by 
ผู้ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลฉินต่างได้รับคำเชิญทีละคน
วันเวลาผ่านไป เดือนกำลังจะสิ้น และเหลืออีกสองวันก็จะถึงงานเลี้ยงรวมญาติแล้ว
เนื่องจากเหลียงเฉิน นางฉีจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเรื่องราวของตระกูลฉิน ดังนั้นเธอจึงรู้จากคนอื่นล่วงหน้าว่าตระกูลฉินกำลังจะจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัว
เธอโทรหาเหลียงเฉินด้วยความตื่นเต้น “เฉินเฉิน ฉันได้ยินมาว่าคุณปู่ฉินจะจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวให้คุณ ฉันจะไปแน่นอน พ่อของซู่หยุนกับฉันจะไปด้วยค่ะ”
หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เหลียงเฉินก็สงบลงอย่างรวดเร็ว “คุณป้ากับคุณลุงไปไม่ได้ครับ”
คุณนายฉีถามด้วยความประหลาดใจว่า “ทำไมเราไปไม่ได้ล่ะคะ?”
“คุณป้ามีบัตรเชิญจากคุณปู่หรือเปล่าครับ?” เหลียงเฉินถาม
คุณนายฉีพูดอย่างอึดอัดว่า “ไม่ค่ะ”
เหลียงเฉินครุ่นคิดอย่างจริงจัง “คุณโผล่มาโดยไม่ได้เชิญ แล้วจะให้ฉันแนะนำคุณยังไงดีล่ะ? ฉันจะไม่โกหก แต่ถ้าพูดความจริง คุณปู่ต้องโกรธมากแน่ๆ ถ้าเกิดเรื่องวุ่นวายต่อหน้าแขกมากมายขนาดนี้ ทุกคนคงอับอายไปหมด”
คุณนายฉีถึงกับหน้าหงอยลงทันที “จริงด้วย!”
เหลียงเฉินกล่าวว่า “ผมคิดว่าตอนนี้สิ่งสำคัญกว่าคือคุณต้องไปเกลี้ยกล่อมฉีเส้า เขาไม่รับโทรศัพท์หรือนัดพบกับผม ผมจำเป็นต้องพิจารณาความสัมพันธ์ของเราอย่างจริงจัง ดังนั้นโปรดอย่ามางานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวของผมเลย”
คุณนายฉีรู้สึกประหม่าเล็กน้อย “เฉินเฉิน อย่าโกรธเลย คุณก็รู้ว่าซู่หยุนบาดเจ็บเมื่อไม่นานมานี้ ก่อนจะหายดี เขาก็เป็นเจ้าภาพจัดงานฉลองครบรอบ 50 ปีของบริษัท เขาเหนื่อยมากช่วงนี้ โปรดเข้าใจเขาด้วย ฉันจะช่วยคุณดุเขาเอง”
“โอเค แค่นี้ก่อนนะ ผมจะไปทำงานแล้ว!” เหลียงเฉินกล่าวแล้ววางสายโทรศัพท์
ท่าทีของเหลียงเฉินทำให้คุณนายฉีรู้สึกกังวลใจมาก หลังจากวางสายแล้ว เธอก็ต่อว่าฉีซูหยุนต่อหน้าพ่อของเธอว่าอกตัญญูและแยกแยะผิดไม่ได้
พ่อของฉีขมวดคิ้วอย่างหนัก “ซู่หยุนนับวันยิ่งโหดเหี้ยมมากขึ้น เขาเลือกที่จะเลื่อนตำแหน่งคนนอกมากกว่าไว้ใจคนในครอบครัวตัวเอง น่าผิดหวังจริงๆ”
“ฉันไม่สนหรอกว่าอะไรจะเกิดขึ้นที่บริษัท แต่เขาต้องแต่งงานกับเหลียงเฉินให้ได้!” คุณนายฉีกล่าวอย่างดุเดือด “ถ้าเขาไม่กล้าแต่งงาน ฉันจะไปที่บริษัททุกวันและสร้างเรื่องวุ่นวาย เพื่อให้เขาไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขเลย”
นายฉีเหลือบมองนางฉีและเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงยืนกรานให้ฉีซูหยุนแต่งงานกับเหลียงเฉิน
เดิมทีคุณนายฉีหมายตาฐานะทางสังคมของตระกูลฉินอยู่แล้ว โดยเฉพาะหลังจากงานเลี้ยงวันเกิดครั้งล่าสุดที่เธอทราบว่าตระกูลฉีและตระกูลฉินกำลังจะแต่งงานกัน หลายคนเริ่มพยายามเอาใจคุณนายฉีแล้ว
นางฉีได้รับผลประโยชน์อย่างมากจากเรื่องนี้
ตอนนี้ยังเป็นแค่ข่าวลือ แต่ผู้คนต่างพากันชื่นชมพวกเขาแล้ว ถ้าหากพวกเขาได้แต่งงานกับคนในตระกูลฉินจริง ๆ ตระกูลฉีก็จะผงาดและกลายเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงของเจียงเฉิงในไม่ช้า
คุณนายฉีจะยอมสละโอกาสอันมีค่าเช่นนี้ในตระกูลฉินได้อย่างไร?
