by 
เนื่องจากซูซูไม่อยู่ที่นั่น พระมเหสีขององค์ชายห้าและพระมเหสีขององค์ชายแปดซึ่งเดินทางไปทางเดียวกัน จึงเดินทางไปด้วยกันไปยังพระราชวังทั้งหกทางทิศตะวันตก
ทั้งสองคนไม่ค่อยพูดจา และไม่ได้มีความสัมพันธ์พิเศษใดๆ ต่อกัน พวกเขาจึงเงียบตลอดทาง
เมื่อมาถึงทางเข้าประตูอี้คุน พี่สะใภ้ทั้งสองก็ถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน
ทั้งคู่หยุดรถ
เจ้าหญิงองค์ที่ห้าตรัสอย่างสุภาพว่า “โปรดดูแลตัวเองด้วยนะ น้องสะใภ้”
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่แปดก็สุภาพมากเช่นกัน โดยกล่าวว่า “ไว้เจอกันใหม่นะคะ น้องสะใภ้องค์ที่ห้า”
พระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่ห้าเสด็จเข้าพระราชวังอี้คุน ขณะที่พระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่แปดเสด็จต่อไปยังพระราชวังฉางชุน
ที่ทางเข้าพระราชวังฉางชุน มีผู้คนหลายคนยืนอยู่ รวมทั้งพระชายาขององค์ชายสิบสองและนางกำนัลอีกสองคน
“น้องสะใภ้คนที่แปด…”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองทรงมีพระอาการประชวรมาก จึงทรงแสดงพระพักตร์ด้วยการเอามือแตะขมับ
ภรรยาขององค์ชายแปดตอบรับคำทักทาย จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เมื่อครั้งที่ภรรยาขององค์ชายเก้าประทับอยู่ในวัง เธอรอพี่สะใภ้คนที่ห้าอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงของวัง…”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองทรงทราบว่านี่เป็นบทเรียน จึงตรัสอย่างรวดเร็วว่า “ถ้าอย่างนั้นคราวหน้าข้าจะรอพระสนมองค์ที่แปดอยู่ที่นั่นด้วย”
ภรรยาขององค์ชายแปดพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นทั้งสองก็เดินเข้าไปในประตูฉางชุนด้วยกัน
พระสนมว่านหลิวฮาประทับอยู่ในท้องพระโรงด้านหลังของพระราชวังฉางชุน แม้ว่าพระมเหสีขององค์ชายสิบสองก็ประทับอยู่ในพระราชวังเดียวกัน แต่พระสนมว่านหลิวฮาได้ทรงกำชับให้พระมเหสีขององค์ชายสิบสองปฏิบัติตามแบบอย่างที่พระมเหสีของขุนนางชั้นสูงได้ปฏิบัติไว้
ในกรณีเช่นนั้น บุคคลควรไปถวายความเคารพต่อขุนนางผู้นั้นก่อนที่จะไปถวายความเคารพต่อพระพันปีหลวงในวันที่ 5 และ 10 ของทุกเดือน
เมื่อทั้งสองพระองค์เสด็จเข้าสู่พระราชวังฉางชุน นางกำนัลจากฝ่ายพระสนมว่านหลิวฮาได้รออยู่แล้ว และนำเจ้าหญิงทั้งสิบสองไปยังห้องโถงด้านหลัง
พระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่แปดเสด็จตรงไปยังท้องพระโรง
