by 
เฉินติงดูเขินอาย “ที่จริงแล้ว ฉันก็ชอบคุณเหมือนกัน แต่ถ้าคุณไม่กลับไปอยู่กับตระกูลกู่ เราจะต้องไปอาศัยอยู่ในร้านของคุณนับจากนี้ไปงั้นเหรอ?”
ความคิดของซีหยานแตกต่างจากก่อนหน้านี้มาก สีหน้าของเขายิ่งเฉยเมยกว่าเดิม “ไม่ต้องคิดเรื่องนี้อีกแล้ว เราจะไม่คบกันแล้ว”
เฉินติงรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก “คิดดูอีกทีสิ คุณเป็นลูกชายคนโตของตระกูลกู่ คุณควรกลับไปสืบทอดกิจการของครอบครัว คุณจะมีอนาคตอะไรถ้ายังมาอยู่ร้านหม้อไฟแบบนี้ ผมทำเพื่อตัวคุณเองนะ!”
ซีเหยียนมองไปที่เฉินติงและนึกถึงคำพูดของซูซี
“คุณจะไม่มีวันได้เจอผู้หญิงแบบหยินั่วอีกแล้ว ที่ชอบคุณในฐานะคนๆ หนึ่ง เมื่อไหร่ที่คุณคิดถึงเธอ เธอก็จะจากไปตลอดกาล!”
ความเจ็บปวดแหลมคมแล่นผ่านหัวใจเขา เขาจึงลุกขึ้นยืนและพูดอย่างเย็นชาว่า “คุณเฉิน คุณไม่ต้องมาอีกแล้ว!”
หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังและเดินจากไป
ขณะที่เฉินติงมองดูร่างของชายคนนั้นหายไป เธอก็โยนกระเป๋าลงบนโต๊ะด้วยความโกรธและไม่พอใจ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมซือหยานถึงไม่กลับไปที่ตระกูลกูเพื่อเป็นทายาทผู้สืบทอด แต่กลับเลือกที่จะอยู่ที่ร้านชาบูเล็กๆ แห่งนี้
ความฝันของเธอที่จะได้เป็นภรรยาเศรษฐีพังทลายลงอีกครั้งแล้ว
*
ซีเหยียนกลับไปที่สวนหลังบ้านและมองดูผนังกุหลาบ ต้นหอมหมื่นลี้ บ้านแมว และแม้แต่โต๊ะไม้ที่เปลี่ยนใหม่ ความรู้สึกขมขื่นที่อธิบายไม่ได้ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ติดอยู่ในอก และเขารู้สึกเจ็บปวดอย่างขมขื่นที่ไม่สามารถแสดงออกมาได้
สิ่งต่างๆ ที่เขาเคยคุ้นเคยและมองว่าเป็นเรื่องธรรมดา กลับกลายเป็นอาวุธแหลมคมที่ทำร้ายเขาในตอนนี้
ดอกไม้ทุกดอกและใบหญ้าทุกใบที่นี่ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเกี่ยวข้องกับหลิงหยินหนัว
แต่หลิงอี้หนัวลืมเรื่องทั้งหมดนี้ไปแล้ว และอาจจะไม่กลับมาอีกเลย
แมวน้อยลุกขึ้นยืน มองเขาอย่างไม่สบายใจ และส่งเสียงครางเบาๆ แม้แต่แมวใหญ่ก็ยังรู้สึกรำคาญเล็กน้อยและเดินไปเดินมา
ซีหยานนั่งลงบนเก้าอี้ จุดบุหรี่ ดวงตาของเขาดูว่างเปล่า หัวใจรู้สึกว่างเปล่า ความเสียใจและความโหยหาทวีคูณอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในความว่างเปล่านั้น
…
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา หลิงหยินั่วก็ออกจากโรงพยาบาลและกลับไปอยู่กับตระกูลหลิง
การผ่าตัดรักษาอาการกระดูกหักต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยสองเดือน ดังนั้นถึงแม้เธอจะกลับบ้านได้แล้ว แต่เธอก็ไม่สามารถไปทำงานได้และต้องอยู่บ้านต่อไป
โชคดีที่หลิงอี้หางอยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนจึงสามารถใช้เวลาอยู่กับเธอได้ และซูซีก็มักจะมาหาบ่อยๆ whenever เธอมีเวลาว่าง
หนิงเฟยมาที่นี่เกือบทุกวัน โดยอ้างว่ามาคุยเรื่องงาน แต่ทุกครั้งที่มาเธอก็จะอยู่ประมาณสองถึงสามชั่วโมง พร้อมนำดอกไม้ ขนม หรือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้ด้วย
หลิงจือเย่และหยูจิงต่างก็เห็นว่าหนิงเฟยชอบอี้หนู และเนื่องจากพวกเขามีความประทับใจที่ดีต่อหนิงเฟย พวกเขาจึงไม่ได้ห้ามเธอ
เมื่อซู่ซีมาที่บ้าน เธอมักจะเจอหนิงเฟยอยู่บ้าง เมื่อเห็นทั้งสองคุยกัน หัวเราะกัน และมีสิ่งที่สนใจคล้ายกัน ซู่ซีจึงคิดอย่างมีเหตุผลว่านี่เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว หลิงอี้หนัวได้รับบาดเจ็บทางร่างกายและจิตใจอย่างหนัก หากเธอสามารถลืมซีเหยียนและเริ่มต้นความสัมพันธ์ที่ทำให้เธอมีความสุขได้ ซู่ซีคิดว่ามันจะเป็นเรื่องดี
อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงเรื่องความรู้สึก เธอจะเอนเอียงไปทางซีหยานโดยไม่รู้ตัว
หลิงจิ่วเจ๋อสังเกตเห็นความขัดแย้งภายในใจของซูซี และได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดโดยเฉพาะในคืนนั้นขณะที่เขากำลังทาครีมบำรุงผิวให้เธอ
“นี่คือผลลัพธ์ที่ซีเหยียนต้องการเอง คุณไม่จำเป็นต้องสงสารเขาหรอก!”
