by 
เจียง ตู่หนาน พยักหน้า “ตกลง!”
“นอนได้แล้ว!” ฉินเว่ยหยินตบไหล่เธอเบาๆ แล้วหันกลับเข้าไปในห้อง
ซีเหิงกลับไปที่ห้อง อาบน้ำ แล้วออกไปที่ระเบียงเพื่อสูบบุหรี่ ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เขาหยิบขึ้นมาดู ดวงตาที่ดำสนิทในยามค่ำคืนของเขาดูหม่นหมองลงกว่าเดิม
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วรับสายว่า “สวัสดี!”
“ฉันชื่อชี ซูหยุน”
“ฉันรู้.”
ฉีซูหยุนยิ้มอย่างอ่อนโยน “ขออภัยที่รบกวนคุณเจียงดึกขนาดนี้ ฉันขอให้ตู่หนานช่วยจัดการเรื่องวันนี้ค่ะ โปรดอย่าเข้าใจผิดนะคะ คุณเจียง”
น้ำเสียงของซีเหิงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ “ในเมื่อเราเลิกกันไปแล้ว ก็ไม่ควรไปรบกวนกันอีกต่อไป”
น้ำเสียงของฉีซูหยุนยิ่งแสดงความขอโทษมากขึ้นไปอีก “คุณเจียง โปรดอย่าเข้าใจผิดนะคะ ตูหนานควรจะอธิบายให้คุณฟังว่าที่เราอยู่ด้วยกันก่อนหน้านี้ก็เพราะตูหนานอยากตอบแทนบุญคุณฉันค่ะ”
ซีเหิงถามว่า “ต้องการความช่วยเหลือแบบไหน?”
ฉีซูหยุนเล่าว่าเจียงทูนานล้มป่วยกะทันหันที่บ้าน และเขาได้ช่วยเธอเซ็นเอกสารและอยู่เฝ้าที่โรงพยาบาลตลอดทั้งคืน
ซีเหิงกำโทรศัพท์แน่นขึ้น เสียงของเขาแหบเล็กน้อยในความมืด “ผมจะช่วยตู่หนานชำระหนี้ให้คุณ”
ฉีซูหยุนกล่าวทันทีว่า “ข้าไม่เคยต้องการให้ตู่หนานตอบแทนบุญคุณใดๆ เลย ข้าถือว่าเธอเป็นเพื่อนแท้มาโดยตลอด”
น้ำเสียงของซีเหิงเย็นชา “ในเมื่อเจ้าคิดว่านางเป็นเพื่อน ก็อย่าให้นางเข้ามายุ่งเกี่ยวกับปัญหาของตระกูลฉีเลย เมื่อแม่ของเจ้าพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับนาง เจ้าก็รู้ว่าข้าพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมตัวเองและไม่ทำร้ายผู้หญิงคนไหน”
ฉีซูหยุนกล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า “ขอบคุณค่ะ คุณเจียง ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ต่อไปนี้ฉันจะไม่รบกวนตู่หนานเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลฉีอีกแล้วค่ะ”
ในฐานะคนที่ชอบตู้หนาน ซีเหิงจึงรู้สึกหึงหวงและโกรธเคืองเพราะความสัมพันธ์ของทั้งคู่ อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นคนมีเหตุผลและไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลฉีโดยตรง แสดงให้เห็นถึงความเคารพอย่างสูงสุดต่อเขา
สิ่งนี้ทำให้ฉีซูหยุนชื่นชมซีเหิงจากใจจริง
ซีเหิงกล่าวว่า “ขอบคุณที่ดูแลเธอก่อนหน้านี้”
ฉีซูหยุนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ตู่หนานเป็นห่วงคุณมาก อย่าทำให้เธอผิดหวังนะ”
“ฉันรู้.”