พระสนมเหลียงทรงแต่งพระองค์เสร็จเรียบร้อยแล้ว และกำลังทรงจิบน้ำชาอยู่ในห้องทางทิศตะวันออก
เมื่อเห็นพระชายาองค์ที่แปดเสด็จเข้ามา นางจึงตรัสถามว่า “ท่านหญิงหวังเป็นอย่างไรบ้าง สิ้นเดือนนี้ท่านจะตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว และการตั้งครรภ์น่าจะทรงตัวแล้ว”
พระสนมเหลียงทรงยินดีที่เจ้าหญิงหวังทรงตั้งครรภ์ และทรงเสียใจที่ทารกไม่ได้อยู่ในครรภ์ของพระนางฟู่ฉา
นั่นคืออุปนิสัยที่แท้จริงของพระสนมเอกของเจ้าชาย: อ่อนโยน เงียบขรึม และสง่างาม
แม่ทัพหลายคนของตระกูลฟู่ฉาขณะนี้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาขององค์ชายแปดแล้ว หากบุตรชายคนโตขององค์ชายแปดเกิดจากสมาชิกของตระกูลฟู่ฉา ตระกูลฟู่ฉาจะยิ่งมีความใกล้ชิดกันมากขึ้นในอนาคต และที่ประทับขององค์ชายแปดก็จะมีเหตุผลให้บ่นน้อยลง
ถ้าหากเขาเกิดจากคนอื่น และไม่ใช่บุตรชายคนโตของนางสนมจากตระกูลฝ่ายมารดา เขาจะต้องพึ่งพาภรรยาขององค์ชายแปดเพื่ออนาคตของเขา
อย่างไรก็ตาม พระสนมเหลียงรู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะตอนนี้พระองค์คิดแต่เรื่องดีๆ เท่านั้น
เจ้าหญิงองค์ที่แปดก้มพระเนตรลงตรัสว่า “ข้าพเจ้ากำลังจะทูลฝ่าบาทว่าท่านหญิงหวังโชคร้ายเหลือเกิน เธอเสียลูกไป…”
พระสนมเหลียงที่กำลังยิ้มอยู่ จู่ๆ ก็แข็งทื่อ สายตาของพระนางเย็นชาลงเมื่อมองไปยังพระชายาขององค์ชายแปด “เกิดอะไรขึ้น?” พระนางถาม
ภรรยาขององค์ชายแปดกล่าวเบาๆ ว่า “ฉันได้ยินมาว่าเมื่อวานนางหวังอยากไปปีกตะวันออกเพื่อชมดอกคามิเลียของท่านหญิงฟู่ฉา แต่ท่านหญิงฟู่ฉาไม่สบายจึงไม่รับแขก ท่านหญิงหวังไม่พอใจจึงรีบกลับบ้านและลื่นล้มที่ประตู องค์ชายแปดสืบหารู้แล้วว่าท่านหญิงโจวซึ่งอาศัยอยู่ในบ้านเดียวกันนั้นอิจฉาที่ท่านหญิงหวังตั้งครรภ์จึงทำน้ำมันใส่ผมหกหน้าห้องของท่านหญิงหวัง…”
พระสนมเหลียงมีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ไม่เชื่อคำอธิบายเช่นนั้น
เมื่อมองไปยังภรรยาขององค์ชายแปด นางก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างบอกไม่ถูก
เธอรู้ว่าผู้หญิงมักขี้หึง แต่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าภรรยาขององค์ชายแปดจะกล้าทำอย่างนั้นอย่างโจ่งแจ้ง
ผลการวิจัยพบว่าอะไรบ้าง?
นั่นเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อหลอกลวงคนภายนอกเท่านั้น…
เจ้าหญิงที่ไร้ซึ่งความโปรดปรานหรือภูมิหลังทางครอบครัว กล้าดียังไงถึงวางแผนร้ายต่อหลานชายของจักรพรรดิ?!
