by 
นอกจากเจ้าชายองค์ที่สามซึ่งเป็นคนช่างพูดแล้ว เจ้าชายองค์ที่สี่ก็เป็นคนขี้กังวลเช่นกัน เมื่อทราบว่าพระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามกำลังจะมา เขาจึงถามพระมเหสีเกี่ยวกับเรื่องนี้
เขากังวลว่าเลดี้จ้าวเจียยังอายุน้อย และหากนางทำอะไรผิดพลาด ก็อาจส่งผลกระทบต่อองค์ชายสิบสามได้
หากใครไม่เข้าใจความสำคัญของเรื่องและยืนกรานให้เจ้าชายองค์ที่สิบสามเข้ามาแทรกแซงในเรื่องการปลดมาร์ฮานออกจากตำแหน่ง จะทำให้จักรพรรดิไม่พอพระทัย
พระชายาองค์ที่สี่ได้แต่ชมเชยเขา โดยตรัสว่า “เขาเป็นคนดี มีมารยาท สามารถตั้งใจฟังและติดตามบทสนทนาได้ และมีท่าทีสุขุม”
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงรับฟังแล้วก็ทรงปล่อยวาง
ดีแล้วล่ะ โดยที่ไม่ต้องมีนิสัยเอาแต่ใจเหมือนเด็กผู้หญิง
เขาไม่ได้ถามคำถามอะไรเพิ่มเติมอีก เพราะอย่างไรเธอก็เป็นภรรยาของพี่ชายเขา และคำถามเดียวก็เพียงพอแล้ว
เมื่อถึงคราวขององค์ชายใหญ่ ผู้ซึ่งปกติแล้วเป็นคนใจดี พระองค์กลับขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าเจ้าหญิงองค์ที่สิบสามเตรียมของขวัญมาห้าชิ้น พระองค์ตรัสว่า “คู่รักหนุ่มสาวไม่ได้อาศัยอยู่ในวัง และก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร เมื่อพวกเขามาที่นี่ อย่าลืมส่งคนไปส่งอาหารให้พวกเขาบ่อยๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องเสียเงินซื้อของกินเอง”
จางจดบันทึกเรื่องนั้นไว้
แม้ว่าพันธะทางสังคมจะตั้งอยู่บนพื้นฐานของการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน และไม่จำเป็นต้องแสวงหาการตอบแทนในทันที แต่เนื่องจากเจ้าชายองค์แรกได้ตรัสแล้ว เราจึงควรฟังพระองค์…
ในขณะที่ครอบครัวผู้ร่ำรวยและมีอำนาจยังคงไปเยี่ยมญาติมิตรและจัดงานเลี้ยงสังสรรค์กันอยู่นั้น บ้านของชูชูกลับเงียบสงบและปราศจากความวุ่นวาย
ในวันแรกของเทศกาลตรุษจีน ผมไปเยี่ยมญาติในช่วงปีใหม่ วันที่สอง ผมไปเยี่ยมบ้านครอบครัวภรรยา หลังจากนั้นก็ไม่มีภาระผูกพันทางสังคมอื่นใดที่ผมต้องไปร่วมอีกแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงสร้างลานสเก็ตน้ำแข็งขนาดเล็กเสร็จภายในคืนเดียว และนิกูจูได้นั่งรถเลื่อนน้ำแข็งขนาดเล็กอย่างสนุกสนาน
การเล่นสเก็ตน้ำแข็งสนุกดี และการเล่นสเก็ตน้ำแข็งกับพ่อแม่และพี่น้องยิ่งสนุกกว่า
ชูชูยังอยากให้เด็กทั้งสามคนใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะเหมือนพี่น้อง แต่เวลาที่พวกเขาจะได้อยู่ด้วยกันจริงๆ ก็คือช่วงก่อนเข้าโรงเรียนเท่านั้น
เนื่องจากอากาศยังไม่ร้อนขึ้น การเล่นกลางแจ้งของเด็กๆ จึงถูกจำกัดอย่างเข้มงวด
เหลือเวลาอีก 45 นาที
ส่งผลให้เด็กๆ มีชีวิตชีวา กระฉับกระเฉง ไม่เป็นหวัด และปรับตัวเข้ากับชีวิตในไห่เตียนได้เป็นอย่างดี
