by 
ตระกูลฉิน
เมื่อมีแขกมาเยี่ยม นายฉินจะสนทนากับแขกในห้องทำงาน ขณะที่นายเจียงจะเดินเล่นรอบลานบ้านอย่างสบายๆ
ฉินเว่ยหยินและถังซือกำลังคุยกันอยู่ในสวน เมื่อพวกเขาเห็นร่างของเฒ่าเจียงอยู่ไกลๆ เธอจึงพูดกับถังซือสองสามคำแล้วเดินตรงไปยังเฒ่าเจียง
“ลุงเจียง อากาศร้อนมาก ผมชงชาสมุนไพรเย็นไว้แล้ว เชิญนั่งพักในศาลาสักครู่ ผมจะไปเอามาให้ครับ”
คุณลุงเจียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ตกลง”
ไม่นานนัก ฉินเว่ยหยินก็ยกชามารินใส่ถ้วยให้ท่านเจียงผู้เฒ่า “ข้าปรับสูตรแล้ว ชาจะไม่เย็นเกินไป กำลังดีเลย ลองชิมดูนะคะ”
คุณลุงเจียงจิบเครื่องดื่มแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ “สดชื่นมาก”
ฉินเว่ยหยินวางกาน้ำชาลง “เมื่อคืนตู่หนานกับอาเหิงกลับมาคืนดีกันแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคืนดีกันสนิทเลยนะ!”
ท่านเจียงผู้เฒ่าขมวดคิ้ว “ข้ารู้ดีว่าลูกชายของข้ามีนิสัยอย่างไร ข้าเสียใจที่ตู่หนานถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม”
ฉินเว่ยหยินส่ายหัวช้าๆ “ตู่หนานกับอาเหิงต่างก็เป็นลูกของฉัน ตราบใดที่พวกเขามีความสุข ก็ไม่สำคัญว่าใครจะเป็นคนเอาใจใคร นอกจากนี้ ฉันก็เห็นแล้วว่าอาเหิงห่วงใยตู่หนานมากแค่ไหน”
เธอเอื้อมมือไปเติมชาให้คุณปู่เจียงแล้วพูดต่อว่า
“ลุงเจียง ฉันตกลงที่จะอยู่กับอีแวนส์แล้วค่ะ เขาชอบฉันมาหลายปีแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันคิดถึงหนานหนานและรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับความสุขอีกต่อไป แต่ตอนนี้ฉันได้พบกับหนานหนานแล้ว ฉันจึงได้ละทิ้งความหลงใหลบางอย่างไป ฉันรู้สึกว่าชีวิตนั้นสั้น และเราควรทะนุถนอมคนที่รักเราค่ะ”
ท่านเจียงผู้เฒ่ายิ้มอย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า “ถังซือเดินทางข้ามพรมแดนมาไกลถึงที่นี่ แสดงว่าเจตนาของเขาต้องจริงใจ หลังจากได้ใช้เวลาอยู่กับเขาแล้ว ข้าก็เห็นว่าเขาเป็นคนซื่อตรงและน่าเชื่อถือ ตราบใดที่ท่านชอบเขา ก็ถือว่าดีแล้ว”
ฉินเว่ยหยินกล่าวว่า “เขาเป็นคนดีจริงๆ ค่ะ ที่ไม่ยอมรับเขาก่อนหน้านี้เป็นความผิดของฉันเอง ครั้งนี้เมื่อฉันกลับมาจีน ฉันได้พบกับหนานหนานและได้พบกับพ่อของหนานหนาน หลังจากที่ได้ฟังเขาพูดถึงภรรยาของเขา ฉันก็ปล่อยวางความยึดติดบางอย่างไปได้หมด ฉันตัดสินใจแล้วว่าหลังจากงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัว ฉันจะไปตั้งรกรากอยู่ที่ประเทศ Y กับอีแวนส์”
เจียงผู้เฒ่าถามด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านจะไปประเทศ Y หรือ?”
“ใช่ค่ะ ครอบครัวและธุรกิจของอีแวนส์ทั้งหมดอยู่ในประเทศ Y ครั้งนี้เขาเสียสละหลายอย่างเพื่อมาจีนเพื่ออยู่กับฉัน ฉันสัญญากับเขาว่าจะไปกับเขาหลังจากทำงานเสร็จแล้ว”
เจียงผู้เฒ่าถามว่า “แล้วตู้หนานล่ะ?”
