by 
หยุนซูพูดอย่างเย็นชาว่า “ท่านลอร์ดซูอ้างว่าแม้แต่เสือก็ยังไม่กินลูกของตัวเอง คุณเป็นพ่อแท้ๆ ของซูหยวนซาน ดังนั้นคุณคงไม่เต็มใจที่จะเสียสละลูกสาวของตัวเอง ดังนั้นคุณจึงถูกเหยียนจินบังคับ ตรรกะนี้ฟังดูสมเหตุสมผล แต่ใช้ไม่ได้กับตระกูลซูของคุณ ตั้งแต่ซูหยวนซานเกิดมา ตระกูลซูก็ถือว่าเธอเป็นความอัปยศ ทิ้งเธอไว้ในชนบท และไม่สนใจเธอมานานกว่าสิบปี คุณไม่มีความรักแบบพ่อต่อซูหยวนซานเลย คุณแค่ใช้เธอเป็นเครื่องมือเท่านั้น”
ใบหน้าของซูเหมาเต๋อแดงก่ำแล้วซีดลง แต่เขาก็ยังคงดื้อรั้นเถียงว่า “ฝ่าบาท อย่าพูดจาไร้สาระ ซานเอ๋อร์เป็นลูกสาวของข้าเอง ท่านซึ่งเป็นคนนอก จะรู้ความสัมพันธ์พ่อลูกระหว่างเราได้อย่างไร?!”
“งั้นก็ส่งคนไปตรวจสอบสิ!”
น้ำเสียงของหยุนซูเย็นชา: “ซูหยวนซานถูกส่งไปชนบทตั้งแต่เมื่อไหร่? เธออยู่ที่นั่นมานานกี่ปีแล้ว? ในช่วงเวลาเหล่านั้นคุณเคยเจอเธอกี่ครั้ง? คุณให้สิ่งของอะไรกับเธอไปบ้าง? ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถหาคำตอบได้!”
“ในเมื่อท่านลอร์ดซูยืนกรานในความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับซูหยวนซานและลูกสาวของเขา แน่ใจหรือว่าท่านไม่เคยไปเยี่ยมลูกสาวของท่านเลยสักครั้ง ลูกสาวของท่านถูกทิ้งไว้ในชนบทมานานกว่าสิบปี หรือแม้แต่ส่งเสื้อผ้าสักชิ้นให้เธอ?”
“…”
ซู่เหมาเต๋อเหงื่อแตกพลั่ก พูดอะไรไม่ออก
หยุนซูพูดต่อว่า “ส่วนเรื่องที่ตระกูลซูส่งลูกสาวคนโตไปอยู่ชนบทนั้น เรื่องทั้งหมดเริ่มต้นตอนที่มาดามซูตั้งครรภ์ ข้าได้ยินเรื่องนี้มาจากองค์ชายห้า ว่ากันว่ามาดามซูอยากมีลูกมากจนเชื่อหมอผีและกินยาขณะตั้งครรภ์ ส่งผลให้ซูหยวนซานเกิดมาพิการและเจ็บป่วยบ่อย ตระกูลซูจึงอับอายและส่งเธอไปอยู่ชนบท”
ซู่เหมาเต๋อยืดอกขึ้นทันที หายใจถี่ขึ้นขณะเตรียมตอบโต้
หยุนซูไม่ให้โอกาสเขาพูด: “ถึงแม้เรื่องนี้จะเกิดขึ้นเมื่อกว่าสิบปีที่แล้ว แต่มันก็ไม่ใช่ความลับ ใครก็ตามที่อายุมากกว่าในเมืองหลวงหน่อย ก็สามารถหาคนที่รู้ความจริงได้หากถามดู”
นั่นหมายความว่าถึงแม้ซู่เหมาเต๋อต้องการจะโต้แย้ง เขาก็ต้องคำนึงถึงผลที่ตามมาจากการโกหกจักรพรรดิด้วย
“…”
ใบหน้าของซูเหมาเต๋อแข็งทื่อในทันที เขาทรุดลงกับพื้น ลมหายใจแผ่วเบาเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ
หยุนซูใจดีพอที่จะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับ “ความพิการ” ของซูหยวนซาน
แต่การกระทำนี้ไม่ได้หมายความว่าเราใจดีกับซูเหมาเต๋อแต่อย่างใด
แต่ความจริงแล้ว พวกเขาไม่ต้องการทำลายชื่อเสียงของซู่หยวนซานหลังจากที่เธอเสียชีวิต
บุคคลนั้นเสียชีวิตไปแล้ว การจะกล่าวโทษตระกูลซูนั้น จำเป็นต้องพิจารณาประวัติและอดีตของซูหยวนซานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มีเพียงการแจ้งให้จักรพรรดิเทียนเซิงทราบถึงความพิการแต่กำเนิดและความอ่อนแอของเธอเท่านั้น จึงจะสามารถอธิบายได้ว่าทำไมซูเหมาเต๋อจึงโหดเหี้ยมถึงขนาดเสียสละลูกสาวของตนเองและร่วมมือกับเหยียนจิน
จุนฉางหยวนกล่าวว่า “นอกจากนี้ หลังจากคดีของตระกูลซูแล้ว ข้ายังได้ส่งคนไปสืบสวนที่ชนบทซึ่งซูหยวนซานอาศัยอยู่ เราพบหมอท้องถิ่นที่เคยรักษาเธอ ตามคำบอกเล่าของหมอ ซูหยวนซานป่วยหนักมานานแล้ว และอาการก็ทรุดหนักจนยาไม่สามารถช่วยเธอได้อีกต่อไป เธออยู่ในสภาพใกล้ตายแล้ว ข้าคิดว่าท่านซูรู้เรื่องนี้และต้องการใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตลูกสาว!”