พ่อของฉีกล่าวเสริมว่า “การแต่งงานกับลูกสาวคนโตของตระกูลฉินจะทำให้เราเลื่อนฐานะทางสังคมขึ้นไปอีกระดับ ความสัมพันธ์และทรัพย์สินของเราจะเหนือกว่าที่เป็นอยู่มาก เฮ้อ ซูหยุนยังเด็กเกินไป!”
คุณนายฉีคิดในใจว่า “ฉันต้องไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ของตระกูลฉิน และฉันจะต้องจัดการความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลให้เรียบร้อยต่อหน้าท่านฉิน!”
พ่อของฉีถามว่า “ลูกไม่มีคำเชิญ แล้วจะไปได้อย่างไร?”
คุณนายฉีไม่เห็นด้วย “ฉันมีแผน แต่เราบอกเหลียงเฉินตอนนี้ไม่ได้ เกรงว่าเธอจะลังเลและไม่ยอมให้เราไป ฉันจะเซอร์ไพรส์เธอเมื่อฉันไปถึง!”
พ่อของฉีเห็นด้วย “แบบนั้นก็ได้!”
*
ก่อนวันงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัว ซีเหิงไปรับเจียงทูนานหลังจากเลิกงาน
หลังจากฝนตกติดต่อกันหลายวัน ถนนจึงเปียกและรถติดมาก เมื่อเรามาถึงอาคารบริษัทเจียงตูใต้ก็มืดแล้ว
เมื่อซีเหิงเห็นเจียงทูนานเดินออกมาจากตึกบริษัท เขาจึงหยิบร่มและลงจากรถเพื่อไปรับเธอ
ทั้งสองคนใช้ร่มคันเดียวกัน โดยซีเหิงใช้แขนข้างหนึ่งจับไหล่ของเธอ และใช้แขนอีกข้างถือร่ม เพื่อป้องกันเธอขณะที่พวกเขากำลังเดินไปที่รถ
พื้นดินที่เปียกชื้นสะท้อนแสงไฟนีออนหลากสีสัน ทำให้เกิดภาพที่ระยิบระยับราวกับผืนน้ำ จนทำให้ผู้คนไม่อยากเหยียบย่างลงไป
หลังจากเดินฝ่าฝูงชนหลากหลายกลุ่มและขึ้นรถแล้ว เจียงทูนานกลับไม่ได้รับผลกระทบจากฝนเลย ในขณะที่แขนของซีเหิงเปียกโชกไปหมด
เจียงทูนานเหลือบมองเสื้อเชิ้ตสีดำที่เปียกโชกของเขาแล้วพูดว่า “วันนี้ข้าต้องกลับไปที่จินเหอเพื่อไปหาเอกสารบางอย่าง”
ซีเหิงพยักหน้า “งั้นเราไปกินข้าวกันก่อน แล้วค่อยไปเอาเอกสารกัน”
เจียง ตูนาน ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
ซีเหิงหันมาถามว่า “ยังกินหม้อไฟอยู่อีกเหรอ?”
เจียงทูนานมองดูสายฝนข้างนอก ดวงตาสวยของเธอเป็นประกาย เธอหันกลับมาและยิ้ม “ไปกินอาหารท้องถิ่นของเจียงเฉิงกันเถอะ ฉันจะพาคุณไปร้านดีๆ”
ทำเลที่ตั้งและบรรยากาศของร้านอาหารนั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการนั่งรับประทานอาหารท่ามกลางสายฝน
ซีเหิงพยักหน้า “บอกเส้นทางให้ฉันหน่อย”
เจียง ตูนาน หยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อค้นหาที่ตั้งของร้านอาหาร
ทั้งสองโชคดีที่แม้จะมาถึงช้า แต่ก็พบจุดที่ดีเยี่ยม มีบรรยากาศหรูหราและสดชื่น มองเห็นวิวเมืองได้ทั้งเมือง
เมืองเจียงเฉิงในคืนฝนตก เมฆลอยเอียง และเงาของอาคารทับซ้อนกัน ช่างงดงามน่าหลงใหลยิ่งนัก
หลังจากทานอาหารเสร็จ ทั้งสองก็กลับไปยังเมืองจินเหอ
หลังจากเข้าไปในห้องแล้ว เจียงทูนานขอให้ซีเหิงรออยู่ในห้องนั่งเล่น ขณะที่เขาไปที่ห้องทำงานเพื่อหาวัสดุบางอย่าง
เมื่อเธอออกมา เธอก็เห็นซีเหิงนั่งอยู่หลังโต๊ะบนระเบียง กำลังอ่านหนังสืออยู่ บนโต๊ะมีหนังสืออีกเล่ม หัวเข็มขัดหยกที่เขาให้เธอ สร้อยข้อมือทัวร์มาลีนที่ปู่เจียงให้ และของที่เธอซื้อไว้สำหรับปีใหม่
เดิมทีเธอเก็บของพวกนี้ไว้ในลิ้นชักล่างสุด แต่เมื่อสักครู่เธอบอกว่าจะกลับไปบ้านตระกูลฉิน จึงหยิบพวงกุญแจออกมา แล้วลืมเอาของอย่างอื่นใส่กลับเข้าไป
เจียงทูนานเดินเข้าไปคว้าหนังสือจากมือเขา ยกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแสดงความเป็นเจ้าของอย่างแรงกล้าว่า “นี่เป็นของฉัน!”
