by 
เธอสัมผัสได้ว่าท่าทีของเทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่มีต่อเธอนั้นค่อนข้างขัดแย้ง เป็นความขัดแย้งที่ซับซ้อนซึ่งผสมผสานระหว่างความดีและความชั่ว
จุนฉางหยวนลูบผมของเธอเบาๆ แล้วถามว่า “ยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้เธอฟัง?”
“อืม” หยุนซูพูดเสียงอู้อี้ “จุดประสงค์ที่นางมาที่ที่ราบภาคกลางคงจะพาข้ากลับไปภาคใต้ใช่ไหม? แต่นางบอกความจริงทั้งหมดกับข้า”
เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องแค่กับความจริงเบื้องหลังการเสียชีวิตของพ่อแม่แท้ๆ ของเธอเท่านั้น
และความจริงเบื้องหลังตัวตนของนักบุญหญิงท่านนั้น
แม้ว่าหลายเรื่องเหล่านี้จะเป็นเพียงการคาดเดาของหยุนซูเอง แต่จากมุมมองของเทพธิดาแล้ว การที่เธอไม่ปฏิเสธก็เท่ากับเป็นการยอมรับโดยปริยาย
นอกจากนี้ เธอยังเป็นฝ่ายริเริ่มพูดคุยในหลายประเด็นอีกด้วย
ถ้าเป้าหมายของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์คือการพาหยุนซู่กลับไปยังแดนใต้ เธอก็ไม่ควรพูดมากขนาดนั้น ถ้าหยุนซู่รู้ความจริงเกี่ยวกับเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์แล้ว เธอจะกลับไปแดนใต้กับเธอได้อย่างไร?
แต่ถ้าเทพธิดาไม่ต้องการให้หยุนซู่กลับไปยังแดนใต้ แล้วทำไมเธอถึงเดินทางมายังที่ราบภาคกลางด้วยตนเอง และร่วมมือกับพวกอนารยชนเพื่อพยายามจับตัวหยุนซู่?
กล่าวโดยสรุป มันขัดแย้งกันเอง
จุนฉางหยวนกล่าวว่า “คุณไม่ต้องกังวลว่าเธอคิดอย่างไร มันไม่สำคัญ”
หยุนซูเงยหน้ามองเขา: “ทำไมเหรอ?”
“เธอและแม่ของคุณอยู่ในกลุ่มผู้สมัครเป็นนักบุญรุ่นเดียวกัน ภายใต้ระบบในภาคใต้ ชะตากรรมของพวกเธอควรจะเหมือนกัน”
จุนฉางหยวนหยุดชั่วครู่แล้วถามว่า “ปีนี้พระนางมีพระชนมายุเท่าไรแล้ว?”
หยุนซูตกใจเล็กน้อยก่อนจะนึกได้ว่า “ฉันไม่รู้… แต่ถ้าเธออยู่ในรุ่นเดียวกับแม่แท้ๆ ของฉัน เธอก็น่าจะอายุอย่างน้อยสามสิบกว่าปีแล้วใช่ไหม?”
ท่านหญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์ตรัสเองว่า โดยทั่วไปแล้วหญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์ในภาคใต้จะอายุไม่เกินสามสิบปี แม้แต่ผู้ที่ไม่ได้รับการคัดเลือกเป็นหญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็ประสบชะตากรรมเดียวกันกับหญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จำเป็นต้องมีบุตรอย่างต่อเนื่องเพื่อสืบทอดสายเลือด ในขณะเดียวกันก็ต้องเพิ่มระดับพิษกู่ผ่านการเจาะเลือดไปด้วย
หนอนกูที่เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์พกติดตัวอยู่เสมอนั้น น่าจะถูกเลี้ยงดูด้วยเลือดของนางเอง และตอนนี้พวกมันก็ถูกหยุนซูเผาจนตายไปแล้ว
แต่ทั้งสองอย่างนี้จะส่งผลเสียต่อสุขภาพของคุณ
หญิงสาวผู้ศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวในสภาพอ่อนเยาว์และงดงาม แต่ผมของเธอกลับเหี่ยวแห้งราวกับผมของหญิงชรา นี่ไม่ใช่เพียงแค่ผมขาวแต่ยังคงดูอ่อนเยาว์ แต่เป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่าร่างกายของเธอได้ถึงขีดจำกัดของการเสื่อมโทรมแล้ว
กล่าวอีกนัยหนึ่ง…
เธอคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว
จุนฉางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “นางรู้ว่าชีวิตของตนกำลังจะสิ้นสุดลงและยอมรับผลลัพธ์นั้นแล้ว ข้าคาดว่าในตอนแรกนางตั้งใจจะพาเจ้ากลับไปยังดินแดนทางใต้ แต่ตอนนี้นางคงเปลี่ยนใจแล้ว”
ไม่ว่าเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยเทพธิดาก็ได้เปิดเผยความจริง ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้หยุนซูเข้าไปในดินแดนทางใต้โดยไม่รู้เรื่องอะไรเลย และทำให้การเสียสละของพ่อแม่ต้องสูญเปล่า
สีหน้าของหยุนซูดูแปลกๆ เล็กน้อย: “งั้นฉันต้องขอบคุณเธอสินะ?”
