by 
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากได้ตกลงกันไปแล้ว หยุนหลิงจึงทำได้เพียงส่งตัวไป๋ฉวนคืนให้เย่ซาน พร้อมกำชับให้คอยจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด และเร่งแปลบันทึกของชายผู้มีพิษให้เสร็จเร็วขึ้น
ด้วยเหตุนี้ เรื่องราวจึงจบลงในที่สุด และสายลับชาวเหมียวทั้งหมดก็ถูกจับกุมและลงโทษ
ข่าวการโจมตีคฤหาสน์ของเจ้าชายจินอย่างไม่ทันตั้งตัวของชาวเหมียว สร้างความปั่นป่วนในเมืองหลวงเป็นเวลาสองวัน ก่อนที่สถานการณ์จะค่อยๆ สงบลง
หยุนหลิงหันสายตาไปมองเหล่าทหารที่ได้รับบาดเจ็บในคฤหาสน์ขององค์ชายจินอีกครั้ง
“อาการบาดเจ็บของพี่เสินถัวดีขึ้นแล้ว แต่สภาพจิตใจยังไม่ค่อยมั่นคงนัก ต้าหย่าบอกว่าคุณควรรอให้เขาใจเย็นลงสักสองสามวันก่อนไปเยี่ยม เพื่อจะได้ไม่ทำให้เขาเสียใจ”
เชินฉินพยักหน้าด้วยความขอบคุณ: “ข้าทราบแล้ว ข้าจะไม่ไปรบกวนเจ้าหญิงจินโดยพลการ”
หลงเย่มีแผนจะทำการผ่าตัดสมองให้เสิ่นถัว
เดิมทีเขาเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ไม่มีจิตสำนึกอิสระใดๆ หลังจากถูกทรมานและฝึกฝนมาหลายปี เขาก็ไม่มีปฏิกิริยาต่อโลกภายนอก ยกเว้นสัญชาตญาณทางชีวภาพ เช่น การกิน การนอน และการขับถ่าย
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ได้กลับมาพบกับเสินฉินอีกครั้ง เสินถัวฉานก็ได้รับความเป็นอิสระกลับคืนมาบ้างแล้ว
เมื่อนกโบยบินในท้องฟ้าสีคราม สายตาของเขาก็จับจ้องตาม เมื่อลูกพลับร่วงหล่นจากต้นไม้ในลานบ้าน เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง
หลงเย่กล่าวด้วยเสียงเบาว่า “ตอนที่ฉันสู้กับเฟิงอิงอิงก่อนหน้านี้ เชินถัวไม่มีปฏิกิริยาแบบนี้เลย เขาเหมือนหุ่นยนต์ที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้และทำได้เพียงทำตามคำสั่งของระบบเท่านั้น ปรากฏการณ์ในตอนนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี”
หยุนหลิงถามเธอว่า “คุณมีวิธีแก้ปัญหาไหม?”
หลงเย่พยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ข้าคิดว่าเราสามารถลบความทรงจำครั้งที่สองให้เขาได้ นั่นคือใช้การสะกดจิตเพื่อทำให้เขาลืมคำสั่งและร่องรอยทั้งหมดที่เฟิงอิงอิงทิ้งไว้”
จะมีผลกระทบระยะยาวหรือไม่?
“ส่วนผลกระทบที่จะตามมานั้น เขาจะกลายเป็นคนโง่… ไม่ใช่ในความหมายกว้างๆ ของความบกพร่องทางสติปัญญา สมองและสมองส่วนซีรีบรัมของเขาปกติดีทุกอย่าง ถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายกว่านั้น เขาจะกลายเป็นเหมือนกระดานเปล่า”
กระดาษเปล่าหนึ่งแผ่น เปรียบเสมือนเด็กทารกแรกเกิด
เขาจะลืมหลายสิ่งหลายอย่าง เช่น ความหมายของครอบครัว และความหมายของคำว่าพี่น้อง
ทุกอย่างต้องเรียนรู้ใหม่ทั้งหมด
หยุนหลิงถามด้วยความกังวลว่า “หมายความว่าเขาจะไม่คิดถึงอดีตอีกเลย และจะไม่จำอีกเลยว่าอาฉินเป็นน้องสาวของเขาใช่ไหมคะ?”
หลงเยหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “เราไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่จะหายดีได้ แต่โอกาสที่จะหายดีนั้นน่าจะน้อยกว่าหนึ่งในหมื่น”
หากเสินถัวถูกบังคับให้หวนนึกถึงอดีต เขาอาจจะเกิดอาการป่วยทางจิตและกลายเป็นคนบ้าได้
ดังนั้น โอบาโรยะจึงเลือกที่จะลบความทรงจำทั้งหมดของเขา อย่างน้อยด้วยวิธีนี้เธอก็สามารถรับประกันได้ว่าเขาจะไม่เสียสติ
เมื่อได้ยินข่าว เชินฉินตกตะลึงอยู่นาน แต่เธอก็สงบลงมากกว่าที่คิดไว้มาก
หลังจากผ่านไปนาน เธอก็ยิ้มออกมาเล็กน้อยและขอบคุณหยุนหลิงและน้องสาวของเธอ
“การที่พี่ชายของฉันกลับมาหาฉันได้นั้นก็ถือเป็นพรจากสวรรค์แล้ว ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะจำฉันไม่ได้แล้วหรือไม่… ตราบใดที่เขายังใช้ชีวิตอย่างมีความสุขอยู่เคียงข้างฉันได้ ฉันก็ไม่กล้าขออะไรมากไปกว่านี้แล้ว”
ชีวิตนั้นขมขื่นเหลือเกิน เธอไม่ได้โลภ ตราบใดที่เธอได้รับความพึงพอใจเพียงเล็กน้อย เธอก็จะรู้สึกว่าชีวิตนั้นหวานชื่น
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่หลงเย่ก็อดชื่นชมในอุปนิสัยของหญิงผู้นั้นไม่ได้
สายตาของเธอจับจ้องไปที่เสิ่นฉิน ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ แต่ดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา
เสื้อผ้าสีเขียวอมเทาที่ห่อหุ้มร่างกายผอมบางของเขานั้น กลับแสดงออกถึงความแข็งแกร่งมั่นคงดุจต้นสนหรือต้นไผ่
“เราจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยชีวิตเขา”
นี่คือคำสัญญาที่หยุนหลิงและน้องสาวของเธอให้ไว้กับเสิ่นฉิน
พระลึกลับได้นำดวงดาวที่หายไปกลับคืนมา หลงเย่จำเป็นต้องบ่มเพาะพลังจิตวิญญาณของเธอสักระยะก่อนที่จะเข้ารับการผ่าตัดสมองอย่างเป็นทางการ
เธอรับผิดชอบด้านการรักษาทางจิตเวช ในขณะที่หยุนหลิงรับผิดชอบด้านการรักษาภายในและการผ่าตัด
หลังจากที่หลงเย่ได้รับสูตรน้ำต้มสมุนไพรบรรเทาปวดจากเฟิงอิงอิงแล้ว หยุนหลิงก็ได้ปรับปรุงสูตรโดยการนำสมุนไพรที่ทำให้เสพติดหลายชนิดออกไป และแทนที่ด้วยสมุนไพรหายากและมีค่าบางชนิดที่ช่วยส่งเสริมสุขภาพและล้างพิษ
อู๋อังกงได้เพาะปลูกพืชหายากเหล่านี้ไว้มากมาย ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการจัดหาวัตถุดิบทางการแพทย์
ด้วยซุปบรรเทาปวดนี้ เชินถั่วจึงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดหรือถูกบังคับให้เข้าสู่ภาวะโคม่าจากการวางยาสลบอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม เพื่อช่วยให้เสิ่นถัวหายจากความเจ็บปวดได้อย่างสมบูรณ์ เรายังต้องเริ่มต้นด้วยบันทึกของนักวางยาพิษเสียก่อน
เซียวปี่เฉิงรู้สึกแย่ที่เห็นสภาพของเสิ่นถัวในตอนนี้ ที่ไม่ใช่ทั้งมนุษย์และวิญญาณ
“เขาถือเป็นรุ่นพี่ของผม ตอนที่ผมไปสนามรบชายแดนครั้งแรกตอนอายุสิบห้าปี เชินถัวได้ไปรบมาแล้วเจ็ดปีและเป็นแม่ทัพหนุ่มที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก ปู่ของผมก็เคยยกย่องเชินถัวหลายครั้ง โดยกล่าวว่าเขาคือความหวังของตระกูลเชินในยามที่ตระกูลกำลังจะล่มสลาย”
ตระกูลเสินมีชื่อเสียงมากในประวัติศาสตร์ มีแม่ทัพผู้เก่งกาจหลายคน แต่รุ่นต่อๆ มากลับมีความสามารถด้อยกว่ารุ่นก่อนๆ
รุ่นปู่ทวดของเสิ่นฉินสร้างความสำเร็จทางทหารมากมายในสมัยที่สืบทอดอำนาจต่อจากจักรพรรดิที่สละราชสมบัติ แต่พอมาถึงรุ่นพ่อของเธอ ทุกอย่างกลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ตัวเขาเองยังเป็นเพียงนายทหารยศที่ห้าในวัยสี่สิบกว่าปี
นายทหารแตกต่างจากข้าราชการพลเรือน ตำแหน่งและสิทธิพิเศษที่สืบทอดทางสายเลือดนั้นไร้ประโยชน์ บุคคลต้องได้รับสถานะและเกียรติยศผ่านการทำงานหนัก
เชินถัวมีความกล้าหาญและเชี่ยวชาญในการรบ เป็นความหวังของคนรุ่นใหม่แห่งตระกูลเชิน เช่นเดียวกับเซียวปี่เฉิง เขาออกสู่สนามรบตั้งแต่อายุสิบห้าปีและได้เลื่อนยศเป็นนายทหารยศสามเมื่ออายุยี่สิบสองปี
“ปู่ของผมชื่นชมเสิ่นถัวมาก เชื่อว่าเขามีโอกาสสูงที่จะได้เป็นแม่ทัพอันดับหนึ่งที่อายุน้อยที่สุดของราชวงศ์ แต่โชคชะตานั้นคาดเดาไม่ได้”
เซียวปี่เฉิงก็อยู่ในซุยเฉิงในช่วงเวลาของการรบที่เสิ่นถัว “เสียชีวิตในสนามรบ” เช่นกัน
ตอนนั้นเขามีอายุสิบหกปี เพิ่งเริ่มอาชีพได้เพียงปีเดียว แต่เขาก็ได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์และมีความเคารพอย่างเป็นธรรมชาติต่อรุ่นพี่ผู้กล้าหาญและมากฝีมืออย่างเสินถัว
อาจกล่าวได้ว่าการเสียสละอย่างกล้าหาญของเสินถัวส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อบุคลิกและพัฒนาการของเขา
ใครจะไปคิดว่ารุ่นพี่ที่เราเพิ่งดื่มและคุยด้วยเมื่อไม่กี่วันก่อน จะกลายเป็นเพียงฝุ่นผงในพริบตาเดียว?