ซีเหิงคว้าข้อมือของเธอ ดึงเธอเข้ามานั่งบนตักของเขา เหลือบมองเธอ แล้วหยิบหัวเข็มขัดหยกมาคล้องคอเธอ
สีเขียวสดใสที่ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ ช่วยขับเน้นผิวขาวเนียนของเธอ ทำให้ผิวดูใสราวกับคริสตัล
หลังจากที่เธอสวมมันแล้ว มือของชายคนนั้นก็ยังไม่ละไป แต่กลับลูบไล้ขึ้นไปตามลำคอที่เรียวสวยของเธอ
เจียงทูนานโน้มตัวไปข้างหน้า เอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วจูบชายผู้นั้น
แสงไฟในเมืองเงียบสงัดท่ามกลางสายฝน ฝนที่เย็นยะเยือกนั้นช่างหดหู่ และความอบอุ่นจากริมฝีปากของชายผู้นั้นช่างเย้ายวนใจเธอเหลือเกิน
มือที่หล่อเหลาและแข็งแรงของซีเหิงประคองใบหน้าของเธอ ริมฝีปากของทั้งคู่แนบชิดกัน ดวงตาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งของเขาเต็มไปด้วยสีครามราวกับท้องทะเล จ้องมองเธอโดยไม่กระพริบตา
มือของเขาที่โอบรอบเอวเธอเลื่อนขึ้นไป สักครู่ต่อมา ชุดเดรสสีดำของหญิงสาวก็เลื่อนลง เผยให้เห็นกระดูกไหล่ที่เรียบเนียนและงดงาม ชายหนุ่มจูบเธอไล่ขึ้นไปจนถึงด้านบน
เจียงทูนานเอนตัวไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว สีเขียวมรกตเข้มบนผิวเนียนละเอียดของเธอเปรียบเสมือนตราประทับที่ยืนยันว่าเธอเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว
…
หลังจากอาบน้ำเสร็จ ซีเหิงก็เปิดตู้เสื้อผ้าเพื่อหาเสื้อผ้าของเขา เจียงทูนานเดินเข้ามา ยื่นมือออกไปกอดเขา เสียงแหบเล็กน้อยเจือด้วยความชื้น ราวกับสายฝนยามค่ำคืนที่ถูกแสงไฟตัดผ่าน ให้ความรู้สึกชื้นแฉะและเศร้าสร้อย
“ฉันอยากพักอยู่ที่นี่คืนนี้”
ซีเหิงยกมือขึ้นลูบไหล่เธอ เสียงทุ้มของเขาแฝงด้วยน้ำเสียงที่ให้ความมั่นใจเล็กน้อย “พรุ่งนี้เราจะจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวให้เธอ และแขกจะมาถึงตั้งแต่เช้าตรู่ ไม่เหมาะสมที่เธอจะออกไปข้างนอกอีก”
เจียง ตูหนานกอดเขาไว้โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ซีเหิงตบไหล่เธอเบาๆ “ทำตัวดีๆ อย่าดื้อนะ พรุ่งนี้แม่ก็จะอยู่กับหนูด้วย”
จากนั้นเจียงทูนานก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา ก่อนจะยิ้มอย่างสดใส “งั้นฉันจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว”
“เป่าผมให้แห้งก่อน!” ซีเหิงสั่ง
“คุณทำให้ฉันพังเอง!” หญิงสาวพูดอย่างเกียจคร้าน ปนพูดติดตลกเล็กน้อยและแฝงความเจ้าชู้
ซีเหิงจ้องมองเธอ ริมฝีปากบางของเขาเผยอเล็กน้อย “ตกลง!”