by 
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไรเลย ทำไมต้องทำให้เจ้าหญิงองค์โตของเราต้องลำบากด้วย…”
มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ดังนั้นชูชูจึงกล่าวถึงเพียงสั้นๆ แล้วก็หยุดไป โดยกล่าวเพียงว่า “ฝ่าบาทจะเสด็จกลับพระราชวังในวันมะรืนนี้ ฝ่าบาทจะไปที่สำนักพระราชวังด้วยหรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าต้องไปแล้ว ข้าต้องไปตรวจสอบโรงงานหลวงเพื่อไม่ให้ล่าช้าในการปฏิบัติหน้าที่ต่อหน้าจักรพรรดิ…”
หมายถึงเชิงเทียนรูปดอกบัวที่จักรพรรดิกล่าวถึง
ข้อความดังกล่าวถูกส่งออกไปก่อนหน้านี้แล้ว โดยสั่งการให้โรงงานหลวงเริ่มการก่อสร้าง
จักรพรรดิจะเสด็จพระราชดำเนินในปลายเดือนนี้ และโคมไฟดอกบัวจะต้องแล้วเสร็จก่อนเวลานั้น
ชูชูกล่าวว่า “งั้นเราจะรออาจารย์กลับมา แล้วค่อยพาพี่ชายคนที่สิบเจ็ดและพี่ชายคนที่สิบแปดมา”
แม้ว่าองค์ชายสิบเจ็ดและองค์ชายสิบแปดจะยังทรงพระเยาว์ แต่ก็มีอาวุโสสูงกว่า เนื่องจากองค์ชายเก้าเป็นผู้กล่าวถึงเรื่องนี้ก่อน ซูซูจึงตัดสินใจเลี้ยงรับรององค์ชายทั้งสองก่อน แล้วค่อยเลือกวันเลี้ยงรับรององค์หญิงทั้งสี่ในภายหลัง
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ช่วงเวลาก่อนสิ้นเดือนก็ได้…”
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดว่า “ที่นี่ไม่มีอะไรให้ทำเลย เราจะพาคุณไปที่คฤหาสน์ดีไหม?”
จากที่นี่ไปถึงหมู่บ้านประมาณสิบไมล์เท่านั้น มีเนินเขาเล็กๆ อยู่ตรงนั้นซึ่งคุณสามารถไปล่าสัตว์ปีกได้
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “มันหนาว นอกจากปศุสัตว์และสัตว์ปีกแล้ว ในคฤหาสน์ก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก ถ้าท่านอยากพาพี่น้องไปที่นั่น ควรรอจนถึงฤดูร้อนจะดีกว่า”
นั่นคือเจ้าชาย เจ้าชายหนุ่มด้วยซ้ำ การพาเขาไปไกลขนาดนั้นเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วง
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เห็นด้วยพลางกล่าวว่า “แล้วเราจะทำอย่างไรกับพวกเขาล่ะ? เราจะอยู่ที่นี่ต่อไปหลังจากออกมาไม่ได้หรอก”
ซูซูนึกถึงความชื่นชอบของเสี่ยวซงที่มีต่อการทุบน้ำแข็งเพื่อจับปลา จึงกล่าวว่า “เราไปจับปลาทางด้านตะวันออกของฟาร์มม้าหลวงกันดีไหม?”