แม้แต่นิกูจูซึ่งชอบออกไปข้างนอกมากที่สุด ก็ไม่ถือสาที่ลานสเก็ตน้ำแข็งจะเล็ก เธอเชื่อฟังให้เราอุ้มออกไป แล้วก็ยอมให้เราอุ้มกลับเข้าบ้านไปขี่ม้าโยกกับพี่ชายสองคนของเธอ
แต่ละคนมีม้าเป็นของตัวเอง ไม่จำเป็นต้องมีใครมาแย่งชิงกัน ฉีซีสั่งให้ช่างไม้ในสำนักผู้ว่าการสร้างม้าเหล่านั้นขึ้นมา
ในวันที่หกของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ องค์ชายเก้าเสด็จกลับเมืองหลวงพร้อมกับจักรพรรดิ ส่วนซูซูใช้เวลาอยู่ในสวนหลังบ้าน
ท่านหญิงโบถามว่า “ถ้าหากองค์ชายเก้าเสด็จพระราชดำเนินไปกับจักรพรรดิในปลายเดือนนี้ ท่านจะได้รับอนุญาตให้พาเด็กกลับไปยังที่ประทับขององค์ชายได้หรือไม่คะ”
ซูซูกล่าวว่า “พวกเขาไม่ได้บอก ภูเขาอู่ไท่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึง 600 ลี้ การเดินทางไปกลับคงใช้เวลาอย่างมากก็แค่เดือนเดียว ฉันไม่อยากยุ่งยาก…”
พระพันปีหลวงน่าจะประทับอยู่ในสวน ส่วนพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบจะเสด็จมาหลังจากเทศกาลโคมไฟสิ้นสุดลง ดังนั้นพระองค์ก็จะมีเพื่อนอยู่ด้วย
ถ้าเรากลับไป เราจะต้องกลับมาอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์
พระสนมอี้ได้ทรงมีพระราชดำรัสว่า พระองค์ควรเสด็จเข้าสวนเพื่อแสดงความเคารพในเดือนกุมภาพันธ์
ท่านหญิงโบฟังอย่างครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “มีเจ้าชายมากเกินไป ฉันสงสัยว่าเมื่อไหร่ฝ่าบาทจะทรงระลึกถึงการพระราชทานสวนให้แก่พวกเราเสียที…”
บ้านที่มีลานภายในสามแห่งนี้ก็เหมาะสมดีในตอนนี้ แต่จะสร้างความไม่สะดวกเมื่อเด็กๆ โตขึ้น
ชูชูกล่าวว่า “การสร้างสวนต่อหน้าองค์ชายเบื้องบนนั้นไม่เหมาะสมนัก แต่ข้ากับอาจารย์ลำดับที่เก้าก็วางแผนจะเปลี่ยนที่ดินเล็กๆ ที่องค์รัชทายาทพระราชทานให้เป็นสวนเลี้ยงปลาเช่นกัน เมื่อใดที่เราไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป เราก็สามารถไปอยู่ที่นั่นได้…”
เลดี้โบกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงรักพระโอรสและไม่ประสงค์จะให้พระโอรสและพระธิดาอยู่ห่างไกลกันเกินไป มิเช่นนั้นพระองค์ก็สามารถจัดสรรที่ดินหลายสิบไร่ให้พระโอรสและพระธิดาแต่ละพระองค์ได้”
ซูซูกล่าวว่า “แต่เมื่อหลานชายของจักรพรรดิโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เราคงรอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว…”
*
ที่สำนักงานสำนักพระราชวัง องค์ชายเก้าทรงหาวและนำองค์ชายสิบสองเข้าไปข้างใน
เมื่อครู่ที่ผ่านมา องค์ชายที่สิบสองได้นำผู้คนไปถวายความเคารพต่อจักรพรรดิที่ประตูพระราชวัง
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าเห็นเช่นนั้น จึงติดตามเขาไป
“ท่านได้ยินมาว่าท่านลอร์ดมาฉีจะลงจากตำแหน่งหัวหน้าสำนักพระราชวังหลังเทศกาลโคมไฟ และมาสกะจะเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าสำนักพระราชวังคนใหม่ใช่ไหม?”
“เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงถาม”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน”
“ฮะ?”
องค์ชายเก้าดูประหลาดใจและถามองค์ชายสิบสองว่า “เกิดอะไรขึ้น? ท่านไม่ได้กลับบ้านพ่อแม่ตั้งแต่วันที่สองของเทศกาลตรุษจีนหรือ?”
“พี่ชายคนที่เก้า ข้าอาศัยอยู่ในวัง…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตรัสว่า…
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตระหนักว่าพวกเขายังไม่ได้กลับบ้านเกิดในวันที่สองของเดือนแรกในปีที่สามสิบแปด
เขากล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นคุณควรจำไว้ด้วย เราไม่ได้เปลี่ยนใครเลย ถ้าเราเปลี่ยนลุงของคุณจริง ๆ ลุงคนนี้เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักพระราชวังมานานกว่าสิบปีในช่วงต้น ๆ ของชีวิตการทำงาน เขาดีกว่าคนใหม่แน่นอน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก และกล่าวถึงโรงงานหลวงว่า “หลังจากได้รับคำสั่งจากเจ้าชายองค์ที่เก้า หัวหน้าช่างฝีมือถูกเรียกตัวกลับวังในวันนั้นเลย งานจะเริ่มในวันที่สี่ของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ และตามแผนแล้ว ระยะเวลาก่อสร้างจะประมาณสิบห้าวัน โดยกำหนดแล้วเสร็จในวันที่สิบแปดของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและตรัสว่า “กำหนดวันเรียบร้อยแล้ว เรายังมีเวลาเหลืออีกสองสามวัน…”
ในบรรดาแผนกต่างๆ ของกรมพระราชวัง องค์ชายเก้าทรงให้ความสนใจเป็นพิเศษกับโรงงานหลวง แต่พระองค์ทรงไปเยี่ยมชมโรงงานลงยา โรงงานแก้ว โรงงานทอง โรงงานหยก และโรงงานนาฬิกาบ่อยกว่า ส่วนโรงงานทองสัมฤทธิ์ ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตพระเครื่องสำหรับราชสำนักนั้น พระองค์ไม่ทรงสนใจ และไม่เคยไปเยี่ยมชมมาก่อนเลย
วันนี้พวกเขามาเยี่ยมชมโรงงานทองแดง หลังจากจิบชาและพักหายใจแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าก็พาเจ้าชายองค์ที่สิบสองไปยังโรงงานหลวง
สถานที่นั้นตั้งอยู่ภายในพระราชวังซีหนิง ติดกับสำนักพระราชวัง ห่างออกไปไม่ถึงครึ่งไมล์ ซึ่งสะดวกมาก
ในโรงงานหลวงมีข้าราชการที่เป็นทาสรับใช้จำนวนมาก
มีหมอคนหนึ่ง ชายร่ำรวยคนหนึ่ง และคนอื่นๆ อีกประมาณสิบคนเดินตามหลังมา
แม้จะเป็นช่วงวันหยุดประจำปี แต่หน่วยงานราชการทุกแห่งก็ยังมีเจ้าหน้าที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่
เนื่องจากมีเรื่องด่วนเกิดขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิ แพทย์และผู้ช่วยแพทย์จึงไม่กล้าละเลยและเข้ามาดูแลอย่างใกล้ชิด
เมื่อทราบว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบสองเสด็จมาถึงแล้ว พวกเขาก็ออกมาต้อนรับ
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามโดยตรงว่า “คนดูแลคลังสินค้าและหัวหน้างานของโรงงานทองแดงอยู่ที่ไหน?”
