยมีข้าวเหนียวหนึ่งชามเป็นอาหารหลัก ซึ่งมีถั่วฝักยาวผสมอยู่ด้วย
เป็นข้าวใหม่ที่เก็บเกี่ยวในปีนี้ ไม่มีกลิ่นข้าวเก่า องค์ชายเก้าเสวยไปครึ่งชามแล้วถามว่า “ข้าวนี้ส่งมาจากไร่หรือครับ? ปีนี้เก็บเกี่ยวได้ดีไหมครับ?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสว่า “ถ้าต่ำกว่า 50% จะไม่ต้องจ่ายค่าเช่า”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามว่า “เราควรปลูกอะไรใหม่ หรือควรเปลี่ยนการปลูกอะไรบ้าง?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงงุนงงและตรัสว่า “ถ้าเกิดน้ำท่วมในเดือนกรกฎาคม ก็คงไม่มีเวลาพอที่จะเปลี่ยนไปปลูกพืช!”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “นอกจากธัญพืชแล้ว ยังมีผักอีกด้วย เช่น กะหล่ำปลีและหัวไชเท้า หรือเราจะปลูกกระเทียมก็ได้…”
ที่ดินของครอบครัวพวกเขาในต้าซิงและถงโจวก็เป็นแบบนั้น ในขณะที่ในหวงจวง เมืองเป่าติ้ง พวกเขาเปลี่ยนไปปลูกพืชหลากหลายชนิดมากขึ้น เช่น ลูกพลับ แตงกวา ขึ้นฉ่าย พริก และถั่วฝักยาว
เจ้าชายองค์ที่ห้าขมวดคิ้วขณะฟังและตรัสว่า “ใครจะกินอาหารทั้งหมดนั่นได้หมด? มันไม่สิ้นเปลืองเหรอ?”
หลังจากที่ทุ่มเทดูแลรักษามาอย่างหนัก สุดท้ายมันก็เน่าเปื่อยอยู่ในดิน
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสอย่างเย่อหยิ่งว่า “จะเป็นการสิ้นเปลืองได้อย่างไร? ร้านเบเกอรี่ของภรรยาข้ามีเคาน์เตอร์ที่ขายผักดองและผักอบแห้งโดยเฉพาะ…”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็นึกถึงเกาปินขึ้นมา
พื้นที่ส่วนใหญ่ในเซียงเหอถูกน้ำท่วมเช่นกัน แต่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตมันฝรั่งได้เร็วกว่ากำหนด
ดังนั้น หลังจากน้ำท่วมผ่านพ้นไป เมื่อถึงเวลาปลูกพืชใหม่ ครอบครัวของเกาปินจึงปลูกมันฝรั่งจำนวนมากในที่ดินของทางราชการ นอกเหนือจากกะหล่ำปลีและหัวไชเท้าแล้ว
มันฝรั่งชุดนี้เก็บเกี่ยวมาได้สักพักแล้ว
อย่างไรก็ตาม การเก็บเกี่ยวใช้เวลาเพียงสองเดือนกว่าๆ เท่านั้น ผลผลิตจึงไม่สูงเท่าปกติ แต่ก็ยังได้ผลผลิตถึง 900 จินต่อหมู่
มันฝรั่งสามปอนด์จะได้มันฝรั่งแห้งหนึ่งปอนด์ และที่ดินหนึ่งเอเคอร์จะได้มันฝรั่งแห้งสามร้อยปอนด์
อำเภอเซียงเหอได้เตรียมมันฝรั่งอบแห้งไว้สำหรับความช่วยเหลือในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือด้านธัญพืชจากหน่วยงานระดับสูงในภายหลัง
องค์ชายเก้าตรัสกับองค์ชายห้าว่า “หลังจากประเมินผลสามปีแล้ว เกาปินจะได้รับการเลื่อนยศ…”
แต่เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงกังวลกับเรื่องอื่นมากกว่า โดยทรงถามว่า “มันฝรั่งสามารถรับประทานเป็นอาหารได้หรือไม่?”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้จัดงานเลี้ยงมันฝรั่งหรือ? มันก็เหมือนเผือกนั่นแหละ จะอร่อยหรือไม่ก็อีกเรื่อง แต่รับรองว่าอิ่มท้องได้”
เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสว่า “นี่ไม่ต่างอะไรจากข้าวโพดเลย ถือได้ว่าเป็นธัญพืชพันธุ์ดีชนิดหนึ่ง”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “เรามาใช้ผักแทนข้าวกันเถอะ ถ้ามีธัญพืช คงไม่มีใครอยากกิน แต่ถ้าไม่มีธัญพืช ผักก็ยังดีกว่ารำข้าวสาลีหรือแกลบ”
เมื่อเกาปินส่งคนไปส่งของขวัญเทศกาลไหว้พระจันทร์ เขาได้นำมันฝรั่งอบแห้งไปสองถุง