ทะเลสาบในบริเวณใกล้เคียงไม่ใหญ่มากนัก หากต้องการชมทะเลสาบขนาดใหญ่ ต้องเดินทางไปไกลกว่านี้
ส่วนสวนที่เหลือซึ่งคุณภาพปานกลางนั้น ตั้งอยู่ในสวนฉางชุน สวนตะวันตก และสวนเหนือ
สวนฉางชุนเป็นสวนหลวง ไม่ใช่สถานที่สำหรับเล่นซน และสวนตะวันตกเป็นเขตปกครองขององค์รัชทายาท จึงไม่เหมาะสมที่จะก่อเรื่องวุ่นวายที่นั่นเช่นกัน
ในเมื่อพระพันปีหลวงไม่อยู่ การไปเยี่ยมชมสวนทางทิศเหนือจึงยิ่งไม่เหมาะสมเข้าไปใหญ่
ในบรรดาทะเลสาบขนาดเล็กเหล่านั้น มีสองแห่งที่เชื่อมต่อกัน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของฟาร์มม้าหลวง ห่างจากที่ประทับของเจ้าชายไม่ถึงหนึ่งไมล์ ซึ่งไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น
ความสนุกของการตกปลานั้นชวนให้ติดใจ
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าทันทีและตรัสว่า “ใช่เลย เราจะจัดงานเลี้ยงปลาใหญ่กันเลย…”
อากาศเริ่มร้อนขึ้นทุกวัน ดังนั้นจึงไม่ควรนอนดึกเกินไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “อย่าเพิ่งบอกพระราชินีเลย จักรพรรดิจะเสด็จกลับเมืองหลวงในอีกสองวันข้างหน้า ข้าจะไปคุยกับท่านข่านผู้เป็นบิดา และหากท่านเห็นด้วย เราจะพาพวกเขาไปเที่ยวชมเมืองในวันที่เจ็ด แต่เนื่องจากเกี่ยวข้องกับเจ้าชาย เราจึงควรขออนุญาตท่านข่านก่อน…”
ด้วยวิธีนี้ คุณปู่ก็จะไม่ต้องบ่นทีหลัง
เมื่อเห็นว่าเขาคิดไตร่ตรองมาดีแล้ว ชูชูจึงไม่โต้แย้งและพูดเพียงว่า “ตกลง…”
อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถมุ่งเน้นแต่การทำลายน้ำแข็งเพื่อจับปลาเพียงอย่างเดียวได้
ผู้ใหญ่ชอบสิ่งนี้ แต่เด็กๆ ไม่ชอบเล่นมันนอกบ้าน
ซูซูกล่าวว่า “ปีนี้ ของขวัญปีใหม่จากตระกูลหลี่คือโคมไฟรูปเขาแกะ 12 สี นอกจากนี้ยังมีอีกสองสามตระกูลที่ให้ของขวัญเรา เราจะนำไปให้เด็กๆ เล่นกัน”
เธอไม่ชอบหลี่ซู แต่ของพวกนั้นมีคุณภาพดี และถ้าปล่อยทิ้งไว้นานเกินไปก็จะทำให้สีซีดจางและใช้การไม่ได้
องค์ชายเก้าตรัสว่า “เราควรเพิ่มอีกอย่างหนึ่ง การส่งแค่โคมไฟอย่างเดียวไม่เพียงพอและไม่เหมาะสมหลังจากเทศกาลโคมไฟผ่านพ้นไปแล้ว…”
เนื่องจากน้องชายและหลานสาวของเขาเอง เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงไม่มีอะไรต้องลังเลใจ
นอกจากนี้ เขายังรู้จักนิสัยใจคอขององค์ชายใหญ่ดี องค์ชายใหญ่จะไม่เอาเปรียบน้องชายของตนแน่นอน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งของที่ฉันส่งไปที่นั่นมักเป็นการตอบแทนเสมอ และฉันยังได้รับสิ่งของที่ดีกว่านั้นกลับมาอีกมากมายด้วย
