บทที่ 1498 สถานการณ์

“นี่เป็นทรัพย์สินของน้องสะใภ้คุณ คุณทำแบบนี้ไม่ถูกต้อง…”

เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ยอมรับข้อเสนอนั้น การที่น้องชายใจกว้างนั้นไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่การใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยกับทรัพย์สินของน้องสะใภ้มากเกินไปนั้นดูจะเกินไปหน่อย

องค์ชายเก้าตรัสอย่างเย่อหยิ่งว่า “สิ่งใดเป็นของภรรยาข้า ก็เป็นของข้าด้วย ไม่ต้องพูดถึงอาหารสองโต๊ะ ของขวัญวันเกิดและเทศกาลต่างๆ ที่ส่งมายังวังทุกปี ล้วนเป็นของสั่งทำพิเศษจากร้านเครื่องประดับของภรรยาข้าทั้งสิ้น…”

ในคฤหาสน์มีบัญชีหลายชุด ซึ่งทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของชูชู

เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เหลือบมองมันสองสามครั้งเช่นกัน แต่ก็ไม่ค่อยชัดเจนนัก

ท้ายที่สุด ชูชูเคยกล่าวไว้ว่า สิ่งที่เป็นของคู่สามีภรรยาคู่นี้ ในที่สุดก็จะตกเป็นของลูกๆ ของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงทราบดีว่าพระมเหสีของพระองค์ไม่ใช่คนใจกว้างอย่างโง่เขลา หากพระองค์มีเจตนาแอบแฝงใดๆ พระมเหสีก็สามารถแบ่งบัญชีที่ดูเหมือนจะเป็นชุดเดียวออกเป็นสองหรือสามชุดได้อย่างง่ายดาย

หลังจากโอ้อวดเสร็จแล้ว องค์ชายเก้าก็ไม่เปิดโอกาสให้องค์ชายสี่ได้พูดต่อ เขาหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา แล้วพูดว่า “ข้าจะกลับบ้านแล้ว ภรรยาของข้ากำลังรอกินข้าวอยู่…”

เมื่อเห็นเจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จมาและเสด็จกลับอย่างเร่งรีบ เจ้าชายองค์ที่สี่จึงส่ายพระเศียรและพิจารณาแผ่นโลหะเงินเหล่านั้นอย่างถี่ถ้วน

นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นว่าสัญลักษณ์ที่อยู่ด้านหลังเขานั้นดูเหมือนระบบการจัดเรียง

นั่นเป็นเรื่องดี ไม่งั้นคงเป็นเรื่องเสียหายหากแบรนด์นี้ถูกลอกเลียนแบบ

อาหารมื้อเดียวที่ร้าน Baiweiju มีราคาหลายตำลึงเงินเสมอ…

*

เมื่อองค์ชายเก้าเสด็จกลับมายังคฤหาสน์ ซูซู่ก็เพิ่งเสด็จกลับมาจากหอหนิงอันพอดี

เมื่อเห็นว่านางดูครุ่นคิดอยู่ องค์ชายเก้าจึงถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องผิดปกติที่วังขององค์ชายซุนเฉิงหรือเปล่า?”

เมื่อวานนี้ เจ้าหญิงซุนเฉิงได้ส่งคนไปมอบของขวัญวันเกิดให้แก่ซูซู พร้อมทั้งกล่าวว่าพระองค์ต้องการมาแสดงความเคารพต่อท่านหญิงด้วย

คุณป้าขอให้เธอมาที่บ้านวันนี้

ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “องค์ชายชราเป็นผู้สั่งให้พวกนางเป็นผู้จัดการเรื่องการแต่งงานให้กับน้องๆ สำหรับเจ้าชายนั้นไม่มีปัญหา เพราะพวกนางสามารถหาภรรยาจากครอบครัวชนชั้นกลางในระบบราชสำนักได้ แต่สำหรับเจ้าหญิงนั้น พวกนางมีฐานะต่ำต้อยเกินไปและไม่ดีพอ…”