หลังจากวางสายโทรศัพท์ ซีเหิงมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดลงเรื่อยๆ แล้วหันหลังเดินออกไป
*
เจียงทูนานเปลี่ยนชุดเป็นชุดนอนและกำลังเตรียมตัวเข้านอน เธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตู คิดว่าเป็นฉินเว่ยหยินจึงไปเปิดประตู และก็ต้องประหลาดใจที่เห็นผู้ชายอยู่ข้างนอก
ชายคนนั้นอุ้มเธอขึ้น ปิดประตู แล้วพาเธอเข้าไปในห้อง
เขาวางเจียงทูนานลงบนตู้ลิ้นชักห้าชั้นที่วางชิดผนัง มือทั้งสองข้างยันตู้ไม้โอ๊คไว้เพื่อกักขังเธอไว้ในอ้อมแขน เขามองเธออย่างตั้งใจ ดวงตาที่เคยเย็นชาของเขาบัดนี้เจือด้วยความมืดมิดของยามค่ำคืนและแสงเรืองรองของเปลวไฟ แสงในดวงตาของเขาสั่นไหวและดึงดูดใจ
ในห้องมีเพียงโคมไฟข้างเตียงที่เปิดอยู่ แสงสีเหลืองอบอุ่นส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของเขา ทำให้เห็นโครงหน้าเรียบเนียน โครงหน้าคมชัด และความแข็งแกร่งแน่วแน่ของเขาอย่างชัดเจน
เจียงทูนานรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอจึงยกมือขึ้นวางบนไหล่ของเขา ลวดลายสีเข้มบนเสื้อคลุมของเขาลื่นไถลไปบนฝ่ามือ ทำให้เกิดความรู้สึกจั๊กจี้และคัน ดวงตาที่สดใสของเธอราวกับแสงจันทร์สะท้อนบนผืนน้ำ ถามเบาๆ ว่า “มีอะไรเหรอ?”
ชายผู้นั้นไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่ยกมือขึ้นลูบใบหน้าของเธอเบาๆ เลื่อนมือลงมาจากคิ้วของเธอ
หัวใจของเจียงทูนานเต้นแรงเมื่อเธอเห็นสายตาที่จ้องมองอย่างแน่วแน่ของเขา เธออยากจะถามเขาอีกครั้ง แต่แล้วเธอก็เห็นชายหนุ่มค่อยๆ โน้มตัวลงมาจูบที่ริมฝีปากของเธอ
เจียงทูนานลดขนตายาวลงและอ้าปากตอบรับจูบของเขา
เธอสวมชุดนอนที่ฉินเว่ยหยินเตรียมไว้ให้ มันทำจากผ้าโปร่งบางเบา มีข้อมือลูกไม้และกระโปรงยาว ก่อนหน้านี้เธอเคยบ่นกับฉินเว่ยหยินว่า ในฐานะแม่ที่เป็นจิตรกร ทำไมลูกสาวของเธอถึงมีรสนิยมแย่ขนาดนี้?
ฉินเว่ยหยินอดหัวเราะไม่ได้พลางกล่าวว่า เธอรู้สึกว่าลูกสาวของเธอควรแต่งตัวแบบนี้
ในขณะนั้น ชุดผ้าเนื้อนุ่มของเธอพาดอยู่บนโต๊ะ เผยให้เห็นรูปร่างที่งดงามของเธอ ผมยาวดัดลอนเล็กน้อยตกลงมา บดบังใบหน้าที่บอบบางและมีเสน่ห์ของเธอ ในแสงจันทร์ เธอเหมือนเจ้าหญิงที่กำลังหลบหนี เจ้าหญิงที่ถูกเจ้าชายจับตัวไป
ขณะที่ชายหนุ่มจูบที่คางของเธอ เธอก็เงยหน้าขึ้นพิงกำแพงอย่างเกียจคร้าน หลับตาลงครึ่งหนึ่งพลางมองแสงจันทร์สว่างไสวอยู่ข้างนอก
เส้นผมยาวสลวยที่ปรกข้างใบหู คอเรียวสวยดุจหงส์ และไหล่เนียนละเอียดของเธอ ล้วนอาบไปด้วยแสงจันทร์
หลังจากนั้นไม่นาน ชายคนนั้นก็อุ้มเธอขึ้นอีกครั้งและพาเธอไปที่เตียง
เจียงทูนานกำเสื้อคลุมอาบน้ำของเขาแน่น ดวงตาที่ดูอ่อนช้อยแฝงด้วยเสน่ห์เล็กน้อย และกล่าวคัดค้านเบาๆ ว่า “แบบนี้ไม่เหมาะสมที่บ้านไม่ใช่เหรอคะ?”
