by 
เมื่อพวกเขากลับมาถึงคฤหาสน์ ก็ได้ยินเสียงกลองดังมาจากข้างนอกแล้ว
ตอนนี้เลยเที่ยงคืนไปแล้ว
ทั้งคู่รีบล้างหน้าและแต่งตัว
ไป๋กัวพาสาวใช้สองคนลงไปด้วยเช่นกัน
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านั้น
ซูซูเคยได้ยินจือหลัวซือพูดแบบนั้นมาก่อนแล้ว จึงไม่แปลกใจ เธอจึงพูดเพียงว่า “คนภายนอกต่างพูดกันว่าองค์ชายแปดเป็นที่รักใคร่ของทุกคน ดูเหมือนว่าคนที่เขาไม่ถูกใจมีเพียงท่านเท่านั้น แม้แต่แม่ของท่านก็ยังกังวลว่าคนอื่นจะฉวยโอกาสใส่ร้ายท่าน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ต่อให้พวกเขาอยากจะกัดข้า พวกเขาจะมีโอกาสได้หรือ? นี่ดูเหมือนจะเป็นกลอุบายของผู้หญิง มีแต่คนเจ้าเล่ห์อย่างอาลิงก้าเท่านั้นที่จะใช้กลอุบายเช่นนี้ได้…”
ชูชูกำลังหวีผมอยู่เมื่อได้ยินเสียงนี้ เธอจึงหวีผมช้าลง
เธอยังรู้สึกว่าวิธีการนี้ดูเหมือนจะเป็นกลยุทธ์ภายในครอบครัว ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความจริงและความเท็จ และเป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจสอบความถูกต้องของมันได้
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ท่านพ่อก็จะรู้เอง อย่าไปกังวลเลย”
ชูชูไม่ได้พยักหน้า
หากคนนอกก่อปัญหา คังซีจะเปิดโปงพวกเขา แต่หากปัญหาเกิดขึ้นจากภายในครอบครัว เขาอาจจะพยายามไกล่เกลี่ยให้ราบรื่น
องค์ชายเก้าอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ว่า “ถ้าข่าวลือนี้เป็นจริง ก็ไม่ใช่แค่การปล่อยข่าวลือธรรมดา แล้วจะถูกลงโทษอย่างไรตามกฎหมายล่ะ?”
ชูชูกล่าวว่า “ถ้าข่าวลือเป็นจริง…แล้วองค์ชายแปดจะพิจารณาเรื่องการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมในอนาคตด้วยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่แปดไม่มีพี่น้องร่วมมารดาเดียวกัน แต่มีน้องชายต่างมารดาคือเจ้าชายองค์แรก
ตามกฎหมายรับบุตรบุญธรรมฉบับปัจจุบัน เด็กที่จะได้รับการรับบุตรบุญธรรมนั้น จะต้องเลือกจากบรรดาโอรสองค์โตของเจ้าชาย
แต่ถ้าจุดประสงค์แค่เพื่อสร้างความรำคาญ พวกเขาก็อาจจะไปโจมตีที่ประทับของเจ้าชายองค์อื่นๆ ด้วยก็ได้
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ยังเร็วเกินไปที่จะคิดเรื่องนั้น องค์ชายจ้วงมีพระชนมายุมากกว่าห้าสิบปีแล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ ถ้าหากพระองค์มีพระโอรสเป็นของตนเองได้ ใครจะเต็มใจรับหลานชายเป็นบุตรบุญธรรมกันล่ะ!”