ชูชูสั่งให้ครัวทำอาหารสองอย่าง อย่างแรกคือหมูสามชั้นตุ๋น และอย่างที่สองคือหมูสามชั้นนึ่ง
แบบที่มีเนื้อสัตว์จะดูดซับน้ำจากเนื้อได้ดีและรสชาติอร่อย ส่วนแบบที่นึ่งโดยตรงก็พอทานได้ แต่บางครั้งอาจทำให้แสบร้อนกลางอกได้
องค์ชายห้าตรัสว่า “เยี่ยมมาก พระบิดาจะทรงพอพระทัย ในอนาคต หากเกิดภัยพิบัติขึ้นที่อื่นในแคว้นจือหลี่อีก เราก็สามารถเอาแบบอย่างของแคว้นเซียงเหอได้ ราชสำนักจะไม่ต้องเตรียมเสบียงอาหารบรรเทาทุกข์ และพื้นที่นั้นก็จะมีความมั่นคง”
ควรทราบว่าเมื่อใดก็ตามที่เกิดน้ำท่วมหรือภัยแล้งในจือหลี่ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจะอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุดและไม่กล้าที่จะละเลย เพราะหากไม่ให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ประสบภัย พวกเขาจะต้องออกจากบ้านไปขอทานและกลายเป็นผู้ลี้ภัย โดยมีเมืองหลวงเป็นจุดหมายปลายทางเดียวของพวกเขา
องค์ชายเก้าทรงเยาะเย้ยว่า “ข้าไม่รู้จริงๆ ว่ากระทรวงรายได้และบรรดาผู้ว่าราชการจังหวัดกำลังทำอะไรอยู่ ของพวกนี้มันดีมาก แถมยังปลูกอยู่ในราชสำนักมานานหลายสิบปีแล้ว แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามันดีขนาดนี้!”
ถ้าไม่ใช่เพราะภรรยาของเขา ลูกทั้งสองคนนี้คงยังไม่เป็นที่รู้จักของโลก
ถ้าหากผู้หญิงสามารถได้รับตำแหน่งทางสังคมได้ ความสำเร็จของภรรยาผมคงทำให้เธอได้รับตำแหน่งเอิร์ลไปแล้ว
เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงชมว่า “เจ้าเก่ง และน้องสะใภ้ของเจ้าก็เก่งด้วย ข้าจะคอยแนะนำและสอนเจ้าเอง”
องค์ชายเก้าตรัสตอบอย่างไม่พอใจว่า “พี่ห้าช่างพูดจาไม่รู้เรื่องเสียจริง เราสองคนจะร่วมใจกัน ทำงานร่วมกัน และก้าวหน้าไปด้วยกันไม่ได้หรือไง?”
องค์ชายห้าเหลือบมองพระพักตร์ขององค์ชายเก้า
ใบหน้าของคุณค่อนข้างใหญ่ คุณไม่รู้ตัวเหรอ?
*
พระราชวังเฉียนชิง ศาลาตะวันตก
จักรพรรดิคังซีก็กำลังเสวยพระกระยาหารอยู่เช่นกัน บนโต๊ะมีอาหารสองอย่างที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งก็คือมันฝรั่งอบแห้งที่เจ้าเมืองซุนเทียนนำมาถวายเมื่อวานนี้
เมื่อวานนี้ จักรพรรดิคังซีทรงมีพระอารมณ์ไม่ดี และทรงสั่งให้เก็บอนุสรณ์สถานไว้ก่อน
เช้านี้ เมื่อเห็นมันฝรั่งแห้งที่กล่าวถึงข้างต้น เขาก็ให้ความสนใจเป็นพิเศษ เมื่อทราบว่าเจ้ากรมก็ตุนมันฝรั่งแห้งไว้เช่นกัน เขาจึงสั่งให้ครัวหลวงเตรียมมันฝรั่งแห้งไว้ด้วย
อาหารเหล่านี้ไม่ได้ปรุงอย่างประณีต แต่เป็นวิธีรับประทานแบบง่ายๆ วิธีหนึ่งคือการนึ่งโดยไม่ใช้น้ำมันหรือเกลือแทนข้าว และอีกวิธีหนึ่งคือการต้มในน้ำโดยใส่น้ำมันและเกลือเล็กน้อยเป็นเครื่องเคียง
จักรพรรดิคังซีไม่ใช่จักรพรรดิที่เมินเฉยต่อโลกภายนอก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระองค์ได้เดินทางไปเยี่ยมชมพื้นที่ประสบภัยพิบัติ และได้เห็นการแจกจ่ายอาหารบรรเทาทุกข์แก่ผู้ประสบภัยด้วยตาตนเอง
ดังนั้น วันนี้เขาจึงกินข้าวกับมันฝรั่งจืดๆ และผักเป็นอาหารกลางวันด้วยความเอร็ดอร่อย
เมื่อเทียบกับธัญพืชไม่ขัดสีทั่วไปแล้ว รสชาติของมันเหมือนธัญพืชขัดสี
นี่คือมันฝรั่งอบแห้ง มันดูน่ารับประทานมากขึ้นเมื่อคุณกินมัน
ปีที่แล้ว เขาพาลูกชายไปขุดมันฝรั่ง เขารู้ว่านอกจากรากและลำต้นแล้ว ยังมีใบและเถาของมันฝรั่งอยู่มากมาย เมื่อตากให้แห้งแล้ว ก็สามารถนำไปใช้เลี้ยงหมูและไก่ได้ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรสูญเปล่า