นอกจากนี้ ก่อนกลับบ้าน
ซีเหิงวางเธอลงบนเตียง ยกมือขึ้นลูบไล้ริมฝีปากที่ชุ่มชื้นของเธอ และกระซิบว่า “อย่าทำอะไรเลย”
เจียง ตู่หนานเลิกคิ้วขึ้น “เราคุยกันใต้ผ้าห่มเหรอ?”
ซีเหิงนอนลงข้างๆ เธออย่างสงบและเยือกเย็น “อย่าคุยกันเลย นอนกันเถอะ ฉันจะเฝ้าดูเธอหลับ”
เจียงทูนานรู้สึกว่าพฤติกรรมของซีเหิงในคืนนี้ค่อนข้างแปลก หรือว่าในที่สุดเขาก็รู้ตัวแล้วว่าเข้าใจเธอผิด และรู้สึกผิดและไม่สบายใจ?
เป็นไปไม่ได้!
คำว่า “ความรู้สึกผิดและความไม่สบายใจ” ไม่สามารถนำมาใช้กับชายคนนี้ได้เลย
เจียงทูนานนอนลง สูดดมกลิ่นไม้ดำเย็นยะเยือกที่โชยออกมาจากชายผู้นั้น และรู้สึกว่าตนเองนอนไม่หลับเลย
เธอเอื้อมมือไปโอบเอวชายคนนั้น แต่เขากลับคว้ามือเธอไว้และดุเธอเสียงเบาว่า “ป้าเว่ยหยินอยู่ห้องข้างๆ อย่าคิดอะไรอย่างอื่นเลย นอนไปซะ!”
เจียงทูหนาน “…”
เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อยขณะอธิบายว่า “คุณเจียงคิดมากเกินไปแล้วค่ะ”
ฉันคิดมากเกินไปหรือเปล่า?
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปากของชายคนนั้นขณะที่เขาคว้ามือเธอและดึงเธอเข้ามากอด เขาได้ยินเสียงลมหายใจของหญิงสาวติดขัดในลำคอ แล้วเธอก็แสดงอาการประหม่า
เจียงทูนานรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เขาจึงสะบัดมือออก ปิดตา และแสร้งทำเป็นนอนหลับสนิท
สักครู่ต่อมา ชายคนนั้นก็จูบหน้าผากเธอ “ผมกลัวว่าผมจะควบคุมตัวเองไม่ได้”
หัวใจของเจียงทูนานที่เพิ่งสงบลงก็เต้นผิดจังหวะและปั่นป่วนไปหมด
*
หลังจากเจียงทูนานหลับไปแล้ว ซีเหิงก็ลุกขึ้นไปปิดหน้าต่าง เมื่อกลับมาก็เอาผ้าห่มมาคลุมให้เธอก่อนจะออกไป
ใครจะไปรู้ว่าทันทีที่เธอเปิดประตู เธอก็ชนเข้ากับฉินเว่ยหยินที่กำลังจะออกจากบ้านพอดี
ฉินเว่ยหยินเหลือบมองเขา แล้วหันหลังกลับทันที ก่อนจะเอามือแตะศีรษะ “ฉันคิดว่าฉันคงละเมอ ไม่เห็นอะไรเลย”
หลังจากพูดจบ เขาก็กลับไปที่ห้องของเขา
ซีเหิงถอนหายใจ ปิดประตูให้เจียงทูนาน แล้วกลับไปนอนต่อ
*