ชูชูกล่าวว่า “นี่คือกระจกพกพาแบบตะวันตกและกระดุมทองคำเคลือบสำหรับเจ้าหญิงน้อย ส่วนพี่ชายคนที่สิบเจ็ดและสิบแปดต่างก็มีนาฬิกาพกแบบตะวันตกคนละเรือน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ดูเหมือนจะถูกต้องแล้ว…”
*
บ้านหลักสี่หลัง
เจ้าชายองค์ที่สิบสามและพระชายาก็กำลังสนทนากันอยู่ด้วย
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสามกำลังเล่าสิ่งที่เธอได้เห็นและได้ยินในเช้าวันนั้น แต่ด้วยความฉลาด เธอจึงเล่าเหตุการณ์ต่างๆ โดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เพิ่มเติม
เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงฟังอยู่ด้านข้าง พลางทรงอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างผู้คนให้พระชายาฟัง
“น้องชายคนที่เก้าและพี่ชายคนโตมีอายุต่างกันและไม่ค่อยได้ติดต่อกันมาก่อน อย่างไรก็ตาม เมื่อภรรยาของพี่ชายคนโตเสียชีวิต พี่สะใภ้คนที่สี่และพี่สะใภ้คนที่เก้าได้ช่วยกันจัดงานศพ และนั่นเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ทั้งสองครอบครัวได้รู้จักกัน พี่สะใภ้คนที่เก้าใจดีกับผู้ที่อ่อนแอและดูแลหลานสาวเป็นอย่างดี หลานสาวสนิทกับพี่สะใภ้คนที่สี่และพี่สะใภ้คนที่เก้ามากกว่าผู้ใหญ่คนอื่นๆ…”
เขาไม่ได้กล่าวถึงผลกำไรจากรีสอร์ทบ่อน้ำพุร้อน
เราไม่อาจปล่อยให้พี่น้องเข้ากันได้ดีเพียงเพราะเรื่องเงินได้
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าชายองค์โตยังได้สร้างที่ประทับของตนเองและเข้าร่วมระบบกองทหารม้าแล้ว เขาเป็นโอรสองค์โตของจักรพรรดิ ดังนั้นเขาคงไม่ทำอะไรแบบนี้เพื่อเงินหรอก
“น้องสะใภ้คนที่สามเป็นลูกสาวคนโตของตระกูลดยุค เธอเป็นภรรยาของเจ้าชายมานานกว่าสิบปีแล้ว เธอชอบแข่งขันในที่สาธารณะเสมอ แต่น้องสะใภ้คนอื่นๆ นั้นใจดีและไม่มีใครกล้าพูดกับเธอ ส่วนข่าวลือที่ไม่ดีจากภายนอกนั้น แค่ฟังก็อย่าไปเชื่อทั้งหมด ถ้าเธอทำอะไรไม่เหมาะสมจริงๆ จักรพรรดิคงจัดการเธอไปนานแล้ว…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่พอใจความตระหนี่ของเจ้าชายองค์ที่สาม แต่ความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามนั้นค่อนข้างเป็นกลาง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามจึงทรงตระหนักว่าหมายถึงการสูญเสียบุตรชายสามคนที่เกิดนอกสมรสในราชสำนักของเจ้าชายองค์ที่สามอย่างน่าเศร้า
แม้ว่าที่ประทับของเจ้าชายองค์อื่นๆ ก็มีบุตรหลานที่เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นกัน แต่ที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่สามก็ยังถือว่าโดดเด่นเป็นพิเศษ
เนื่องจากบุตรชายและบุตรสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายได้ถูกเลือกไว้แล้ว บุตรชายที่เกิดนอกสมรสจึงเสียชีวิตตั้งแต่แรกเกิดหรือเสียชีวิตในช่วงหลังคลอด