ทาสหลายคนหันกลับมา และข้าราชการระดับล่างสองคนเดินเข้ามาข้างหลังพวกเขาเพื่อแสดงความเคารพ
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ไปกันเถอะ ไปดูโรงงานทองแดงกัน…”
ชายทั้งสองนำทางอย่างสุภาพ โดยพาเจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบสองไปด้วย
เมื่อพวกเขามาถึงโรงงานทองแดง เจ้าชายองค์ที่เก้าก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
โต๊ะตัวนั้นถูกปูด้วยแผ่นทองแดงเปล่าๆ
จำนวนของตัวอ่อนขนาดเท่าฝ่ามือเหล่านี้มีมากกว่าหนึ่งร้อยตัวอย่างแน่นอน
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองดู ประเมินปริมาณ แล้วสีหน้าก็มืดมนลงทันที พระองค์จ้องมองไปที่เหรัญญิกและถามว่า “เจ้าเอาทองแดงไปกี่กิโลกรัม?”
เจ้าของร้านกล่าวว่า “สามร้อยยี่สิบสี่กิโลกรัม!”
สีหน้าของเจ้าชายองค์ที่เก้าเริ่มเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ เขาถามว่า “เราควรทำอย่างไรกับงานทองสัมฤทธิ์ที่บกพร่องนี้?”
ผู้จัดการคลังสินค้าหน้าซีดและพูดตะกุกตะกักว่า “ทุกอย่างทำตามกฎระเบียบหมดแล้วครับ ทั้งการรายงาน…ความเสียหาย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสตอบอย่างโกรธเคืองว่า “แค่เพราะทองแดงชำรุดไม่ได้หมายความว่าใช้ไม่ได้นี่นา?”
เจ้าหน้าที่ระดับล่างทั้งสองคนฟังอยู่ แต่ไม่กล้าโต้แย้ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงสั่งให้คนไปตามแพทย์และเสนาบดีเวรมา แล้วทรงชี้ไปยังแท่งทองแดงหลายร้อยแท่งพลางตรัสว่า “เมื่อพวกเราเข้าเฝ้าจักรพรรดิแล้ว พวกท่านจะบอกได้ไหมว่าการสูญเสียผลผลิตทองแดงถึง 60% นั้นเป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้?”
ทั้งสองคนทรุดตัวลงคุกเข่าเสียงดังตุบ ตัวสั่นเทาทั้งคู่
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกหงุดหงิด
ในสถานที่ที่สาธารณชนมองไม่เห็น เจ้าหน้าที่ผู้รับใช้เหล่านี้กำลังตัดเนื้อหนังของตนเองอย่างแท้จริง
คนเหล่านี้ทั้งหมดถูกลงโทษ และฉันคิดว่าคงมีไม่กี่คนที่บริสุทธิ์
แต่หลังจากการรักษาแต่ละครั้ง ก็จะต้องเปลี่ยนสารเคลือบใหม่ทุกครั้ง
องค์ชายเก้ามองไปที่หมอแล้วพูดว่า “เจ้าจงนำคนของเจ้าไปตรวจสอบตนเองในโรงงานทั้งสิบสี่แห่งในโรงสีหลวง ควรรายงานความสูญเสียอย่างไร? คิดเป็นเปอร์เซ็นต์เท่าไหร่? แต่ละโรงงานต้องตกลงกันให้ได้ ทำไมไม่มีใครในโรงงานทองและหยกกล้าเอาทองออกมาสามตำลึงแล้วทำเครื่องทองได้แค่ตำลึงเดียว? ข้าไม่ฟังธรรมเนียมเก่าๆ ข้าแค่อยากรู้ว่าธรรมเนียมในอนาคตจะเป็นอย่างไร ต้องแน่ใจว่ามีการกำหนดหลักเกณฑ์ไว้อย่างชัดเจน อย่ามาหลอกข้าด้วยเปอร์เซ็นต์ที่ไร้สาระอย่างการรายงานความสูญเสีย 60% สำหรับโรงงานทองแดง ข้าไม่ใช่คนที่จะมาต่อรองเรื่องเงินทุกบาททุกสตางค์ ข้าพอจะทนความสูญเสียเล็กน้อยได้ แต่เจ้าคิดว่าเจ้าจะหาเงินได้ด้วยการหลอกลวงราชวงศ์อย่างนั้นหรือ? อย่าทำให้ข้าต้องไปร้องเรียนในช่วงปีใหม่!”