ฉีซูหยุนควบคุมบทสนทนาในงานเลี้ยงฉลองเมื่อคืนนี้ได้เป็นอย่างดี ป้องกันไม่ให้ภรรยาของเขาประกาศว่าเหลียงเฉินเป็นคู่หมั้นของเขา อย่างไรก็ตาม แม้จะควบคุมนักข่าวได้ แต่ก็ควบคุมปากของผู้ที่อยู่ในงานไม่ได้ และข่าวบางส่วนก็ยังหลุดออกมาอยู่ดี
มีคนจำนวนมากโทรมาถามนางฉีว่าลูกสะใภ้มาจากครอบครัวไหน
คุณนายฉีเพียงแค่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ท่าทีลึกลับของเธอทำให้ดูเหมือนว่าตระกูลฉีได้ไต่เต้าทางสังคมขึ้นไป และภูมิหลังของเด็กสาวก็มีเกียรติอย่างยิ่ง
วันต่อมา เจียงทูนานไปทำงาน เซียวหมี่นั่งจัดเรียงเอกสารอยู่ในห้องทำงานของเธอ เมื่อพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน เธอพูดด้วยความขุ่นเคืองว่า “คุณนายฉีคนนั้นไม่เหมือนสุภาพสตรีเลยสักนิด เธอเป็นนางมารร้าย น่าสงสารคุณชายฉีเหลือเกินที่มีแม่แบบนี้”
เจียง ตูนาน ผู้ซึ่งกำลังเตรียมเอกสารสำหรับการประชุม กล่าวอย่างใจเย็นว่า “นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของพวกเขา อย่าไปนินทาเลย!”
“อย่าพูดถึงคุณนายฉีเลย พูดถึงคุณเจียงกันดีกว่า!” เสี่ยวหลงโน้มตัวมาและพูดด้วยรอยยิ้ม “ฉันคิดมาตลอดว่าคุณฉีเก่ง หล่อเหลา และมาจากตระกูลดี แต่เมื่อวานคุณเจียงปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกระทันหันและพาเจ้านายออกไป ออร่าและวิธีที่เขาปกป้องเจ้านายนั้นน่าทึ่งมาก!”
“ผมรู้สึกชื่นชมเขามากเลยครับเจ้านาย คุณมีรสนิยมดีมาก! สิ่งที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้อาจดูไร้เดียงสาในสายตาคุณ แต่ผมสัญญาว่าจะไม่พูดแบบนั้นอีก!”
เจียงทูนานเงยหน้าขึ้นและยิ้มเล็กน้อย “ฉันรู้ว่าคุณทำแบบนี้เพื่อประโยชน์ของฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่โกรธคุณจริงๆ!”
“อย่างไรก็ตาม” เสี่ยวหลงโจวกล่าวต่อพร้อมกับรอยยิ้ม “เงื่อนไขของการไม่โกรธก็คือ คุณห้ามพูดอะไรที่ไม่ดีเกี่ยวกับคุณเจียงเด็ดขาด ไม่ว่ากรณีใดๆ ก็ตาม!”
เจียง ตู่หนานพยักหน้าอย่างติดตลก แต่ในน้ำเสียงกลับจริงจังผิดปกติ “ใช่ ไม่มีใครรู้หรอก!”
เสี่ยวหลงโจวรีบตอบกลับทันทีว่า “ผมเข้าใจแล้ว ถ้าผมลืมอีกครั้ง ผมจะถูกลงโทษด้วยการงดกินเนื้อสัตว์เป็นเวลาหกเดือน!”
เจียงทูหนานเหลือบมองเธอแล้วเยาะเย้ย