by 
รถสามล้อไม้แล่นฝ่าฝูงชนที่พลุกพล่าน และในไม่ช้าก็หยุดอยู่หน้าบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง
นี่คือบ้านของเสิ่นฉิน เป็นบ้านที่หยุนหลิงพบในชื่อของตระกูลหรงและให้เธอเช่าในราคาถูก
หลังจากเสี่ยวปี้เฉิงเคาะประตู ไม่นานนักก็มีเด็กชายอายุประมาณสี่หรือห้าขวบโผล่หน้าออกมาเปิดออก
“ฝ่าบาททรงสบายดี”
เด็กชายตัวน้อยมีดวงตาที่สดใสและเรียกชื่อเซียวปี่เฉิงอย่างเขินอาย สายตาของเขามองหยุนหลิงอยู่ครู่หนึ่งด้วยความประหม่า
“สวัสดีครับ คุณผู้หญิง”
หยุนหลิงถามว่า “นี่คืออะไร?”
“นี่คือจั่วเกอเอ๋อร์ ลูกชายของเฉียวเย่ ที่ฉันเคยเล่าให้คุณฟังแล้ว”
หยุนหลิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอรู้จักจั่วเกอเอ๋อร์มาก่อน แต่เพิ่งได้เห็นเด็กคนนี้เป็นครั้งแรก
เด็กที่มีหกนิ้ว ซึ่งเป็นมรดกที่ภรรยาผู้โชคร้ายของเฉียวเย่ทิ้งไว้
เธออดไม่ได้ที่จะมองดูใกล้ๆ และพบว่าคิ้วและดวงตาของเด็กนั้นคล้ายกับเฉียวเย่ถึงหนึ่งในสาม แต่เขาเกิดมามีริมฝีปากสีแดงและฟันขาว ดูบอบบางและน่ามองมาก
หยุนหลิงเอื้อมมือไปลูบหัวเด็กน้อย “หนูน่ารัก ทำไมถึงเป็นคนเปิดประตูล่ะ ป้าฉินอยู่หรือเปล่า”
“ป้าฉินกำลังต้มยาให้ลุงอาตู และฉันมาช่วยป้าฉินให้อาหารลูกไก่ค่ะ”
จั่วเกอเอ๋อร์ตอบเบาๆ แล้วพาคู่สามีภรรยาเข้าไปในลานบ้าน
จากนั้นหยุนหลิงก็ตระหนักว่าบ้านหลังเล็กๆ นั้นเปลี่ยนไปอย่างมาก
หลังจากเหตุการณ์ของเฟิงอิงอิง เชินฉินและน้องชายของเธอได้รับเงินรางวัลจำนวนมาก และสามารถซื้อบ้านหลังเล็กได้ในราคาที่เหมาะสม
เนินดินเทียมบริเวณสนามหน้าบ้านถูกรื้อออกไปแล้ว และสระบัวครึ่งหนึ่งก็ถูกถมไป น้ำในสระตื้นขึ้นมาก เหลือระดับแค่ประมาณเข่าเท่านั้น
เมื่อมองไปรอบๆ ก็พบแปลงผักอีกสองแปลงและเล้าไก่ขนาดเล็ก ซึ่งมีลูกไก่ขนปุยหลายตัวอาศัยอยู่
หยุนหลิงสังเกตเห็นว่ามีชิงช้า ม้าโยก และอุปกรณ์เล่นอื่นๆ มากมาย ซึ่งเธอเดาว่าน่าจะเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับหนูเอ๋อร์
ปัจจุบันนี้ การที่เสิ่นฉินจะได้พบกับลูกสาวของเธอนั้นไม่ยากลำบากเหมือนเมื่อก่อนแล้ว องค์ชายหกพาหนูเอ๋อร์มาเยี่ยมเธอทุกๆ สองสามวัน และทั้งสองก็จะนั่งคุยกันตลอดทั้งบ่าย
จั่วเกอเอ๋อร์เดินเตาะแตะไปส่งสาร และไม่นานเสินฉินก็ออกมาจากห้องครัวเล็กๆ
“ฉันไม่รู้ว่าพวกเธอสองคนจะมา เลยไม่มีเวลาเตรียมอาหารกลางวัน ชุนย่า ไปชงชาสักกา แล้วไปซื้อขนมจากร้านเจิ้นซานฟางที่ถนนหน่อย”
หยุนหลิงยิ้มและห้ามเธอไว้ “ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก ฉันกินข้าวมาแล้วก่อนมา ฉันมาบอกข่าวดีวันนี้ ฉันได้พัฒนาสูตรยาแก้พิษเบื้องต้นที่สามารถบรรเทาอาการของพี่เฉินถัวได้แล้ว มันน่าจะช่วยลดการพึ่งพายาแก้ปวดของเขาได้”
ดวงตาของเสิ่นฉินเป็นประกายขึ้นทันที
ยาบรรเทาปวดนั้นทำขึ้นจากสมุนไพรหายากด้วยต้นทุนมหาศาล แม้ว่าศาลาติงเสวี่ยและท่านดยุคอู๋อันจะช่วยเหลือเธออย่างเอื้อเฟื้อ แต่เธอก็ยังรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณต่อหยุนหลิงและคนอื่นๆ สำหรับความเมตตาของพวกเขา
“เยี่ยมเลย! แบบนี้จะช่วยให้พี่ชายฉันสะดวกขึ้นหน่อยใช่ไหม?”
