by 
ชิราคาวะใช้สายตากะเอาว่ามันหนากว่าฝ่ามือของเขา ใบหน้าหล่อเหลาของเขากลายเป็นสีหน้าซีดเผือดทันที
“ฉันพูดอักษรเมี่ยวโบราณได้ ซึ่งก็ดี แต่ภาษาจีนของฉันไม่ดีเลย ต่อให้มีเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืนหรือสี่สิบเก้าวัน ฉันก็อาจจะแปลไม่เสร็จ…”
เขาชอบเล่นและไม่ชอบเรียนหนังสือมาตั้งแต่เด็ก เขาพูดภาษาถิ่นภาคกลางได้ค่อนข้างดี แต่ลายมือของเขานั้นแย่มาก
ก่อนหน้านี้ เวลาที่ฉันใช้เวลาว่างอ่านหนังสือนิทานที่โรงเรียนชิงอี้ ฉันมักจะเลือกหนังสือที่มีรูปภาพเยอะและตัวหนังสือน้อย
หยุนหลิงเคาะนิ้วเรียวของเธอลงบนหนังสือแล้วพูดอย่างเด็ดขาดว่า “เจ็ดสิบเจ็ดวันก็โอเค ห้าเดือนแย่ที่สุด หรือสามปีก็ได้ ฉันจะได้รับการปล่อยตัวเมื่อฉันแปลเสร็จ!”
ในชั่วพริบตา ชิราคาวะก็สวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวด
“ได้โปรด ฆ่าฉันเถอะ ให้ฉันตายอย่างรวดเร็ว”
ถ้าเขามีความผิดจริง ก็ลงโทษเขาตามกฎหมาย อย่าทรมานเขาด้วยการบังคับให้เขาเขียนภาษาจีน
เซียวปี่เฉิง: “…ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การทะนุถนอมเลยหรือ?”
สิ่งที่คุณคิดถึง?
ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของชิราคาวะกลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง “เรามาตกลงกันไหม? ฉันยินดีที่จะแปลหนังสือเล่มนี้ แต่ช่วยอย่าขังฉันไว้ในวัดต้าหลี่ได้ไหม? หรือให้ฉันอยู่ที่โรงเรียนชิงอี้ได้ไหม? ฉันไม่มีคำขออื่นใด นอกจากจัดหาอาหารให้!”
เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ในใจเต็มไปด้วยความทรงจำเกี่ยวกับอาหารกลางวันที่เสิร์ฟมาแต่เขาไม่ได้กิน จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ขึ้นมาอีกครั้ง
ทันทีที่เขาพูดจบ ท้องของชิราคาวะก็เริ่มส่งเสียงครืดคราดเป็นจังหวะอยู่ประมาณสิบวินาที
หยุนหลิงตระหนักว่านี่เป็นอีกคนหนึ่งที่ประทับใจกับอาหารที่โรงเรียนชิงอี้
หลังจากสังเกตดูดีๆ แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะอ้วนขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่ฉันเจอกับชิราคาวะครั้งแรกเมื่อเดือนที่แล้ว และเขายังมีคางสองชั้นอีกด้วย
“มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอก ลองแบบนี้ดูไหม: คุณต้องแปลอย่างน้อยห้าหน้าทุกวัน ถ้าทำไม่เสร็จ วันรุ่งขึ้นคุณต้องกินขนมปังข้าวโพด!”
เธอไม่ได้ตั้งใจจะใช้กำลังกับชิราคาวะ เพราะอย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ฝึกฝนทั้งอักษรเมี่ยวโบราณและอักษรฮั่น
เราจำเป็นต้องใช้วิธีการเชิงบวกและให้กำลังใจเพื่อกระตุ้นให้พวกเขาแปลหนังสือ “บันทึกประจำวันของชายผู้มีพิษร้าย” ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อตัวพวกเขาเองมากที่สุด
ชิราคาวะเหลือบมองหนังสือเล่มหนาแล้วอดถามไม่ได้ว่า “หนังสือเล่มนี้มีประมาณกี่หน้าครับ/คะ?”
