by 
ท่านหญิงหลี่กล่าวด้วยความกังวลว่า “ลูกเอ๋ย เจ้าลืมคำทำนายของอาจารย์แห่งรัฐฉู่ตะวันออกไปแล้วหรือ?”
“แน่นอน ฉันจำได้ชัดเจน พระอาจารย์ใหญ่ไม่เคยตรัสว่าเมิ่งเอ๋อจะนำความโชคร้ายมาสู่บิดาและพี่น้องของเธอ แต่ปู่กลับยืนกรานที่จะพูดเกินจริง! เมิ่งเอ๋อยังเด็กและไร้เดียงสา เธอถูกปีศาจจางหยูซูหลอกลวงและทำร้ายถึงขนาดนี้ แม่คะ ถ้าแม่ไม่พยายามปกป้องเธอก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่แม่จะพูดแบบนั้นได้อย่างไร เมิ่งเอ๋อไม่ใช่ลูกสาวของแม่หรือไง?!”
หลี่หยวนเส้าพูดอย่างยืดยาว สีหน้าของเขาแสดงความไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงขุ่นเคืองต่อชะตากรรมของหลี่เมิ่งเอ๋ออยู่
คุณนายหลี่ดูทุกข์ใจและใกล้จะร้องไห้ขณะพูดว่า “เสาเอ๋อร์ เรื่องโชคชะตาเป็นเรื่องที่ลึกลับที่สุด ใครจะอธิบายได้ ฉันเองก็ไม่เชื่อ แต่ความจริงก็คือปู่ของเจ้าถูกปลดจากตำแหน่งโดยฝ่าบาทเพราะนาง และเจ้าก็พลาดการสอบราชสำนักปีนี้เพราะนางด้วย”
“แน่นอน ข้าถือว่านางเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของข้า แต่เจ้ากับเมิ่งซู่ก็เป็นลูกของข้าเช่นกัน เมิ่งเอ๋อหมดหวังแล้ว และข้าไม่อาจปล่อยให้พวกเจ้าสองคนถูกลากลงไปในกองไฟนี้ด้วยได้ นี่คือสิ่งที่ปู่ของเจ้าบอกข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า!”
ขณะที่นางหลี่พูด เธอก็อดไม่ได้ที่จะหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดน้ำตา
ก่อนหน้านี้ ลูกสาวคนเล็กเป็นลูกสาวคนโปรดของเธอ แต่หญิงรับใช้ในราชสำนักธรรมดาจะทำอะไรได้เล่า?
เธอไม่สามารถช่วยหลี่เมิ่งเอ๋อได้ และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเธอได้ เธอทำได้เพียงทอดทิ้งเธออย่างเจ็บปวดและเลือกที่จะช่วยคนอื่นๆ
เมื่อมองไปยังมารดาที่กำลังโศกเศร้าและร่ำไห้ หลี่หยวนเส้ากำหมัดแน่น รู้สึกถึงความไร้เรี่ยวแรงที่ถาโถมเข้ามาภายในใจ
“เมื่อก่อนฉันเคารพคุณปู่มากที่สุด เพราะท่านสอบได้คะแนนสูงสุดในการสอบราชการในปีนั้น และฉันเชื่อทุกสิ่งที่ท่านพูดราวกับเป็นความจริงแท้ แต่ตอนนี้ฉันถึงได้เข้าใจว่าคุณปู่ไม่ได้เก่งอย่างที่ฉันคิด และฉันไม่สามารถเชื่อทุกสิ่งที่ท่านพูดได้อีกต่อไปแล้ว”
ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาถูกระงับจากตำแหน่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านายกรัฐมนตรีหลี่เป็นผู้ริเริ่มความคิดที่จะส่งหลานสาวของตนไปเป็นเจ้าหญิงเพื่อการแต่งงานทางการเมือง
แต่เขาไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองทำอะไรผิด และโทษหลี่เมิ่งเอ๋อทุกเรื่องเสมอ
ตอนนี้ คำทำนายชะตาของหลี่เมิ่งเอ๋อได้แพร่กระจายไปทั่วตระกูลหลี่แล้ว เมื่อใดก็ตามที่เกิดเรื่องไม่ดีขึ้น ลูกหลานของตระกูลหลี่ก็จะโทษเธอและไม่เอ่ยถึงความผิดพลาดของตนเองเลย
หลี่หยวนเส้า รู้สึกโกรธ อับอาย และไร้หนทาง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณนายหลี่ก็เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อยและรีบมองไปรอบๆ
“เส้าเอ๋อร์ อย่าพูดเรื่องไร้สาระ! ปู่ของเจ้ายังโกรธอยู่เลยที่เจ้าเข้าไปยุ่งเรื่องของเมิ่งเอ๋อโดยไม่ได้รับอนุญาต เจ้าห้ามให้คนอื่นได้ยินเรื่องนี้ มิฉะนั้นจะมีคนไปฟ้องเจ้าลับหลัง แล้วพวกเราจะเดือดร้อน”
“เมื่อเรากลับไปที่คฤหาสน์แล้ว เจ้าต้องขอโทษคุณปู่และสัญญาว่าจะไม่ทำแบบนั้นอีก เข้าใจไหม?”
