by 
คืนนั้น ราชสำนัก
หลิงจิ่วเจ๋อกำลังอาบน้ำอยู่ ส่วนซูซีเอนกายอยู่บนโซฟาที่ระเบียง คุยโทรศัพท์กับเซิงหยางหยาง เธอดูเหนื่อยล้า มีร่องรอยความอ่อนเพลียปรากฏบนใบหน้าอันงดงามของเธอขณะฟังคำแนะนำของเซิงหยางหยาง
เซิงหยางหยางเล่าให้เธอฟังอย่างกระตือรือร้นว่าเธอจะรับมือกับหลิงจิ่วเจ๋ออย่างไรเมื่อเขาไปรับเจ้าสาวในวันแต่งงาน
“ว่าแต่ ซีเป่าเอ๋อร์ เธอได้ยินเรื่องของตระกูลฉีบ้างหรือเปล่า?” เซิงหยางหยางเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน
ซูซีง่วงมากจนแทบจะหลับไป จึงพึมพำว่า “ตระกูลฉีอะไรเหรอ?”
“ช่วงที่ตระกูลฉีกำลังแย่งชิงอำนาจกันอยู่นั้น หัวหน้าตระกูลเพิ่งเสียชีวิตไปไม่นาน และสุดท้ายฉีซู่หยุนก็เป็นผู้ชนะ ไม่มีใครคาดคิดว่าหัวหน้าตระกูลที่ถูกเมียน้อยขับไล่ออกจากตระกูลจะมีไพ่เด็ดที่ทรงพลังขนาดนี้!” เซิงหยางหยางอุทานก่อนจะกล่าวว่า “ข้าเริ่มสนใจตระกูลฉีก็เพราะตู่หนานนี่แหละ ตู่หนานก็ถูกผลักดันให้โด่งดังเพราะความประสงค์ของหัวหน้าตระกูล ข้าคิดว่าจะช่วยเธอยังไงดี แต่พอความลับเรื่องการซื้อหุ้นของหัวหน้าตระกูลถูกเปิดเผย ตระกูลฉีก็ไม่สนใจตู่หนานอีกต่อไปแล้ว”
เมื่อได้ยินชื่อตู้หนาน ซูซีก็เงยหน้าขึ้นทันที เมื่อได้ยินคำพูดของเซิงหยางหยาง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในใจ ดวงตาของเธอฉายแววครุ่นคิด
เซิงหยางหยางกล่าวว่า “ฉีซูหยุนดูสุภาพเรียบร้อยและอ่อนโยน แต่เขาเป็นคนโหดเหี้ยม ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาไล่คนของปู่และพ่อของเขาออกไปเยอะมาก เขาตัดสินใจเด็ดขาดมาก ฉีซูหยุนเจ้าเล่ห์มาก และตระกูลฉีก็หมายตาเขาอยู่เช่นกัน ฉันค่อนข้างกังวลว่าตู่หนานจะเสียเปรียบ”
ซูซีมีเรื่องให้คิดอยู่จึงวางสายหลังจากคุยไปได้เพียงไม่กี่คำ
หลิงจิ่วเจ๋อเดินเข้ามา นั่งลงข้างๆ เธอ ลูบผมที่เพิ่งแห้งของเธอเบาๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนหลงใหลว่า “เมื่อกี้ไม่ง่วงเหรอ?”
ซูซีหันไปมองเขา “ฉันเพิ่งนึกอะไรออก”
“อะไรนะ?” เสื้อคลุมอาบน้ำของชายคนนั้นเปิดออกครึ่งหนึ่งขณะที่เขาเดินเข้ามาอย่างกระทันหัน พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ เย็นๆ ที่แผ่ซ่านออกมาทำให้รู้สึกกดดัน
ซูซีถอยหลังไปเล็กน้อย ไม่อยากให้เขาเข้ามามีอิทธิพลต่อเธอ และพยายามสงบสติอารมณ์ “วันที่พี่ชายฉันกลับมา เราไปปลอบใจเขา ก่อนที่เราจะจากไป คุณบอกเขาว่าตระกูลฉีให้ความสำคัญกับผลประโยชน์มาก และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ซับซ้อนมาก”
หลิงจิ่วเจ๋อค่อยๆ งอขาเรียวยาวของเขาเล็กน้อย ท่าทางอ่อนช้อย สายตาเลื่อนลงไปที่ริมฝีปากที่บวมเล็กน้อยของเธอ แล้วพยักหน้าอย่างเหม่อลอย “อืม มีอะไรเหรอ?”