ซูซีเอนตัวนอนอยู่บนเตียง หันหน้าไปมองเขา “คุณมีปัญหากับซีเหยียนมาตลอดเลยเหรอ?”
หลิงจิ่วเจ๋อเหลือบมองเธอแล้วเลิกคิ้วขึ้น “ไม่จริงหรอก!”
เขาโกรธเล็กน้อยเพราะเห็นว่าอี้หนูเคยถูกซือหยานทำร้ายมาก่อน
หลังจากที่หยินั่วได้รับบาดเจ็บ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่ได้รับผลกระทบทางอารมณ์
ด้วยเหตุนี้ ซีเป่าเอ๋อร์จึงรู้สึกหดหู่ไปหลายวัน เขาไม่สามารถไปหาซีเหยียนเพื่อสะสางเรื่องราวได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้เช่นกันที่จะทำให้ซีเหยียนเห็นด้วยกับความสัมพันธ์ระหว่างหลิงอี้หนัว
เขาเข้าใจว่าอุบัติเหตุของหยินั่วไม่เกี่ยวข้องกับซียาน และความห่วงใยของซียานก็เพื่อหยินั่วเอง
ในอีกแง่หนึ่ง ซีหยานไม่ได้ชอบอี้หนูมากนัก ปฏิกิริยาของเธอทุกอย่างจึงดูปกติ
อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับที่ซูซีจะเอนเอียงไปทางซีเหยียนโดยไม่รู้ตัว หลิงจิ่วเจ๋อเองก็คงรู้สึกสงสารอี้หนูเช่นกัน
ซูซีกำสายรัดเสื้อคลุมของเขาไว้แน่นแล้วพันรอบนิ้ว เสียงของเธอแผ่วเบาและทุ้มต่ำ “ฉันคิดเสมอว่าอี้หนูเป็นแสงสว่างในชีวิตของซีเหยียน เป็นผู้ช่วยชีวิตเขา และเขาจะสามารถกลับมาเข้มแข็งได้อีกครั้ง”
เธอไม่รู้จักซีหยานตอนที่เขายังหนุ่ม แต่ตอนที่พวกเขาอยู่ด้วยกันในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ ซีหยานแตกต่างจากตอนนี้อย่างสิ้นเชิง เขาไม่ได้เสเพลหรือมองโลกในแง่ร้ายเหมือนตอนนี้
ถึงแม้คนๆ นั้นจะเงียบเหมือนเธอ แต่โดยรวมแล้วออร่าของพวกเขาก็แตกต่างออกไป
ถ้าเป็นซีเหยียนในตอนนั้น และได้พบกับอี้หนัว เขาคงไม่สนใจเรื่องลำดับอาวุโสหรืออะไรทำนองนั้นเลย เขาคงรักอี้หนัวมากและอยู่กับเธอโดยไม่ต้องกังวลอะไร
ซีหยานเปลี่ยนไปหลังจากภารกิจล้มเหลวครั้งนั้น
เขาปิดตัวเองอยู่ในความมืดมิดของอดีต ปฏิเสธที่จะรับแสงสว่างหรือความงาม และไม่ยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างจากภายนอก
เธอเข้าใจเขา และนั่นเป็นเหตุผลที่เธอรู้สึกสงสารเขา
เขาไม่ได้เกลียดหยินั่วมากอย่างที่อ้าง เพียงแต่เขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับเธอโดยตรง
มือของหลิงจิ่วเจ๋อวางลงบนไหล่ของเธอ โอบกระดูกไหล่ที่บอบบางของเธอไว้ และเขาก้มลงจูบแก้มของเธอ “อย่าคิดมากเลย อี้หนัวจะลืมซียานไปเอง นี่คือโชคชะตา!”