พระสนมเหลียงหน้าแดงก่ำ อยากจะสบถออกมาเสียเหลือเกิน
ภรรยาขององค์ชายแปดเงยหน้าขึ้นมองตรงไปยังพระสนมเหลียง แล้วตรัสว่า “หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อข้าพเจ้า ก็จงกลับไปเรียกยายกวนมาที่วังเถิด”
เดิมที กวนมามาเป็นนางกำนัลของพระสนมเหลียง เมื่อเดือนที่แล้ว มีข่าวดีจากวังขององค์ชายแปด พระสนมเหลียงทรงเป็นห่วง จึงทรงจัดการให้กวนมามาเพิกถอนทะเบียนวังและออกจากวังไป เพื่อปกป้องการตั้งครรภ์ขององค์ชายหวัง
ความฝันของฉันพังทลายลงอย่างไม่คาดคิดภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน
พระสนมเหลียงระงับความโกรธและตรัสว่า “หวังกำลังตั้งครรภ์ ทำไมถึงไม่ให้เธอมีลานบ้านแยกต่างหากล่ะ?”
ภรรยาขององค์ชายแปดกล่าวว่า “องค์ชายแปดตรัสว่า ไม่ควรนำไปเปรียบเทียบกับนางฟู่ฉา”
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้อง ไม่ว่าเจ้าชายองค์ที่แปดจะวางแผนอะไร มันก็ไม่ใช่เรื่องของเธอ และเธอก็ไม่ใช่คนที่ไม่กล้าพูดอะไรออกมา
ถ้าพระสนมเหลียงกล้าโยนความผิดให้เธอ เธอจะขอให้ลุงของเธอไปเผชิญหน้ากับแม่และลูกชายเพื่อหาข้อเท็จจริงว่าเรื่องลับๆ ล่อๆ นี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่
ภรรยาขององค์ชายแปดนั้นเปิดเผยและซื่อตรงมาก จนพระสนมเหลียงถึงกับตะลึง
หลังจากใช้ชีวิตเป็นแม่สามีและลูกสะใภ้มาสี่ปี พระสนมเหลียงก็รู้ว่าภรรยาขององค์ชายแปดนั้นหยิ่งผยองและไม่ยอมประนีประนอมอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพระสนมเหลียงเลย
นั่นคือเลดี้ฟูชาใช่ไหม?
ลูกสาวของนางสนมคนหนึ่งสามารถเอาชนะใจแม่เลี้ยงและเกือบจะได้แต่งงานเข้ากับครอบครัวของแม่เลี้ยง แสดงให้เห็นถึงความเจ้าเล่ห์อย่างลึกซึ้งของเธอ
หลานชายคนโตของเธอ…
พระสนมเหลียงเองก็เจ้าเล่ห์ เมื่อคิดว่านางฟู่ฉาเองก็มีนิสัยเช่นเดียวกัน ก็รู้สึกรังเกียจและขมวดคิ้วทันทีพลางกล่าวว่า “เจ้าตามใจนางมากเกินไป เจ้าเป็นพระสนมเอกขององค์ชายนะ!”
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่แปดไม่ได้ตอบอะไร
เธอรู้สึกว่าไม่ว่าหวังเกอเกอจะแท้งลูกด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม มันไม่เกี่ยวอะไรกับฟู่ฉาซือเลย…
*
ภายในพระราชวังอี้คุน พระสนมอี้ทรงสนทนากับพระชายาขององค์ชายห้าเป็นเวลาเท่ากับเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วยก่อนที่จะเตรียมตัวออกเดินทาง
เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าเล็กน้อยว่า “เมื่อกี้ฉันไม่เห็นพี่สะใภ้ของคุณเลย ฉันเลยคิดว่ามีข่าวดี แต่ปรากฏว่าองค์ชายเก้าเป็นตัวปัญหาเสียจริง ๆ เขาอายุมากแล้วแต่ก็ยังสร้างปัญหาให้เรามากมาย แถมยังมีลูกอยู่ที่บ้านอีก…”
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เจ้าชายองค์ที่เก้าจะป่วยเป็นหวัดสามถึงห้าครั้งในฤดูหนาว แต่ลูกๆ ของพวกเขายังเด็กอยู่
โชคดีที่ซูซูอยู่ที่นั่น และเธอก็น่าเชื่อถือกว่าองค์ชายเก้าเสียอีก มิเช่นนั้น พระสนมอี้คงอยากส่งคนไปที่วังขององค์ชายด้วยเช่นกัน
ภรรยาขององค์ชายห้ากล่าวว่า “ไม่ใช่ความผิดของฉันหรอกค่ะ ท่านลุงเก้า ท่านอาจารย์ห้าบอกเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้วว่าหนานหยวนเป็นที่ที่มีลมแรง และลมแรงกว่าในเมืองหลวงเสียอีก พวกเราเลยถูกพัดมาที่นี่”
อากาศหนาวมากในช่วงเช้าตรู่และตอนเย็น
เมื่อวานนี้ เจ้าชายองค์ที่ห้าเสด็จกลับเข้าเมืองหลังพลบค่ำ โดยทรงม้ามา และต้องเผชิญกับลมแรง
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเจ้าชายองค์ที่เก้าที่บอบบางแล้ว เจ้าชายองค์ที่ห้ากลับแข็งแรงกว่ามาก เขาขอลาพักร้อนในเช้านี้ สาเหตุหลักก็เพราะเขาชอบนอนเยอะในฤดูหนาวและไม่ชอบตื่นเช้า
หลังจากบ่นเรื่ององค์ชายเก้าแล้ว พระสนมอี้ก็เป็นห่วงองค์ชายห้าและกล่าวว่า “บอกครัวให้เตรียมอาหารเบาๆ ให้เขาทานทีหลัง เพื่อให้เขาได้ล้างท้อง มิเช่นนั้นเขาอาจมีไข้สูงไม่หาย”
ภรรยาขององค์ชายห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ตามพระประสงค์ขององค์ชายห้า ข้าพเจ้าจะเตรียมโจ๊กธรรมดาให้องค์ชายห้ารับประทานเป็นอาหารกลางวันในวันนี้…”
เมื่อพวกเขามาถึงพระราชวังหนิงโช่ว พวกเขาก็หาซูซูไม่เจอ พระพันปีหลวงจึงนึกถึงหยูซีและทูลถามพระสนมอี้ จึงได้รู้ว่าองค์ชายเก้าประชวรอยู่
พระสนมอี้และพระชายาขององค์ชายห้าต่างหลีกเลี่ยงที่จะเอ่ยถึงองค์ชายห้าโดยปริยาย
เมื่อพระพันปีหลวงทรงทราบว่าลมพัดแรงผ่านสวนทิศใต้เมื่อวานนี้ พระองค์ยังคงเป็นห่วงและตรัสถามพระชายาขององค์ชายห้าว่า “องค์ชายห้าเป็นอย่างไรบ้าง? พระองค์คงเดือดร้อนเหมือนกัน เมื่อวานพระองค์ได้ดื่มน้ำขิงหรือเปล่า? เช้านี้พระองค์ได้ไปที่ราชสำนักหรือเปล่า?”
