by 
คืนนั้น เจียง ตู่หนาน อาบน้ำแล้วนอนบนเตียง พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ
ถึงแม้ว่าฉันจะไตร่ตรองเรื่องต่างๆ อย่างถี่ถ้วนและเข้าใจหลายสิ่งหลายอย่างแล้ว แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ฉันยังแก้ไขหรือปล่อยวางไม่ได้
ลมแรงขึ้นในช่วงครึ่งหลังของคืน พัดพาเอาทั้งลม ฝน ฟ้าร้อง และฟ้าผ่ามาด้วย ฝนเริ่มซาลงเล็กน้อยเมื่อใกล้รุ่งสาง
ปกติฉินเว่ยหยินจะออกไปวิ่งตอนเช้าตรู่ แต่วันนี้ฝนตกเลยตื่นสายหน่อย พอเปิดประตูออกไปก็เห็นเจียงทูนานเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว เตรียมตัวจะออกไปวิ่งเช่นกัน
ฉินเว่ยหยินถามว่า “พวกเรากำลังจะไปหยุนเฉิงใช่ไหม?”
เจียง ตูนาน พยักหน้าอย่างใจเย็น “ฉันจะไปบอกลาเขาแล้วกลับมาก่อนไปสนามบินพรุ่งนี้”
ฉินเว่ยหยินยิ้มและกล่าวว่า “ตกลง เชิญเลย! อยากทานอาหารเช้าก่อนไปไหม?”
เจียง ตูนาน: “ผมจะกินระหว่างทาง”
ทั้งสองลงไปข้างล่างด้วยกัน คุณปู่ฉินรู้ว่าเจียงทู่หนานมาส่งซีเหิง เขาจึงไม่พูดอะไรต่อหน้า เพียงแต่บอกให้เธอขับรถอย่างระมัดระวัง หลังจากเจียงทู่หนานจากไป สีหน้าของเขาก็มืดมนลง “ทั้งสองคนจะไปพรุ่งนี้เหมือนกัน ทำไมไม่ใช่อาเหิงมาส่งลูกสาวของเราล่ะ?”
ฉินเว่ยหยินจับแขนเขาแล้วพูดว่า “อย่ากังวลมากเลย ขอแค่ลูกสาวของเรามีความสุขก็พอ”
ฉินเฒ่าพ่นลมหายใจออกมา จากนั้นก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดอย่างประหม่าว่า “ถ้าหนานหนานไปที่นั่น เธอจะไม่ถูกอาเหิงหลอกให้ไปที่ดินแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำหรือ? ข้าจะไม่ยอมให้เป็นอย่างนั้นเด็ดขาด!”
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง!” ฉินเว่ยหยินจับแขนเขาแล้วเดินไปทางร้านอาหาร “ไปกินข้าวกันก่อนเถอะ”
ท่านอาจารย์ฉินขมวดคิ้วและพึมพำว่า “ลูกสาวข้าไม่ได้ทานอาหารเช้า แถมอากาศก็ไม่ดี ข้าน่าจะห้ามไม่ให้เธอไป ถ้าอาเหิงยังควบคุมอารมณ์ได้ พวกเราก็ทำได้เช่นกัน!”
ฉินเว่ยหยินยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร
*
หยุนเฉิง ตระกูลเจียง
ท่านอาจารย์เจียงกำลังจิบชาตอนเช้าอยู่ เมื่อท่านอาจารย์หวู่เดินเข้ามา “ท่านอาจารย์ครับ ไฟในห้องของนายน้อยเปิดอยู่ตลอดทั้งคืนเมื่อคืนนี้ครับ”
“เปิดไฟไว้ทั้งคืนเลยเหรอ?” เจียงเฒ่าเงยหน้าขึ้นมอง แต่สีหน้าของเขากลับไม่มีความกังวลใดๆ เขายังคงยิ้มอยู่ “ไม่เป็นไรหรอก เจ้าหนุ่ม การเปิดไฟเล่นทั้งคืนบ้างเป็นครั้งคราวไม่เป็นอันตรายอะไรหรอก!”
ท่านอาจารย์หวู่ผู้เฒ่าขมวดคิ้ว “มีเรื่องอะไรกังวลใจหรือเปล่า นายท่าน?”
คุณลุงเจียงวางถ้วยชาลง “เป็นเรื่องปกติที่จะมีเรื่องให้คิด เขาอายุเกินสามสิบแล้วแต่ยังหาหลานสะใภ้ให้ฉันไม่ได้สักที เขาไม่ได้รีบร้อนอะไร แต่ฉันเป็นห่วงเขานะ”
ท่านหวู่ผู้เฒ่าหัวเราะเบาๆ “ท่านล้อเล่นใช่ไหมครับ!”
หลังอาหารเช้า ซีเหิงเดินเข้าไปในห้องทำงานและพูดอย่างใจเย็นว่า “คุณปู่ วันนี้ผมจะกลับไปเจียงเฉิงครับ”
คุณลุงเจียงยืนอยู่หลังโต๊ะและเงยหน้าขึ้นมาถามว่า “จะไปส่งตู่หนานเหรอ?”