เจ้าหญิงพระราชสวามีเสด็จเข้าพระราชวังในเดือนพฤษภาคม ด้วยพระชนมายุและพระชนมายุที่ทรงมีประสบการณ์ พระองค์จึงทรงระมัดระวังพระองค์เองเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าหญิงเหล่านี้มีชาติกำเนิดสูงส่ง เป็นน้องสาวของเจ้าชาย แต่เนื่องจากบิดาของพวกเธอ พวกเธอจึงเป็นธิดาของตระกูลขุนนางที่ไม่มีบรรดาศักดิ์

เจ้าชายชราเป็นคนเห็นแก่ตัวและตระหนี่ถี่เหนียว เขาอยากจะขายหญิงสาวมากกว่าที่จะเตรียมสินสอดให้เธอ

กุ้ยเจิ้น ลูกสาวคนโต ได้รับสินสอดจำนวนมาก ซึ่งถือเป็นข้อยกเว้น

แม้ว่าเจ้าหญิงกุ้ยเจิ้นจะประสูติโดยไม่ได้สมรส แต่พระองค์เป็นพระธิดาองค์โตแห่งวังหลวงและเป็นพระพี่สาวของบรรดาเจ้าชายหนุ่มทั้งหลาย ครอบครัวฝ่ายมารดาของพระองค์ยังมีขุนศึก และสินสอดหลายอย่างมาจากพระมารดาผู้ให้กำเนิด ส่วนที่เหลือเป็นสินสอดจากครอบครัวฝ่ายมารดาและญาติๆ

เจ้าหญิงองค์อื่นๆ ในราชวงศ์ส่วนใหญ่เกิดจากคนรับใช้และไม่ได้มีครอบครัวฝ่ายมารดาที่น่านับถือ พวกเธอเกิดและเติบโตในวิลล่าไห่เตียน ซึ่งเป็นสถานที่ที่น่าสงสาร

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “พวกเขากำลังจับตามองเจ้าชายลำดับที่สี่และห้าอยู่ แบบนี้ไม่ได้หรอก…”

ชูชูส่ายหัวและกล่าวว่า “เปล่าค่ะ ฉันแค่ต้องการสอบถามเกี่ยวกับญาติบางคนของฉันจากสายตระกูลรองของท่านดยุคเท่านั้น”

ด้วยความกังวลเกี่ยวกับการแต่งงานนอกราชวงศ์ และเกรงว่าสินสมรสอันน้อยนิดของเธอจะทำให้ถูกดูหมิ่น เจ้าหญิงพระชายาของเจ้าชายแห่งมณฑลจึงต้องการหาคู่ครองจากบรรดาญาติเก่าแก่ของเธอเอง

องค์ชายเก้าส่ายพระเศียรตรัสว่า “ช่างโง่เขลา! รู้ว่าเราด้อยกว่า ทำไมเรายังใฝ่หาตระกูลที่ร่ำรวยและมีอำนาจ? ถ้าหากเราเลือกตระกูลที่มั่งคั่งจากบรรดาขุนนางแมนจู ใครจะกล้ารังแกเจ้าหญิงแห่งวังหลวงกันเล่า?”

แม้แต่ครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจก็จะไม่รังแกคุณ แต่ก็จะมีสิ่งต่างๆ ที่ไม่เป็นไปตามที่คุณต้องการเสมอ และชีวิตก็จะยากลำบากยิ่งขึ้นในตอนนั้น

ซูซูกล่าวว่า “สิ่งที่คุณพูดนั้นถูกต้อง แต่สำหรับองค์ชายและพระชายาแล้ว มันเป็นการเลือกระหว่างรูปลักษณ์ภายนอกกับคุณธรรมภายใน ด้วยฐานะของพวกเขา พวกเขาจึงเลือกได้เพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น”

มิเช่นนั้น หากองค์ชายชราไม่พอใจ ญาติๆ ก็จะรู้สึกว่าตนในฐานะพี่เขยและน้องสะใภ้ใจร้ายกับน้องเขยและน้องสะใภ้ด้วย

องค์ชายเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงตรัสว่า “ที่ไห่เตี้ยนยังมีพระสนมเอกอยู่ ทำไมท่านถึงถามถึงเจ้าหญิงแห่งมณฑลเล่า นี่ไม่ใช่เจตนาดี พวกเขากำลังหมายปองเงินส่วนพระองค์ของเจ้าหญิงแห่งมณฑลอยู่หรือเปล่า?”