คราวนี้ พระชายาองค์ที่ห้าไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป จึงตรัสว่า “ข้าพระองค์ดื่มซุปขิง แต่พอตื่นเช้ามาก็ปวดหัวนิดหน่อย จึงส่งคนไปขอลาหยุด”
พระพันปีหลวงทรงวิตกกังวลยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินเรื่องนี้
วันนี้ เมื่อเหล่าสนมเข้าเฝ้า พระนางไม่ได้ตรัสอะไรเลย เพียงแต่สอบถามถึงพระสนมเหอที่กลับมาเข้าเฝ้าอีกครั้ง และถามพระสนมฮุยสองสามคำถามเกี่ยวกับสถานการณ์ขององค์ชายสิบเก้าที่พระราชวังจ้าวเซียง จากนั้นพระนางก็ทรงให้ทุกคนแยกย้ายกันไป
เมื่อทุกคนกำลังจะออกไป เธอจึงให้พระชายาองค์ที่ห้าอยู่รอ แล้วสั่งยายไป๋ว่า “ไปเอาน้ำตาลทรายแดงสองห่อกับลูกอมชะเอมสองห่อมา…”
คุณยายไป๋ตอบรับและไปหยิบมาให้
พระพันปีหลวงทรงสั่งแก่พระมเหสีขององค์ชายห้าว่า “แบ่งให้องค์ชายเก้าส่วนหนึ่ง และองค์ชายห้าส่วนหนึ่ง ถ้าเขาไม่ไอ ก็ให้นำขิงแก่มาต้มกับน้ำตาลทรายแดง ถ้าเขาเริ่มไอ ให้ใส่ชะเอมเทศฝานลงไปด้วย… องค์ชายห้าไม่ชอบของขมและไม่ชอบกินยา ยานี้ช่วยขับเหงื่อได้ดีที่สุด ข้าพเจ้าเคยใช้เมื่อเขายังเป็นเด็ก ในสองปีที่ผ่านมา องค์ชายห้าไม่ค่อยเป็นหวัดบ่อยนัก ข้าพเจ้าลืมบอกท่านไป…”
พระชายาองค์ที่ห้าทรงจดบันทึก รับของขวัญ แล้วเสด็จออกจากพระราชวังหนิงโช่ว
เนื่องจากเธอต้องไปทำธุระ เธอจึงตรงไปยังที่พักขององค์ชายเก้าหลังจากออกจากประตูเสินอู่
ชูชูและองค์ชายเก้าเพิ่งตื่นนอนและกำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่
อาหารทุกอย่างเบาและเรียบง่าย: ข้าวต้ม, ซาลาเปาไส้ต่างๆ และอาหารอีกสองอย่างคือ กะหล่ำปลีผัดเปรี้ยวหวาน และน่องไก่นึ่ง
เมื่อได้ยินว่าพระชายาองค์ที่ห้าเสด็จมาถึง ชูชูจึงลุกขึ้น สวมหน้ากาก และสวมเสื้อคลุมทรงระฆัง ก่อนจะเสด็จออกมายังลานหน้าบ้าน
พระชายาองค์ที่ห้าประทับอยู่ในห้องโถงด้านหน้า เมื่อเห็นซูซูแต่งกายเช่นนี้ก็ตรัสว่า “เจ้าไม่สบายบ้างหรือ? ข้าควรจะทิ้งสัมภาระแล้วจากไปเสียตั้งแต่แรก แทนที่จะให้เจ้าต้องเดินมาไกลขนาดนี้…”
ชูชูไม่ได้เดินไปหาเธอ แต่กลับนั่งลงตรงข้ามและพูดว่า “ฉันสบายดีค่ะ ฉันแค่กลัวจะติดหวัดจากคุณปู่ เลยเว้นระยะห่างจากพี่สะใภ้หน่อย ฉันไม่รู้ว่าหวัดนี้ติดต่อได้ไหม แต่ระวังไว้ก่อนดีกว่าค่ะ”
ชูชูคิดว่ามันคงแข็งตัวเป็นน้ำแข็งไปแล้ว แต่เพื่อความปลอดภัย เธอจึงตัดสินใจระมัดระวังไว้ก่อน
เจ้าหญิงองค์ที่ห้าทรงอธิบายจุดประสงค์ของพระองค์ และยังทรงกล่าวถึงวิธีการรับประทานน้ำตาลทรายแดงและลูกอมชะเอมเทศด้วย
ชูชูกล่าวว่า “คุณยายใจดีจังเลย ทำไมฉันถึงไม่คิดถึงสูตรนี้มาก่อนนะ ฉันดื่มสูตรนี้ได้ทุกวันเลย”
พระชายาของเจ้าชายองค์ที่ห้าประทับอยู่ไม่นานนัก ทรงนำของขวัญมาถวายแล้วก็เสด็จกลับไป
ชูชูกล่าวว่า “ส้มบางส่วนเพิ่งถูกส่งมาจากซูโจวเมื่อวานนี้ และยังไม่ได้แจกจ่ายเลย พี่สะใภ้คนที่ห้าสามารถนำไปรับเองได้โดยตรง”
เนื่องจากทั้งสองครอบครัวเป็นญาติสนิทกัน ภรรยาขององค์ชายห้าจึงไม่ถือสาอะไร และกล่าวว่า “เยี่ยมเลย องค์ชายห้าชอบส้มที่สุด”
เมื่อโจวซ่งและคนของเขานำตะกร้าส้มเข้ามา พระชายาองค์ที่ห้าทรงตกตะลึงและตรัสว่า “ทำไมถึงมีมากมายขนาดนี้?”