หลี่หยวนเส้าหัวเราะเบาๆ ดวงตาเป็นประกาย ขณะที่เขาพึมพำคำพูดที่ท่านหญิงหลี่ไม่ได้ยิน
“ถ้าฉันรู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น ฉันน่าจะพยายามหยุดการแต่งงานนี้ตั้งแต่แรกแล้ว ถึงแม้จะเป็นพระราชโองการ ฉันก็คงแกล้งตายแล้วหนีไปได้ไม่ใช่เหรอ…”
เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ให้หลี่เมิ่งเอ๋อเปลี่ยนชื่อและทำแท้งเสีย ในอนาคตนางจะได้แต่งงานกับคนธรรมดา ซึ่งดีกว่าการใช้ชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายในกองไฟ
ถ้าเขามีความกล้าหาญเหมือนเมิ่งซู่ก็คงดี
เขากล้าที่จะขัดคำสั่งของปู่ กล้าที่จะชี้ให้เห็นความผิดพลาดของปู่ และกล้าที่จะท้าทายพระราชดำรัสของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว
ถ้าอย่างนั้นเมิ่งเอ๋อคงไม่ลงเอยแบบนี้
เขาไม่ได้ตอบนางหลี่อีกเลย เงียบๆ ขึ้นรถม้าอีกคัน แล้วหายไปจากสายตาของหยุนหลิง
หยุนหลิงดึงม่านลงและกระซิบกับเสี่ยวปี้เฉิง
“นายกรัฐมนตรีหลี่ห้ามตระกูลหลี่ไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของหลี่เมิ่งเอ๋องั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นสถานการณ์ของเธอในตระกูลจางคงย่ำแย่มาก”
เนื่องจากใช้เวลานานในการเตรียมตัวสำหรับการตั้งครรภ์ในพระราชวัง เธอจึงไม่ค่อยสนใจเรื่องภายนอกพระราชวัง โดยเฉพาะข่าวซุบซิบและเรื่องเล็กน้อยที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเมืองในราชสำนัก
เซียวปี่เฉิงพยักหน้า “ตอนที่ห่านหัวโตแต่งงานเข้าตระกูลจางใหม่ๆ เธอก็ค่อนข้างเอาแต่ใจอยู่พักใหญ่ มีคนมากมายเดือดร้อนเพราะเธอ และต้องคอยปรนนิบัติเธอเป็นอย่างดี”
ตระกูลจางคงคำนึงถึงเด็กในครรภ์และอำนาจของตระกูลหลี่ จึงยอมทนกับเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ท้ายที่สุดแล้ว จางหยูซูแทบจะไร้ประโยชน์ และร่างกายของเขาก็อ่อนแอมาก
“แต่เมื่อสองเดือนก่อน หนึ่งในคนรักของจางหยูซู่ตั้งครรภ์อย่างไม่คาดคิด ทำให้สถานะของเธอในตระกูลจางตกต่ำลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็แยกไม่ออกจากทัศนคติของตระกูลหลี่เช่นกัน”
หลี่โย่วเซียงโกรธมากและรู้สึกว่าหลี่เมิ่งเอ๋อโชคร้าย จึงห้ามไม่ให้ใครในตระกูลหลี่เข้าใกล้เพื่อช่วยเหลือเธอ เกรงว่าตนเองจะถูกพัวพันด้วย
ดังนั้น พวกเขาจึงเพิกเฉยต่อคำขอความช่วยเหลือของหลี่เมิ่งเอ๋ออย่างสิ้นเชิง
เท่าที่เซียวปี่เฉิงรู้ มีเพียงหลี่หยวนเส้าเท่านั้นที่แอบให้เงินเขา
แน่นอนว่าหลี่เมิ่งซู่ก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย แต่หลี่เมิ่งเอ๋อไม่รู้เรื่องเลย
หยุนหลิงดูเข้าใจแล้ว “ไม่แปลกใจเลยที่คุณพูดครั้งที่แล้วว่าจางหยูซู่กล้าออกไปเที่ยวโสเภณี แถมยังทำร้ายหลี่เมิ่งเอ๋อโดยไม่สนใจอาการดิ้นของทารกในครรภ์ของเธออีก ที่จริงแล้วเขาก็มีแหล่งความมั่นใจอื่นอีก ใครคือคนรักเก่าของเขา? เธอคนนั้นก็อาจจะเป็นผู้หญิงจากซ่องโสเภณีเหมือนกันใช่ไหม?”