จริงอยู่ที่มาดามโบเป็นป้าแก่ๆ คนหนึ่งของคฤหาสน์เจ้าชาย แต่เธอก็แตกต่างจากป้าทั่วไป

เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะไปยุ่งเรื่องของคนอื่น และเขาไม่เคยเข้าไปแทรกแซงกิจการในที่ประทับของเจ้าชายเลย

ชูชูเยาะเย้ยว่า “มันก็แค่แผนการเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ ทรัพย์สินในวังเจ้าชายก็อยู่ในชื่อของเจ้าชาย แต่ผู้จัดการทุกคนก็ขึ้นตรงกับไห่เตี้ยน ฉันได้ยินมาว่าวังเจ้าชายใช้จ่ายอย่างประหยัดมาก มีคนไปให้คำแนะนำกับคู่สามีภรรยาคู่นั้น แต่แล้วไงล่ะ? เดิมทีอามูรู้สึกสงสารหลานสาวจึงกันเงินไว้สำหรับสินสอดของเจ้าหญิงน้อย แต่อามูจะไม่ยอมให้พวกเขามีแผนการแบบนี้หรอก”

องค์ชายเก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เล่อเล่อจินกำลังทำอะไรเฝ้าเงินนั้นอยู่? ถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับตระกูลองค์ชายเหอซั่วอื่นๆ แต่ตระกูลองค์ชายซุนเฉิงก็ยังเป็นตระกูลองค์ชายที่มีคุณงามความดี องค์ชายเหล่านั้นมีชื่อเสียงในด้านการรบมาหลายชั่วอายุคน และตระกูลของพวกเขาก็ร่ำรวยมาก…”

ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ใครจะไปรู้ล่ะ? เราก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินสักหน่อยนี่นา”

เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ใช่คนที่จะยอมสูญเสียอะไรไปง่ายๆ

ถ้าป้าเต็มใจจะให้เอง เขาก็คงไม่มีข้อโต้แย้งอะไร แต่เนื่องจากพวกนั้นมาวางแผนร้ายต่อเขา เขาจึงไม่อยากให้เกียรติพวกนั้น เขาจึงพูดว่า “ต่อไปนี้อย่าสุภาพกับพวกนั้นมากเกินไป เกรงว่าพวกนั้นจะใช้ความใจดีของคุณเป็นช่องทางเอาเปรียบ”

เจ้าชายซุนเฉิงทรงอยู่ในสายเลือดที่ต่ำกว่า โดยเป็นพระญาติของเจ้าชายองค์ที่เก้า

ไม่ว่าจะในแง่ของสถานะหรืออาวุโส องค์ชายเก้าและพระชายาได้ปราบปรามฝ่ายตรงข้ามอย่างเด็ดขาด

ความเคารพที่ผมแสดงให้คุณเห็นก่อนหน้านี้เป็นเพราะท่านผู้หญิงเท่านั้นครับ

ชูชูกล่าวว่า “ลองดูซิว่าอามูคิดยังไง ยังไงเขาก็เป็นหลานชายของอามูนี่นา”

เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ยังมีพระอนุชาองค์ที่สามอีกไม่ใช่หรือ? เมื่อเดือนที่แล้วเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นที่ปรึกษาและผู้บัญชาการกองหน้า…”

ชูชูกล่าวว่า “ใช่ พูดตามตรง อามูอยู่ใกล้ฝั่งตรงข้ามมากกว่า”

ชูชูเชื่อว่า แม้แต่ระหว่างผู้สูงอายุและคนรุ่นใหม่ ก็ควรมีขอบเขตที่เหมาะสม

ดังนั้น เธอจึงไม่เข้าไปแทรกแซงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดของป้ากับครอบครัวฝ่ายแม่ และปล่อยให้ความต้องการของป้าเป็นตัวนำทาง

ชูชูจะสนิทกับครอบครัวที่ป้าของเธอสนิทด้วยมากกว่า และเธอจะคอยช่วยเหลือป้าของเธออย่างเต็มที่ แต่เธอจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับครอบครัวอื่น…