สถานการณ์นี้ยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งการประสูติของเจ้าชายองค์ที่หกเมื่อปีที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม การที่โอรสที่เกิดนอกสมรสคนนี้รอดชีวิตมาได้ ไม่ได้ทำให้พระราชสวามีองค์ที่สามพ้นจาก “ความโหดร้าย” ของพระองค์ แต่กลับทำให้คนภายนอกมีเรื่องให้พูดถึงมากขึ้น
พวกเขากล่าวว่า ภรรยาขององค์ชายสามเคยพึ่งพาครอบครัวและทำตามใจตัวเองมาตลอด แต่ตอนนี้บิดาของเธอจากไปแล้ว และพี่ชายของเธอ (ซึ่งไม่ใช่พี่ชายต่างมารดา) ก็ขาดการสนับสนุน ทำให้องค์ชายหกรอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้
พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่เชื่อคำพูดที่ไร้สาระเช่นนั้น
วันนี้เธอได้พบกับภรรยาขององค์ชายสาม และสังเกตได้ว่าภรรยาขององค์ชายสามนั้นไม่ค่อยฉลาดนัก
“น้องสะใภ้คนที่สี่เติบโตมาในวัง เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา พี่สะใภ้คนโตเสียชีวิตไป และพี่สะใภ้คนที่สามก็คลอดลูกหลายคน น้องสะใภ้คนที่สี่จึงคอยดูแลพี่สะใภ้คนอื่นๆ เป็นส่วนใหญ่… น้องสะใภ้คนที่สี่เป็นเจ้าหญิงแห่งตระกูลอูลานารา เป็นญาติของกษัตริย์แห่งอูลานารา ตระกูลอูลานาราได้แต่งงานกับราชวงศ์มาหลายชั่วอายุคนแล้ว ย่าของน้องสะใภ้คนที่เก้าเป็นป้าทวดของน้องสะใภ้คนที่สี่ สองตระกูลจึงมีความสัมพันธ์กันทางสายเลือด…”
“น้องสะใภ้คนที่เจ็ดเป็นเจ้าหญิงจากตระกูลฮาดานาราแห่งธงแดงธรรมดา ครอบครัวของเธอและครอบครัวน้องสะใภ้คนที่เก้าเป็นเพื่อนบ้านกัน และยังมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดจากการแต่งงานอีกด้วย ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเติบโตมาด้วยกันและสนิทสนมกันมาก…”
พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงรับฟังและเข้าใจสถานการณ์
ในสายตาของเจ้าชายองค์ที่สิบสาม พี่ชายของเขานั้นดี และน้องสะใภ้ของเขาก็ดีเช่นกัน
เจ้าหญิงรัชทายาทองค์ที่สิบสามทรงพอพระทัยที่จะทรงปฏิสัมพันธ์กับพระสวามีในอนาคตอยู่บ้างแล้ว…
*
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดจากสถาบันที่สองที่อยู่ใกล้เคียงได้เดินทางกลับมายังเมืองในวันนี้ พระองค์นำขนมเกาลัดสองกล่องและเกาลัดคั่วสองถุงกลับมาด้วยในตอนเที่ยง
“เมื่อคืนคุณไม่ได้บอกว่าอยากกินเกาลัดเหรอ? ฉันบังเอิญเห็นมีขายอยู่พอดี…”
“เจ้าชายองค์ที่เจ็ดตรัสว่า”
ภรรยาขององค์ชายเจ็ดถามด้วยความประหลาดใจว่า “หืม? มีร้านค้าติดป้ายแล้วเหรอ? การค้าขายควรจะเริ่มในวันที่หกของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติไม่ใช่เหรอ?”