ชูชูกล่าวว่า “ในเมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผยแล้ว หากองค์ชายแปดใช้กลยุทธ์ถอยทัพเพื่อรุกคืบ จักรพรรดิอาจทรงโปรดปรานพระองค์เป็นพิเศษก็ได้”
จักรพรรดิคังซีทรงโปรดปรานโอรสผู้มีความสามารถ แต่ก็ทรงสงสารโอรสผู้ด้อยความสามารถด้วย
องค์ชายเก้าตรัสว่า “แม้แต่ข้าเองก็ยังเดาไม่ออกว่าองค์ชายแปดแก้ปัญหาความขัดแย้งนี้ได้อย่างไร มันน่าละอายยิ่งนัก ท่านคิดว่าท่านพ่อเป็นพ่อที่ใจดีธรรมดาหรือ? ท่านพ่อมีบุตรชายหลายคน และท่านก็มีมาตรฐานของตนเอง บุตรชายที่ไร้ความกล้าหาญจะหนีรอดไปได้ไม่พ้น…”
ซูซูกล่าวว่า “จักรพรรดิจะเสด็จกลับเมืองหลวง และหลังจากนั้นก็จะมีงานเฉลิมพระชนมพรรษาขององค์ชายสิบสาม ปีนี้ก็จะผ่านพ้นไปในไม่ช้า”
หลังจากพิธีอภิเษกสมรสขององค์ชายสิบสามแล้ว ก็เป็นช่วงปีใหม่เล็ก ๆ ตามด้วยวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ตามปฏิทินจันทรคติ
ปีนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว
ดูเหมือนว่าจะไม่มีการดำเนินการใดๆ เลย
เมื่อเด็กเล็กๆ คลานวิ่งไปทั่วทุกหนทุกแห่ง คุณถึงจะรู้ว่าเวลาผ่านไปเร็วแค่ไหน
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้นและตรัสว่า “หอดูดาวหลวงได้กำหนดวันฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษแก่เจ้าชายองค์ที่สิบแปดไว้ในปลายเดือนแรก ส่วนเจ้าชายองค์ที่เจ็ดนั้น คำว่า ‘แม่ยาย’ หมายความว่าอย่างไร?”
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดและเจ้าชายองค์ที่เจ็ดแห่งพระราชวังผู้ว่าการต่างก็มีพระชนมายุครบสี่พรรษาในปีถัดมา และถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะต้องได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษ
ชูชูกล่าวว่า “งานจะจัดขึ้นหลังปีใหม่เช่นกัน โดยกำหนดไว้ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์”
องค์ชายเก้าถอนหายใจและกล่าวว่า “อีกสองปีข้างหน้า เฟิงเซิงและคนอื่นๆ ก็จะได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษด้วย”
นี่เป็นอุปสรรคสำหรับเด็กๆ
อย่างไรก็ตาม ควรฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษก่อนเริ่มฉีดวัคซีนตามปกติ เนื่องจากความเสี่ยงจากการฉีดวัคซีนจะสูงขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น และโอกาสรอดชีวิตจะยากขึ้นหากติดเชื้อไข้ทรพิษ
ชูชูกล่าวว่า “พออากาศอุ่นขึ้นแล้ว เราพาเด็กทั้งสามคนออกไปเดินเล่นให้มากขึ้น เพื่อให้เด็กๆ มีสุขภาพแข็งแรง”
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าชายองค์ที่แปดหรือเจ้าชายองค์อื่นๆ เรื่องนี้เป็นเรื่องของคนอื่นทั้งนั้น
ทั้งคู่ไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น พวกเขาสนใจแต่ครอบครัวเล็กๆ ของตัวเองมากกว่า
*
ถงโจว พระราชวังสามห้อง
ขบวนเสด็จของจักรพรรดิได้หยุดลง ณ ที่นี้
เจ้าชายองค์โตได้รับพระราชโองการแล้ว และจะเสด็จไปยังเมืองถงโจวในวันนี้เพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ
พ่อและลูกชายพลัดพรากจากกันไม่ถึงเดือน แต่พฤติกรรมที่แสดงความรักใคร่ต่อกันทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขาพลัดพรากจากกันมานานถึงปีครึ่งแล้ว
เจ้าชายองค์โตตรัสว่า “พระบิดาช่างกล้าหาญเหลือเกิน! นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าพเจ้าได้เห็นหนังเสือขนาดใหญ่เช่นนี้!”
