by 
ซูซีรู้สึกประหลาดใจ “หนานกงโย่ว? เขาอยู่ไหน?”
“ฉันเห็นเขาเดินตามคุณมาที่นี่ เขาดูไม่เหมือนคนดี ฉันเลยให้คนพาเขามาที่นี่” เชินหมิงกล่าวอย่างอ่อนโยน “เขาคุกคามคุณใช่ไหม ไม่เป็นไร ถ้าคุณไม่อยากเจอเขา ฉันจะส่งเขากลับไปที่ที่เขามาเดี๋ยวนี้เลย!”
ซูซีพูดไม่ออก “ส่งที่อยู่มาให้ฉัน ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ อย่าแตะต้องเขาจนกว่าฉันจะไปถึง”
“ตกลง!” เชินหมิงตอบตกลงทันที แล้วเสริมว่า “ขับรถอย่างระมัดระวัง อย่ารีบร้อน ผมสัญญาว่าจะรอจนกว่าคุณจะมาถึงก่อนแล้วค่อยจัดการเรื่องนี้”
ซูซีหัวเราะเบาๆ แล้ววางสายโทรศัพท์
เชินหมิงรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้พบกับซูซีในเร็ววัน และรีบส่งที่อยู่ให้เธอทันที
หนานกงโย่วเลิกคิ้วมองเขา “ตอนนี้คุณก็รู้แล้วใช่ไหมว่าฉันเป็นเพื่อนของซีซี รีบแก้มัดฉันเร็ว!”
ตั้งแต่หนานกงโย่วบอกว่าเขาเป็นแฟนเก่าของซูซี เชินหมิงก็ไม่ชอบเขาและเยาะเย้ยว่า “ซูซียังมาไม่ถึง จะรีบร้อนอะไร อยู่เฉยๆ ก็ได้!”
แขนของหนานกงโย่วถูกมัดไว้ด้านหลัง แต่ขาของเขาเป็นอิสระ เขาเดินไปที่โซฟาแล้วนั่งลง โดยไม่สนใจสีหน้าของเสิ่นหมิง และรอให้ซูซีเดินมาหา
เชินหมิงเหลือบมองเขา 2 ครั้ง “คุณกับซีซีเจอกันได้อย่างไร?”
แม้จะถูกมัดมือมัดเท้า ใบหน้าหล่อเหลาของหนานกงโย่วก็ยังคงเปล่งประกายความเย่อหยิ่งและศักดิ์ศรี เขาขยิบตาอย่างดูถูก “ฉันจะบอกเธอทำไม?”
เชินหมิงเยาะเย้ยว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าก็มีสิทธิ์ที่จะโยนเจ้าไปไว้ในที่ที่เจ้าจะไม่มีวันได้เห็นซีซีอีกก่อนที่เธอจะมาถึง”
หนานกงโย่วรู้ว่าเสิ่นหมิงสามารถทำเช่นนั้นได้ เขาจึงแตะปลายลิ้นกับฟันกรามด้านหลังและพูดอย่างไม่เต็มใจว่า “เรารู้จักกันมานานหลายปีแล้ว”
“หลายปีนี่หมายความว่ากี่ปีกันนะ? หมายความว่ามันนานกว่าฉันหรือเปล่า?”
“ก่อนหน้าคุณแน่นอน!” หนานกงโย่วเล่าถึงการพบกับซูซีอย่างคร่าวๆ ด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ “ตอนนั้นเธอยังให้ปืนกับผมด้วย”
“คนที่แม้แต่ปกป้องตัวเองยังไม่ได้เลยไปสนามรบมันดีตรงไหน?” เชินหมิงเยาะเย้ย “ฉันคิดว่าพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน แต่ที่จริงแล้วพวกเขาก็แค่พวกโง่เง่าที่ฉุดซีซีของฉันให้ตกต่ำ!”
ใบหน้าของหนานกงโย่วซีดเผือดด้วยความโกรธ ไม่อยากเถียงกับเสิ่นหมิงต่อ เขาจึงหลับตาลงและเอนหลังพิงโซฟา
เชินหมิงสั่งคนรับใช้ว่า “เตรียมขนมหวานเพิ่ม และเตรียมน้ำผลไม้และชานมให้พร้อม”
คนรับใช้ตอบรับแล้วก็จากไป
หนานกงโย่วลืมตาขึ้นมาทันทีและมองไปที่เสินหมิง “เจ้าเองก็ชื่นชมซีซีเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
เชินหมิงเอนหลังพิงโซฟา “ฉันต่างจากคุณ ซีซีก็ชื่นชมฉันเหมือนกัน เราต่างมีใจให้กัน”
หนานกงโย่วเย้ยหยัน “ฉันรู้ว่านางจะต้องแต่งงานกับจักรพรรดิแน่!”
