by 
เมื่อกลับมาถึงรถ ฉีหย่าฮุยพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ป้าเชื่อฉันแล้วใช่ไหม?”
คุณนายฉีตื่นเต้นมาก ดวงตาเป็นประกาย “คุณฉินมีแฟนแล้วเหรอ?”
“ไม่แน่นอน!”
“ถ้าอย่างนั้นเราจะรออะไรอยู่ล่ะ? จัดการให้เธอได้พบกับซู่หยุนเดี๋ยวนี้เลยดีกว่า” คุณนายฉีรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
“ตราบใดที่ฉันบอกเรื่องนี้กับเหลียงเฉิน เธอก็ต้องเห็นด้วยแน่นอน” ฉีหย่าฮุยเหลือบมองไปรอบๆ แล้วหัวเราะแห้งๆ “ฉันได้สินสอดของยายคืนมา แถมยังแนะนำแฟนสาวที่แสนวิเศษให้ลูกพี่ลูกน้องฉันอีกด้วย คุณป้าจะตอบแทนฉันยังไงล่ะ?”
แน่นอนว่าคุณนายฉีก็มีแผนการคำนวณของตัวเองอยู่ในใจ หากเธอสามารถสร้างพันธมิตรทางการแต่งงานกับตระกูลฉินได้จริง ๆ ผลประโยชน์ที่ได้รับจะมากมายมหาศาล และเธอยินดีที่จะสละสินสอดทั้งหมดของเธอด้วยซ้ำ
นางจับมือของฉีหย่าฮุยแล้วลูบอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า “หย่าฮุย ตราบใดที่ลูกสามารถทำให้ซู่หยุนกับคุณหนูฉินได้อยู่ด้วยกัน ป้าของลูกจะให้สินสอดครึ่งหนึ่งที่เราได้คืนมาจากเจียงตู่หนานแก่ลูก”
“ป้าจะรักษาสัญญาเหรอคะ?” ดวงตาของฉีหย่าฮุยเป็นประกาย
“เป็นเรื่องจริงค่ะ ป้าฉันก็พูดเอง เธอจะโกหกคุณเหรอ?”
ฉีหย่าฮุยพยักหน้า “ตกลงค่ะ ด้วยคำพูดของป้า ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน!”
–
เมื่อฉีหย่าฮุยกลับถึงบ้าน เธอโทรหาเหลียงเฉินและอธิบายอย่างอ้อมๆ ว่าทำไมคุณนายฉีถึงเชิญคนมาทานอาหารเย็นในวันนั้น
จากนั้นเขาก็กล่าวชมเชยฉีซู่หยุนอย่างยาวนาน และถามเหลียงเฉินว่าอยากพบกับฉีซู่หยุนหรือไม่
เหลียงเฉินพลันตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ประการแรก เธอรู้สึกเหมือนถูกหลอกอย่างลับๆ ประการที่สอง เธอไม่ได้ดูถูกตระกูลฉีอีกต่อไปแล้ว ซึ่งถือได้ว่าเป็นตระกูลชนชั้นกลางเท่านั้น
เธอจึงพูดอย่างเฉื่อยชาว่า “ย่าฮุย ทำไมไม่บอกเร็วกว่านี้ล่ะคะ ตอนนี้ฉันยังไม่คิดจะออกเดทหรอกค่ะ กลัวจะทำให้ป้าผิดหวัง”
ฉีหย่าฮุยรู้สึกได้ว่าเหลียงเฉินไม่พอใจ จึงรีบขอโทษ “เหลียงเฉิน อย่าโกรธเลยค่ะ ฉันแค่เล่าเรื่องนี้ให้คุณป้าฟังวันนี้เอง แล้วคุณป้าก็ยืนยันจะเชิญคุณไปทานอาหารเย็นเพื่อทำความรู้จัก ฉันไม่ได้ตั้งใจจะว่าอะไรหรอกค่ะ แค่อยากทำความรู้จักกับคุณเท่านั้นเอง”
เมื่อเห็นคำอธิบายที่วิตกกังวลและหวาดกลัวของฉีหย่าฮุย ความทะนงตนของเหลียงเฉินก็กลับคืนมา เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่ช้าลงว่า “ผมไม่ได้โกรธ ผมแค่ไม่อยากมีแฟนจริงๆ ผมแค่อยากตั้งใจทำงานและพัฒนาตัวเอง คุณปู่ก็ไม่อยากให้ผมแต่งงานเร็วขนาดนี้”
ฉีหย่าฮุยแนะนำว่า “ลูกพี่ลูกน้องของฉันหล่อมาก คุณไปทำความรู้จักกับเขาก่อนก็ได้ ไม่จำเป็นต้องเริ่มเดทตอนนี้ก็ได้”
เหลียงเฉินยิ้มและกล่าวว่า “งั้นผมจะรอจนกว่าจะมีเวลา”
ฉีหย่าฮุยพยักหน้าทันที “ตกลง งั้นคุณพักผ่อนได้เลย ฉันจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว!”