แพทย์ผู้รอดชีวิตมาได้สาบานตนและกล่าวว่า “ข้าจะตรวจสอบอย่างละเอียดและประเมินความเสียหายอีกครั้งอย่างแน่นอน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงทราบดีว่าช่างฝีมือในโรงงานหลวงมีงานที่ยากลำบาก มีกำหนดเวลาที่จำกัด และข้อกำหนดด้านคุณภาพที่สูงมาก
เขาพูดว่า “อย่าฟังแค่สิ่งที่หัวหน้างานพูด คุณต้องถามช่างฝีมือข้างล่างให้ชัดเจน อย่าคิดว่าเพราะเจ้านายมอบหมายงานให้คุณแล้ว คุณจะไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาแก้ไขอะไรได้เลย ถ้าหากงานผิดพลาดและทำให้การก่อสร้างล่าช้า เจ้านายจะถือว่าคุณต้องรับผิดชอบ…”
หมอรีบพูดว่า “ข้ารับใช้ผู้นี้ไม่กล้าหรอก ข้ารับใช้ผู้นี้ไม่กล้าหรอก…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “งั้นข้าจะรอจนกว่าท่านจะตรวจสอบเสร็จ…”
หลังจากออกจากโรงงานหลวง เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เริ่มมีอารมณ์หงุดหงิดเล็กน้อย
เรื่องราวในสำนักพระราชวังนั้นไม่มีอะไรใหม่เลย มันเป็นเรื่องเดิมๆ ซ้ำซาก และเขาก็เบื่อหน่ายกับเรื่องพวกนี้เต็มทีแล้ว
เขาหันไปมองเจ้าชายองค์ที่สิบสองแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าปีนี้จะไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้น เมื่อเราเริ่มทำอาหารในฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ก็จะไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป”
องค์ชายที่สิบสองตรัสถามว่า “องค์ชายที่เก้า แล้วพระราชวังถังฉวนล่ะ ไม่ควรนำมาใช้งานบ้างหรือ?”