“ดูเหมือนว่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งร้อยหน้า”
ไป่ฉวนคำนวณอย่างรวดเร็วแล้วพบว่าเงินจำนวนนี้จะเพียงพอสำหรับใช้จ่ายที่สถาบันชิงอี้ได้ไม่ถึงหนึ่งเดือนเท่านั้น
เขารู้สึกขึ้นมาทันทีว่าหนังสือเล่มนั้นยังบางไปหน่อย
“แล้วถ้าฉันแปลหนังสือเล่มนี้เสร็จล่ะ?”
หยุนหลิงตอบว่า “ข้าไม่เคยผิดคำพูด ข้าจะปล่อยเจ้าเป็นอิสระเมื่อเจ้าทำภารกิจสำเร็จ แล้วเจ้าก็กลับไปที่ที่เจ้ามาได้!”
ฉันขออยู่ต่อได้ไหม?
ทันทีที่ชิราคาวะพูดจบ ทุกคนก็หันมามองเขา
“ที่จริงแล้ว ข้ามีไอเดียหนึ่ง และข้าอยากรู้ว่าพวกท่านคิดอย่างไร” ไป๋ฉวนกระแอม “พ่อของข้าเป็นราชาแห่งเหมียวเจียง ครั้งนี้การจัดการเรื่องของเฟิงอิงอิงไม่ได้ผลและทำให้เกิดความเสียหายอย่างหนัก เขาจะต้องต้องการแก้แค้นอย่างแน่นอน แม้ว่าพวกท่านจะมีฝีมือเก่งกาจและไม่ถือสาเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของชาวเหมียว แต่ถ้าหากพวกท่านลงมือทำอะไรลับหลัง พวกท่านจะต้องพบกับความรำคาญอย่างมาก”
“ผมเป็นบุตรชายคนเดียวที่ถูกต้องตามกฎหมายของบิดา หากผมตกเป็นตัวประกันและตกอยู่ในมือของราชวงศ์ต้าโจว เขาจะไม่ยอมลงมืออะไรง่ายๆ แน่นอน”
ริมฝีปากของหยุนหลิงกระตุก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นใครบางคนวิ่งเข้ามาเพื่อขอเป็นตัวประกัน
ดวงตาของเซียวปี่เฉิงกระพริบเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคล้อยตามคำแนะนำของไป่ฉวน “เจ้าแน่ใจในตำแหน่งของเจ้าในใจของราชาเหมียวแล้วหรือ?”
ไป๋ฉวนยิ้ม แต่ดวงตาของเขาแทบไม่แสดงอารมณ์ใดๆ “ชาวเหมียวให้ความสำคัญกับสายเลือด หากท่านพ่อสูญเสียข้าไปในฐานะบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมาย ท่านก็จะแทบไม่มีบุตรในสายตาของผู้อาวุโสเหล่านั้นเลย แม้ว่าท่านจะได้ปกครองดินแดนเหมียว ท่านก็เป็นเพียงผู้ทำงานให้คนอื่นเท่านั้น”
“สามหรือห้าปีก็ได้ ผมจะลาออกเองเมื่อถึงเวลานั้น”
พอได้ยินเช่นนั้น เซียวปี่เฉิงก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ คิดในใจว่า “เด็กคนนี้เกลียดพ่อตัวเองจริงๆ”
เมื่อข่าวแพร่ไปถึงดินแดนเหมียวแล้ว คาดว่าจะเกิดความวุ่นวายในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า และตำแหน่งของกษัตริย์เหมียวก็จะสั่นคลอนอย่างแน่นอน
ชิราคาวะทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อโค่นล้มราชบัลลังก์ของบิดาตนเอง
อันที่จริง เรื่องนี้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อราชวงศ์โจว ไม่ว่าไป๋ฉวนจะได้รับการปล่อยตัวหรือถูกฆ่า ก็จะยิ่งทำให้ความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์โจวและชาวเมี่ยวทวีความรุนแรงขึ้นอย่างแน่นอน
แม้ว่าพวกเขาจะไม่กลัวชาวเมี่ยว แต่พวกเขาก็หวังที่จะฉวยโอกาสในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อมุ่งเน้นการพัฒนาความแข็งแกร่งของชาติ
ในทางตรงกันข้าม เมื่อถือไป๋ฉวนไว้ในมือ เหมียวเจียงก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย และอาจถึงขั้นเสียสติได้
อย่างไรก็ตาม หยุนหลิงกล่าวเบาๆ ว่า “แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าจะข้ามหนองน้ำหมอกได้อย่างไร การบุกโจมตีบ้านเกิดของท่านจึงเป็นเรื่องง่าย ราชวงศ์ต้าโจวเพียงแค่ส่งปืนใหญ่ไปยังราชวงศ์ถังใต้ เราไม่จำเป็นต้องลงมือเองเพื่อกำจัดชาวเหมียวให้พ้นจากปัญหาในอนาคต”
“ในเวลานั้น เราแค่ต้องแบ่งดินแดนของชาวเหมียวกับราชวงศ์ถังใต้ก็พอแล้ว ทำไมเราต้องหาตัวประกันที่กินดื่มฟรีด้วยล่ะ?”