หลังจากวางสายแล้ว เหลียงเฉินก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เขาโยนโทรศัพท์ทิ้งแล้วไปอาบน้ำ
วันต่อมา เมื่อเหลียงเฉินไปทานอาหารกลางวัน เขาบังเอิญไปเจอคุณนายฉีที่ร้านอาหาร
คุณนายฉีทักทายเธออย่างอบอุ่น และเหลียงเฉินแสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าเธอกำลังรอเธออยู่ที่นั่นโดยตั้งใจ
คุณนายฉีส่งถุงที่มีโลโก้แบรนด์ดังให้เหลียงเฉินพลางกล่าวว่า “เมื่อวานประชุมกันอย่างเร่งรีบเกินไป ฉันเลยไม่ได้เตรียมอะไรมาเลย วันนี้ฉันบังเอิญไปซื้อของแล้วซื้อสร้อยคอให้คุณฉิน คุณต้องรับไว้นะคะ”
เหลียงเฉินปฏิเสธอย่างสุภาพ โดยกล่าวว่า “เราเพิ่งเจอกัน ผมจะรับของขวัญของคุณได้อย่างไร”
“คุณต้องยอมรับ มันถูกต้องแล้ว ถ้าคุณไม่ยอมรับ มันจะทำให้ผมในฐานะผู้ใหญ่ดูเสียมารยาทมาก”
คุณนายฉีคะยั้นคะยอที่จะให้ของขวัญชิ้นนั้นแก่เขา เหลียงเฉินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับไว้ “งั้นเดี๋ยวผมเลี้ยงข้าวคุณ!”
คำพูดเหล่านั้นตรงกับสิ่งที่เธออยากได้ยินพอดี คุณนายฉีจึงปฏิเสธอย่างสุภาพชั่วครู่แล้วนั่งลงกับเหลียงเฉิน
แน่นอนว่า คุณนายฉีเป็นคนจ่ายบิลหลังจากทานอาหารเสร็จแล้ว
และด้วยเหตุนี้ เมื่อเวลาผ่านไป คุณนายฉีและเหลียงเฉินจึงสนิทสนมกันมากขึ้น แม้กระทั่งก่อนที่จะได้พบกับฉีซู่หยุน คุณนายฉีก็ถือว่าเหลียงเฉินเป็นลูกสะใภ้ของเธออยู่แล้ว
–
หยุนเฉิง
แน่นอนว่ามีเด็กอีกหลายคนเป็นไข้ขึ้นในตอนกลางคืน โชคดีที่เราซื้อยาลดไข้ไว้ และหลังจากที่เด็กๆ กินยาแล้ว ไข้ของพวกเขาก็ลดลงและพวกเขาก็หลับไป
โจว ฮั่นเจี้ยนและคนอื่นๆ ทำงานกันทั้งคืน และจนกระทั่งเวลา 5 นาฬิกา เมื่อพวกเขาเห็นว่าอาการของเด็กๆ ทรงตัวแล้ว พวกเขาก็ได้กลับไปพักผ่อน
เจียงทูนานเข้านอนดึกและตื่นเกือบเก้าโมงเช้า เธอจึงลุกขึ้นไปที่ระเบียง พบว่าท้องฟ้ายังคงมืดครึ้ม มีเมฆดำและฝนปรอยเล็กน้อย โลกภายนอกเป็นสีน้ำเงินอมเขียวเข้ม
เธอล้างหน้าล้างตาแล้วลงไปข้างล่าง แม่บ้านกำลังจัดเตรียมอาหารเช้า แต่ไม่เห็นซีเหิงอยู่แถวนั้นเลย
ในเวลานั้น เธอคิดว่าซีเหิงคงทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว จึงไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ
เธอทานอาหารเช้าคนเดียว กลับขึ้นไปชั้นบน และโทรศัพท์ตามปกติ คุยสักพักก่อนจะวางสาย
วันนี้เด็กๆ เริ่มเรียนกันแล้ว เจียง ตูหนานจึงกางร่มออกไปที่ห้องสมุดเพื่อฟังบทเรียนกับเด็กๆ
หลังจากเข้าไปแล้ว ฉันก็เห็นฉินเว่ยหยินและซือเหิงอยู่ในห้องโถง
ฉันได้ยินพวกเขาคุยอะไรกันอยู่รางๆ
“ถนนบนภูเขาถูกน้ำพัดพังและยังซ่อมแซมไม่เสร็จสมบูรณ์ รถยนต์ไม่สามารถสัญจรผ่านได้ และคุณอาจต้องปีนขึ้นไปบนถนนบนภูเขา ซึ่งอันตรายเกินไป”
“ฝนไม่ตกหนัก คุณลองดูก็ได้”
เจียงทูนานเดินเข้ามาถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ซีเหิงหันมามองเธอ ขมวดคิ้วก่อนจะพูดอะไรออกไป “ฉันบอกให้เธอใส่เสื้อผ้าให้มากกว่านี้ไม่ใช่เหรอ?”