“จักรพรรดิองค์ที่สอง?” ดวงตาของเสิ่นหมิงเหลือบมองไปรอบๆ “หมายถึงหลิงจิ่วเจ๋อใช่ไหม?”
หนานกง คุณไม่ได้พูดอะไรเลย
“เธอถูกบังคับให้แต่งงานกับหลิงจิ่วเจ๋อ!” เชินหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “ขอพูดความจริงนะ คนที่ซีซีรักจริงๆ คือฉัน เธอทนเห็นฉันกับหลิงจิ่วเจ๋อทะเลาะกันและทำร้ายกันไม่ได้ จึงแต่งงานกับหลิงจิ่วเจ๋อโดยไม่เต็มใจ!”
หนานกงหยูจ้องมองเขาด้วยสายตาที่สงสัย
เชินหมิงจุดบุหรี่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วหยุดคุยกับหนานกงโย่ว
ครึ่งชั่วโมงต่อมา สาวใช้ก็เดินมาและพูดว่า “นายน้อย คุณหนูซูมาถึงแล้ว!”
หนานกงหยูหันศีรษะไปอย่างกระทันหัน
เชินหมิงลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังซูซีอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นซูซี เชินหมิงก็ยื่นแขนออกไปกอดเธอแน่น “ซีซี ฉันคิดถึงเธอมาก!”
ดวงตาของหนานกงโย่วเบิกกว้าง เขารู้ว่าซีซีไม่ชอบถูกสัมผัส และแม้กระทั่งตอนที่พวกเขาแสร้งทำเป็นคู่รักกัน เธอก็ยังคงรักษาระยะห่างจากเขาเสมอ
สิ่งที่เสินหมิงพูดอาจเป็นความจริงหรือเปล่า?
ซิซิถูกบังคับให้แต่งงานกับยาดีเพราะอำนาจของเขา คนที่เธอรักอย่างแท้จริงคือชายที่อยู่ตรงหน้าเธอ
อีกทางเลือกหนึ่ง ซีซีอาจถูกบังคับให้สร้างพันธมิตรทางการแต่งงานกับสหพันธ์มาลีเพื่อเอาใจชาวยาดีในนามของเหิงจู เนื่องจากสถานการณ์ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์
ความคิดของหนานกงโย่วสับสนวุ่นวาย และยิ่งคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกใจและเสียใจมากขึ้นเท่านั้น หัวใจของเขาเจ็บปวดเหลือเกิน!
ซูซีผลักเสินหมิงออกไป “คุณกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมไม่บอกฉันล่ะ?”
“ผมกลับมาได้สองสามวันแล้วครับ” เชินหมิงยิ้มกว้าง ดวงตาเป็นประกายสดใสราวกับฤดูใบไม้ผลิ จ้องมองซูซีอย่างตั้งใจ “ผมอยากจะเซอร์ไพรส์คุณ!”
ซู่ซียกคิ้วขึ้น “หนานกงโย่วคือของขวัญเซอร์ไพรส์ที่คุณให้ฉันเหรอ?”
“ไม่แน่นอนสิ นี่มันเรื่องน่าประหลาดใจอะไรกันล่ะ?”
หนานกงหยูอยู่ที่ไหน?
เชินหมิงขยับตัวหลบไปด้านข้าง ซูซีจึงเห็นหนานกงโย่วนั่งอยู่บนโซฟา โดยถูกมัดมือมัดเท้าไว้
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และซูซีก็พูดไม่ออก
หนานกงโย่วตื่นเต้นมาก “ซีซี ในที่สุดเราก็ได้เจอกันอีกแล้ว!”
ซู่ซีเดินเข้าไปและแกะเชือกที่มัดเขาออกด้วยตัวเอง พร้อมถามว่า “ท่านมาที่นี่ทำไม?”
หนานกงโย่วลุกขึ้นยืน ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ฉันมาหาคุณ!”
เชินหมิงไม่พอใจและขมวดคิ้วพลางพูดว่า “พูดอะไรก็ได้ที่อยากพูด อย่ามองฉันแบบนั้น ฉันยังอยู่นี่!”
หนานกงโย่วไม่สนใจเขาและหันไปมองซูซี “ฉันอยากมาหาเธอนานแล้ว แต่ติดธุระต้องไปช่วยเหิงจัดการเรื่องบางอย่าง”
ซู่ซีนึกอะไรบางอย่างแล้วถามว่า “คุณเป็นคนส่งข้อความมาให้ฉันช่วงปีใหม่หรือเปล่า?”
หนานกงโย่วพยักหน้าทันที “ฉันเอง!”
ซูซีอมยิ้มเล็กน้อย “ตอนนี้คุณอาศัยอยู่ที่ไหนคะ?”