“ฉันกับลูกสาวเพิ่งรู้จักกัน และฉันไม่อยากจากเธอไปเลยจริงๆ บางทีฉันอาจจะกลับมาหลังจากจัดการเรื่องของ EVANS เสร็จแล้ว” ฉินเว่ยหยินกล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “ฉันยังไม่ได้บอกพ่อเลย ฉันอยากรอจนกว่าจะถึงงานเลี้ยงรวมญาติ ฉันคิดทบทวนแล้ว ฉันมีอาชีพที่มั่นคงและไม่มีพันธะผูกพันอื่นใด แม้ว่าฉันจะไปตั้งรกรากอยู่ที่ประเทศ Y ฉันก็สามารถใช้ชีวิตทั้งสองที่ได้อย่างไม่มีปัญหา”
คุณปู่เจียงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เจ้าเดินทางไปมามากแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าจะได้ใช้ชีวิตปกติเสียที คุณปู่ตันจะเข้าใจ และคุณปู่ตู่หนานจะคอยช่วยเหลือเจ้า”
ฉินเว่ยหยินยิ้มพลางกล่าวว่า “เราเจอนานหนานแล้ว เธออยู่ที่บ้านและสบายดีมาก ไม่ว่าฉันจะอยู่ที่ไหน ฉันก็รู้สึกสบายใจ”
คุณลุงเจียงยิ้มและกล่าวว่า “ทุกคนรู้สึกสบายใจ”
*
ตอนเย็น ซีเหิงมาถึงตรงเวลาเพื่อมารับเจียงตูหลังจากเลิกงาน
หลังจากขึ้นรถแล้ว ซีเหิงก็ยื่นกระเป๋าจากด้านหลังให้เธอ เจียงทูนานเปิดกระเป๋าด้วยความสงสัยและพบตุ๊กตายูนิคอร์นสีชมพูขาวอยู่ข้างใน
เธอหันไปมองซีเหิงด้วยความประหลาดใจ
ซีเหิงขับรถอย่างใจเย็น สีหน้าของเขาดูสบายๆ ราวกับกำลังทักทาย “คุณไม่ได้เอายูนิคอร์นตัวเก่าของคุณมาด้วย ทำไมไม่ซื้อตัวใหม่ล่ะ?”
ดวงตาของเจียงทูนานเป็นประกาย เธออมยิ้มและเม้มริมฝีปากสีแดง “ซื้อมาเมื่อไหร่คะ?”
“กำลังเดินทางมาที่นี่”
เจียงทูนานอุ้มยูนิคอร์นไว้ในอ้อมแขน ดวงตาสีฤดูใบไม้ร่วงของเขาสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็นอันงดงาม สายลมฤดูร้อนพัดผ่านหัวใจของเขา และความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างกาย
เธอหันไปมองการจราจรที่พลุกพล่านและผู้คนมากมายด้านนอก และทันใดนั้นก็เข้าใจความหมายของการเลิกงานเร็ว เพราะมีคนรอเธอไปส่งที่บ้านด้วยกัน
ความรู้สึกตื่นเต้นรอคอยเกิดขึ้นในใจฉัน
คืนนั้น
เจียงทูนานอาบน้ำ เปลี่ยนชุดเป็นชุดนอน แล้วไปหาฉินเว่ยหยิน
เมื่อเห็นว่าผมของเธอยังเปียกอยู่ ฉินเว่ยหยินจึงกดเธอลงบนเตียงแล้วใช้ไดร์เป่าผมเป่าให้แห้ง
เจียงทูนานกอดเข่าตัวเอง สวมชุดยาว ผมยาวสลวยปลิวไสวไปตามลม บดบังใบหน้าอันงดงามของเธอ เธอดูไม่สดใสเหมือนปกติและดูเรียบร้อยกว่าแต่ก่อน
“แม่ไม่ได้บอกว่ามีอะไรจะบอกหนูเหรอ?” เจียงทูนานถาม
ฉินเว่ยหยินลูบผมของเธอเบาๆ แล้วถามว่า “เธอและอาเหิงคิดเรื่องแต่งงานกันหรือยัง?”
เจียง ตู่หนาน หรี่ตายาวลง “ไม่”
“ไม่เหรอ?” ฉินเว่ยหยินหัวเราะ “อาเหิงก็ไม่ได้หนุ่มแล้วนะ เขาจะไม่ตามจีบเธอและแต่งงานกับเธอเหรอ?”
เจียง ตู่หนาน กล่าวว่า “แม่คะ ความสัมพันธ์ของหนูกับซีเหิงไม่ได้เป็นอย่างที่แม่คิดหรอกค่ะ”
ฉินเว่ยหยินขมวดคิ้วเล็กน้อย ปิดไดร์เป่าผม แล้วนั่งลงข้างๆ เขา “หมายความว่ายังไง?”
เจียงทูนานจัดผมยาวสลวยของเธอไว้ด้านหลังใบหู ใบหน้าของเธอยังคงงดงามและอ่อนช้อยแม้หลังอาบน้ำเสร็จ “ใช่แล้ว เขาอาจจะจากไปเมื่อไหร่ก็ได้ และฉันก็เตรียมพร้อมรับมือกับการจากไปของเขาแล้ว”
ฉินเว่ยหยินตกตะลึง “อาเหิงไม่อยากรับผิดชอบคุณเลยเหรอ?”
