by 
ดวงตาของหลิงจิ่วเจ๋อเย็นชา ริมฝีปากบางของเขาเม้มแน่น “หมายความว่ายังไง?”
“ท่านประธานหลิงต้องเข้าใจสิ่งที่ผมหมายถึง ตราบใดที่ท่านปล่อยซีซีไป ท่านจะตั้งเงื่อนไขอะไรก็ได้ ผมจะยอมรับโดยไม่มีเงื่อนไข!” หนานกงโย่วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
หลิงจิ่วเจ๋อจึงลุกขึ้นยืนและมองลงไปที่หนานกงโย่ว
“พูดตามตรง ฉันไม่มีวันให้อภัยคุณที่ทรยศซีเป่าเอ๋อร์! แต่ซีเป่าเอ๋อร์ถือว่าคุณเป็นเพื่อน ดังนั้นฉันจะปฏิบัติต่อคุณเหมือนเพื่อน ถ้าคุณมางานแต่งงานเพื่ออวยพร เราก็จะต้อนรับคุณอย่างอบอุ่น แต่ถ้าคุณมีเจตนาอื่น ฉันขอพูดให้ชัดเจนเลยว่า ไม่ว่าจะเป็นเจียงเฉิงหรือดินแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ฉันเป็นคนตัดสินใจได้!”
หนานกงโย่วลุกขึ้นยืน สูงพอๆ กับหลิงจิ่วเจ๋อ และมีออร่าที่น่าเกรงขามเช่นเดียวกัน “ใช้กำลังของเจ้ามาทำให้ผู้หญิงลำบาก แม้แต่จักรพรรดิยาตี้ก็ยังไม่ต่างกัน!”
หลังจากพูดจบ เขาก็ก้าวเท้าแล้วจากไป
หลิงจิ่วเจ๋อมีสีหน้าสับสนงุนงง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
เมื่อตระกูลหนานกงเลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง พวกเขาไม่ได้ทดสอบสติปัญญาของผู้นั้นจริงหรือ?
–
เมื่อกลับมาถึงห้องส่วนตัว อาหารเรียกน้ำย่อยก็ถูกเสิร์ฟเรียบร้อยแล้ว กลุ่มคนจึงนั่งลงรับประทานอาหาร และบรรยากาศดูสงบกว่าเมื่อก่อน
โชคดีที่ด้วยคำพูดของซูซีเมื่อสักครู่ พวกเขาจึงไม่ทะเลาะกันอีก
ระหว่างมื้ออาหาร มีเพียงหนานกงโย่วเท่านั้นที่พูด โดยชมว่าอาหารจากประเทศซีอร่อย และบอกว่าคุณยายของเขาเคยทำอาหารจากประเทศซีให้กินตอนเขายังเด็ก และเขาโตมากับการกินอาหารจากประเทศซีมาตลอด
หลิงจิ่วเจ๋อพูดขึ้นว่า “คู่หมั้นของท่านหนานกงมาจากประเทศ Y ท่านหนานกงควรทานอาหารของประเทศ Y ให้มากขึ้นในอนาคต”
หนานกงหยูกล่าวว่า “การแต่งงานของผมกับลินดาได้สิ้นสุดลงแล้ว!”
หลิงจิ่วเจ๋อพยักหน้าอย่างรู้ทัน “แต่เท่าที่ฉันรู้ คู่หมั้นคนต่อไปที่พ่อของคุณเลือกให้คุณก็ยังมาจากราชวงศ์ของประเทศ Y อยู่ดี”
ใบหน้าของหนานกงโย่วมืดลง และเขาก็เงียบไป
ซูซี้ก้มหน้าลงและยิ้มพลางตั้งใจกินอาหารต่อ
มื้ออาหารนั้นถูกรับประทานในบรรยากาศที่แปลกประหลาด
ขณะที่หลิงจิ่วเจ๋อกำลังออกจากร้านอาหารเพื่อไปเอารถ หนานกงโย่วซึ่งเดินตามหลังเขามาก็พูดขึ้นว่า “ซีซี ฉันอยากคุยกับคุณตามลำพังสักสองสามนาที!”
“ตกลง!” ซูซีตอบพลางเหลือบมองหลิงจิ่วเจ๋อ ก่อนจะบอกให้เขาไปเอารถก่อน ส่วนเธอก็จะอยู่คุยกับหนานกงโย่วสักครู่
เชินหมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วนั่งลงบนโซฟาในล็อบบี้อย่างไม่ใส่ใจ “ฉันได้ยินมาว่าชาหลงจิงที่นี่อร่อยมาก คุณหลิงอยากดื่มชากับฉันสักถ้วยเพื่อคลายร้อนไหมคะ?”