ซีเหิงกล่าวว่า “ใช่!”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องไปแล้ว!” คุณปู่เจียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ตู้หนานจะมาที่หยุนเฉิงวันนี้”
ซีเหิงถามด้วยความประหลาดใจว่า “เธอมาทำอะไรที่หยุนเฉิง?”
ลุงเจียงยังคงสงบ กล่าวว่า “ฉันไม่รู้หรอก เขาคงอยากมาพบฉันก่อนไปต่างประเทศ”
ดวงตาสีเข้มของซีเหิงจ้องมองไปยังท่านอาจารย์เจียงด้วยความรู้สึกผสมผสานระหว่างความเชื่อและความสงสัย ราวกับว่าปู่ของเขากำลังปกปิดบางสิ่งบางอย่างจากเขา
เฒ่าเจียงโบกมือ “ตู่หนานมาพบข้า เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ”
ซีเหิงหันหลังกลับและนั่งลงบนเก้าอี้ “แค่เพราะมีคนมาพบคุณ ไม่ได้หมายความว่าฉันจะไปพบพวกเขาไม่ได้นี่นา”
เฒ่าเจียงเยาะเย้ยว่า “ฉันเกรงว่าพวกเจ้าจะทำให้พวกมันหนีไปอีก”
สีเฮง “…”
ตลอดเช้า คุณปู่เจียงดื่มชา เขียนอักษรจีน และตกปลาอย่างสงบนิ่งดุจภูเขา บางครั้งเขาก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นซือเหิงดูนาฬิกา จึงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ
พวกเขาอาจพูดจาได้คล่องแคล่วมากเมื่อพยายามใช้เหตุผล แต่พวกเขาก็ยังคงมีความวิตกกังวลอยู่ดี
เมื่อเจียงทูนานยังไม่มาถึงตอนเที่ยง ซีเหิงจึงอดถามไม่ได้ว่า “แน่ใจเหรอว่าเธอจะมาวันนี้?”
“เว่ยหยินโทรมาบอกว่าตู้หนานกำลังมาแล้ว” เจียงเฒ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่ารีบร้อน ใจเย็นๆ ไว้”
ซีเหิงเหลือบมองเวลาอีกครั้ง แล้วหันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง นอกจากเสียงใบไผ่ที่พลิ้วไหวตามลมแล้ว ลานบ้านก็เงียบสงบเหมือนเคย
*
เจียงทูนานเดินทางมาถึงหยุนเฉิงตอนเที่ยง เมื่อใกล้ถึงบ้านตระกูลเจียง เธอก็ลังเลอีกครั้ง
รถจอดข้างทางครู่หนึ่ง จากนั้นเจียงทูนานก็สตาร์ทรถ หันรถกลับ และขับมุ่งหน้าไปยังเมืองโบราณ
หลังจากขับรถมาเกือบสองชั่วโมง เจียง ตูหนานก็มาถึงเมือง จอดรถ แล้วเดินเข้าไปในเมืองด้วยเท้าเปล่า
แม้ในช่วงนอกวันหยุดยาว เมืองเก่าแห่งนี้ก็ยังคงคึกคักไปด้วยนักท่องเที่ยว ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวที่ถือกระเป๋าหรือกล้อง DSLR เดินไปมาทั่วเมือง
เมืองโบราณแห่งนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาและริมน้ำ แม้ในวันที่อากาศร้อนจัด ก็ยังคงเย็นสบาย เจียง ตูนาน พบร้านอาหารที่สะอาดแห่งหนึ่งและเข้าไปทานอาหารกลางวัน
จากนั้น ฉันเดินไปตามทางเดินหินสีน้ำเงินมุ่งหน้าไปยังตรอกที่คุ้นเคย
ตรอกนั้นลึกและเงียบสงบในยามบ่าย ท่ามกลางแสงและเงาที่แวบผ่านไป แมวตัวหนึ่งจากบ้านที่ไม่รู้ว่าเป็นของใคร วิ่งข้ามกำแพงไป และกลีบดอกไม้กลีบหนึ่งร่วงลงมาบนมอสลายด่างที่มุมตรอก
ร้านหนังสือที่ไม่โดดเด่นแห่งนี้ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในตรอก ในลานด้านหลังร้าน มีต้นกุหลาบโผล่พ้นกระเบื้องสีแดงของกำแพง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของมันอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของตรอกเก่าแก่แห่งนี้ ท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ ยามบ่าย
ประตูร้านหนังสือแง้มอยู่ เจียงทูนานผลักประตูเปิดแล้วเดินเข้าไปข้างใน บรรยากาศเงียบสงบเหมือนเดิม มีเพียงคนสองสามคนนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่โต๊ะ
เด็กสาวที่ดูแลร้านกำลังจัดเรียงหนังสือบนชั้นวางอยู่ เมื่อเธอได้ยินเสียงคนมาถึง ใบหน้าของเธอสว่างไสวด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “ยินดีต้อนรับ!”
หลังจากพูดจบ สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นใบหน้าของเจียงทูนาน ดวงตาของเธอฉายแววประหลาดใจและดีใจ “เป็นคุณนี่เอง!”