“เธอไม่ได้ทำเพื่อคุณหรอก”
จุนฉางหยวนลูบผมของเธอเบาๆ แล้วพูดอย่างไม่แยแสว่า “บางทีเธอกับแม่ของคุณอาจเป็นเพื่อนกันเมื่อก่อนก็ได้นะ?”
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเดินทางจากภาคใต้ไปยังที่ราบภาคกลางด้วยตนเอง เพื่อทำการตรวจสอบโดยอาศัยข้อสันนิษฐานที่ไม่แน่นอนนัก
ก่อนที่จะได้พบกับนาง เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ตั้งใจจะสืบหาตัวตนของหยุนซูและพานางกลับไปยังดินแดนทางใต้ แต่หลังจากได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของหยุนซูแล้ว นางก็เปลี่ยนใจ
แม้ว่านักบุญหญิงจะไม่ได้กล่าวออกมาอย่างชัดเจน แต่การเปลี่ยนแปลงทัศนคตินี้อาจสะท้อนให้เห็นถึงความรักความผูกพันที่มีต่ออดีต รวมถึงอารมณ์ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างซับซ้อน
หลังจากได้ยินเช่นนั้น หยุนซูก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอนตัวพิงอกของจุนฉางหยวนแล้วพูดว่า “ฉันเหนื่อยเล็กน้อย เรากลับกันเร็วดีกว่า”
จุนฉางหยวนไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ลูบผมของเธอเบาๆ
“ดี.”
การลักพาตัวกินเวลาห้าวัน โดยมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันและเรื่องราวพลิกผันมากมายเกิดขึ้นตลอดทาง
แต่ผลลัพธ์สุดท้ายนั้นเกินความคาดหมายไปมาก
จุนฉางหยวนทำลายฐานที่มั่นของพวกอนารยชนในดินแดนเทียนเซิงได้ในคราวเดียว จับเชลยได้เกือบหนึ่งร้อยคน และยังจับกงฉีเย่ ผู้บงการอยู่เบื้องหลังพวกอนารยชนได้อีกด้วย จากเบาะแสต่างๆ เขาค้นพบเผ่าโมตูผู้ทะเยอทะยานในทุ่งหญ้า
อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว
หยุนซูไม่เพียงแต่ให้ความร่วมมือทั้งภายในและภายนอกเท่านั้น แต่ยังได้เรียนรู้ความจริงเกี่ยวกับภูมิหลังของเธอโดยไม่คาดคิด ซึ่งถือเป็นผลดีอย่างมาก
แต่ดาบยังคงแขวนอยู่เหนือหัวเธอ: คดีของซู่หยวนซาน จักรพรรดิเทียนเซิงให้เวลาเธอเพียงสิบวันในการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ และเวลาครึ่งหนึ่งนั้นก็ผ่านไปแล้ว
ในขณะเดียวกัน เธอและจุนฉางหยวนยังคงอยู่ในภูเขาสูง ห่างจากเมืองหลวงหลายร้อยไมล์
“ฉันสงสัยว่าสถานการณ์ในเมืองหลวงตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง ตระกูลซู่คงฝังศพคนร้ายไปแล้วหรือเปล่า” หยุนซูพึมพำกับตัวเองขณะยืนอยู่ที่ทางเข้าวิลล่า
ลานด้านหลังพวกเขานั้นเต็มไปด้วยกิจกรรมคึกคัก
ทหารจำนวนมากจากเมืองกวนซานกำลังคุ้มกันนักโทษ โดยใส่กุญแจมือและโซ่ตรวนขนาดใหญ่ให้พวกเขา จากนั้นก็ใช้โซ่เหล็กเส้นหนาเชื่อมต่อพวกเขาเข้าด้วยกัน ร้อยเรียงกันเหมือนขนมโมจิ
ท่ามกลางนักโทษจำนวนมาก มีรถขนนักโทษสองคันที่ทำจากเหล็กชั้นดีโดดเด่นออกมา
กงฉีเย่และเซิงกู่ถูกคุมขังแยกกันในรถม้าคุมขัง
ทั้งสองคนนั้นเป็นนักโทษที่พิเศษและสำคัญที่สุด
เพื่อป้องกันการหลบหนี กองกำลังรักษาการณ์ของเมืองกวนซานได้ส่งคนเข้าออกตลอดทั้งคืน และด้วยความช่วยเหลือจากผู้คนจำนวนมาก พวกเขาสามารถบุกเบิกเส้นทางในภูเขาลึกและผลักรถขนนักโทษสองคันเข้าไปได้
เพื่อป้องกันไม่ให้เทพธิดาใช้แมลงพิษก่อความวุ่นวาย จุนฉางหยวนจึงสั่งเป็นพิเศษให้ปิดผนึกรถคุมขังที่ใช้คุมขังเทพธิดาด้วยแผ่นเหล็กหนา โดยเว้นรูระบายอากาศไว้เพียงไม่กี่รู ทำให้รถคุมขังดูเหมือนกล่องเหล็กขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่ได้ และยังเป็นการป้องกันไม่ให้ทหารได้รับพิษจากการสัมผัสใกล้ชิดอีกด้วย
จุนฉางหยวนพาอันอี้ออกจากวิลล่า เมื่อได้ยินคำพูดของหยุนซู่ อันอี้ก็ยิ้มและกล่าวว่า “ฝ่าบาทไม่ต้องห่วงแล้ว จดหมายจากเมืองหลวงแจ้งว่าสถานการณ์คลี่คลายลงแล้ว เรากำลังรอเพียงฝ่าบาทเสด็จกลับเท่านั้น”
“?” หยุนซูหันศีรษะด้วยความสับสน “คุณหมายความว่ายังไง?”