เขาหันไปหาบริกรแล้วสั่งว่า “นำชามาหนึ่งกา”
พนักงานเสิร์ฟเดินออกไปทันที
หลิงจิ่วเจ๋อนั่งอยู่บนโซฟา มองไปยังซูซีและหนานกงโย่วที่อยู่ไม่ไกลนัก
ห่างออกไปไม่กี่แถวโต๊ะและเก้าอี้ หนานกงโย่วก็ไปนั่งลงและสั่งชามาหนึ่งกาเช่นกัน เมื่อชามาเสิร์ฟแล้ว เขาก็พูดกับซูซีว่า “ฉันน่าจะมาเร็วกว่านี้”
ซู่ซีอมยิ้มเล็กน้อย “ยังไม่สายเกินไปค่ะ ทันเวลาแต่งงานพอดี ถ้าคุณอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน ก็มาร่วมงานเลี้ยงแต่งงานที่หยุนเฉิงได้นะคะ”
หนานกงโย่วจ้องมองเธออย่างตั้งใจ “กับฉัน เธอไม่ต้องเสแสร้ง ฉันจะช่วยเธอเอง”
ซูซี “อะไรนะ?”
ดวงตาของหนานกงโย่วแฝงไปด้วยความเสียใจเล็กน้อย “ฉันรู้ว่าเธอไม่ชอบยาและหลิงจิ่วเจ๋อ เธออยู่กับเขาเพราะความจำเป็น บอกฉันมาเถอะ แล้วฉันจะช่วยเธอจัดการกับเขาให้ได้!”
เขาโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง “ถึงแม้พลังของตระกูลหนานกงของเราในดินแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์จะไม่ยิ่งใหญ่เท่ากับสหพันธ์มาลี แต่ข้าก็พร้อมที่จะสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อท่าน”
ซู่ซีถึงกับประหลาดใจมากขึ้นไปอีก “ใครบอกคุณว่าฉันไม่ชอบหลิงจิ่วเจ๋อ?”
หนานกงโย่วกล่าวว่า “เสิ่นหมิง เขาบอกว่าคุณกับเขารักกัน และคุณไม่ต้องการแต่งงานกับหลิงจิ่วเจ๋อ”
ซูซี “…”
เธอหันไปมองเสิ่นหมิงที่กำลังดื่มชากับหลิงจิ่วเจ๋อ แล้วก็พูดไม่ออก เขาดูเหมือนจะอยากก่อเรื่องจริงๆ!
นางตอบหนานกงโย่วด้วยน้ำเสียงจริงจังและเคร่งขรึมว่า “ฉันรักหลิงจิ่วเจ๋อมาก ฉันเคยบอกคุณไปแล้วว่าเราแต่งงานกัน งานแต่งงานเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น”
“งั้น…” ดวงตาของหนานกงโย่วแสดงความประหลาดใจ
ซู่ซีอดหัวเราะไม่ได้ “เสินหมิงแค่ล้อเล่นเฉยๆ”
หนานกงโย่วดูตกตะลึง แต่ค่อยๆ เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้น ทั้งโกรธและอับอาย เขาจ้องมองเสินหมิงอย่างดุร้าย
จากระยะห่างกว่าสิบเมตร เชินหมิงเห็นหนานกงโย่วมองมาที่เขา จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มและถามหลิงจิ่วเจ๋อว่า “อยากรู้ไหมว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน?”
หลิงจิ่วเจ๋อ ยังคงสงบและเยือกเย็น ค่อยๆ จิบชาช้าๆ “ไม่จำเป็นหรอก”
เชินหมิงยิ้มเล็กน้อย “ท่านประธานหลิงเชื่อมั่นในตัวท่านมากขนาดนี้เลยเหรอ?”
“ไม่ ผมมั่นใจในภรรยาของผม” หลิงจิ่วเจ๋อมองเสิ่นหมิงอย่างใจเย็น “ผมรู้ว่าคุณชายเสิ่นไม่อยากให้ซีเป่าเอ๋อร์แต่งงานกับผม แต่การใช้กลอุบายแบบนี้โดยใช้คนอื่นมาจัดการเรื่องสกปรกมันดูต่ำช้าไปหน่อยไม่ใช่เหรอ?”
เชินหมิงยกมือขึ้นรินชา นิ้วของเขาได้รูป ผิวขาวเนียน และเรียวยาว ไม่เพียงแต่แสดงถึงความแข็งแกร่งแบบชายชาตรีเท่านั้น แต่ยังมีเสน่ห์ความงามที่เหนือกว่าผู้หญิงอีกด้วย
ถ้วยน้ำชากระเบื้องเคลือบสีขาวในมือของเขานั้นดูราวกับจะแผ่รัศมีแห่งความละเอียดอ่อนและเสน่ห์อันเยือกเย็นออกมา
เชินหมิงจิบชาแล้วยิ้มเล็กน้อย “ไม่ต้องห่วง ฉันกลับมาเพื่ออวยพรให้ซีซีมีความสุขในชีวิตสมรสโดยเฉพาะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไรหรอก มันเป็นแค่เรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้จริงจังอะไร! ซีซีชอบคุณ และฉันจะช่วยให้เธอได้แต่งงานกับคุณอย่างราบรื่นแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงตัวฉันเองเลย ต่อให้ใครมาขัดขวาง ฉันก็จะจัดการพวกนั้นทันที!”
