by 
เวลาเกือบเที่ยงแล้วที่ทั้งสองคนออกไปข้างนอก ขณะขับรถผ่านร้านขายดอกไม้ เจียงทูนานขอให้ซีเหิงหยุดรถเพื่อให้เธอลงไปซื้อช่อดอกไม้ให้ฉินเว่ยหยิน
เมื่อกลับมาถึงรถ เธอก็ถามซีเหิงว่า “คุณปู่ชอบอะไรบ้างคะ หนูอยากซื้อของขวัญให้คุณปู่ด้วย”
ซีเหิงกล่าวว่า “ครั้งนี้ไม่จำเป็น ครั้งหน้าค่อยว่ากัน”
เจียงทูนานฟังเขาแล้วพยักหน้าเบาๆ
กลิ่นหอมของดอกไม้ลอยอบอวลไปทั่วรถ สดชื่นและงดงาม เจียงทูนานรู้สึกอยาก “กลับบ้าน” ขึ้นมาทันที อย่างน้อยก็ไม่รู้สึกไม่แน่ใจเหมือนครั้งแรกอีกแล้ว
ตระกูลฉิน
คุณปู่ฉินกระสับกระส่ายตั้งแต่เช้า เดินไปเดินมาในห้องนั่งเล่นและเหลียวมองออกไปที่ลานบ้านเป็นระยะๆ
เจียงเฒ่าขมวดคิ้ว “ท่านทำให้ข้าเวียนหัว นั่งพักสักครู่ได้ไหม เว่ยหยินไม่ได้บอกเหรอว่าตู่หนานจะกลับมาทานอาหารเย็นเร็วๆ นี้?”
เฒ่าฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าไม่สบายใจ “เฒ่าเจียง ท่านคิดว่าหนานหนานไม่อยากกลับมาหรือครับ?”
คุณลุงเจียงดูหมดหนทาง “คุณถามเรื่องนี้มาตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้ว ผมเบื่อที่จะได้ยินเสียที ช่วงนี้ตู่หนานยุ่งมาก โปรดให้เวลาเธอสักหน่อยเถอะ”
ฉินเฒ่ามีสีหน้าเคร่งขรึม “ข้าเกรงว่านางจะตำหนิข้า”
แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณล่ะ?
“เป็นความผิดของฉันเองที่เข้าใจเธอผิดไปก่อนหน้านี้ และพูดจาไม่ดีกับคุณไปมากมาย”
ท่านเจียงผู้เฒ่ากล่าวว่า “ตู่หนานไม่ใช่คนใจแคบ คุณคิดมากเกินไปแล้ว!”
นายฉินยังคงกังวลอยู่ “ผมรู้สึกเสมอว่าหนานหนานยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับพวกเราเท่าไหร่”
คุณลุงเจียงปลอบโยนเธอว่า “ตู่หนานยังไม่ชินเท่านั้นเอง เมื่อเธอชินแล้ว เธอจะสนิทกับเจ้าเอง เชื่อฉันเถอะ เธอเป็นเด็กดี ตราบใดที่เจ้าปฏิบัติต่อเธอดี เธอจะจดจำไว้ในใจ”
ฉินเฒ่าพยักหน้า แล้วอดไม่ได้ที่จะดูเวลาอีกครั้ง “เลยเที่ยงคืนไปแล้ว เธอไปไหนต่อหรือเปล่า ลองโทรไปถามดูสิ”
เจียงเฒ่าเย้ยหยัน “ทำไมเจ้าไม่ลงมือสู้เองล่ะ? ตอนนี้เจ้าก็รู้แล้วว่าจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือ ทำไมเจ้าไม่นึกถึงข้าตอนที่เจ้าปฏิเสธที่จะยกตู่หนานให้อาเหิง!”
เฒ่าฉินเคาะนิ้วลงบนที่วางแขนของเก้าอี้พลางครุ่นคิดอย่างหนัก “ข้าคิดว่าอาเหิงกับหนานหนานไม่เข้ากัน”
เฒ่าเจียงถามว่า “ทำไมถึงไม่เหมาะสมล่ะ?”
ท่านอาจารย์ฉินกล่าวว่า “ดูสิ ลูกสาวของเราอายุแค่ 24 ปีเท่านั้น ส่วนอาเหิงอายุมากกว่าเธอถึงสิบปี ต่างกันมากเลยนะ!”
เจียงเฒ่าจ้องมองเขาอย่างโกรธเคือง “แล้วไงล่ะ ถ้าอาเหิงของเราอายุสามสิบ? อย่าหัวโบราณนักสิ ดูสิว่าสมัยนี้มีหนุ่มสาวแต่งงานกันตอนอายุสามสิบกันเยอะแค่ไหน? อีกอย่าง ตอนที่แกคิดว่าเหลียงเฉินเป็นหลานสาว แกก็อยากให้เธอแต่งงานกับอาเหิงอย่างสุดกำลัง ทำไมแกไม่คิดบ้างล่ะว่าอาเหิงอายุมากกว่าเหลียงเฉินสิบปี?”