ในเมื่อแขกเดินทางมาไกลถึงประเทศ C แล้ว อย่างน้อยเธอก็ควรแสดงการต้อนรับอย่างอบอุ่นบ้าง
หนานกงหยูกล่าวว่า “เราจะพักที่โรงแรม”
ซูซีพยักหน้า เหลือบมองเวลา แล้วพูดว่า “เดี๋ยวฉันเลี้ยงอาหารกลางวันคุณเอง”
“เยี่ยม!” หนานกงโย่วหัวเราะ “ตอนนี้เราเข้ามาอยู่ในเขตแดนของคุณแล้ว คุณเป็นผู้ควบคุม!”
“ฉันก็อยากไปด้วย!” เชินหมิงพูดแทรกขึ้นมาอย่างกระทันหัน พร้อมกับทำหน้าบึ้งและบ่นกับซูซีว่า “ทำไมไม่ชวนฉันกินข้าวเย็นด้วยล่ะ?”
หนานกงโย่วเย้ยหยัน “คุณไม่ได้บอกเหรอว่านี่เป็นอาณาเขตของคุณ? ทำไมซีซีถึงเลี้ยงอาหารเย็นคุณในถิ่นของคุณเองล่ะ?”
“เจ้ามีสิทธิ์อะไรมายุ่งเรื่องของเรา?” เชินหมิงกัดฟันแน่น
“หยุดเถียงกันได้แล้ว!” ซูซีขมวดคิ้ว “ฉันจะเลี้ยงอาหารกลางวันพวกคุณทั้งสองคนเอง”
เชินหมิงและหนานกงโย่วต่างยิ้มพร้อมกัน เหลือบมองกันครู่หนึ่ง แล้วหันหน้าหนีด้วยท่าทางดูถูกเหยียดหยาม
ใกล้เที่ยงแล้ว พวกเขาทั้งสามจึงไปทานอาหารด้วยกัน
ซูซีขับรถมาถึง และหนานกงโย่วที่ถูกลักพาตัวมาก็เดินไปเปิดประตูรถให้ซูซีตามธรรมเนียม
เชินหมิงรีบพูดว่า “นี่ คุณนั่งรถผมก็ได้!”
หนานกงหยูเลิกคิ้วขึ้นอย่างยั่วยุ “ฉันไม่ได้มาหาคุณ แล้วฉันจะอยากนั่งรถคุณไปทำไมล่ะ?”
เชินหมิงจึงไปจับกุมเขา
หนานกงหยูเปิดประตูฝั่งผู้โดยสารแล้วขึ้นรถ คาดเข็มขัดนิรภัยในทันที
เชินหมิงกัดฟันด้วยความโกรธ
ซูซีลดกระจกรถลงแล้วพูดอย่างหมดหวังว่า “ทำไมคุณไม่ขึ้นมาด้วยล่ะ!”
สายตาของเสิ่นหมิงเหลือบมองไปรอบๆ แล้วพูดกับซูซีว่า “เธอไปนั่งข้างหลัง ฉันจะขับเอง”
ตาของหนานกงโย่วเบิกกว้างเมื่อเห็นซูซีลงจากรถและไปนั่งเบาะหลัง ขณะที่เสิ่นหมิงขึ้นไปนั่งที่ที่นั่งคนขับ พร้อมกับเหลือบมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชาและเย่อหยิ่ง
หนานกงโย่วหันหน้าหนีและถอนหายใจเบาๆ
เชินหมิงสตาร์ทรถแล้วหันมาถามซูซีว่า “อยากกินอะไร?”
ซู่ซีถามหนานกงโย่วว่า “หนานกงอยากทานอะไร?”
ขณะที่เสิ่นหมิงขับรถ เขายิ้มและพูดว่า “ครับ คุณหนานกงเป็นแขก ดังนั้นเราควรขออนุญาตแขกก่อนครับ”
หนานกงโย่วเมินเฉยต่อสีหน้าเย่อหยิ่งของเสิ่นหมิง แล้วจงใจยิ้มให้ซูซีพลางพูดว่า “เราอยู่ด้วยกันและกินข้าวด้วยกันมาหลายวันแล้ว เธอรู้รสนิยมของฉันดีอยู่แล้ว ดังนั้นเธอเลือกได้เลย!”
ใบหน้าของเสิ่นหมิงมืดลงทันที เขายกคิ้วขึ้น “หมายความว่ายังไง?”
แน่นอนว่าหนานกงโย่วจะไม่บอกเขา เพราะจะทำให้ดูเหมือนว่าเขากับซูซีมีความลับบางอย่าง แต่ที่จริงแล้วเขาจงใจปิดบังเรื่องนี้จากซูซี
ซูซีไม่อยากพูดอะไรเพิ่มเติมกับคนสองคนที่ “ทำตัวเหมือนเด็ก” นั้นอีกแล้ว
ซูซีเมินเฉยต่อสถานการณ์ตึงเครียดระหว่างคนทั้งสองตรงหน้า เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งข้อความไปหาหลิงจิ่วเจ๋อ
หนานกงหยูเดินทางมาที่เจียงเฉิง และผมเลี้ยงอาหารกลางวันเขา