*

ไม่ทันไรก็ถึงวันที่สามของเดือนที่สิบ ซึ่งเป็นวันคล้ายวันเกิดของพระพันปีหลวง

ถึงแม้จะเป็นงานฉลองวันเกิดที่ไม่มีงานเลี้ยง แต่ทุกคนก็ต้องร่วมอวยพรวันเกิดด้วยกัน

เช่นเดียวกับเทศกาลตรุษจีน ไม่เพียงแต่พระสนมเท่านั้น แต่รวมถึงพระสนมจากราชวงศ์และสามัญชนทั่วไปก็ต้องเข้าพระราชวังเพื่อถวายคำอวยพรวันเกิดแด่พระพันปีหลวงด้วย

ข้าราชการระดับสองขึ้นไปจะต้องเข้าไปในพระราชวังและกล่าวคำอวยพรวันเกิดด้านนอกพระราชวังหนิงโช่ว

เหล่าสนมจะถูกจัดเรียงตามลำดับอาวุโส โดยจักรพรรดิจะทรงนำพระโอรส พระโอรสธิดา พระญาติ และข้าราชการพลเรือนและทหารไปยังพระราชวังหนิงโช่วเพื่อถวายพระพรวันเกิดก่อนเป็นลำดับแรก

ด้วยการมีเจ้าหน้าที่จากกระทรวงพิธีกรรมเข้าร่วมพิธี ทุกอย่างจึงดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกคนปฏิบัติตามลำดับที่ได้รับมอบหมายและรับคำแนะนำอย่างเคร่งครัด

เมื่อมองไปรอบๆ จะเห็นจีวรสีน้ำเงินเข้มอันเป็นมงคลนับไม่ถ้วน แต่ละจีวรมีลวดลายปักที่แตกต่างกันไปตามฐานะของผู้สวมใส่

แม้ว่าซูซูจะเป็นภรรยาของเจ้าชาย แต่ในเวลานั้นเธอกลับไม่ได้รับการยกย่องว่าสำคัญอีกต่อไป และทำได้เพียงยืนรออยู่ท่ามกลางฝูงชนเท่านั้น

โชคดีที่ตอนที่กำลังจัดตารางเวรนั้น ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดนั่งอยู่ข้างหน้าเขา และภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองนั่งอยู่ทางด้านขวาของเขา พี่สะใภ้ทั้งสองกำลังคุยกันเบาๆ และเวลาก็ผ่านไปเร็วขึ้นเล็กน้อย

นั่นคือ……

ขณะที่พระชายาขององค์ชายสิบสองกำลังถูกเจ้าหญิงองค์โตดึงตัวไปคุย พระชายาขององค์ชายเจ็ดก็เหลือบมองไปไกลๆ อย่างมีเลศนัยและส่งสายตาที่มีความหมายบางอย่างให้ชูชู

ชูชูมองตามสายตาของเธอและเห็นว่าเป็นพระสนมฟู่ฉา

พระสนมฟู่ฉาได้รับการหมั้นหมายตามกฎเกณฑ์ของพระสนมองค์ชาย แต่พระองค์ไม่เคยปรากฏตัวในงานเช่นนี้มาก่อน

วันนี้เป็นข้อยกเว้น เธอแต่งกายด้วยชุดของพระสนมรองของเจ้าชายเช่นกัน

ชูชูมองแวบหนึ่งแล้วก็หันหน้าหนีไป

พูดตามตรงแล้ว คุณหญิงฟู่ฉาเองก็มีคุณสมบัติที่จะก้าวขึ้นมาเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าฟู่ฉาไม่ได้เป็นสนมรองเพียงเพราะองค์ชายแปดไม่ได้ร้องขอตำแหน่ง

ถ้าเป็นเช่นนั้น ตั้งแต่พระราชสวามีองค์แรกจนถึงซูซู ไม่มีพระชายาองค์ใดของเจ้าชายที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการเลย แต่ใครจะปฏิเสธได้ว่าพวกเธอคือพระชายาองค์แรกของเจ้าชาย?