เจียงทูหนานยิ้มอย่างอบอุ่น “ไม่เจอกันนานเลย!”
เด็กสาวในชุดเอี๋ยมยีนส์สีฟ้าอ่อน สวมแว่นตากรอบดำทรงกลม มีใบหน้าที่น่ารักและเป็นมิตร เธอเดินลงบันไดไม้ เดินตรงไปหาเจียงทูนาน แล้วยิ้มอย่างเป็นกันเอง “ฉันรู้ว่าคุณจะต้องมาอีก!”
เจียงทูนานถามด้วยความสับสนว่า “ทำไม?”
เด็กสาวกลอกตา “ฉันบอกไม่ได้จริงๆ มันเป็นแค่ความรู้สึกที่บอกมาแต่ไกล”
เธอเหลือบมองไปด้านหลังเจียงทูนาน “แฟนของคุณอยู่ไหน?”
บางทีอาจเป็นเพราะทั้งสองคนมีรูปลักษณ์และรูปร่างที่โดดเด่นมาก เธอจึงจำพวกเขาได้อย่างชัดเจน
เจียง ตูหนานยิ้มและกล่าวว่า “เขามีธุระต้องทำ”
หญิงสาวพยักหน้า “หาที่นั่งตรงไหนก็ได้ค่ะ วันนี้คนไม่เยอะ สั่งเครื่องดื่มอะไรก็ได้ที่โต๊ะ แล้วร้านกาแฟข้างๆ จะเอามาเสิร์ฟให้ค่ะ”
โอเค ขอบคุณ!
“ฉันจะกลับไปทำงานแล้วนะ ถ้าต้องการอะไรก็โทรมาได้เลย!”
เจียง ตูนาน พยักหน้า ปิดเสียงโทรศัพท์ แล้วเดินเข้าไปในร้านหนังสือ
เธอหยิบหนังสือขึ้นมาเล่มหนึ่งโดยไม่เจาะจง และนั่งลงที่เดิม หน้าต่างเปิดอยู่ เสียงจิ้งหรีดและลมพัดเบาๆ จากภายนอกเข้ามา
เธอนั่งเงียบๆ พลิกดูหนังสือไปสองสามหน้า แต่ก็อ่านไม่เข้าใจสักคำ
เงาที่ทอดผ่านหน้าต่างนั้นเอียงไปมา เวลาไหลผ่านไป เหมือนกับคนบางคนและบางสิ่งที่ไม่สามารถยึดเหนี่ยวไว้ได้อีกต่อไป
เธอหวนนึกถึงการพบกันครั้งแรกของพวกเขาที่หงตู โดยไม่ลังเล เธอคว้าแขนเสื้อของเขาไว้ สายตาของเขาที่มองลงมาที่เธอนั้นเย็นชาและห่างเหินยิ่งกว่าเดิม ยังคงแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งของวัยหนุ่มที่ทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
แต่เธอยึดมั่นไว้แน่น ราวกับว่าเธอรู้ว่าเขาจะเป็นผู้ช่วยชีวิตเธอ
เมื่อเธอมาถึงเมืองไป่เซี่ยครั้งแรก เธอก็ต้องเข้าร่วมการฝึกฝนเช่นกัน หลังจากนั้นไม่กี่วัน เธอก็เต็มไปด้วยบาดแผลและเจ็บปวดมากจนนอนไม่หลับ แต่เธอก็ไม่กล้าร้องไห้
คืนหนึ่ง เขาเข้าไปในห้องของเธอ หยิบยามาทาที่ขาของเธอ แล้วถามเธอว่า “เธอเสียใจไหมที่ตามฉันมา?”
ห้องมืดสนิท เธอขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ขณะที่ร่างสูงใหญ่ของเขายืนอยู่ตรงหน้าเธอราวกับภูเขา
เธอมองเขาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ไม่มีอะไรต้องเสียใจ!”
ในความมืดมิด เขาพูดกับเธอว่า “ด้วยความเชื่อมั่นว่าเจ้าจะไม่เสียใจในภายหลัง ชีวิตของเจ้าจะมีทิศทาง และความยากลำบากทั้งหมดจะกลายเป็นรากฐานของอุดมคติของเจ้า หากเจ้าคิดเช่นนี้ เจ้าจะไม่รู้สึกขมขื่น”
ในขณะนั้น ดูเหมือนเธอจะเข้าใจ แต่ก็ไม่ทั้งหมด และพยักหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่า
แต่เพราะคำพูดของเขา ทำให้เธอเริ่มค้นหาอุดมคติและทิศทางในชีวิต เธอเคยคิดว่าอุดมคติของเธอคือการเป็นคนที่ดีที่สุดเคียงข้างเขา
แต่ต่อมาเธอจึงรู้ว่ามีคนเก่งๆ มากมายอยู่รอบตัวเขา และถึงแม้เธอจะทำได้ดีแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถเป็นคนที่มีเอกลักษณ์ที่สุดในสายตาของเขาได้
หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี ความเชื่อและอุดมคติของเธอชัดเจนแล้วหรือยัง?
เจียงทูนานหันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าที่เธอปรารถนานั้นเป็นท้องฟ้าแบบไหนกัน?