by 
เนื่องจากหิมะตก รถสามล้อไม้จึงเคลื่อนที่ช้ากว่าเดิมมาก
สิ่งที่ควรใช้เวลาเดินทางเพียงชั่วโมงกว่าๆ กลับใช้เวลาถึงสองชั่วโมงกว่าจะถึงที่หมาย
ถึงกระนั้น ความเร็วของรถสามล้อไม้ก็ยังทำให้หยูฉีหลี่และคนรับใช้ของเขาประหลาดใจอย่างมาก
ตูวาทำเสียงจิ๊บๆ ด้วยความชื่นชม “ถึงแม้ชาวฮั่นจะอ่อนแอเหมือนลูกไก่ แต่ข้า ตูวา ก็ชื่นชมพวกเขาจริงๆ น่าทึ่งมากที่พวกเขามีสติปัญญาเฉียบแหลมเช่นนี้!”
อย่างไรก็ตาม การเดินทางที่ยาวไกลเช่นนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งสองคนยุ่งอยู่ตลอดเวลา
เมื่อทูวาลงจากรถบัส เขาเดินโซเซเหมือนหมีสีน้ำตาลตัวใหญ่ที่ดื่มวอดก้ามากเกินไปจนแยกไม่ออกว่าทิศไหนเป็นทิศไหน
หยุนหลิงกล่าวขอโทษว่า “เป็นความผิดพลาดของฉันเอง ฉันไม่ได้คิดว่าเธอจะเมารถ และฉันลืมเตรียมยาแก้เมารถไว้ล่วงหน้า เดี๋ยวฉันจะให้ลู่ฉีพาเธอไปโรงพยาบาลโรงเรียน ที่นั่นมีขายยา และเธอจะไม่รู้สึกเมารถหลังจากกินยาแล้ว”
เธอคิดว่าการขี่ม้านั้นกระแทกกระทั้นกว่าการนั่งรถมาก แล้วทำไมชายสองคนที่ใช้บ่วงคล้องม้าในทุ่งหญ้าถึงได้เวียนหัวกันล่ะ?
หยูฉีเหลียนพยักหน้า พยายามระงับความอึดอัดใจ และกล่าวว่า “คุณจะตำหนิพี่สะใภ้ของฉันได้อย่างไร? ก็แค่ฉันกับทูวาไม่เอาไหนน่ะเหรอ”
เมื่อได้ยินเสียงของเขา หยุนหลิงก็รู้ว่าเขาต้องเจ็บปวดมาก เพราะเสียงของเขาไม่แข็งแรงเหมือนก่อน
ใบหน้าของอีกฝ่ายคงดูแย่ แต่ถูกปกคลุมด้วยเคราหนาทึบจนมองไม่เห็นอะไรเลย
แต่หยุนหลิงเหลือบมองหยูฉีหลี่แล้วคิดว่าเคราสีน้ำตาลของเขานั้นดูสะอาดและเรียบร้อยกว่าเดิมมาก
นุ่มฟู…เหมือนม้วนไหมพรม
ชาวตุรกีให้ความสำคัญกับหนวดเคราเป็นอย่างมาก และแม้แต่หนวดเคราของพวกเขาก็ยังได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน
ในขณะนั้น เซียวปี่เฉิงก้าวออกมาและกล่าวว่า “ท่านสามารถพักผ่อนในโรงพยาบาลของโรงเรียนได้สักพัก ผู้ดูแลเจิ้งได้เตรียมห้องพักสำหรับแขกไว้แล้ว ผมจะสั่งให้ยามขนสัมภาระของท่านไปที่นั่นทันที หลังจากรับประทานอาหารกลางวันแล้ว ผมจะพาท่านไปเยี่ยมชมโรงเรียน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รวบรวมความกล้าและก้าวไปข้างหน้า
เธอรู้สึกว่าในฐานะเจ้าหญิงของประเทศ เธอมีหน้าที่ต้องไปกับยูชิ ลี ในการไปเยือนโรงเรียนด้วยเช่นกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อหยุนหลิงกำลังตั้งครรภ์ การที่เธอทำหน้าที่ต้อนรับแขกในนามของอีกฝ่ายจึงเหมาะสมกว่า
“น้องสะใภ้คนที่สามกำลังตั้งครรภ์ และพื้นหิมะก็ลื่น จึงควรให้เธอพักผ่อนในบ้านดีกว่า ทำไมเราไม่ให้หรงเอ๋อร์ไปเที่ยวชมทิวทัศน์ของโรงเรียนกับพี่ชายคนที่สามและข่านในบ่ายนี้ล่ะ?”
เซียวปี่เฉิงมองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “ไม่กลัวเหรอว่าถ้าเดินไปกับพวกเรา คนอื่นจะสงสัยในตัวตนของคุณ?”