กล่าวได้ว่ากฎระเบียบของราชสำนักและราชวงศ์ยังคงค่อนข้างไม่เป็นระเบียบและไม่ได้ให้ความสำคัญกับพิธีการมากนัก

เช่นเดียวกับพระสนมหมินและพระสนมเหลียง มีช่วงเวลาเกือบสิบปีระหว่างการได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมอย่างเป็นทางการกับการได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมโดยพระราชกฤษฎีกาอย่างเป็นทางการ

กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น สถานะของเลดี้ฟู่ฉาไม่ใช่สนมของเจ้าชาย แต่เป็นพระสนมลำดับที่สองของเจ้าชาย

ผู้ที่มีคุณสมบัติที่จะขอรับตำแหน่งสนมรองจากราชสำนักได้นั้น คือเจ้าชายหรือผู้ที่มีตำแหน่งสูงกว่านั้น

สมาชิกของราชวงศ์ที่มียศต่ำกว่าระดับเบลี (Beile) ไม่มีสิทธิ์ร้องขอตำแหน่งใดๆ ให้แก่สนมของตน

เจ้าชายเป็นข้อยกเว้น

เจ้าชายสามารถมีสนมได้ไม่เกินสี่คน

ท่านหญิงฟู่ฉา ผู้ซึ่งปกติไม่ค่อยปรากฏตัว บัดนี้ได้ปรากฏตัวแล้ว ฉันสงสัยว่านี่เป็นการจัดฉากขององค์ชายแปดหรือเปล่า

หลังจากออกจากวังหนิงโช่วเพื่อไปอวยพรวันเกิด ภรรยาขององค์ชายเจ็ดก็คร่อมแขนของซูซู่และกระซิบว่า “ฉันอึดอัดมาก พูดไม่ออกเลยต่อหน้าภรรยาของพี่ชายคนที่สิบสอง”

ชูชูกล่าวว่า “พี่สะใภ้คนที่เจ็ด แค่ดูละครไปเถอะ แล้วปล่อยให้แต่ละครอบครัวใช้ชีวิตของตัวเองไป”

เมื่อหลานชายของจักรพรรดิเติบโตขึ้น มารดาของพวกเขาก็จะได้รับฐานะสูงขึ้นเนื่องจากโอรส และแต่ละครอบครัวก็จะมีสนมมากมาย

การหัวเราะเยาะผู้อื่นในตอนนี้ จะทำให้คุณกลายเป็นตัวตลกในภายหลัง

พระชายาองค์ที่เจ็ดทรงทราบว่าชูชูกำลังแสดงความเมตตา จึงตรัสว่า “ท่านคิดว่าข้าว่างงานหรือ? เมื่อเร็ว ๆ นี้มีข่าวลือว่าฟู่ฉากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง ข้าจึงตกใจมากที่เห็นท่านในวันนี้”

ชูชูรู้ว่าตัวเองรู้เรื่องราวต่างๆ ดีอยู่เสมอ จึงส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่น่าจะใช่หรอก ฉันเจอเธอเมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่ไปบ้านฟู่ฉาเพื่อทำสินสอด เธอดูไม่เหมือนคนท้องเลย”

เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดพยักหน้าและตรัสว่า “แปลกจัง ข่าวลือนี้เริ่มขึ้นได้อย่างไร หรือว่าเป็นการเข้าใจผิดกันแน่?”

ชูชูกล่าวว่า “คงเป็นอย่างนั้นแหละ บางทีเจ้าหญิงหรือสนมคนใดคนหนึ่งอาจกำลังตั้งครรภ์ แต่คนนอกไม่รู้ จึงโยนความผิดให้เลดี้ฟู่ฉา…”

หลังจากออกจากเต๋ออันเหมินแล้ว เมื่อเห็นคนจากสำนักแม่ทัพใหญ่รออยู่ข้างรถม้าของชูชู เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดจึงกล่าวอำลาและไปหารถม้าของตนเอง

ชูชูเดินตามผู้คนจากสำนักผู้ว่าการไปยังรถม้าของตระกูลจือหลัว

“นั่นเป็นการกระทำที่ไม่คำนึงถึงผู้อื่นเลย เราไม่น่าจะตกลงตั้งแต่แรก…”