คังซีหัวเราะและกล่าวว่า “ตอนที่ข้าล่าหนังเสือได้นั้น ข้าคิดถึงการปกป้องราชวงศ์ชิง ข้าจำได้ว่าตอนที่ท่านร่วมเดินทางไปกับข้าครั้งแรก ท่านบอกว่าจะมอบหนังเสือให้ข้า แต่สุดท้ายท่านกลับล่าได้แค่หนังลิงซ์!”
หลังจากเยี่ยมชมสุสานแล้ว จักรพรรดิก็เสด็จออกจากช่องเขาและมุ่งหน้าไปยังคาราชิน ระหว่างทาง พระองค์ทรงออกล่าสัตว์ในฤดูหนาวสามครั้ง ซึ่งในระหว่างนั้นพระองค์ทรงยิงและสังหารเสือสองตัวและเสือดาวสองตัวด้วยพระองค์เอง
หนังเสือสองผืนมอบให้แก่องค์ชายใหญ่ในเมืองหลวง และอีกผืนมอบให้แก่องค์รัชทายาท ส่วนหนังเสือดาวสองผืนมอบให้แก่พระพันปีหลวง และอีกผืนมอบให้แก่เจ้าหญิงเหอซั่วต้วนจิงที่เสด็จมาประทับในราชสำนัก
นอกจากพระชายาเหอซั่วแล้ว เผ่าคาราชินยังได้ส่งพระบิดาคือเจ้าชายคาราชิน และเจ้าหญิงเหอซั่วต้วนจิง ไปยังราชสำนักด้วย
จักรพรรดิคังซีทรงมีพระราชดำรัสโดยตรงแก่เจ้าชายแห่งคาราชินว่า ทายาทจะต้องประสูติจากครรภ์ของเจ้าหญิงต้วนจิงเท่านั้น
เจ้าชายทรงให้คำมั่นกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะอบรมสั่งสอนลูกชายให้ดีและรับใช้เจ้าหญิงด้วยความเต็มใจ
เจ้าชายและเจ้าชายองค์อื่นๆ ที่มาพร้อมกับเจ้าหญิงต่างก็รับรู้ได้ว่าเจ้าหญิงถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม และพระบิดาของเจ้าหญิงเสด็จมาเพื่อขอร้องให้พระองค์ได้รับการอภัยโทษ
ถึงแม้เจ้าหญิงองค์นี้จะมีชาติกำเนิดต่ำต้อยและมีบทบาทน้อยในหมู่พี่น้อง แต่เจ้าหญิงก็คือเจ้าหญิง และไม่อาจถูกละเลยโดยข้าราชบริพารได้
เท่านั้น……
ของขวัญที่มอบให้แก่เจ้าชายองค์โตนั้นเหมือนกับของขวัญที่มอบให้แก่เจ้าชายรัชทายาททุกประการ
สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อสงสัยขึ้นมา
เจ้าชายองค์โตฟังอย่างตั้งใจ พลางจมอยู่กับความทรงจำ
เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในรัชสมัยปีที่ 22 ของจักรพรรดิคังซี พระพันปีหลวงยังทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ พระบิดาของจักรพรรดิได้เสด็จไปประทับที่กู่เป่ยโข่วพร้อมกับพระพันปีหลวงเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อนในฤดูร้อน นอกจากพระองค์เองแล้ว องค์ชายที่เสด็จไปพร้อมกับพระองค์ยังรวมถึงองค์รัชทายาทและองค์ชายสามด้วย
บริเวณนั้นเป็นป่าทึบและเต็มไปด้วยสัตว์ป่ามากมาย เมื่ออายุสิบสองปี ฉันได้นำเหล่าทหารยามขึ้นไปบนภูเขาด้วยความตื่นเต้น
อย่างไรก็ตาม เสือเป็นสัตว์หายากและพบเห็นได้ยาก ในที่สุด นอกจากไก่ฟ้าและกระต่ายแล้ว ก็เหลือเพียงแมวป่าลิงซ์เพียงตัวเดียวเท่านั้น