หยุนหลิงพยักหน้า “ร่างกายของเขาอยู่ในภาวะไม่สมดุล มีสารพิษหลายชนิดสะสมอยู่ และคงไม่ใช่เรื่องที่จะกำจัดออกไปได้หมดภายในวันสองวัน ให้เขากินยานี้ไปสามเดือนแล้วค่อยดูผล กินวันละสองครั้ง เช้าและเย็น โดยละลายเม็ดยาในน้ำอุ่นก่อนให้กิน”
เมื่อพูดจบ เซียวปี่เฉิงก็วางกล่องที่เขานำมาลงบนโต๊ะ ข้างในมีขวดกระเบื้องขนาดเล็กสามแถว บรรจุยาแก้พิษทั้งหมด
“ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถล้างพิษได้อย่างสมบูรณ์ แต่คาดว่าหลังจากที่เขากินยาชุดนี้หมดแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ดื่มน้ำต้มแก้ปวด เขาก็จะไม่รู้สึกปวดทรมานอีกต่อไป อย่างมากก็แค่รู้สึกเหนื่อยและอ่อนเพลีย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชินฉินก็ใช้เวลาสักพักกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ “ตราบใดที่น้องชายของข้าได้รับความเดือดร้อนน้อยลง ข้าก็พอใจแล้ว”
หลังจากเก็บยาเสร็จแล้ว หยุนหลิงก็ไปกับเธอเพื่อดูอาการของเสิ่นถั่ว
อีกคนหนึ่งกำลังสับฟืนอย่างเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่งของสนามหลังบ้าน ด้วยการแกว่งแขนอย่างมั่นคงไม่กี่ครั้ง ฟืนกองใหญ่ก็กองขึ้นที่เท้าของเขาอย่างรวดเร็ว
เชินฉินกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “เขาสูญเสียความทรงจำ ดังนั้นฉันจึงลาออกจากงานที่ร้านหนังสือและอยู่บ้านทุกวันเพื่อสอนสามัญสำนึกและการเขียนให้เขา”
ในตอนแรก เชินทัวดูเหมือนเด็กโตที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ในแง่ของสามัญสำนึก เขารู้เรื่องน้อยกว่าหนูเอ๋อร์และจั่วเกอเอ๋อร์เสียอีก
เขาไม่เข้าใจความหมายของความสัมพันธ์ต่างๆ เช่น ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้อง หรือความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่กับลูก
แม้ในตอนนี้ เชินทัวก็ยังเข้าใจเพียงคร่าวๆ แต่เขารู้แน่ชัดว่ามีคนที่ต้องการความคุ้มครองจากเขา
“หนูเอ๋อร์และจั่วเกอเอ๋อร์สนุกกับการอยู่กับน้องชายมาก ทุกครั้งที่พวกเขามา พวกเขาจะอาสาช่วยสอนน้องชายให้รู้จักและเขียนตัวอักษรจีน น้องชายดูเหมือนจะยังจำได้บ้างและเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน ความสามารถในการดูแลตัวเองของน้องชายก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป และเขาสามารถสื่อสารกับผู้อื่นได้อย่างปกติ เพียงแต่ฉันยังไม่แน่ใจว่าจะกลับไปทำงานที่ร้านหนังสือต่อหรือไม่”
พูดตามตรง แม้ว่าเสิ่นฉินจะไม่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเจ้าของร้านหนังสือมาก่อน แต่เขาก็ยังรู้สึกขอบคุณเขามาก
หลังจากที่เธอเปลี่ยนสถานะจากเจ้าหญิงมาเป็นสามัญชน นายหญิงของเธอก็ช่วยเหลือเธอในหลายๆ ด้านหลายครั้ง
เธอไม่ได้ทำงานที่นั่นแล้ว แต่เธอมักจะยืมหนังสือไปสอน และนายจ้างของเธอก็ไม่เคยคิดค่าใช้จ่ายใดๆ กับเธอเลย
ก่อนหน้านี้เจ้าของร้านเคยถามเธอว่าอยากกลับไปทำงานไหม โดยสัญญาว่าจะจ่ายค่าจ้างเท่าเดิม