องค์ชายเจ็ดไอเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าคิดว่าพวกเขาน่าจะอยากหาเงิน ช่วงนี้มีร้านค้าเปิดน้อยลง ดังนั้นธุรกิจจึงดีขึ้น”
ภรรยาขององค์ชายเจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “จริงด้วย ข้อตกลงแบบผูกขาดจะทำให้การทำธุรกิจง่ายขึ้นอย่างแน่นอน…”
เมื่อนึกถึงเกาลัดหวานเหนียว เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดก็รู้สึกน้ำลายไหล เธอหิวมากจนแทบจะคันอยากกินเกาลัดเหลือเกิน
เธอยิ้มและแกะห่อกระดาษที่ห่อขนมเกาลัดออก
กลิ่นหอมหวานของเกาลัดอบอวลไปทั่วบริเวณทันที
เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดทอดพระเนตรอยู่ พระพักตร์ฉายแววปิติยินดีในตอนแรก แต่แล้วราวกับทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ พระพักตร์ก็แข็งทื่อ เผยให้เห็นถึงความรู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย
ความอยากอาหารทั้งหมดกลายเป็นอาการคลื่นไส้
“ฮึ…”
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดรีบใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองคายมันออกมา
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เจ็ดจึงรีบนำกระโถนมาให้เธอ
พระชายาองค์ที่เจ็ดทนไม่ไหวอีกต่อไปและอาเจียนออกมาหมดทั้งกระเพาะ
เมื่อสาวใช้เอาน้ำมาให้เธอล้างปาก เธอก็ก้มหน้าลง ดูเหมือนจะรังเกียจเล็กน้อย
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายเจ็ดจึงถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าได้คุยกับองค์ชายเก้าแล้ว ข้าจะขอบคุณมากหากภรรยาของเขาช่วยส่งสำเนาเมนูที่นางจัดเตรียมไว้สำหรับภรรยาขององค์ชายสิบให้เราด้วย ทุกอย่างที่กินได้จะถูกเขียนไว้ในนั้น ดังนั้นไม่ต้องกังวลอะไร…”
เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดเงยหน้ามองเจ้าชายองค์ที่เจ็ด ใบหน้าเต็มไปด้วยความสำนึกผิด และตรัสว่า “ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง เจ้าหญิงองค์ที่สาม… ถ้าข้าไม่เรียนรู้จากความผิดพลาดนี้ ข้าจะยังเป็นมนุษย์ได้อีกหรือ?”
พระพักตร์ขององค์ชายเจ็ดเคร่งขรึมเมื่อทรงมองพระชายาองค์ที่เจ็ดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พระองค์ตรัสว่า “ท่านอุ้มพระนางมาสิบเดือนและนำพระนางมาสู่โลกนี้อย่างปลอดภัย แม้ว่าท่านจะทำผิดพลาดไปบ้าง แต่ท่านก็ได้ทำคุณประโยชน์อย่างใหญ่หลวงแก่องค์หญิงที่สามด้วยการให้กำเนิดพระนาง การที่ท่านจมอยู่กับความสงสารตัวเองจะมีประโยชน์อะไร นอกจากจะทำร้ายสุขภาพของท่านและทำให้ลูกในครรภ์ผิดหวัง จงจำความรู้สึกผิดและความรักที่ท่านมีต่อองค์หญิงที่สามในตอนนี้ เมื่อท่านมีบุตรคนต่อไป จงจำความดีที่ท่านได้แสดงต่อพระนางในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และอย่าบ่นถึงข้อบกพร่องขององค์หญิงที่สาม แค่นั้นก็เพียงพอสำหรับพระนางแล้ว…”
ภรรยาขององค์ชายเจ็ดฟังอยู่ เช็ดน้ำตาแล้วกล่าวว่า “หากวันนั้นมาถึงจริง ๆ ท่านอาจารย์ โปรดนำกุญแจและสมุดบัญชีของข้าพเจ้าไป แล้วให้ข้าพเจ้าเป็นเพียงเครื่องประดับ เพื่อที่ข้าพเจ้าจะไม่เป็นคนสับสนและทำให้เด็ก ๆ รู้สึกแย่”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดทอดพระเนตรพระชายาองค์ที่เจ็ดแล้วพยักหน้า…
*
คู่รักมีหลายวิธีที่จะเข้ากันได้ดี
คู่รักหนุ่มสาวที่นี่ดูเหมือนกันหมด ในขณะที่ “คู่สามีภรรยาที่แต่งงานกันมานานแล้ว” ที่สถาบันเซาท์ฟิฟท์นั้นมีรูปแบบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสถามพระชายาด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า “เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงคิดอย่างไร? สินสมรสของพระนางน้อยนิด และครอบครัวก็ไม่มีบรรดาศักดิ์ขุนนาง พระนางดูไม่ค่อยมั่นใจในตัวเองเท่าไหร่หรือ?”