นายฉินกล่าวอย่างมั่นใจว่า “เฉินเฉินชอบอาเหิง”
เจียงผู้เฒ่ากล่าวทันทีว่า “ตู่หนานก็ชอบอาเหิงเหมือนกัน!”
ท่านอาจารย์ฉินไม่เชื่อ “ท่านรู้ได้อย่างไร?”
“ฉันจะไม่รู้ได้ยังไง? คุณลืมไปแล้วเหรอว่าตู่หนานมาฉลองตรุษจีนที่บ้านเรา? เธอและอาเหิงสนิทกันมาก!”
“วันหนึ่งอาเหิงของคุณอาจกลับไปที่ดินแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ คุณจะปล่อยให้ลูกสาวของฉันรอไปตลอดกาลหรือ?”
“ถ้าเขาไม่กลับไป คุณกล้าที่จะยอมให้หนานหนานแต่งงานกับอาเหิงหรือเปล่า?”
“ฉันจะไม่แต่งงานกับเธอ เว้นแต่ว่าคุณจะย้ายตระกูลเจียงไปอยู่ที่เจียงเฉิง! หลานสาวของฉันที่ฉันเพิ่งเจอ กำลังจะแต่งงานกับคนในตระกูลหยุนเฉิง ฉันปฏิเสธอย่างเด็ดขาด!”
ขณะที่เฒ่าเจียงกำลังจะพูด ฉินเว่ยหยินก็เดินเข้ามาแล้วถามว่า “พ่อกับลุงเจียง ทะเลาะกันเรื่องอะไรเหรอ?”
เจียงเฒ่าพ่นลมหายใจอย่างโมโห “ไปถามเขาดูสิ!”
ท่านอาจารย์ฉินลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ดวงตาเป็นประกาย “ลูกสาวของข้ากลับมาแล้ว!”
เจียงผู้เฒ่าหันศีรษะไปมองในลานบ้านและเห็นเจียงทูนานกับซีเหิงเดินมาด้วยกัน เขาก็ยิ้มออกมาอย่างจงใจแล้วพูดว่า “สองคนนี้ช่างเข้ากันได้ดีเหลือเกิน ไปไหนมาไหนด้วยกันตลอดเลย”
ท่านฉินไม่มีเวลาโต้เถียงกับท่านเจียง จึงรีบออกไปต้อนรับท่านด้วยความยินดีทันที
ฉินเว่ยหยินมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วหันไปหาเจียงเหล่าเต๋าพลางพูดว่า “พ่อของฉันมักจะยึดติดกับเรื่องต่างๆ เสมอ อย่าไปใส่ใจเลย เราจะไม่ห้ามตู่หนานไม่ให้ชอบใครก็ได้ที่เธออยากอยู่ด้วย ที่จริงแล้ว ถ้าเธออยู่กับอาเหิง ฉันก็จะไม่คัดค้านด้วยซ้ำ ฉันจะมีความสุขมากกว่า”
คุณลุงเจียงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก เรารู้จักกันมานานหลายปีแล้ว รู้จักนิสัยใจคอกันดี ฉันไม่โกรธจริงๆ หรอก”
คุณปู่เจียงหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อว่า “ที่จริงแล้ว อารมณ์ของคุณปู่ตันดีขึ้นมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขาไม่ดื้อรั้นเหมือนก่อนแล้ว และเขาก็เสียใจที่ไปห้ามคุณกับพ่อของหนานหนานในตอนนั้น”
ฉินเว่ยหยินพยักหน้าช้าๆ “ฉันก็สังเกตเห็นมาสองสามวันแล้วเหมือนกัน เขาแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด”
คุณลุงเจียงกล่าวอย่างมีความหมายว่า “คุณกับลูกสาวแยกจากกันนานเกินไปแล้ว คนเรามีช่วงเวลา 20 ปีในชีวิตสักกี่ครั้งกันเชียว ใช้เวลาอยู่กับเขาให้มากกว่านี้สิ!”
ฉินเว่ยหยินรู้สึกซาบซึ้งใจ “ฉันจะทำอย่างนั้น ขอบคุณลุงเจียงที่ดูแลพ่อของฉันมาตลอดหลายปี!”
คุณลุงเจียงมองเขาด้วยความรักใคร่ “สองตระกูลของเราเป็นเพื่อนกันมานานหลายสิบปีแล้ว การกล่าวคำขอบคุณคงจะดูเป็นทางการเกินไป!”
ฉินเว่ยหยินยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นอย่าเก็บคำพูดของพ่อฉันไปใส่ใจเลยนะ!”
เจียงเฒ่าพูดอย่างโมโหว่า “เขาเพิ่งเห็นว่าอาเหิงชอบตู่หนาน เลยแกล้งทำเป็นเล่นตัว อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่!”
ฉินเว่ยหยินอดหัวเราะไม่ได้
ทางด้านนี้ ท่านผู้อาวุโสฉินและเจียงทูนานซีเหิงได้เข้ามาในห้องแล้ว ท่านผู้อาวุโสฉินมีรอยยิ้มที่ใจดีและกำลังถามไถ่ถึงความเป็นอยู่ของพวกเขา
“บนถนนอากาศร้อนไหม?”