ก่อนหน้านี้ เราคิดว่าข้าวโพดจะเป็นพืชหลัก และไม่จำเป็นต้องเร่งส่งเสริมการปลูกมันฝรั่ง แต่ตอนนี้เราเห็นแล้วว่าในพื้นที่ที่มีแม่น้ำหลายสายและเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม สามารถส่งเสริมการปลูกมันฝรั่งได้เร็วกว่า
ถ้าหากอำเภอทั้งสิบกว่าแห่งในมณฑลจือหลี่ที่ประสบภัยพิบัติในปีนี้เป็นเช่นเดียวกับอำเภอเซียงเหอ เราคงเตรียมมันฝรั่งแห้งไว้ได้ ซึ่งจะช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก
หลังจากเก็บกวาดอาหารเสร็จแล้ว คังซีก็หยิบจดหมายจากเจ้าเมืองซุนเทียนขึ้นมาเขียนตอบ…
*
หลังจากออกจากที่ประทับขององค์ชายห้า องค์ชายเก้าก็เสด็จกลับไปยังพระราชวังเหนือโดยตรง แต่แทนที่จะกลับบ้าน พระองค์เสด็จไปยังที่ประทับขององค์ชายสิบก่อน
เขาคงไม่พยายามปกปิดเรื่องต่างๆ เหมือนกับฟิฟธ์บราเธอร์หรอก
ความบ้าบิ่นของพี่ชายคนที่สิบนั้นเป็นเพียงการแสดง ในความเป็นจริงแล้วเขาค่อนข้างฉลาดหลักแหลม
แม้จะทราบว่าความขัดแย้งภายในตระกูลนิโอฮูรูได้ส่งผลเสียต่อพระสนม แต่องค์ชายสิบก็จะไม่ทรงกระทำการใดๆ อย่างหุนหันพลันแล่น
ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งตั๊กแตนตำข้าวและนกขมิ้นต่างก็ไม่มีจุดจบที่ดีในสมัยนั้น
ปฏิกิริยาของเจ้าชายองค์ที่สิบนั้นค่อนข้างตรงกับความคาดหวังของเจ้าชายองค์ที่เก้า
เขากล่าวว่า “ผมรู้สึกมาตลอดว่าการที่ฟาคาเสียตำแหน่งนั้นเป็นเรื่องที่อธิบายไม่ได้ และความกลัวของอาลิงกาที่มีต่อฟาคานั้นลึกซึ้งมาก ตอนนี้เหตุและผลชัดเจนแล้ว ทุกอย่างก็จะเข้าที่เข้าทางเอง…”
ควรสังเกตว่าเมื่ออลิงกาเปิดเผยเรื่องชู้ของฟากาต่อหน้าศิลาจารึกวิญญาณของพระสนม ฟากาได้สูญเสียตำแหน่งไปแล้วแปดปี ในขณะที่อลิงกาดำรงตำแหน่งดยุคชั้นหนึ่งมาแปดปีและได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นมหาเสนาบดีกระทรวงมหาดไทยด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม การที่ฟาคา insists on เปิดเผยเรื่องส่วนตัวที่ไม่ดีต่อสาธารณะ ทำให้เขาหมดโอกาสที่จะได้รับการคืนตำแหน่ง และอลินกาก็เสียชื่อเสียงและถูกไล่ออกจากตำแหน่งเป็นเวลาครึ่งปี
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงมีพระทัยแค้น พระองค์ตรัสว่า “ฟาคาเสียตำแหน่งไปแล้ว แต่เขากับเฮเชลีก็ยังอยู่ดีกินดี พวกเขามีบ้านที่กว้างขวาง มีคนรับใช้ และมีทรัพย์สินมากมาย หากมกุฎราชกุมารขึ้นครองราชย์ พระองค์อาจจะรื้อฟื้นเรื่องในอดีตเพื่อตอบแทน”
องค์ชายสิบตรัสว่า “ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ และได้เห็นตระกูลอื่นๆ เจริญรุ่งเรือง ในขณะที่บิดาและบุตรชายของเขายังคงเป็นสามัญชนอยู่เพียงลำพัง ดีกว่าปล่อยให้เขาตาย”
เมื่อพระมารดาเสด็จเข้าวัง ฟากาก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ความรักความผูกพันระหว่างพี่น้องที่อายุมากกว่าสิบปีจะสำคัญน้อยกว่าเสียงกระซิบใต้หมอนได้หรือ?
ตระกูลนิโอฮูรูเป็นตระกูลดยุคชั้นสูงที่มีความมั่งคั่งและอำนาจสูงสุดอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็ยังถูกคนอื่นชักจูงให้เข้าข้างองค์รัชทายาท พวกเขาโง่เขลาอย่างยิ่ง และไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาต้องสูญเสียตำแหน่งดยุคไป…