เจ้าหญิงองค์ที่สามพยักหน้าและตรัสว่า “ใช่ เธอเป็นคนซื่อสัตย์มาก เธอไม่ได้พูดอะไรมากตั้งแต่ต้นจนจบ เป็นเรื่องที่เหมาะสมแล้วที่ผู้มีฐานะเช่นเธอจะประพฤติตัวเช่นนี้”
องค์ชายสามตรัสด้วยน้ำเสียงสะใจเล็กน้อยว่า “แล้วไงล่ะ ถ้าองค์ชายสิบสามได้รับความโปรดปราน? เขาเป็นเพียงบันไดไปสู่องค์รัชทายาทเท่านั้นเอง การแต่งงานของเขาย่อมต้องเลือกจากตระกูลที่ใกล้ชิดกับองค์รัชทายาทเท่านั้น เหมือนกับการเลือกคนที่สูงที่สุดในบรรดาคนเตี้ยๆ นั่นแหละ ซึ่งเป็นวิธีที่เลือกนางจ้าวเจีย…”
ณ จุดนี้ เขากล่าวว่า “ถ้าหากเจ้าชายองค์ที่สิบสามมีพระชนมายุน้อยกว่านี้สักสองสามปี การแต่งงานอาจจะดูเหมาะสมกว่านี้ เจ้าหญิงรัชทายาทมีพระน้องสาวอีกสองพระองค์…”
พระราชสวามีองค์ที่สามส่ายพระเศียรและตรัสว่า “พวกเขามีอายุห่างกันหลายปี คนโตอายุเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองปี ส่วนคนเล็กอายุแปดหรือเก้าขวบ…”
องค์ชายสามเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วตรัสว่า “นั่นหมายความว่าจะมีการคัดเลือกสนมหลวงในปีที่สี่สิบหก เมื่อคิดดูแล้ว นั่นก็ตรงกับพระชนมายุขององค์ชายสิบห้าพอดี”
องค์รัชทายาททรงปฏิบัติต่อพระองค์อย่างไม่ดีนัก แต่เจ้าชายองค์ที่สามไม่ใช่คนที่จะยอมให้ถูกทำร้ายโดยไม่ต่อสู้กลับ
เขาได้เตรียมการไว้สำหรับทั้งสองความเป็นไปได้แล้ว
ถ้าเขาไม่ได้เป็นผู้ช่วยของมกุฎราชกุมาร เขาก็จะ “นั่งอยู่บนภูเขาและเฝ้ามองเสือต่อสู้กัน”
เมื่อเจ้าชายองค์โตและเจ้าชายรัชทายาทได้รับบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่แล้ว คราวหน้าก็คงเป็นตาฉันบ้างไม่ใช่หรือ?
เจ้าหญิงองค์ที่สามทรงตกใจและตรัสว่า “อย่างนั้นหรือ? ครอบครัวที่มีพระชายาของเจ้าชายสองพระองค์จะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ได้อย่างไร?”
เป็นความจริงที่ว่าตระกูลตงเอ๋อมีเจ้าชายสองพระองค์และพระชายา แต่ทั้งสองพระองค์นั้นมาจากตระกูลสาขา และเป็นเพียงญาติกันเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสว่า “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ในบรรดาเจ้าชายทั้งหลาย เราได้เลือกเจ้าชายองค์ที่สิบสามมาแล้ว ซึ่งเป็นผู้ช่วยของมกุฎราชกุมาร เราจำเป็นต้องเตรียมอีกคนไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน เจ้าชายองค์ที่สิบห้าทรงเคารพมกุฎราชกุมารี ดังนั้นเราจึงสามารถจัดการให้พระองค์อภิเษกสมรสกับหญิงสาวจากตระกูลกัวร์เจียได้ นั่นคงจะสมบูรณ์แบบและเป็นการเสริมสร้างความสัมพันธ์ในครอบครัวให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไม่ใช่หรือ?”