เซียวปี่เฉิงส่ายหัว สีหน้าของเขาค่อนข้างแสดงความรู้สึกบางอย่าง “ไม่ คุณเคยเห็นผู้หญิงคนนั้นมาก่อนแล้ว เธอคือจูเอ๋อร์ สาวใช้ส่วนตัวของห่านหัวโต”
ที่จริงแล้วเป็นแม่บ้านหัวดื้อคนนั้นเหรอ?
“ว่ากันว่านางมีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกับจางหยูซู่ขณะที่อยู่ในวัด และหลังจากที่นางถูกนำตัวเข้ามาอยู่ในตระกูลจางในฐานะสินสอด ทั้งสองก็สนิทสนมกันมากขึ้น เมื่อนางถูกตรวจพบว่าตั้งครรภ์ จางหยูซู่จึงเลื่อนตำแหน่งนางเป็นภรราน้อยทันที และส่งนางไปยังคฤหาสน์เพื่อพักผ่อนและเตรียมตัวคลอดบุตร”
หยุนหลิงไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าเจ้าห่านหัวโตจะตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้ ถูกครอบครัวทอดทิ้งและถูกทรยศโดยสาวใช้ที่เขาไว้ใจ…
เธอไม่ชอบห่านหัวโตตัวนั้นและรู้สึกสงสารมัน
“หลี่หยวนเส้าห่วงใยน้องสาวคนนี้อย่างจริงใจ แต่ไม่แน่ใจว่าเขาจะปกป้องห่านหัวโตได้หรือไม่”
สีหน้าของเซียวปี่เฉิงมืดลง “ยากที่จะบอก ตระกูลหลี่มีทายาทมากมาย และต่างก็ต้องการขึ้นมามีอำนาจ ตอนนี้หลี่หยวนเส้าเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้ หลายคนแอบพอใจ ถ้าเขาทำอะไรที่เกินเลยไปอีก แม้ตระกูลจางจะไม่ฉวยโอกาสตอบโต้ ตระกูลหลี่เองก็จะลงมือจัดการกับหลี่หยวนเส้าก่อนอยู่ดี”
ครอบครัวที่มีอำนาจและอิทธิพลนั้นซับซ้อนและมีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนอยู่มากมาย
“หลี่หยวนเส้าควรจะรู้ดีว่า หากเขาต้องการช่วยเหลือหลี่เมิ่งเอ๋อ มันย่อมต้องแลกมาด้วยอนาคตของเขาเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผมอยากรู้จริงๆ ว่าเขาจะเลือกอะไร”
เขาจะนิ่งเฉย หรือจะยอมเสี่ยงอนาคตของตัวเองเพื่อน้องสาวที่ซับซ้อนของเขา?
หยุนหลิงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเบาๆ “หลี่หยวนเส้าตัดนิ้วของจางหยูซู่ ตระกูลจางจะต้องเอาผิดเจ้าห่านหัวโตเรื่องนี้แน่ๆ ถ้าแม้แต่หลี่หยวนเส้าไม่สนใจเธออีกต่อไปแล้ว… เธอจะยังอยู่รอดได้ไหม?”
ในยุคนั้น ผู้หญิงธรรมดาที่ปราศจากการสนับสนุนจากบิดาและพี่ชายหลังแต่งงาน ก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อบนเขียงของสามี
ตระกูลจางเพียงแค่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเธอระหว่างการคลอดบุตรก็สามารถฆ่าเธอได้อย่างง่ายดาย
เซียวปี่เฉิงตบมือหยุนหลิงเบาๆ “อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เราควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว ดังนั้นอย่าไปคิดมากเลย”
หยุนหลิงหลุดจากภวังค์และลืมเรื่องไร้สาระเหล่านั้นไป
วันนี้เธอมีเรื่องสำคัญอื่นที่ต้องทำ