วันนี้เจียงทูนานเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่เธอยังคงสวมชุดเดรสสีดำบางเบาอยู่
เธอตกใจกับคำพูดของเขา ต่อหน้าฉินเว่ยหยิน เธอไม่อยากโต้เถียงกับเขา จึงได้แต่พูดว่า “ฉันจะใส่เมื่อเรากลับไปแล้ว”
สายตาของฉินเว่ยหยินเหลือบมองทั้งสองคน และเธอยิ้มมุมปากเล็กน้อยขณะอธิบายให้เจียงทูนานฟังว่า “ปู่ของศิษย์คนหนึ่งป่วยหนักมาก เพ้อคลั่ง แต่ยังพูดถึงหลานชายไม่หยุด ครอบครัวโทรมาถามว่าขอส่งเขากลับไปเยี่ยมเป็นครั้งสุดท้ายได้ไหม”
เธอมองไปที่ซีเหิงแล้วพูดว่า “อาเหิงอยากพาเขากลับไป แต่ฝนตก และฉันเกรงว่าการเดินบนทางภูเขาจะอันตราย”
“จะมีอันตรายอะไรได้ล่ะ?” ซีเหิงกล่าวอย่างเด็ดขาด “ตกลงเรียบร้อยแล้ว บอกให้เขาเตรียมตัวให้พร้อม แล้วเราจะออกเดินทางกันเร็วๆ นี้”
ขณะที่เขาพูด เขาก็เดินออกไปข้างนอก
เจียงทูนานหันหลังกลับและเดินตามไป “ฉันจะไปด้วย”
ซีเหิงไม่ได้หันกลับมา “ไม่”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” เจียงทูนานวิ่งตามเขาไป “คุณไม่รู้เหรอว่าเด็กพวกนั้นกลัวคุณแค่ไหน? คุณพาเขาไปคนเดียว คุณอยากให้เด็กๆ ต้องอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดทางงั้นเหรอ?”
ซีเหิงหยุดชะงักทันที แล้วหันมามองเธอด้วยสายตาเย็นชา
ฉินเว่ยหยินเดินมาจากด้านหลังและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันคิดว่าสิ่งที่ตู่หนานพูดนั้นมีเหตุผลนะ อาเหิง ทำไมเจ้าไม่พาตู่หนานไปด้วยล่ะ? จะมีคนคอยดูแลเจ้าระหว่างทางก็ดีเหมือนกัน”
เจียง ตูหนาน จ้องมองชายคนนั้นด้วยสีหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
ซีเหิงมองเธอ แล้วหลังจากนั้นไม่กี่วินาทีก็พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “งั้นก็กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ จะเดินขึ้นเขาด้วยกระโปรงอย่างนั้นหรือ?”
เจียง ตูหนานยิ้มทันที
“ไปเปลี่ยนมันเดี๋ยวนี้เลย!”
สิบห้านาทีต่อมา ซีเหิงก็ขับรถออกจากคฤหาสน์ไปพร้อมกับเจียงทูนานและนักเรียนคนหนึ่ง
ฉินเว่ยหยินไปส่งพวกเขาที่รถ พร้อมทั้งย้ำเตือนให้ระมัดระวังและให้ความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ
เจียงทูนานและฉินเว่ยหยินโบกมือลา “ไม่ต้องห่วง เราจะดูแลให้ส่งถึงที่หมายอย่างปลอดภัย”
ฉินเว่ยหยินพยักหน้า “ติดต่อกันทางโทรศัพท์ตลอดเวลา”
รถค่อยๆ เคลื่อนออกจากคฤหาสน์และขับเข้าไปในสายฝนปรอยๆ
เด็กชายที่อยากกลับบ้านอายุสิบขวบ ผิวคล้ำและผอมบาง ดวงตาของเขามองไปรอบๆ แต่ไม่กล้ามองไปทางซีเหิง
เจียงทูนานพยายามทำให้เขาสบายใจขึ้น “คุณชื่อจ้าวคังคังใช่ไหมครับ?”
ดวงตาของเด็กชายเป็นประกาย และเขากระซิบถามว่า “คุณรู้ได้อย่างไร?”
“ฉันเคยเรียนกับคุณมาก่อน ฉันได้ยินอาจารย์เจี้ยนเรียกคุณตอบคำถาม และคุณก็ตอบได้ดีมาก!” เจียงทูนานกล่าวชม
เด็กชายยิ้มอย่างเขินอายและหยิบขวดออกมาจากกระเป๋าให้เจียงทูนานดู “คุณซื้อมาให้พวกเราใช่ไหมครับ?”
เจียงทูนานมองดูวิตามินเยลลี่ในมือแล้วยิ้ม “ชอบไหมครับ/คะ?”