ก่อนที่ซูเหมาเต๋อจะทันได้พูดอะไร หยานจินก็เยาะเย้ยว่า “ใช่แล้ว เขาร่วมมือกับข้าก็เพราะเขารู้ว่าซูหยวนซานกำลังจะตาย แทนที่จะปล่อยให้เธอตายไปเปล่าประโยชน์ เขาก็เลยใช้ชีวิตของเธอตอบแทนตระกูลซูที่เลี้ยงดูเธอมาหลายปี!”
หยานจินจ้องมองซูเหมาเต๋อด้วยความโกรธแค้น: “ซูเหมาเต๋อ เจ้าพูดคำเหล่านั้นเองหรือ?”
ใบหน้าของซูเหมาเต๋อซีดเผือดและเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาพูดอะไรไม่ออกสักคำ
ความรู้สึกผิดในใจของเขาส่งผลให้สีหน้าของเจ้าหน้าที่หลายคนในห้องประชุมเปลี่ยนไป และเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างชอบธรรม
“กล้าดียังไงมาพูดว่าแม้แต่เสือก็ยังไม่กินลูกของมันเอง!”
“การใช้ลูกสาวของตนเองในทางเช่นนี้ จิตใจของท่านลอร์ดซูนั้นชั่วร้ายยิ่งกว่าเสือหรือหมาป่าเสียอีก!”
สีหน้าของจักรพรรดิเทียนเซิงดูไม่สดใสอย่างยิ่ง พระองค์ตรัสถามจุนฉางหยวนว่า “หมอที่ท่านกล่าวถึงอยู่ในเมืองหลวงหรือ?”
จุนฉางหยวนกล่าวว่า “เพื่อป้องกันไม่ให้ใครฆ่าพวกเราเพื่อปกปิดเรื่องนี้ ข้าจึงส่งคนไปพาหมอและครอบครัวมาที่วังขององค์ชายก่อนที่ข้าจะออกจากเมืองหลวง ฝ่าบาทสามารถส่งคนไปสอบสวนพวกเขาที่วังได้ตามพระประสงค์”
เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาเริ่มเย็นชาลง
“หลังจากที่ซูหยวนซานเสียชีวิต เจ้าหญิงทรงร้องขอให้ชันสูตรศพหลายครั้งเพื่อหาความจริงเบื้องหลังการตาย แต่ตระกูลซูคัดค้านอย่างหนักและกดดันเจ้าหญิงด้วยเหตุผลทางจริยธรรมและศีลธรรม หลังจากที่ฝ่าบาททรงกำหนดเส้นตายสิบวัน ตระกูลซูจึงรีบจัดงานศพโดยตั้งใจจะฝังศพของซูหยวนซาน ซูเหมาเต๋อถึงกับสมคบคิดกับเหยียนจินวางแผนลอบสังหารเพื่อขัดขวางไม่ให้เจ้าหญิงสืบสวน หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ทำให้เรื่องบานปลาย แผนการของพวกเขาคงสำเร็จ และเจ้าหญิงคงได้รับความอยุติธรรม”
“เหยียนจินมีเจตนาแอบแฝง วางแผนลักพาตัวปลอม และซูเหมาเต๋อร่วมมือกับเขา บังคับให้ลูกสาวของตนเองฆ่าตัวตายและใส่ร้ายเจ้าหญิง ภายนอกเขาเชื่อฟังคำสั่งของฝ่าบาท แต่ภายในขัดขืน และหลังจากนั้นยังจ้างมือสังหารในเมืองหลวง แสดงให้เห็นถึงการไม่เคารพกฎหมายอย่างสิ้นเชิง! พยานหลักฐานและคำให้การทุกอย่างสามารถระบุได้อย่างชัดเจน ข้าพเจ้าขอวิงวอนฝ่าบาททรงตัดสินใจ!”
คดีนี้เกี่ยวข้องกับเบาะแสที่เกี่ยวพันกันหลายอย่าง ตั้งแต่การตายของซู่หยวนซาน การลอบสังหารและการลักพาตัว ไปจนถึงการปรากฏตัวของพวกคนป่าเถื่อนและการว่าจ้างมือสังหาร ดูเหมือนจะซับซ้อนและแปลกประหลาด แต่สุดท้ายแล้ว ทุกอย่างก็ลงเอยด้วยการสมรู้ร่วมคิดและความร่วมมือระหว่างเหยียนจินและซู่เหมาเต๋อ
คำสารภาพของโจรที่ถูกจับเป็น คำให้การของหมอประจำหมู่บ้านที่ยืนยันสภาพร่างกายของซู่หยวนซาน และบุคคลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับคดีอีกมากมาย ล้วนเป็นหลักฐานยืนยันเรื่องนี้
หลักฐานนั้นชัดเจนและไม่อาจปฏิเสธได้!