เธอคิดว่ามันราคาแค่ไม่กี่ปอนด์ เพราะเป็นผลไม้สดจากที่นั่น ไม่ใช่จากปักกิ่ง และมันก็ไม่ใช่ของถูก แถมยังหาดูได้ยากในตลาดอีกด้วย
ชูชูกล่าวว่า “บังเอิญว่าสำนักงานสิ่งทอซูโจวมีเรือราชการที่จะไปเมืองหลวงพอดี และบนเรือมีที่ว่างเหลืออยู่ เราเลยขอให้พวกเขาบรรทุกสินค้าเพิ่ม”
มีตะกร้าแบบนี้ประมาณร้อยใบ
ตะกร้าส้มถูกผูกติดไว้กับท้ายรถม้าขององค์ชายห้าโดยตรง และมีเสื่อฟางสองชั้นวางทับไว้ด้านบนเพื่อป้องกันไม่ให้ส้มแข็งตัว
ชาชนิดนี้ผลิตจากสวนชาซีซานในเมืองซูโจว ซึ่งมอบให้แก่ตระกูลจีเป็นของขวัญ นอกจากชาแล้ว ที่นั่นยังมีสวนส้มอีกหลายสิบไร่ด้วย
ส้มเริ่มสุกในช่วงต้นเดือนตุลาคม และจะถูกเก็บเกี่ยวและบรรจุลงเรือทันที ดังนั้นจึงยังดูสดใหม่มาก
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงปีละครั้ง อีกสองสัปดาห์ข้างหน้า คลองจะกลายเป็นน้ำแข็ง และการเดินเรือจะถูกระงับในส่วนของคลองจากมณฑลซานตงถึงเมืองจือหลี่
เรือของหน่วยงานผลิตสิ่งทอหลักทั้งสามแห่งจะต้องเข้าสู่เมืองหลวงก่อนหน้านั้น
สิ่งนี้ก็ถือเป็นผลิตภัณฑ์จากที่ประทับของเจ้าชายเช่นกัน และควรจะนำมาถวายที่พระราชวังก่อนที่จะแจกจ่ายไปยังที่อื่นๆ
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้าประชวร ทำให้การเตรียมการต่างๆ ทำได้ยาก ดังนั้นเราจึงต้องเลื่อนออกไปอีกสองสามวัน
เมื่อชูชูกลับมาที่ห้องโถงใหญ่ เธอก็เห็นว่าองค์ชายเก้าได้วางตะเกียบลงแล้วและกำลังรอเธอกลับมาเพื่อรับประทานอาหารด้วยกัน
“ทำไมน้องสะใภ้คนที่ห้าถึงมาเวลานี้? พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมีพระราชดำรัสอะไรหรือ?”
“เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงถาม”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ของพวกนี้สำหรับพระพันปีค่ะ พระองค์ประทานน้ำตาลทรายแดงและยาชะเอมเทศให้ฉัน คุณยังสามารถนำสองอย่างนี้ไปทำซุปขิงเพื่อรักษาอาการหวัดและไอได้ด้วย”
องค์ชายเก้าส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ท้องข้าเต็มไปด้วยน้ำ ข้าต้องดื่มช้าๆ”
ซูซูกล่าวว่า “ถ้าไม่ชอบน้ำขิง ก็แค่ดื่มน้ำเปล่ามากขึ้น เปลี่ยนเสื้อผ้าบ่อยขึ้น หรือขับเหงื่อออกมา ไข้สูงก็จะหายไปเอง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทอดพระเนตรนางแล้วตรัสว่า “น้ำเปล่าไม่มีรสชาติ ข้าไม่ชอบดื่ม”
ชูชูกล่าวว่า “มีส้มเต็มห้องรอให้คุณเอาไปแจกทุกคนอยู่เลย หวังว่าคุณจะหายป่วยเร็วๆ นะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็เงยหน้าขึ้นทันทีและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว คฤหาสน์นี้จะอยู่ได้อย่างไรหากไม่มีข้า ข้าเป็นหัวหน้าครอบครัวนี่นา!”
โดยหลักแล้วเขาจำเป็นต้องนำสิ่งของเหล่านั้นไปส่งให้จักรพรรดิและสำนักงานผู้ว่าราชการด้วยตนเอง
หากคุณแสดงความกตัญญูต่อบิดามารดา คุณจะได้รับความโปรดปรานจากผู้นั้น แต่หากไม่เช่นนั้น ความประทับใจก็จะไม่ลึกซึ้ง
ส่วนครอบครัวของญาติคนอื่นๆ นั้น ไม่สำคัญ…
*
หนานหยวน พระราชวังหลวง
จักรพรรดิคังซีกำลังอ่านอนุสรณ์ของจ้าวฉาง
บันทึกของจ้าวฉางส่วนใหญ่ประกอบด้วยข่าวสารจากพระราชวังและจากที่ประทับของเจ้าชายและขุนนางต่างๆ
เมื่อคังซีเห็นว่าองค์ชายเก้าประชวรและแพทย์หลวงถูกเรียกตัวมา พระองค์ก็ขมวดคิ้ว แต่หลังจากได้อ่านบันทึกทางการแพทย์แล้ว รอยย่นบนคิ้วของพระองค์ก็คลายลง
มันก็แค่หวัดธรรมดา มีอาการคัดจมูกและปวดหัว ฉันเลยสั่งยาให้
เมื่อเห็นว่าองค์ชายห้าก็ขอลาพักร้อนเช่นกัน แต่ไม่ได้เรียกแพทย์หลวงมาพบ คังซีจึงส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ
แค่ดูจากรูปร่างที่กำยำขององค์ชายห้า ก็บอกได้เลยว่าพระองค์มีพละกำลังมาก แต่พระองค์กลับใช้โอกาสนี้ผ่อนคลายเสียอย่างนั้น
คุณเหนื่อยขนาดนี้ได้ยังไง แค่เดินทางไปกลับระหว่างเขตล่าสัตว์หนานหยวนกับเมืองหลวงไม่กี่รอบเอง?
ณ จุดนี้เองที่เริ่มชัดเจนว่าเจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นพี่น้องฝาแฝดกัน
เมื่อจักรพรรดิคังซีเห็นว่าองค์ชายแปดขออนุญาตลาพัก พระองค์ก็ถอนหายใจอย่างหนัก
ข่าวการแท้งบุตรของธิดาองค์โตได้มาถึงพระบาทสมเด็จพระจักรพรรดิเมื่อวานนี้
เขากังวลเกี่ยวกับองค์ชายแปดเช่นกัน แต่เขาไม่คาดคิดว่าองค์ชายแปดจะเสียใจมากขนาดนี้
แม้ในวัยนี้ เขาก็ยังปล่อยวางเรื่องต่างๆ ไม่ได้
จักรพรรดิคังซีเองก็มีโอรสธิดาน้อยในช่วงวัยเยาว์ ดังนั้นพระองค์จึงรู้สึกเห็นใจองค์ชายแปดอยู่บ้าง…