เจียงทูนานส่ายหัวและอธิบายถึงหน้าที่ของซีเหิงในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ให้ฉินเว่ยหยินฟัง รวมถึงที่มาของความสัมพันธ์ระหว่างเขากับซีเหิงอย่างตรงไปตรงมา
“เขามีเรื่องของเขาเองที่ต้องทำ และเขาก็ปกป้องฉันมานานแล้วและให้ความช่วยเหลือฉันมากมาย ฉันเข้าใจสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ตอนนี้!”
แต่ฉินเว่ยหยินรู้สึกสงสารลูกสาวจึงถามว่า “ฉันควรไปคุยกับอาเหิงดีไหม?”
“เลขที่.” เจียงทูหนานขมวดคิ้ว
ฉินเว่ยหยินเข้าใจความหมายของเธอและรู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งกว่าเดิม “ทำไมเธอต้องแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวด้วยล่ะ?”
เจียง ตู่หนานยิ้มเล็กน้อย “เขาก็แบกรับภาระหนักมากเช่นกัน”
คุณจะทำอย่างไรหลังจากที่อาเหิงจากไป?
เจียง ตู่หนานพูดอย่างไม่แยแสว่า “มันคงไม่แย่ไปกว่าวันที่ห้าของเทศกาลตรุษจีนหรอก!”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเว่ยหยินก็ตัดสินใจอีกครั้งว่า “เราไปประเทศ Y กับแม่ดีไหม?”
เจียงทูนานเลิกคิ้วขึ้นและมองเธอด้วยความงุนงง
ฉินเว่ยหยินเล่าให้เจียงทูนานฟังเกี่ยวกับแผนการของเธอกับอีแวนส์ที่จะไปตั้งรกรากในประเทศวาย “เดิมทีฉันคิดว่าความสัมพันธ์ของคุณกับอาเหิงมั่นคงดี และฉันไม่อยากทำให้คุณเลิกกัน ฉันแค่อยากไปคนเดียว แต่ตอนนี้ฉันรู้เรื่องความสัมพันธ์ของคุณแล้ว ฉันหวังว่าคุณจะไปประเทศวายกับฉันได้ ลูกสาวของฉันกับฉันจะไม่ต้องแยกจากกันอีกต่อไป นอกจากนี้ คุณไม่ได้บอกว่าคุณอยากเรียนต่อเหรอ? ฉันสามารถช่วยคุณหาโรงเรียนที่นั่นได้นะ”
เจียงทูนานหยุดคิดสักครู่ก่อนจะตอบว่า “ผมจะคิดดูให้ดีก่อน แล้วค่อยบอกแม่หลังจากคิดเสร็จแล้วครับ!”
“งานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวจะจัดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หลังจากงานเลี้ยงจบลง คุณจะมากับเราก็ได้ หรือฉันจะกลับไปรับคุณหลังจากที่อาเหิงกลับไปแล้วก็ได้”
“คุณปู่ไปไหน?” เจียงทูนานเรียนวาดรูปกับคุณปู่ฉินทุกคืน และพบว่าชายชราผู้นี้ที่ดูเหมือนจะมีบุคลิกแปลกประหลาด แท้จริงแล้วเป็นคนใจกว้างและใจดีมาก
ในที่สุดครอบครัวก็ได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากัน แต่เธอกับแม่ของเธอจากไปแล้ว แล้วเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป?
ฉินเว่ยหยินกล่าวว่า “หลังจากงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัว พ่อกับฉันได้คุยกันว่า ถ้าท่านไปประเทศอี้ ฉันจะชักชวนให้เขาไปด้วย”
เจียง ตู่หนานพยักหน้า “งั้นผมจะติดต่อกลับโดยเร็วที่สุด”
ดึกดื่น
เจียงทูนานกลับไปที่ห้องของเธอและมองดูยูนิคอร์นบนเตียง เธอเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบกล่องออกมาจากลิ้นชัก และเปิดออกก็พบพวงกุญแจยูนิคอร์นอยู่ข้างใน
สร้อยเงินและยูนิคอร์นน่ารักด้านล่างทำจากเซรามิก ดังนั้นแม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว ก็ยังดูเหมือนใหม่เอี่ยมอยู่
เธอหยิบมันออกมาและถือไว้ในฝ่ามือ ยูนิคอร์นตัวนั้นหลับตาอยู่ ดูเหมือนกำลังฝันหวานอยู่
เราควรตื่นจากความฝันที่ยาวนานมาหลายปีนี้เสียทีหรือไม่?