ตระกูลเสินได้รับความเสียหายมากที่สุด หากบุตรชายคนโตของพวกเขาไม่เสียชีวิตในสงคราม บิดาของตระกูลเสินก็คงไม่ถูกความโลภครอบงำจนไปช่วยเจ้าชายแห่งเซียนวางแผนก่อกบฏ
หลังจากตรวจสอบอาการของเสิ่นถั่วแล้ว เซียวปี่เฉิงก็พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“เขาเสียชีวิตขณะต่อสู้เพื่อราชวงศ์โจว จึงทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าตระกูลเสินจะถูกขับไล่ออกจากเมืองหลวง แต่ความสำเร็จทางการทหารของเขาไม่ควรถูกลบเลือน เพื่อไม่ให้วีรบุรุษต้องแบกรับความขุ่นเคืองทางโลก”
แม้ว่าตระกูลเสินจะไม่ได้รับอนุญาตให้รับราชการในราชสำนักเป็นเวลาสามชั่วอายุคน แต่ราชสำนักก็ไม่อาจเพิกเฉยหรือมองข้ามบุคคลที่จงรักภักดีและเที่ยงธรรมเช่นนี้ได้
หยุนหลิงพยักหน้าอย่างแรง “หลังจากกลับไปแล้ว เราจะเขียนคำร้องต่อจักรพรรดิเพื่อขอให้พระองค์พระราชทานรางวัลแก่เรา”
อย่างน้อยก็ช่วยแก้ปัญหาทางการเงินของเสิ่นถัวและน้องสาวของเขา และจัดหาที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมให้พวกเขาด้วย
เชินฉินเป็นคนที่มีความภาคภูมิใจในตัวเองสูงและไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากพวกเขาเสมอมา เธอเลือกที่จะทำงานส่วนตัวมากกว่าที่จะขอเงินจากพวกเขา
หยุนหลิงพยายามคิดหาวิธีที่ดีที่จะช่วยเธอมานานแล้ว แต่ตอนนี้เธอก็มีเหตุผลที่สมควรแล้วเสียที
นี่ไม่ใช่เหตุผล แต่เป็นสิ่งที่พี่น้องตระกูลเสินสมควรได้รับ
เซียวปี่เฉิงพยักหน้าและกล่าวว่า “เราเดินทางระหว่างวังขององค์ชายจินและวัดต้าหลี่มาสามวันแล้ว พรุ่งนี้เรากลับวังกันเถอะ”
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะกลับไปรายงานต่อจักรพรรดิจ้าวเหริน เขาต้องการพบเจ้าชายเซียนอีกครั้ง
เมื่อมีการเอ่ยถึงจักรพรรดิจ้าวเหริน สีหน้าของหยุนหลิงนั้นยากที่จะบรรยาย
กษัตริย์ผู้ทรงปัญญาทรงหมดสติไปประมาณสองวันเนื่องจากเสียเลือดมาก และเพิ่งฟื้นขึ้นมาเมื่อวานนี้
ข่าวนี้ถูกส่งต่อไปยังพระราชวังแบบเรียลไทม์ แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินยังคงนิ่งเงียบ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับปฏิกิริยาของพระองค์เมื่อทรงทราบข่าวว่าเจ้าชายรุยถูกงูกัด
พวกเขาอาจจะไม่กล้ามา หรือไม่ก็ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับกษัตริย์ผู้ทรงปัญญาอย่างไร
ถึงแม้ว่ากษัตริย์ผู้ทรงปัญญาอาจจะไม่ต้องการพบเขา