จุ่ยหลัวขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ถ้าคนภายนอกเห็นเข้า รับรองว่าต้องนินทาแน่…”

นี่หมายถึงพิธี “สามเจ็ด” ที่จะจัดขึ้น ณ ที่ประทับของเจ้าชายเจี้ยนในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ก่อนหน้านี้ ชูชูได้ตกลงตามคำขอของเจ้าหญิงเจี้ยนที่จะเป็นประธานในพิธีรำลึก “สามเจ็ด” ร่วมกับเจ้าหญิงทั้งสองพระองค์

ซูซูโอบแขนของเจี่ยวหลัวแล้วพูดว่า “ถ้าฉันไม่ใช่ภรรยาขององค์ชาย คนอื่นคงบอกว่าฉันประจบสอพลอ แต่ตอนนี้ฉันเป็นภรรยาขององค์ชายแล้ว ฐานะของฉันก็ไม่ต่ำต้อยไปกว่าพวกเขา พวกเขาจะพูดอะไรเกี่ยวกับฉันได้ล่ะ”

ไม่ว่าคนอื่นจะอิจฉา ริษยา หรือเกลียดชัง ก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่คังซีเห็นจิตใจที่อ่อนโยนและเมตตาของเธอ นั่นก็เพียงพอแล้ว

จุ่ยหลัวชี้ไปที่หน้าผากของเธอแล้วพูดว่า “พวกผู้หญิงจากตระกูลรองที่ดูถูกเธอน่ะ อิจฉาจนหน้าเขียวเลยล่ะ…”

เนื่องจากพวกเขาช่วยเหลือพระราชวังในการประกอบพิธีกรรมบูชายัญ พวกเขาจึงสมควรได้รับรางวัลตอบแทน

ชูชูกระซิบว่า “ฝ่าบาท ราชสำนักได้สั่งให้รวบรวมรายชื่อผู้ที่ถูกถอดถอนสายสะพายสีเหลืองและสีแดงนับตั้งแต่รัชสมัยของจักรพรรดิไท่จู่”

จุ่ยหลัวตกใจและถามว่า “เหตุผลคืออะไร?”

ชูชูกล่าวว่า “ถ้าหากหลังจากถูกถอดชื่อออกจากทะเบียนตระกูลแล้ว เรายังถูกปฏิบัติเหมือนคนธรรมดาทั่วไปอีก ไม่ต้องพูดถึงว่าคนที่มีสายเลือดไอซิน จิโอโรจะถูกดูถูกเหยียดหยาม แล้วในอนาคตเราจะแยกแยะการแต่งงานของลูกหลานได้อย่างไร? แล้วถ้าหากในอนาคตพวกเขาต้องไปปะปนกับคนธรรมดาทั่วไปล่ะ?”

นับเป็นเวลากว่าหกสิบปีแล้วนับตั้งแต่พวกเขาเข้ามาในช่องเขาแห่งนี้ ซึ่งครอบคลุมหลายรุ่นคน

หากย้อนกลับไปไกลกว่านั้น ก็เกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว

แม้แต่ผู้ที่ไม่ใช่สมาชิกของราชวงศ์ก็ยังประสบความยากลำบาก ยิ่งกว่านั้นก็คือผู้ที่ถูกขับออกจากราชวงศ์ไปแล้ว…

แน่นอนว่า ผู้ที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงสมควรที่จะเห็นลูกหลานของตนตกอยู่ในความยากจน

สำหรับครอบครัวอย่างบรรพบุรุษของฟู่ซง ที่ล่มสลายเนื่องจากการแย่งชิงอำนาจ การมอบความหวังเล็กๆ น้อยๆ ให้พวกเขานั้นถือเป็นพรอย่างยิ่ง

ซูซูคิดว่าเนื่องจากเหตุการณ์โรคฝีดาษ จักรพรรดิคังซีคงจะทรงตอบแทนฟู่ซง อาจจะโดยการพระราชทานบรรดาศักดิ์ชั้นสูงให้ แต่เธอก็ไม่รู้ว่าจะเป็นชั้นไหน…