พระราชวังถังฉวนสร้างเกือบเสร็จสมบูรณ์เมื่อสองปีก่อน และส่วนภาพวาดและสวนผลไม้ได้ถูกเพิ่มเติมเข้ามาในช่วงสองปีที่ผ่านมา
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ฤดูหนาวใกล้จะมาถึงแล้ว”
กลับมาที่สำนักพระราชวัง องค์ชายเก้าครุ่นคิดถึงพระราชวังเหนือสามหลังที่ว่างเปล่าแล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้ไม่เป็นไร ท่านไม่ต้องทำอะไร สำนักพระราชวังกำลังเตรียมการต้อนรับการเสด็จประพาสภูเขาอู่ไท่ของจักรพรรดิ ครั้งต่อไปที่จักรพรรดิเสด็จประพาสภูเขาไห่เตี้ยนพร้อมกับพระพันปีหลวง ท่านก็ยังคงไปตามคนอื่นๆ ท่านกำลังจะแต่งงานแล้ว ท่านไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้ว ท่านต้องคิดถึงภรรยาของท่านด้วย…”
องค์ชายสิบสองลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตรัสว่า “ลานบ้านเต็มแล้วไม่ใช่หรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเยาะเย้ยว่า “คำนวณเลขไม่เป็นหรือไง? ลานบ้านสิบเอ็ดแห่ง เจ้าชายสิบเอ็ดองค์ จะเต็มได้ยังไง? ยังมีคนอยู่ข้างนอกห้องของเจ้าหญิงองค์ที่เก้าอีก ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่เธอจะพักอยู่กับเจ้าชาย เธอจะต้องพักอยู่กับเจ้าหญิงนับจากนี้ไป…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพยักหน้า: “งั้นคราวหน้าข้าจะพาภรรยามาด้วย…”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “คราวหน้าอย่าทำแบบนั้นเลยดีกว่า ไปกับพระพันปีในวันที่เก้าก็พอแล้ว วันนั้นก็เป็นวันเดียวกับพระราชโอรสองค์โตด้วย จะได้ไม่เป็นที่สนใจ… ลานอื่นๆ ก็กำลังเกิดไฟไหม้กันหมดแล้ว ลานของท่านอยู่ทางทิศเหนือของลานที่สาม ระหว่างองค์ชายเจ็ดกับองค์ชายสิบสาม…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองยังคงลังเลอยู่บ้าง
องค์ชายเก้าตรัสว่า “พวกเราจะไม่อยู่ที่นี่นานนัก พวกเราไม่ชอบใช้ชีวิตอยู่ข้างนอก พวกเราจะย้ายกลับไปตอนสิ้นเดือน เมื่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเสด็จออกจากเมืองหลวง…”
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่สิบสองก็พยักหน้า
องค์ชายเก้ายังไม่ได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิ พระองค์ทรงสนทนากับองค์ชายสิบสองครู่หนึ่งก่อนจะเสด็จไปยังพระราชวังเฉียนชิง
จักรพรรดิคังซีทรงพบปะกับข้าราชการที่กำลังจะลาพักร้อน และยังมีข้าราชการอีกหลายคนที่ได้รับการแต่งตั้งตามพระราชโองการรออยู่
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงเสด็จไปยังห้องแพทย์หลวง
เขามาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษให้แก่เจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดและเจ้าชายองค์ที่สิบแปด
เจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดมีพระชนมายุห้าพรรษาในปีนี้ และเจ้าชายองค์ที่สิบแปดมีพระชนมายุสี่พรรษาในปีนี้ ทั้งสองพระองค์มีสิทธิ์ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษ ก่อนปีใหม่ สำนักโหราศาสตร์หลวงได้เลือกวันมงคล ซึ่งก็คือวันที่ยี่สิบหกของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ
วัคซีนไข้ทรพิษพร้อมแล้ว และการจัดตารางการทำงานของบุคลากรที่คลินิกไข้ทรพิษก็เริ่มขึ้นแล้วเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าเคยถามครั้งหนึ่งและก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ได้แล้ว
ความกังวลส่วนหนึ่งเกิดจากความห่วงใยต่อเจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดและเจ้าชายองค์ที่สิบแปด ส่วนที่เหลือเป็นความกังวลต่อเฟิงเซิงและคนอื่นๆ พวกเขาอาจได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า และควรฉีดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะอาการจะยิ่งแย่ลงเมื่ออายุมากขึ้น…
ตอนนี้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ พูดได้แล้ว ภายในสิ้นปีนี้พวกเขาน่าจะสามารถแสดงออกได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขารู้สึกสบายใจหรือไม่
เจ้าชายองค์ที่เก้าและชูชูได้หารือกันเกี่ยวกับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษให้แก่โอรสธิดาทั้งสามคนในช่วงปลายปี…