ซูซีพยักหน้าเล็กน้อย บางสิ่งบางอย่างนั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของมนุษย์จริงๆ
หากอี้หนู่ลืมซีเหยียนไปจริงๆ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เรื่องนี้ก็จะจบลงแล้ว
หลิงจิ่วเจ๋อปลดเข็มขัดเสื้อคลุมอาบน้ำ เผยให้เห็นรูปร่างกำยำที่ทั้งเซ็กซี่และเย้ายวน เขาเลื่อนมือลงไปข้างหน้า โน้มตัวลงจูบที่ไหล่ของเธอ
ซูซีแตะมือเขาลงเบาๆ เสียงของเธออ่อนโยนและหวาน “คุณลุงรอง คุณเพิ่งบอกว่าหนูสามารถนอนได้หลังจากอาบน้ำเสร็จแล้วนี่คะ”
เสียงของหลิงจิ่วเจ๋อแหบพร่าและไม่ชัดเจน “ตอนนี้เพิ่งสิบโมงเอง”
“แต่ฉันง่วงแล้ว!”
หลิงจิ่วเจ๋อรู้ว่าช่วงนี้เธอวุ่นวายและต้องเป็นห่วงอี้หนัว เขาจึงก้มลงกอดเธอพลางหรี่ไฟข้างเตียงลง “นอนด้วยกันนะ!”
ซูซีซบอยู่ในอ้อมแขนของเขาพลางคิดถึงซีเหยียนและอี้หนัว ความคิดของเธอสับสนวุ่นวาย มีเพียงกลิ่นหอมเย็นสดชื่นที่โชยออกมาจากตัวเขาเท่านั้นที่ทำให้เธอรู้สึกสงบลง
…
ดึกดื่น
หวังปินลุกขึ้นไปเข้าห้องน้ำกลางดึกและเห็นว่าไฟในห้องของซีเหยียนยังเปิดอยู่ ขณะที่เขากำลังจะเคาะประตูเพื่อเข้าไป ซีเหยียนก็เปิดประตูออกมาอย่างกระทันหัน
เมื่อเห็นหวังปิน ซีเหยียนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “มีอะไรหรือเปล่าคะ?”
“เปล่า ไม่มีอะไรหรอก ผมสังเกตเห็นว่าไฟในห้องของคุณยังเปิดอยู่” หวังปินรีบตอบ
ซีหยานที่แต่งกายเรียบร้อยขมวดคิ้ว “ฉันต้องออกไปข้างนอกสักครู่ ถ้าพรุ่งนี้เช้าฉันไม่กลับมา กรุณาแจ้งให้คนอื่นๆ ทราบด้วย”
หวางปินถามด้วยความประหลาดใจว่า “มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่า?”
“อืม!”
ซีหยานตอบกลับด้วยเสียงแผ่วเบาแล้วก็จากไป
เขาขับรถตรงไปที่โรงพยาบาล กู่เฉิงเฟิงเกิดหัวใจวายกะทันหันและถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษาฉุกเฉินกลางดึก คนที่โทรหาเขาคือเมิ่งซินหมิน
เมื่อพวกเขามาถึงโรงพยาบาล ก็พบว่าซู่ซิน กู่หยุนซู่ และอดีตพนักงานของบริษัทบางส่วนอยู่ที่นั่น
ซูซินรีบก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าวิตกกังวล และอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น
“หยุนติง ในที่สุดเธอก็กลับมาแล้ว! เมื่อคืนพ่อก็สบายดี แต่คิดถึงเธอนิดหน่อยและพูดอยู่เรื่อยว่าเธอไม่ได้กลับบ้านนานแล้ว ก่อนนอนเขายังพูดอีก กลางดึกเขาก็คว้ามือฉันไว้ ฉันเลยรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ พอเปิดไฟก็เห็นว่าหน้าเขาม่วงคล้ำและพูดไม่ได้ ฉันเลยรีบให้คนขับรถพาเขาไปโรงพยาบาล”
ผู้บริหารระดับสูงหลายคนของกลุ่มบริษัทก็อยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วย คำพูดของซู่ซินไปถึงหูคนบางคน ซึ่งกล่าวว่าซีเหยียนดื้อรั้นและไม่รู้จักโต และไม่กลับบ้าน ทำให้กู่เฉิงเฟิงกังวลและโกรธ จนเป็นลมหัวใจวาย
ในชั่วพริบตา สายตาที่คนเหล่านั้นมองซีเหยียนก็เปลี่ยนไป กลายเป็นความแปลกแยกและไม่พอใจ
คนส่วนใหญ่คงคิดว่าซีหยานอายุเกินสามสิบแล้ว และผ่านพ้นช่วงวัยรุ่นที่ดื้อรั้นไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงทำอะไรตามใจตัวเอง ไม่สนใจบริษัทและพ่อของเขา สนใจแต่เพียงชีวิตที่ไร้กังวลและไร้ข้อจำกัดภายนอกเท่านั้น
เมื่อมองดูท่าทางของเขา (คำว่า 颓废 แปลตรงตัวได้ยาก แต่สื่อถึงความเฉื่อยชา ความไม่แยแส และการขาดแรงจูงใจ) เราแทบจะเห็นความรังเกียจปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน
ในทางตรงกันข้าม ซู่ซินและลูกสาวของเธอปฏิบัติต่อกู่เฉิงเฟิงดีกว่า ดูแลเขาด้วยความเอาใจใส่และห่วงใย ดีกว่าลูกชายของเธอเสียอีก!