องค์ชายใหญ่ตรัสว่า “ตอนนั้นพระโอรสของข้าอายุเพียงสิบสองขวบ และองค์ชายเก้าก็ยังไม่ประสูติเลย เพียงพริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปเกือบยี่สิบปีแล้ว…”
จักรพรรดิคังซีถอนหายใจ “เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน ดูเหมือนแค่ไม่กี่ปีเอง…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็จำเหตุการณ์นั้นได้อย่างเลือนรางเช่นกัน
ในเวลานั้น พระพันปีหลวงทรงมีพระชนมายุมากแล้ว และทรงสามารถเสด็จออกจากพระราชวังได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น
ทั้งเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ต่างนึกถึงช่วงเวลาที่พวกเขาเริ่มปฏิบัติหน้าที่เป็นองครักษ์ เจ้าชายลำดับที่สิบสามมีพระชนมายุสิบสามปี และเจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีพระชนมายุสิบสองปี
เขาอายุไม่ห่างจากเจ้าชายองค์โตมากนัก แต่เมื่อเทียบกับพี่ชายของเขาที่มีฐานะสูงกว่าแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีความสามารถด้อยกว่ามาก
พี่ชายของผม เมื่ออายุได้สิบสามหรือสิบสี่ปี จะเริ่มเดินทางออกนอกปักกิ่งเพื่อทำธุรกิจเป็นครั้งคราว
องค์รัชทายาททรงก้มพระเนตร ไม่ทรงมองภาพแห่งความรักของบิดาและความกตัญญูต่อบิดา
พรุ่งนี้เราจะกลับไปที่พระราชวังแล้ว เหลืออีกแค่วันเดียวเองใช่ไหม?
พวกเขาให้เกียรติลูกชายคนโตด้วยการต้อนรับเขา นั่นนับเป็นเกียรติจริงหรือ?
เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้อกล่าวอ้างนี้ดูไม่สมเหตุสมผลเลย
พี่ชายคนโตเป็นคนประมาทและโง่เขลา เขาคงคิดไม่ถึงเรื่องนี้แน่ และหมิงจูเองก็คงคิดไม่ถึงเช่นกัน
จักรพรรดิไม่เพียงแต่สงสัยพระองค์เอง องค์รัชทายาท แต่ยังสงสัยพระโอรสองค์โตของพระองค์ด้วย
ในช่วงเย็น จะมีการรับประทานอาหารค่ำร่วมกันในครอบครัว
อาหารที่เสิร์ฟคือหม้อไฟเนื้อแกะ เสิร์ฟพร้อมผักกวางตุ้งอ่อน ผักโขมอ่อน แตงกวาหั่น มะเขือเทศหั่น และผักท้องถิ่นอื่นๆ
อาหารเหล่านี้ทั้งหมดถูกส่งมาจากพระราชวังถังฉวนในเมืองฉางผิง
ขณะที่เราอยู่นอกกำแพงเมืองจีน อาหารที่เรากินมีเพียงอาหารสำหรับเดินทางที่จัดเตรียมโดยครัวหลวงเท่านั้น
ตอนนี้ทุกคนเห็นผักสีเขียวสดใสสดใหม่แล้ว ก็เลยพากันมาที่นี่กันหมด
จักรพรรดิคังซีทรงเห็นว่าอาหารนั้นอร่อยมาก หลังจากเก็บจานชามเสร็จแล้ว พระองค์ทรงให้องค์ชายใหญ่ทรงสนทนาด้วย ในขณะที่ทรงให้องค์อื่นๆ ไปพักผ่อน
พ่อและลูกชายดื่มชาข้าว ดูเหมือนพ่อลูกคู่ทั่วไป
จักรพรรดิคังซีทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตรัสถามว่า “ผ่านมาครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่พระนางจางเสด็จเข้าเฝ้าองค์ชาย ทรงเป็นอย่างไรบ้าง?”
