by 
สาวใช้กำลังจัดโต๊ะอยู่จึงเดินเข้ามาแล้วพูดว่า “นายท่าน คุณเหลียงโทรมาบอกว่าจะไม่กลับมาทานอาหารกลางวันค่ะ”
เหลียงเฉินออกไปแต่เช้า โดยบอกว่าต้องไปทำงานล่วงเวลาที่บริษัท
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่าพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว!”
ถังซือเดินเข้ามาทางประตูข้างและทักทายซีเหิงเจียงทูนานอย่างอบอุ่น เขาใส่เสื้อโปโลสีฟ้าอ่อน ผมสีน้ำตาล รูปงามและอ่อนโยน
เจียงทูนานถามว่า “คุณถัง คุณเริ่มคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในเจียงเฉิงแล้วหรือยัง?”
ถังซือเหวินยิ้มและพยักหน้า “ฉันชินแล้วค่ะ ฉันชินกับอาหารและสถานที่แล้ว ของสะสมโบราณ งานเขียนพู่กัน และภาพวาดของลุงฉินทำให้ฉันประทับใจมาก ฉันตระหนักว่าความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับประเทศซีนั้นยังตื้นเขินมาก”
เฒ่าฉินหัวเราะแล้วพูดว่า “ที่นี่ฉันยังไม่พอ เมื่อมีโอกาสก็ไปบ้านเฒ่าเจียงดูนะ พอไปถึงแล้วเจ้าจะต้องประหลาดใจอย่างแน่นอน”
“จริงเหรอ?” ดวงตาของถังซือเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
ทุกคนอดหัวเราะไม่ได้ คุณลุงเจียงพูดอย่างใจดีว่า “ยินดีต้อนรับทุกคนมาเยี่ยมบ้านผมได้ทุกเมื่อ!”
“เราต้องไปดูให้ได้แน่นอน”
ทุกคนต่างนั่งลง และบรรยากาศก็เป็นไปอย่างราบรื่น ปราศจากความอึดอัดหรือความเขินอายใดๆ
ระหว่างรับประทานอาหารกลางวัน ฉินเว่ยหยินถามเจียงทู่หนานว่า “บ่ายนี้คุณว่างหรือเปล่า?”
เจียง ตูนาน กล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก วันนี้ผมแค่พักผ่อน”
ฉินเว่ยหยินกล่าวเบาๆ ว่า “งั้นคืนนี้อยู่บ้านเถอะ”
เจียง ตู่หนานพยักหน้า “จากนี้ไป ฉันจะอยู่บ้าน”
ทั้งฉินเว่ยหยินและคุณปู่ฉินต่างประหลาดใจอย่างน่ายินดี คุณปู่ฉินยิ้มกว้างจนรอยย่นที่มุมตาลึกขึ้น “เราเป็นครอบครัวเดียวกัน เราควรอยู่ด้วยกันเหมือนครอบครัว”
Si Heng มองไปที่ Jiang Tunan ดวงตาของเขามืดลง
นับเป็นเรื่องผิดปกติที่เธอจะเชื่อฟังมากขนาดนี้ในครั้งนี้ เขาบอกเธอแล้ว และเธอก็ย้ายกลับเข้ามาอยู่จริงๆ
แต่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอตัดสินใจกลับมาบ้านตระกูลฉินเพียงเพราะคำพูดของเขาเมื่อคืนนี้จริงหรือ?
ริมฝีปากของชายคนนั้นโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาไร้ความรู้สึก แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ
หลังอาหารเย็น เซิงหยางหยางและลู่หมิงเซิงก็มาถึง และบ้านตระกูลฉินก็คึกคักขึ้นมาทันที
เซิงหยางหยางแสดงความยินดีกับคุณฉินและคุณเจียงตามลำดับ โดยน้ำเสียงของเธอแสดงออกถึงความยินดีอย่างชัดเจน
เฒ่าฉินหัวเราะแล้วพูดว่า “พวกเจ้าแสดงความยินดีกับข้าได้ ทำไมต้องแสดงความยินดีกับเฒ่าเจียงด้วยล่ะ”
ดวงตาของเซิงหยางหยางเป็นประกายอย่างซุกซนขณะที่เธอยิ้มให้เจียงทูนาน เธอพูดทันทีว่า “คุณปู่เจียงรักและเอ็นดูทูนานเหมือนหลานสาวมาตลอด ตอนนี้ทูนานเจอครอบครัวแล้ว คุณปู่เจียงต้องมีความสุขมากแน่ๆ ฉันจะไปแสดงความยินดีกับเขาใช่ไหมคะ”
คำพูดเหล่านั้นทำให้ท่านเจียงผู้เฒ่าเปี่ยมด้วยความยินดี ในขณะที่ท่านฉินผู้เฒ่าพูดไม่ออก ได้แต่ชี้ไปที่เซิงหยางหยางแล้วพูดว่า “ไม่มีใครเทียบปากท่านได้เลย!”