“ฝ่าบาท โปรดทรงตัดสินใจด้วย!” จี่หลี่ เว่ยเซิง ฉีจ้านเผิง และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการสอบสวน ต่างโค้งคำนับและกล่าวพร้อมกัน
ซูเหมาเต๋อทรุดลงกับพื้นในทันที ใบหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทาไปทั้งตัว ในใจมีเพียงความคิดเดียว
มันจบแล้ว จบสนิทแล้ว…
อย่างไรก็ตาม หยานจินยังคงรักษาศักดิ์ศรีของตนไว้อย่างดื้อรั้น คุกเข่าอยู่ในห้องโถงทั้งที่ถูกล่ามโซ่ ราวกับว่าเขาต้องการพ่ายแพ้อย่างมีศักดิ์ศรีแม้ในยามพ่ายแพ้ก็ตาม
สายตาอันเย็นชาของจักรพรรดิเทียนเซิงกวาดมองทุกคนขณะที่พระองค์ตรัสอย่างช้าๆ ว่า “ในเมื่อคดีคลี่คลายแล้ว…”
“ฝ่าบาท!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็ตะโกนขึ้นมาทันที คลานไปข้างหน้าด้วยเข่าทั้งสองข้าง และกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าว่า “ข้าพเจ้าละเลยหน้าที่ในการอบรมสั่งสอนบุตรชาย ข้าพเจ้าไม่รู้เลยว่าบุตรชายผู้ชั่วร้ายของข้าพเจ้าคิดร้ายและก่อเรื่องอื้อฉาวต่างๆ ลับหลังข้าพเจ้า ข้าพเจ้ารู้สึกละอายใจและตกใจอย่างยิ่ง และไม่กล้ามาเข้าเฝ้าฝ่าบาท! แม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่รู้เรื่องเหล่านี้ แต่ข้าพเจ้ารู้ว่ากฎหมายของราชสำนักนั้นเข้มงวด และเจ้าชายก็ต้องถูกลงโทษเช่นเดียวกับสามัญชนเมื่อทำผิดพลาด ยิ่งกว่านั้นก็คือบุตรชายผู้ชั่วร้ายเช่นนี้! ข้าพเจ้าขอวิงวอนฝ่าบาท โปรดพระราชทานโทษประหารแก่บุตรชายผู้ชั่วร้ายของข้าพเจ้า เหยียนจิน เพื่อแสดงให้เห็นถึงความยุติธรรมของราชสำนัก!”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ก้มลงกราบพื้นอย่างหนัก
คำพูดเหล่านั้นทำให้ทุกคนในห้องโถงตกตะลึง พวกเขามองเขาด้วยความประหลาดใจ
หยานจินไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป จ้องมองท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานด้วยความตกใจ ไม่เชื่อ และไม่อยากจะเชื่อ: “ท่านพ่อ…”
“หุบปาก!” ท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานขัดจังหวะอย่างฉุนเฉียว “เจ้ายังกล้าเรียกข้าว่าพ่ออีกหรือ! ชื่อเสียงอันยาวนานนับร้อยปีของตระกูลมาร์ควิสเจิ้นหนานของเราถูกทำลายเพราะเจ้าทั้งหมด! เป็นความผิดของข้าเองที่เลี้ยงดูลูกชายที่ดีอย่างเจ้าไม่สำเร็จ! เจ้าสมคบกับโจร ก่อกวนกองทัพ บังคับให้นางสนมฆ่าตัวตาย และใส่ร้ายเจ้าหญิง เจ้าจะไม่กล้าทำอะไรอีก?! ข้าคิดว่าเจ้าคงจะมีความสุขถ้าได้ลากทั้งครอบครัวของเจ้าลงไปด้วย!”
ดวงตาแดงก่ำของเหยียนจินหรี่ลงขณะจ้องมองไปยังมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานอย่างว่างเปล่า ราวกับไม่สามารถตอบสนองอะไรได้
ด้วยดวงตาแดงก่ำ ท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานกล่าวทีละคำว่า “หากเจ้ายังมีความละอายใจแม้เพียงเล็กน้อย เจ้าควรชดใช้ด้วยความตาย! มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เจ้าจะไม่ทรยศต่อชื่อเสียงอันดีงามของตระกูลเหยียนของข้าที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน และจะไม่ทรยศต่อความรักที่องค์หญิงใหญ่ทรงมอบให้แก่เจ้า แม้ในโลกหลังความตาย เจ้าก็ยังสามารถเผชิญหน้ากับบรรพบุรุษและกล่าวอย่างมีศักดิ์ศรีได้ว่า—คนแห่งตระกูลเหยียนกล้าทำในสิ่งที่ตนกล้าทำ!”