เขายิ้มแล้วพูดว่า “ให้เจ้าชายอธิบายให้ท่านฟังเถอะ ข้าจะไปเตรียมม้าก่อน”
จากนั้นเขาก็ยกมือไหว้และเดินออกไปอย่างมั่นใจ เพื่อไม่ให้เป็นที่น่ารำคาบของใคร
จากนั้นหยุนซู่ก็มองไปที่จุนฉางหยวนแล้วถามว่า “มีจดหมายจากเมืองหลวงมาหรือ? ทำไมฉันถึงไม่รู้?”
“ผมได้รับของชิ้นนี้ที่เมืองผิงซานเมื่อไม่กี่วันก่อน และผมไม่มีทางที่จะแจ้งให้คุณทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้”
จุนฉางหยวนเดินมาอยู่ข้างๆ เธอแล้วพูดว่า “ไม่ต้องกังวลไปจริงๆ คนในเมืองหลวงไม่ไร้ประโยชน์หรอก วันที่เรากลับไปเมืองหลวงทุกอย่างก็จะสงบลงเอง”
หยุนซู่กระพริบตา “องค์ชายห้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
“เขากำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ แต่พ้นขีดอันตรายแล้ว” จุนฉางหยวนกล่าวอย่างเลี่ยงๆ พลางมองลงไปที่เธอ “ฉันคิดว่าคุณอยากถามเกี่ยวกับตระกูลซู ทำไมคุณถึงถามถึงเขาล่ะ?”
หยุนซูอดหัวเราะไม่ได้: “สุดท้ายแล้ว เขาก็ถูกพัวพันเพราะฉันนี่นา งั้นการถามคำถามเขาก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?”
จุนฉางหยวนกล่าวว่า “เขาเป็นคนก่อเรื่องนี้ขึ้นเอง”
ถ้าหากองค์ชายห้าไม่ยืนกรานที่จะแสวงหาความตื่นเต้นจากหยุนซู เขาก็คงไม่โชคร้ายถึงขนาดเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ที่หยุนซูถูกลอบสังหาร
จะบอกได้อย่างไรว่าเรื่องนี้เป็นผลมาจากการเกี่ยวข้องของหยุนซู?
เขาเป็นคนก่อเรื่องนี้ขึ้นมาเอง
หยุนซูแซวว่า “อย่าใจร้ายนักสิ เขายังเป็นลูกพี่ลูกน้องของเธออยู่เลย ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ฉันอาจจะบาดเจ็บตอนที่ถูกมือสังหารล้อมไว้ก็ได้”
จุนฉางหยวนกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะเขา คุณคงหนีไปนานแล้ว”
อย่าคิดว่าเขาไม่รู้ เมื่อเมืองหยุนซูถูกล้อม องค์ชายห้าเป็นอุปสรรคสำคัญอย่างยิ่ง
ถ้าหากไม่ปล่อยให้เขาไปก่อน หยุนซูคงไม่ได้อยู่คุ้มกันการถอยทัพ และสุดท้ายก็คงตกอยู่ในมือของมือสังหาร
ถึงแม้หยุนซูจะทำไปตามกระแส แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าองค์ชายห้าเป็นต้นเหตุที่ทำให้ทีมตกต่ำลงได้
“แต่ถ้าเขาไม่หนีไปรายงานข่าว กองทัพเจิ้นเป่ยและทหารรักษาเมืองก็คงหาฉันไม่เจอเร็วขนาดนี้…”
ขณะที่หยุนซูกำลังพูดอยู่ เธอก็สบกับสายตาเย็นชาของจุนฉางหยวน เธออดหัวเราะไม่ได้ หยุดพูด แล้วก้าวเข้าไปกอดเอวเขา “ฉันจะไม่พูดปกป้องเขาหรอกนะ โอเคไหม? ยังไงก็ตาม ทุกอย่างก็จบลงแล้ว อย่าโกรธเขาเลยนะ”
น่าสงสารจัง…
หยุนซูซึ่งถูกจับเป็นตัวประกันได้รับบาดเจ็บไม่ร้ายแรง แต่องค์ชายห้าซึ่งเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์โดยไม่รู้ตัวกลับได้รับบาดเจ็บสาหัส
หากจุนฉางหยวนระบายความโกรธใส่เขาอีกครั้ง หยุนซูคงอดสงสารเขาไม่ได้