เซิงหยางหยางยิ้มอย่างสดใส “เวลาฉันมีความสุข ปากฉันก็จะอ้าออกตลอดเวลา เก็บอาการไม่อยู่เลย”
ทุกคนหัวเราะ
…
วันนี้ครอบครัวฉีคึกคักมาก
คุณนายฉีเชิญผู้คนมากมายมาที่บ้านเพื่อฉลองวันเกิดของเธอ คฤหาสน์เต็มไปด้วยผู้หญิงที่เธอรู้จัก ทุกคนแต่งกายด้วยเครื่องประดับและเปล่งประกายความสง่างาม เปลี่ยนงานเลี้ยงวันเกิดให้กลายเป็นงานสังสรรค์เพื่ออวดฐานะและสร้างความสัมพันธ์
เหลียงเฉินมาถึงประมาณเที่ยง คุณนายฉีออกมาต้อนรับเธอด้วยตนเองและพาเธอไปพบกับทุกคน พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มสดใสว่า “ขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก นี่คือคุณฉินเหลียงเฉิน หลานสาวของอาจารย์ฉิน ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตรกรรมจีนโบราณ”
กลุ่มผู้หญิงต่างพากันส่งเสียงเชียร์ด้วยความประหลาดใจและรีบวิ่งเข้าไปประจบประแจงพวกเขา
“หลานสาวของท่านอาจารย์ฉินหรือ? นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบคุณในวันนี้!”
“คุณหนูฉินสวยมาก เธอมีออร่าของหญิงสาวจากตระกูลผู้สูงศักดิ์!”
“คุณฉิน ลูกชายของผมเป็นศิษย์ของคุณปู่ของคุณครับ ดังนั้นเราจึงมีความเกี่ยวข้องกัน!”
…
เหลียงเฉินแต่งกายด้วยชุดดีไซเนอร์ พร้อมสร้อยคอเพชร เธอส่งยิ้มอย่างสงวนท่าทีและอ่อนโยนว่า “ดิฉันก็ดีใจมากที่ได้รู้จักทุกคนผ่านงานวันเกิดของคุณนายฉีค่ะ”
“คุณเหลียงครับ บริษัทของลูกชายผมจะเปิดเดือนหน้าแล้ว คุณช่วยกรุณารบกวนคุณฉินเขียนจดหมายแนะนำตัวให้เขาหน่อยได้ไหมครับ” หลายคนต่างก็กระตือรือร้นที่จะเอาใจเหลียงเฉินอยู่แล้ว
คุณนายฉีไม่พอใจและพูดติดตลกว่า “ฉันเชิญเฉินเฉินมาที่นี่เพื่อมาสนุก อย่าไปรบกวนเธอด้วยเรื่องพวกนี้เลย ถ้าทำให้เธอตกใจกลัวจนหนีไป เธอก็ต้องตามไปเอาคืนเองนะ”
“เหลียงเฉิน!”
ฉีหย่าฮุยวิ่งเข้าไปกอดแขนของเหลียงเฉินอย่างสนิทสนม พร้อมกับยิ้มอย่างอบอุ่น “ขอบคุณที่มางานวันเกิดคุณป้านะคะ หนูดีใจมากเลย!”
คุณนายฉีรู้สึกไม่ค่อยพอใจเล็กน้อย เพราะเธอโทรศัพท์ไปหลายครั้งเพื่อเชิญเหลียงเฉิน แต่ตอนนี้กลับเป็นเหลียงเฉินที่ให้เกียรติฉีหย่าฮุยเสียเอง “ฉันก็ดีใจมากที่เฉินเฉินให้เกียรติฉัน!”
ฉีหย่าฮุยแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจการคำนวณของนางฉี แล้วหันมายิ้มพลางถามว่า “ลูกพี่ลูกน้องฉันอยู่บ้านไหมคะ?”