“ทำไมคุณถึงทำงานล่วงเวลาอยู่ตลอด? ถึงแม้คุณจะยังหนุ่มสาว คุณก็ควรดูแลสุขภาพตัวเองบ้าง!”
เจียงทูนานยิ้มอย่างอ่อนโยน “ฉันจะระมัดระวัง ขอบคุณค่ะ คุณปู่”
เมื่อได้ยินคำว่า “คุณปู่” สีหน้าของอาจารย์ฉินก็แข็งค้างไปชั่วขณะ จากนั้นน้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาทันที และเขาก็พยักหน้าซ้ำๆ ว่า “ครับๆ!”
ยี่สิบปีก่อน เด็กหญิงตัวน้อยน่ารักและมีมารยาทดีคนนั้นเดินตามหลังเขาไปตลอด และร้องเรียก “คุณปู่ คุณปู่!” อยู่เรื่อยๆ
ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา เขาฝันถึงฉากนั้นมาโดยตลอด เมื่อเหลียงเฉินเรียกเขาว่า “คุณปู่” เขารู้สึกเพียงแค่ความสนิทสนม แต่เมื่อเจียงทูนานเรียกเขาว่า “คุณปู่” เขากลับรู้สึกตื้นตันใจจนพูดไม่ออก
ภายในใจเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความโหยหามากมาย
และฉันอดถอนหายใจไม่ได้ ความสัมพันธ์ทางสายเลือดนั้นช่างมหัศจรรย์จริงๆ มันมักจะสัมผัสหัวใจผู้คนเสมอ
เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของคุณปู่ฉิน น้ำตาของเจียงทูนานก็เอ่อล้นออกมาเช่นกัน “ขอบคุณสำหรับอาหารกลางวันที่คุณปู่เอามาให้หนูสองวันที่ผ่านมานะคะ อร่อยมากเลยค่ะ”
ท่านอาจารย์ฉินรีบกล่าวว่า “ดีใจที่ท่านชอบ ต่อจากนี้ไปท่านจะนำมาส่งให้ทุกวัน”
“ไม่ต้องหรอก” เจียงทูนานไม่อยากลำบากท่านอาจารย์ฉินมากนัก และกำลังจะปฏิเสธ แต่ซือเหิงคว้ามือเขาไว้ “ก็ได้ เธอมักจะลืมเวลาทานอาหารถ้ามัวแต่ยุ่ง ถ้าท่านเอาไปให้เธออย่างน้อยเธอก็จะรู้ว่าถึงเวลาทานอาหารแล้ว!”
เจียงทูนานเหลือบมองเขาด้วยดวงตาที่ชุ่มไปด้วยน้ำตา
ซีเหิงขมวดคิ้ว “ทำไมมองฉันแบบนั้น ฉันพูดอะไรผิดไปเหรอ?”
ท่านอาจารย์ฉินจ้องมองเธออย่างดุดัน “ทำไมเจ้าถึงตะโกนใส่ลูกสาวของข้า?”
สีเฮง “…”
เจียงทูนานเม้มริมฝีปากสีแดง ดวงตาของเธอฉายแววเย่อหยิ่งเล็กน้อยขณะมองไปที่ซีเหิง ตอนนี้เธอมีคนคอยปกป้องแล้ว มาดูกันว่าเขาจะกล้าแสดงท่าทีดุร้ายกับเธออีกหรือไม่
ซีเหิงแทบอดใจไม่ไหวที่จะหยิกแก้มเธอ
ฉินเว่ยหยินเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “หิวหรือเปล่า? กินข้าวกันก่อนเถอะ”
เจียง ตูหนานยื่นดอกไม้ให้เธอพลางกล่าวว่า “ขอให้มีความสุขในวันหยุดสุดสัปดาห์นะ!”
“คุณซื้อมาให้ฉันเหรอ?” ฉินเว่ยหยินก้มหน้าลงดมกลิ่น “หอมจังเลย เดี๋ยวเราเอาไปใส่แจกันด้วยกันนะ”
ทันทีที่ท่านอาจารย์ฉินนึกอะไรออก เขาก็สั่งคนรับใช้ทันทีว่า “ไปหาเชิงดอกไม้และแจกันสีพาสเทลของข้า แล้วนำไปวางไว้ข้างหน้าต่างเหมือนเดิม”
คนรับใช้ตอบกลับอย่างสุภาพ
ฉินเว่ยหยินดูพอใจ “จะเอาไปวางคืนทำไมล่ะ? จะซ่อนขนมไว้ให้เธองั้นเหรอ?”
คุณชายฉินหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ฉันจะซ่อนอะไรก็ตามที่ลูกสาวตัวน้อยของฉันชอบ”
กลุ่มคนเดินไปยังร้านอาหารพลางพูดคุยและหัวเราะกัน หลังจากพบนันนันแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกสาวก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจนทุกคนเห็นได้ชัด