ซูซีกล่าวต่อว่า “ฉันคิดว่าคุณบอกเรื่องตระกูลฉีให้พี่ชายฉันฟัง เพื่อที่เขาจะได้หาทางจัดการกับฉีซูหยุนและเอาทูหนานกลับมาให้ได้ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าที่จริงคุณกำลังบอกพี่ชายฉันว่ามีเหตุผลอื่นที่ทำให้ทูหนานและฉีซูหยุนอยู่ด้วยกัน และการที่คุณกลับไปหยุนเฉิงไม่ใช่เพื่อหนี แต่เพื่อให้ทูหนานมีเวลาจัดการเรื่องต่างๆ”
หลิงจิ่วเจ๋อหัวเราะเบาๆ แล้วเอื้อมมือไปดึงซูซีเข้ามากอด ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“เจียงทูนานแตกต่างจากคุณ คุณเป็นทหารรับจ้าง และตั้งแต่เด็กจนถึงมหาวิทยาลัย คุณเรียนรู้ที่จะเป็นฝ่ายรุกโจมตีอยู่เสมอ แต่เจียงทูนานเป็นสายลับพิเศษ และเธอเก่งเรื่องการซ่อนตัว”
“ตระกูลฉีเป็นตระกูลที่มุ่งเน้นผลกำไรและมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน เมื่อนางฉีผู้เฒ่าล้มป่วยหนัก สมาชิกในตระกูลฉีจึงจับตาดูเธออย่างใกล้ชิด เมื่อเธอเสียชีวิตลง ย่อมจะเกิดความวุ่นวายในตระกูลฉีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“เจียงทูนานฉลาดมาก ทำไมตอนนี้เขาถึงเลือกอยู่กับฉีซูหยุนล่ะ?”
“เช่นเดียวกับกรณีที่สายลับเปิดเผยตัวตนอย่างกะทันหันและทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่โดดเด่น เธอย่อมต้องมีจุดประสงค์อื่น”
“งั้นฉันเดาว่าต้องมีเหตุผลพิเศษบางอย่างที่ทำให้เจียงทูนานกับฉีซูหยุนอยู่ด้วยกัน ดูจากนิสัยของเธอแล้ว บางทีเธออาจจะติดหนี้บุญคุณฉีซูหยุนอยู่ และอยากจะตอบแทนเขาในตอนนี้”
ซู่ซีเงยหน้าขึ้นมองหลิงจิ่วเจ๋อด้วยสายตาเห็นด้วย “หยางหยางบอกว่าตระกูลฉีคอยจับตาดูตู่หนานเพราะพินัยกรรมของท่านหญิงฉี แต่พวกเขากลับถูกฉีซู่หยุนเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว ฉันเดาว่านั่นแหละคือจุดประสงค์ของตู่หนาน”
ถึงแม้เธอจะเดาออก แต่ก็เป็นหลังจากเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นแล้ว ต่างจากหลิงจิ่วเจ๋อที่เดาออกได้นานแล้ว
ซู่ซีถามด้วยรอยยิ้มว่า “เดาอีกทีสิ ตู่หนานกับฉีซู่หยุนเลิกกันแล้วหรือยัง?”
หลิงจิ่วเจ๋อหยิกหน้าซูซีเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ “ที่รัก ฉันวิเคราะห์แรงจูงใจของเจียงทูนานจากบุคลิกของเธอ ไม่ใช่จากการดูดวง”
ซูซีอยากจะโต้เถียงกับเขา แต่ชายคนนั้นกลับคว้าคางเธอแล้วจูบเธอ
เขาเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ร่างกายจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเย็นสดชื่น พร้อมกับออร่าที่ดุดันจนทำให้ใครๆ ก็อยากวิ่งหนี ซูซีพึมพำเบาๆ ว่า “ข้าหมดแรงแล้ว”
“เมื่อกี้คุณก็พูดแบบเดียวกันนี่นา” เสียงของชายคนนั้นแผ่วเบาและเย้ายวนขณะที่เขาอุ้มเธอไปที่เตียง “แล้วเรากลับไปหยุนเฉิงกันอีกสองสามวันดีไหม?”
เหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ก่อนถึงวันแต่งงาน ซูซีควรจะกลับไปที่หยุนเฉิงแล้ว
ทั้งสองไม่ควรพบกันอีกก่อนวันแต่งงาน
ซูซีโอบคอเขาไว้แน่นพลางพูดว่า “ไปบอกคุณปู่เองเถอะ”
ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ แล้วจูบใบหน้าเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า “โอเค ฉันจะไปคุยกับเขา คุณปู่ต้องเข้าใจแน่ๆ”
ซูซีถูกวางลงบนเตียง พลิกตัวซุกผ้าห่ม และเอื้อมมือไปปิดไฟ “ง่วงจังเลย ถึงเวลานอนแล้ว!”