คุณนายฉีจึงยิ้มและกล่าวว่า “เขาติดงานที่บริษัทมาก คงกลับมาช่วงบ่ายนี่แหละ”
หลังจากพูดจบ เขาก็รีบอธิบายว่า “เขาไม่รู้ว่าเฉินเฉินจะมา ถ้าเขารู้ เขาคงอยู่บ้านและไม่ยอมออกไปไหนแน่นอน”
เหลียงเฉินเข้าใจสิ่งที่นางฉีหมายถึง เธอเคยดูถูกตระกูลฉี แต่ตอนนี้ เมื่อนางฉีพยายามจับคู่เธอกับฉีซู่หยุน เธอก็ไม่ได้ต่อต้านอีกต่อไปแล้ว และยังมีความคาดหวังอยู่บ้างด้วยซ้ำ
หากเธอได้คบหากับฉีซู่หยุนและได้เป็นคุณหนูของตระกูลฉี แม้ว่าเธอจะไม่ได้เป็นลูกสาวของตระกูลฉิน เธอก็ยังสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้ตลอดชีวิต
ดวงตาของเธอเป็นประกาย และเธอกล่าวกับคุณนายฉีว่า “ฉันได้พบคุณฉีครั้งแรกในงานแต่งงานของซูซีครั้งที่แล้ว แต่ทุกอย่างเร่งรีบเกินไป ฉันเลยไม่ได้รู้จักเขาดีนัก”
ดวงตาของนางฉีเป็นประกายขึ้นทันที และเธอกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พอซู่หยุนกลับมาแล้ว พวกคุณสองคนค่อยคุยกันก็ได้นะคะ ตอนที่ซู่หยุนกลับมา เขาก็พูดถึงคุณให้ฉันฟังด้วย ว่าคุณอ่อนโยน น่ารัก และเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาเลยค่ะ”
เหลียงเฉินก้มหน้าลงและยิ้มอย่างเขินอาย
“คุณป้าคะ คุณป้าดูแลแขกไปเถอะค่ะ ส่วนฉันจะพาเหลียงเฉินเที่ยวชมรอบๆ” ฉีหย่าฮุยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
คุณนายฉีจึงรีบพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องดูแลเฉินเฉินให้ดีด้วยนะ อย่าไปไกลเกินไป ฉันกำลังจะตัดเค้กแล้ว ชิ้นแรกจะเป็นของเฉินเฉิน!”
เหลียงเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจที่นางฉีให้ความเคารพเขาอย่างสูง และรู้สึกว่าตระกูลฉีเป็นตระกูลที่ดีมาก
“ไม่ต้องห่วง!” ฉีหย่าฮุยจับมือเหลียงเฉินแล้วพาเขาเดินไปยังสวนหลังบ้าน
ทันทีที่เหลียงเฉินจากไป คนอื่นๆ ก็ล้อมรอบนางฉีไว้
“คุณนายฉี คุณรู้จักคุณหนูฉินได้อย่างไรคะ? ดิฉันได้ยินมาว่าคุณหนูฉินเพิ่งกลับมาอยู่ตระกูลฉินหลังจากได้พบปะกับญาติๆ และคุณชายฉินก็รักเธอมาก!”
“คุณฉีคะ กรุณาแนะนำฉันให้เขารู้จักทีหลังนะคะ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณฉินจริงๆ ค่ะ”
“คุณฉี คุณกับคุณฉินรู้จักกันดีใช่ไหมคะ ลูกสาวของดิฉันอยากสมัครเข้าเรียนที่สถาบันศิลปะในปักกิ่ง และผู้ตรวจข้อสอบก็เป็นลูกศิษย์ของศาสตราจารย์ฉิน คุณช่วยขอให้คุณฉินช่วยพูดคุยกับศาสตราจารย์ฉินให้หน่อยได้ไหมคะ ลูกสาวของดิฉันขยันและมีความสามารถมากค่ะ!”
…
ท่ามกลางฝูงชน คุณนายฉีรู้สึกพอใจกับตัวเองเป็นอย่างมาก “ฉันไม่เพียงแต่รู้จักคุณฉินเท่านั้น แต่ตระกูลฉีของเราและตระกูลฉินอาจกลายเป็นญาติกันในอนาคตด้วยซ้ำ สิ่งที่พวกคุณพูดกันอยู่นั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ และยิ่งเอาใจคุณนายฉีมากขึ้นไปอีก
*
ฉีหย่าฮุยพาเหลียงเฉินไปที่สวนหลังบ้านและพูดอย่างมีความสุขว่า “เหลียงเฉิน ยินดีด้วยนะ! ฉันได้ยินจากป้าว่าแม่ของคุณกลับมาแล้ว คุณสองคนเพิ่งตรวจดีเอ็นเอพิสูจน์ความเป็นพ่อกัน ตระกูลฉินจะจัดงานเลี้ยงฉลองการกลับมาบ้านเกิดของคุณเร็วๆ นี้ไหม?”
เหลียงเฉินกำหมัดแน่นและยิ้ม “ใช่ครับ คุณปู่กับคุณแม่คุยเรื่องนี้กันเมื่อวาน แต่ผมไม่ชอบโอ้อวด ผมว่าอยู่นิ่งๆ ดีกว่า การตามหาญาติสำคัญกว่า ผมไม่สนใจอะไรอย่างอื่นแล้ว”