ชิราคาวะตกตะลึง “…”
มักกล่าวกันว่า ยิ่งผู้หญิงสวยมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งชั่วร้ายมากขึ้นเท่านั้น และคำกล่าวนี้ก็มีส่วนจริงอยู่บ้าง
นอกจากนี้ ชาวฮั่นให้ความสำคัญกับความปรองดองมาโดยตลอด เมื่อพวกเขาขับไล่ชาวเมี่ยวและต่อต้านชาวเติร์ก พวกเขาส่วนใหญ่กระทำการอย่างสงบและไม่เคยขยายอาณาเขตของตน
เจ้าหญิงรัชทายาทแห่งราชวงศ์โจวตะวันตกจะโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
“ฉันจะไม่กินและดื่มฟรีเด็ดขาด! ฉันจะอยู่ที่โรงเรียนชิงอี้และกวาดพื้นก็ได้ และฉันรับประกันได้เลยว่าฉันจะกวาดพื้นให้สะอาดกว่าพวกผู้ชายและผู้หญิงแก่ๆ เหล่านั้นแน่นอน!”
“นอกจากนี้ ฉันยังปลูกดอกไม้และปลูกหญ้าเก่งมากด้วย สถาบันของคุณกำลังรับสมัครคนสวนอยู่หรือเปล่า? ฉันสามารถทำงานสองอย่างได้ด้วยเงินเดือนเดียว นี่มันคุ้มค่าไม่ใช่เหรอ?”
ไป่ฉวนครุ่นคิดอย่างหนักเพื่อหาข้อดีของตัวเองในการโน้มน้าวให้หยุนหลิงรับเขาไว้
หยุนหลิงพยักหน้า อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ว่า “คนโง่จะไม่ฉวยโอกาสดีๆ”
อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างล้วนเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของราชวงศ์โจว ดังนั้นการเก็บไป๋ฉวนไว้จึงไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร
“ตกลงตามนี้ หลังจากที่เจ้าแปลบันทึกประจำวันของชายพิษเสร็จแล้ว เจ้าจะต้องไปอยู่ที่โรงเรียนชิงอี้ในฐานะตัวประกันจากดินแดนเหมียว และทำหน้าที่กวาดพื้น”
ชิราคาวะถอนหายใจโล่งอกและพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า “งั้นฉันก็หวังว่าจะได้รับคำแนะนำจากคุณนะ ว่าแต่ช่วยปลดกุญแจมือให้หน่อยได้ไหม ฉันไม่ได้กินอะไรมาสองมื้อแล้ว!”
เซียวปี่เฉิงหันหลังกลับและสั่งการเพียงไม่กี่คำ จากนั้นวัดต้าหลี่ก็รีบนำอาหารสดใหม่จากเรือนจำมาส่งให้
อาหารในคุกก็พอใช้ได้ ดีกว่าไม่มีอะไรกินเลย เวลาหิวโหย ขนาดของขี้ยังอร่อยเลย
ชิราคาวะพึมพำสองสามคำแล้วก็รีบกินอาหารจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว
ครัวนำอาหารมาส่งให้เขาถึงสามครั้ง และเมื่อหยุนหลิงรู้เรื่อง เธอก็อุทานออกมาว่าตัวเองเสียเปรียบแล้ว
ผู้ชายคนนี้เจ้าเล่ห์มาก! เขาบอกแค่ว่าทำงานสองอย่างได้ด้วยเงินเดือนเดียว แต่ไม่ได้บอกว่าเขากินอาหารครั้งละเท่ากับอาหารของสามคน!