ดวงตาสีเข้มของหลิงจิ่วเจ๋อเป็นประกาย และเขาก็พยักหน้าช้าๆ “คุณชายเสินเป็นคนฉลาด!”
เชินหมิงยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน ราวกับลอยเคว้งอยู่ในน้ำ “อย่างน้อยเขาก็ฉลาดกว่าหนานกงโย่วคนนั้นนิดหน่อย!”
ไม่นาน ซูซีและหนานกงโย่วก็เดินมา ซูซีกล่าวว่า “เราคุยกันเสร็จแล้ว พวกคุณไปได้แล้ว!”
เชินหมิงสังเกตเห็นสายตาที่เย็นชาและดุดันของหนานกงโย่ว จึงยิ้มและหันหลังเดินจากไป
หลิงจิ่วเจ๋อเรียกรถให้หนานกงโย่วไปส่งที่โรงแรม ส่วนเสิ่นหมิงก็เรียกคนขับรถของเขาเช่นกัน กลุ่มจึงแยกย้ายกันไปหลังจากออกจากร้านอาหาร
ก่อนขึ้นรถ ซูซีสั่งเสิ่นหมิงว่า “อีกสองสามวันฉันจะกลับไปหยุนเฉิง ช่วยดูแลหนานกงให้ดีด้วยนะ และถ้ามีเวลาพาเขาเที่ยวชมเจียงเฉิงด้วย”
ขณะที่หนานกงกำลังจะปฏิเสธ เชินหมิงก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่มีปัญหา ฉันจะดูแลแขกของคุณอย่างดีเอง!”
ซูซีพยักหน้า “เลิกทะเลาะกันได้แล้ว!”
เชินหมิงยิ้มช้าๆ น้ำเสียงอ่อนโยนและแผ่วเบา “คุณไม่ใช่เด็กแล้ว!”
หนานกงโย่วไม่ชอบเสิ่นหมิงเอามากๆ แต่ถ้าปฏิเสธตอนนี้จะทำให้เขาดูใจแคบ จึงตอบตกลงอย่างใจกว้างว่า “ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะเข้ากันได้ดีกับคุณเสิ่น”
หลังจากส่งทั้งสองคนเสร็จแล้ว หลิงจิ่วเจ๋อจับมือซูซีแล้วถามว่า “บ่ายนี้ว่างไหม มาทำงานกับฉันสิ”
ซูซีพูดว่า “ไปกันเถอะ!”
–
เมื่อซูซีเดินทางมาถึงคฤหาสน์ตระกูลหลิง เธอก็ได้รับการต้อนรับจากทุกคนที่เธอพบเจอระหว่างทาง และหลายคนก็แสดงความยินดีกับเธอ
ซูซีตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ เมื่อเข้าไปในห้องทำงานของชายคนนั้นแล้ว เธอก็ถอนหายใจโล่งอก “ฉันรู้สึกเหมือนเป็นสัตว์หายากที่ถูกจ้องมองอยู่”
หลิงจิ่วเจ๋อยิ้มและอุ้มเธอขึ้นไปวางบนโซฟา จากนั้นก็โน้มตัวลงหยิกคางเธอเบาๆ แล้วพูดว่า “เธอคือสมบัติล้ำค่าของฉัน!”
หลังจากพูดจบ เขาก็ก้มลงจูบเธอ
ซู่ซีจูบเขาครู่หนึ่ง ดวงตาใสๆ ของเธอราวกับมีน้ำเอ่อล้นอยู่ในดวงตา เธอพูดด้วยริมฝีปากชุ่มฉ่ำว่า “ฉันไม่สนใจหนานกงโย่ว แต่ห้ามแตะต้องเสินหมิงเด็ดขาด!”
สีหน้าอ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความรักของหลิงจิ่วเจ๋อพลันแข็งค้าง “ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลย คุณก็เป็นห่วงเขามากขนาดนี้แล้วเหรอ?”
ซูซีคว้าเนคไทของเขาไว้แล้วเอียงศีรษะเล็กน้อย “คุณหลิง ฉันจะแต่งงานกับคุณ อย่าหึงหวงสิ!”
หลิงจิ่วเจ๋ออุ้มเธอขึ้นมาวางบนตัก รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา “ฉันจะไม่แตะต้องเขา ฉันจะเชิญเขาไปงานแต่งงาน เพื่อให้เขาได้เห็นเธอแต่งงานกับฉัน!”
ซูซีกล่าวว่า “…คุณควรส่งเขากลับไปออสเตรเลียเถอะ!”