เจ้าชายองค์โตตรัสว่า “บุคคลที่พระบิดาทรงเลือกอย่างพิถีพิถันนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีคุณธรรมและความประพฤติที่ไร้ที่ติ เขายังเข้ากันได้ดีกับเจ้าหญิงองค์โตและคนอื่นๆ เขาเป็นคนมีระเบียบวินัยและจัดการได้ง่าย”
คังซีชี้ให้เห็นข้อบกพร่อง โดยกล่าวว่า “ภูมิหลังของเขาค่อนข้างยากจน”
อย่างไรก็ตาม ไม่มีสตรีคนใดที่ได้รับการคัดเลือกในปีนี้มีฐานะสูงส่ง
ที่ประทับของเจ้าชายองค์โตไม่อาจปล่อยทิ้งร้างได้ตลอดไป
เจ้าชายองค์โตทรงแสดงความรู้สึกขอบคุณและตรัสว่า “ข้ารู้แล้ว นี่เป็นวิธีที่พระบิดาแสดงความรักต่อพระโอรส”
ครอบครัวฝ่ายมารดาของหงหยูตกต่ำลงแล้ว หากภรรยาคนที่สองของเขามีฐานะสูงส่ง หงหยูซึ่งเป็นบุตรชายคนโตของภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายก็คงจะประสบกับความยากลำบาก
คังซีเหลือบมององค์ชายใหญ่แล้วกล่าวว่า “ทำไมต้องคุยเรื่องพวกนี้กันระหว่างพ่อกับลูกด้วยล่ะ?”
เจ้าชายองค์โตกล่าวด้วยความละอายใจว่า “ในบรรดาเจ้าชายทั้งหลาย ข้าเป็นเจ้าชายที่กตัญญูที่สุด ทำให้พระบิดาของข้าคือข่านทรงเป็นกังวล”
คังซีสบถ “พวกเจ้าคนไหนเคยทำให้ข้าสบายใจบ้าง? ตอนเด็กๆ พวกเจ้าอยู่ไม่นิ่งเลย เอาแต่คิดถึงดาบและหอก ถ้าข้าไม่คอยจับตาดู พวกเจ้าคงนั่งนิ่งๆ ในห้องบรรทมไม่ได้เลย องค์ชายสามโลภมากตอนเด็กๆ ชอบเอาขนมจากห้องบรรทมใส่กระเป๋าแล้วแอบกินบนเตียง ซึ่งดึงดูดหนูเข้ามา เกือบโดนหนูกัดนิ้ว องค์ชายสี่พูดมากตอนเด็กๆ พอเข้ามาในห้องบรรทมใหม่ๆ ก็เถียงทุกคำที่อาจารย์พูด ไม่เคยหยุดเลย ส่วนองค์ชายห้า ฟังภาษาจีนไม่ออก ง่วงนอนตั้งแต่เริ่มเรียน ถ้าไม่มีใครเฝ้าดู เขาจะหลับตาหลับไปเลย องค์ชายเจ็ดก็ดื้อรั้น ไม่พูดกับใครเลย และขยันเกินไปหน่อย ตอนที่อาจารย์สั่งให้เขียนอักษรจีนตัวใหญ่สิบตัว เขาก็เขียน ยี่สิบปีแล้ว และมือของเขาก็บวม เจ้าชายองค์ที่แปดเห็นเช่นนั้นจึงทำตามบ้าง เขาอยู่เฝ้าจนถึงยามที่สามในห้องพักของเจ้าชาย และเป็นลมหมดสติไปในระหว่างวัน…”
ในตอนนั้น เขาเป็นคุณพ่อที่วิตกกังวลมากจริงๆ
ยกเว้นเจ้าชายองค์ที่ห้าผู้เกียจคร้าน โอรสองค์อื่นๆ ล้วนขยันขันแข็ง แต่ละองค์ก็มีข้อบกพร่องของตนเอง
เขากลัวว่าคนรับใช้จะละเลยเขาในชีวิตประจำวัน และเขาก็กลัวว่าการเรียนจะยากลำบาก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจลูกชายมากเท่ากับที่ใส่ใจนางสนมในฮาเร็ม
เพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็โตขึ้นและกลายเป็นนักทวงหนี้กันหมดแล้ว
เจ้าชายองค์โตฟังแล้วก็คิดถึงวันเหล่านั้นเช่นกัน
ในเวลานั้น ทุกบ่ายจักรพรรดิจะเสด็จไปยังห้องบรรทมเพื่อทดสอบทักษะด้านวรรณกรรมและศิลปะการต่อสู้ของทุกคน
ฉันให้คุณค่ากับศิลปะการต่อสู้มากกว่าวรรณกรรมจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อคอยดูฉันเรียน ฉันคงเรียนรู้อะไรไม่ได้เลย และคงลงเอยเหมือนองค์ชายห้า ที่มีความรู้เพียงผิวเผินเท่านั้น
ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อ ลูกชาย และพี่น้อง ก็เหมือนกับความสัมพันธ์ในครอบครัวทั่วไป เพียงแต่มีความอบอุ่นเพิ่มเติมเข้ามา
ตอนนั้น ฉันปรารถนาที่จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่โดยเร็วและได้เป็นบาตูรูแห่งราชวงศ์ชิง
ตอนนี้ฉันคิดถึงวัยเด็กของฉันเหลือเกิน ช่วงเวลาที่ความสุขเป็นของแท้ และความโกรธก็เป็นของแท้ ผู้คนเป็นคนจริงๆ
เมื่อคนเราโตขึ้น พวกเขาก็เรียนรู้ที่จะเสแสร้งเท่านั้น
แม้แต่ในหมู่สมาชิกในครอบครัวก็เช่นกัน
หลังจากที่คังซีเล่าเรื่องราวในอดีตจบ เขาก็หยุดชั่วครู่แล้วถามว่า “ท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องขององค์ชายแปด?”
เจ้าชายองค์โตขมวดคิ้วและตรัสว่า “พวกเขาแค่จ้างหมอเพิ่มอีกไม่กี่คนเท่านั้นเอง มันเป็นเรื่องที่คนสร้างขึ้นมาเอง อีกไม่กี่วันเมื่อมีข่าวอื่นออกมา ก็จะไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้อีกแล้ว!”
ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่าชายคนนี้มีความสามารถหรือไม่ ไม่มีทางที่จะหักล้างข่าวลือนี้ได้
พวกเขาคงไม่สามารถประกาศให้โลกรู้ว่าทั้งหมดเป็นเรื่องหลอกลวง และไตของเจ้าชายองค์ที่แปดนั้นแข็งแรงสมบูรณ์ดีได้หรอก
สิ่งที่เจ้าชายองค์โตกังวลไม่ใช่ข่าวลือ แต่เป็นเพราะว่าข่าวลือเหล่านั้นไม่ใช่ข่าวลือเลยต่างหาก
การมีลูกเป็นเรื่องสำคัญมาก
เจ้าชายองค์โตไม่ชอบเจ้าชายองค์ที่แปด แต่พี่น้องก็คือพี่น้อง
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามว่า “ท่านพ่อ แพทย์หลวงบอกว่าสุขภาพขององค์ชายแปดเป็นอย่างไรบ้าง องค์ชายแปดป่วยหนักจริงหรือครับ?”