หลิงจิ่วเจ๋อถอดเสื้อคลุมอาบน้ำออก ยกผ้าห่มขึ้นแล้วเดินเข้าไปข้างใน เขาโอบแขนรอบเอวของซูซีแล้วดึงเธอเข้ามากอด จากนั้นก็โน้มตัวลงจูบที่ไหล่ของเธอ “เมื่อกี้คุณยังดูมีพลังอยู่เลย”
“หลิงจิ่วเจ๋อ” น้ำเสียงของซูซีแฝงความเจ้าชู้เล็กน้อย “คุณช่วยสงบเสงี่ยมกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ?”
“โอ้ ไม่นะ!” หลิงจิ่วเจ๋อจูบที่คอของเธอไล่ขึ้นไปจนถึงติ่งหู “อีกสองสามวันเธอก็จะต้องกลับไปหยุนเฉิงแล้ว และเราคงไม่ได้เจอกันอีกประมาณห้าวัน”
“สี่วันต่างหาก!” ซูซีแก้ไขเขา
“สี่วันมันนานนะ ฉันจะต้องอยู่คนเดียวบนเตียงนี้สี่คืน” เสียงของชายคนนั้นเบาลงและแหบพร่าขณะที่เขาจูบเบาๆ ที่หลังใบหูของเธอ
ผิวหนังบริเวณหลังใบหูของเธอบอบบางและไวต่อความรู้สึก จึงเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว ทำให้ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจ
ร่างกายและจิตใจของซูซีเริ่มอ่อนลง และเธอก็หยุดต่อต้านอย่างไร้ประโยชน์
–
ผลที่ตามมาจากการทำตามคำแนะนำของชายผู้นั้นก็คือ ซูซีไม่สามารถลุกจากเตียงได้ในเช้าวันรุ่งขึ้น
เดิมทีหลิงจิ่วเจ๋ออยากให้เธอไปทำงานที่บริษัทกับเขา แต่เมื่อเห็นสภาพที่เหนื่อยล้าของเธอ เขาก็ไม่อาจทิ้งเธอไปได้ เขาจึงก้มลงลูบผมเธอพลางพูดอย่างหมดหวังว่า “สิ่งที่เธอเสียไปในด้านหนึ่ง ก็จะได้มาในอีกด้านหนึ่ง เมื่อคืนเธอได้อะไรบางอย่างมา แต่ก็ต้องมาทำงานคนเดียวในวันนี้”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงเศร้าสร้อยของเขา ซูซีก็หัวเราะเบาๆ ขณะนอนอยู่บนหมอน พลิกศีรษะไปมองเขา “ไปทำงานได้เลยนะ เดี๋ยวฉันจะไปรับคุณหลังเลิกงานคืนนี้”
“ตื่นขึ้นมาทานอาหารเช้า แล้วอย่าลืมบอกฉันด้วยนะถ้าจะออกไปข้างนอก” ชายคนนั้นสั่ง
“รู้แล้ว!”
หลิงจิ่วเจ๋อจูบแก้มเธออีกครั้งก่อนจะลุกขึ้นและจากไป
ซูซีหลับจนถึงสิบโมงเช้า รับประทานอาหารเช้า ส่งข้อความไปให้หลิงจิ่วเจ๋อ แล้วจึงไปหาฮวาอิง
ชุดแต่งงาน ชุดสำหรับออกจากบ้าน ชุดแต่งงาน และชุดสำหรับพิธีดื่มอวยพรนั้นได้เลือกไว้หมดแล้ว แต่ชุดราตรีสุดท้ายยังไม่ได้ตัดสินใจ
ไม่ใช่ว่าซูซีลังเลใจ แต่เป็นเพราะฮวาอิงได้นำแบบร่างทั้งสามแบบมาทำเป็นชุดสำเร็จรูปและคิดว่าแต่ละชุดนั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ดังนั้นเธอจึงยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะสวมชุดไหนในท้ายที่สุด
ระหว่างทางไปสำนักงานใหญ่ของ GK ซูซีพบว่ามีคนกำลังติดตามเธออยู่
รถสปอร์ตเฟอร์รารี่สีน้ำเงินคันหนึ่งขับตามเธอมาเป็นระยะทางสองช่วงตึก
ซูซีเหลือบมองกระจกมองหลังแต่ก็ไม่ได้สนใจ
ในช่วงเวลานี้ ถนนเต็มไปด้วยรถยนต์ และรถยนต์ก็ไม่สามารถเร่งความเร็วได้ เธอไม่มีทางที่จะสลัดคนที่ตามหลังเธอไปได้ ดังนั้นเธอจึงปล่อยให้เขาตามมา
เธอก็สงสัยเช่นกันว่า ใครกันแน่ที่กำลังจ้องเล่นงานเธออยู่?