เจ้าของร้านหนังสือเสนอรางวัลที่ค่อนข้างใจกว้าง ซึ่งทำให้เสิ่นฉินรู้สึกอยากได้ เธอรู้หลักการใช้ชีวิตด้วยเงินเก็บ และรู้ว่าไม่ว่าเธอจะได้รับรางวัลมากแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถเก็บเงินนั้นไว้ได้ตลอดชีวิต
แต่เธอก็เป็นห่วงว่าหากเธอทิ้งเสินถัวไว้นานเกินไป เขาอาจจะรู้สึกไม่สบายใจและวิตกกังวล
เชินถัวจำเป็นต้องพบเธออยู่บ่อยๆ เพื่อให้จิตใจสงบ
เจ้าของร้านหนังสือยังคงรอคำตอบจากเสิ่นฉินอยู่ แต่เธอยังไม่ได้ตัดสินใจ
หัวใจของหยุนหลิงเต้นระรัว “อาฉิน ฉันมีเรื่องอยากจะบอกเธอ บิเฉิงกับฉันอยากจะเปิดโรงเรียนอีกแห่งในเมืองก่อนเดือนกันยายน เพื่อให้การศึกษาฟรีแก่เด็กอายุสามถึงเจ็ดขวบในเมือง”
นี่คือโรงเรียนอนุบาลที่รวมส่วนของการเตรียมอนุบาลไว้ด้วย
ในช่วงเวลานั้น เธอและเซียวปี่เฉิงได้หารือเรื่องนี้กัน และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะเปิดโรงเรียนอนุบาลสำหรับคนทั่วไปในแต่ละมุมทั้งสี่ของเมือง
นอกจากนี้ ยังมีการจัดตั้งโรงเรียนอนุบาลหลวงขึ้นเป็นพิเศษใจกลางเมืองหลวง ซึ่งเปิดรับเฉพาะข้าราชการในราชสำนักและพระโอรสธิดาของราชวงศ์เท่านั้น
แม้ว่าเธอจะไม่ต้องการได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ แต่หยุนหลิงก็รู้ว่าคนเราไม่สามารถอ้วนขึ้นได้ในวันเดียว
ถ้าหากโรงเรียนอนุบาลสำหรับสามัญชนและขุนนางต้องดำเนินการร่วมกัน ข้าราชการหลายคนคงไม่เต็มใจที่จะส่งลูกหลานไปเรียนที่นั่น เพราะพวกเขาสามารถจ้างครูที่มีฝีมือดีได้ง่ายๆ เพียงแค่จ่ายเงิน และการจัดตั้งโรงเรียนเอกชนที่บ้านก็ไม่ใช่เรื่องยาก นี่เป็นปัญหาที่เกิดขึ้นจริง
หยุนหลิงต้องการปลูกฝังแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมกันให้กับทุกคนอย่างแยบยล แต่เธอต้องยอมรับความไม่เท่าเทียมที่มีอยู่ในปัจจุบันเสียก่อน
การศึกษาควรเริ่มต้นตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่อเด็กเหล่านี้เข้าเรียนอนุบาลแล้ว วิธีการชี้นำและให้การศึกษาแก่พวกเขาในอนาคตเป็นสิ่งที่เราสามารถควบคุมได้
“หนูเอ๋อร์ตอนนี้อายุสี่ขวบแล้ว เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะให้เธอไปโรงเรียนอนุบาล ถ้าอาฉินได้ตำแหน่งผู้จัดการที่นั่น ก็จะทำให้เธอมีโอกาสได้เจอหนูเอ๋อร์ในอนาคตได้ง่ายขึ้น ส่วนพี่เสิน คุณก็พาเขาไปทำงานด้วยก็ได้”
ถึงแม้ตอนนี้เสิ่นถัวจะสติไม่สมประกอบ แต่เขาก็เก่งเรื่องการตัดไม้มากทีเดียว
ถ้าหากวิธีอื่นไม่ได้ผล ผมก็สามารถทำงานเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยที่ประตูทางเข้าได้
ที่โรงเรียนชิงอี้ นักเรียนส่วนใหญ่เป็นผู้ใหญ่ ดังนั้นการจ้างชายชราจากหมู่บ้านมาเฝ้าประตูจึงไม่ใช่ปัญหาอะไร
โรงเรียนอนุบาลเต็มไปด้วยเด็กๆ ดังนั้นเราจึงต้องการเยาวชนที่เข้มแข็งเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย เนื่องจากปัจจุบันมีหลายกรณีที่โจรลักพาตัวเด็กของเจ้าหน้าที่และเรียกค่าไถ่
ดวงตาของเสิ่นฉินเต็มไปด้วยความประหลาดใจในทันที “เยี่ยมไปเลย! เดี๋ยวฉันจะไปปฏิเสธข้อเสนอของเจ้าของร้านหนังสือ!”
แม้ว่านายจ้างจะปฏิบัติต่อเธอดี แต่เธอก็ยังคงปรารถนาที่จะอยู่กับลูกสาวของเธอ