เจ้าชายองค์ที่แปดประสูติครบกำหนดและประสูติอย่างสมบูรณ์
แต่นั่นแห่ละคือความเป็นจริงเมื่อคุณเลี้ยงดูลูกๆ ในวัง
พระสนมอี้ทรงดูแลพระราชวังทั้งหกทางทิศตะวันตก แต่พระบารมีของพระองค์ไม่ได้แผ่ไปถึงเหล่าองค์ชาย องค์ชายเก้า พระโอรสของพระสนมคนโปรด ถูกพี่เลี้ยงทารุณกรรม
หากเป็นเจ้าชายองค์ที่แปด ก็คงไม่น่าแปลกใจหากเขาจะไม่ได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดีในวัยเด็ก
คังซีไม่ได้ตอบทันที แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงโบกมือให้เหลียงจิ่วกงและเว่ยจูออกจากห้องไป
สีหน้าขององค์ชายใหญ่แสดงออกถึงความประหลาดใจและความไม่แน่ใจ
เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้แล้ว เจ้าชายองค์ที่แปดก็มีข้อบกพร่องอยู่บ้างจริงๆ!
คังซีกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่มีใครรู้ นอกจากตัวข้าและแพทย์หลวงเท่านั้น…”
เจ้าชายองค์โตทรงระลึกถึงปีที่พระองค์ทรงมอบนางสนมสี่คนให้แก่พระองค์ เจ้าชายองค์ที่แปดมีพระชนมายุเพียงสิบห้าปีและยังไม่บรรลุนิติภาวะ แต่พระองค์ก็ทรงบรรลุนิติภาวะแล้ว จึงได้รับนางสนมสี่คนเป็นรางวัล
จำนวนเงินนี้มากกว่าครั้งแรกที่พวกเขาให้รางวัลใครสักคนก่อนแต่งงานเสียอีก
ตอนนั้น ฉันคิดว่าเป็นเพราะเขายังเป็น “เด็กเล็ก”
คังซีกล่าวว่า “เมื่อครั้งที่พวกเรามาถึงสวนฉางชุน พวกท่านทุกคนได้ขี่ม้าที่ฟาร์มม้า องค์ชายแปดตอนนั้นยังทรงพระเยาว์ แต่ทรงมีใจรักการแข่งขันอย่างเหลือเชื่อ ทุกบ่ายพระองค์จะทรงใช้เวลาอยู่ที่ฟาร์มม้ามากกว่าหนึ่งชั่วโมง มากเกินไปก็ไม่ดี และพระองค์ก็ทรงได้รับบาดเจ็บที่นั่น ถุงอัณฑะข้างหนึ่งของพระองค์ได้รับความเสียหาย แพทย์หลวงกล่าวว่าอาจส่งผลต่อภาวะเจริญพันธุ์ของพระองค์ อย่างไรก็ตาม โรงพยาบาลหลวงมีตำรับยาบำรุงอสุจิ ตั้งแต่องค์ชายแปดเริ่มหลั่งน้ำอสุจิ ข้าจึงได้จัดให้มีคนมาตรวจพระองค์โดยเฉพาะ…”
เมื่อเห็นความกังวลของเขา เจ้าชายองค์โตจึงปลอบโยนเขาพลางกล่าวว่า “ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีเหตุการณ์เกิดขึ้นสองครั้งในราชสำนักขององค์ชายแปด แต่โชคร้ายที่พระองค์ไม่สามารถรักษาครรภ์ไว้ได้ ดูเหมือนว่าตอนนี้พระองค์จะฟื้นตัวดีแล้ว”
สีหน้าของจักรพรรดิคังซีไม่ผ่อนคลายเลย พระองค์ตรัสว่า “ข้าได้ปรึกษาแพทย์หลวงแล้ว เป็นไปได้ว่าทารกในครรภ์อาจมีข้อบกพร่องบางประการและยังไม่สามารถตั้งตัวได้อย่างเหมาะสม ข้าทำได้เพียงหวังว่าจะมีข่าวดีในอนาคต…”