แม้ว่าโรงเรียนจะยังไม่เปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการ แต่ก็ยังมีนักเรียนและครูจากที่อื่นจำนวนไม่น้อยที่พักอยู่ที่โรงเรียนในช่วงเทศกาลตรุษจีน
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงยิ้มและตรัสว่า “ไม่ต้องกังวลไป ฉันเป็นบรรณารักษ์ของโรงเรียนชิงอี้ เช่นเดียวกับเจ้ากรมวังเจิ้ง เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่พระอนุชาองค์ที่สามขอให้ฉันติดตามข่านมาด้วย”
เมื่อเห็นว่าเธอห่วงใยหยุนหลิงมากเพียงใด สีหน้าของเซียวปี่เฉิงก็อ่อนลง
“คุณยอรง คุณใจดีจังเลย ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณไม่ไปเยี่ยมชมโรงเรียนกับพวกเราในบ่ายนี้ล่ะคะ พี่สะใภ้คนที่สามของคุณเหนื่อยล้ามากช่วงนี้ และเดินทางมาไกล ให้เธอพักผ่อนสักครึ่งวันก่อนเถอะค่ะ”
หยุนหลิงหาว น้ำตาคลอเบ้า และพยักหน้าอย่างยินดีรับความเมตตาขององค์หญิงที่หก
เธอเปลี่ยนไปตั้งแต่ท้องแรก ปกติเธอจะง่วงมาก เมื่อกี้นี้รถก็โยกไปมาอยู่นาน เธอก็เริ่มง่วงแล้ว
“งั้นฉันคงต้องรบกวนคุณหน่อยนะ เซียวหลิว”
เรื่องก็จบลงเพียงเท่านี้
ยูชิ ลี รู้สึกตกใจกับเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดนี้ ทำให้เธอตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่ในใจลึกๆ แล้วเธอกลับรู้สึกยินดี
เป็นไปได้ไหมว่าทูวาพูดถูก และเจ้าหญิงองค์ที่หกสนใจเขาจริงๆ?
มิเช่นนั้นแล้ว ทำไมเธอถึงเสนอตัวไปเยี่ยมชมสถาบันกับเขา?
ร่องรอยแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แต่ถูกซ่อนไว้อย่างดีด้วยเคราของเขา
ต่างจากยูชิ ลี ทูวาเสียอาการ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ปรบมืออย่างมีความสุขและเริ่มเต้นรำรอบกองไฟในทันที
“เยี่ยมมาก เยี่ยมมาก หก… อึ๋ย!”
รอยยิ้มของยูชิ ลี แข็งค้างอยู่ เขาเกรงว่าตัวเองอาจพลาดพลั้งและทำลายทุกอย่าง แต่ก่อนที่เขาจะห้ามได้ ทูวาเองก็รู้สึกปั่นป่วนในท้อง
ความรู้สึกอยากอาเจียนที่เขาเพิ่งกลั้นไว้ก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง เขาจึงรีบเอนตัวพิงลำต้นไม้ใกล้ๆ แล้วอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง
เมื่อเห็นเช่นนั้น หยูฉีเหลียนก็ถอนหายใจโล่งอก ราวกับว่าพระเจ้าอยู่เคียงข้างเขา!
โชคดีที่ฉันตอบสนองช้าเกินไปและไม่ได้เข้าไปปิดปากของทูวา
ลู่ฉีไม่ชอบหมีตัวนั้นเพราะมันสกปรกและงุ่มง่าม เขาจึงรีบห้ามพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของมัน และเชิญหยูฉีเหลียวและคนอื่นๆ เข้าไปในโรงเรียน
“ข้างนอกอากาศหนาวครับ ท่านทั้งหลาย ควรเข้าไปในโรงเรียนก่อนนะครับ ปล่อยให้ยามคนอื่นๆ อยู่กับท่านผู้นำเถอะครับ”
กลุ่มดังกล่าวทิ้งทูวาผู้ยากไร้ไว้ข้างหลัง และเข้าไปในโรงเรียนก่อน โดยแยกทางกันที่ทางแยกถนนสายหลัก
หยุนหลิงโบกเรียกรถโรงเรียนสองคันแล้วมุ่งหน้าไปยังโยวรันจูเพื่อพักผ่อน
จากนั้นเซียวปี่เฉิงจึงพาหยูฉีหลี่และคนอื่นๆ ไปที่โรงพยาบาลของโรงเรียนเพื่อรับยา
เช่นเดียวกับทุกคนที่ได้เห็นโรงเรียนชิงอี้เป็นครั้งแรก ตูวาเองก็รู้สึกประทับใจในบรรยากาศอันสง่างาม ลึกซึ้ง เก่าแก่ และงดงามของโรงเรียนทันทีที่ก้าวผ่านประตูเข้าไป
ด้วยคานไม้แกะสลักและโครงหลังคาที่ทาสี ศาลาที่สง่างาม และหิมะสีขาวบริสุทธิ์ที่ปกคลุมชายคา ผสานกับอิฐสีฟ้าและกระเบื้องสีดำ ทำให้ที่นี่ดูราวกับดินแดนในเทพนิยายที่วาดด้วยหมึก
เมื่อเข้าไปในสถาบัน จะพบกับลานกว้างราบเรียบที่ปูด้วยแผ่นหิน
สองข้างทางมีเนินเขาเทียมและสระน้ำตื้น ป้ายประกาศเรียงรายเป็นระเบียบทอดยาวไปไกลสุดสายตา และมีม้านั่งสาธารณะตั้งอยู่ริมถนนเพื่อให้ผู้คนได้พักผ่อน
แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหยูหยูฉีเหลียนมากที่สุดคือหินก้อนใหญ่ที่ตั้งอยู่กลางจัตุรัส ล้อมรอบด้วยแปลงดอกไม้เป็นวงกลม
“พี่ปี้เฉิง ทำไมบนหินก้อนนี้ถึงมีชื่อสลักอยู่มากมายขนาดนี้?”
เซียวปี้เฉิงอธิบายว่า “เมื่อครั้งที่ก่อตั้งสถาบันชิงอี้ขึ้นครั้งแรก มีผู้คนในราชสำนักจำนวนมากคัดค้าน เพราะผมและหลิงเอ๋อร์มีแนวคิดที่กล้าหาญมาก อย่างไรก็ตาม นักวิชาการผู้ทรงคุณวุฒิและนักปราชญ์อาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถือจำนวนมากต่างยอมรับสถาบันแห่งนี้ และเต็มใจที่จะมาเป็นอาจารย์ที่นี่ ดังนั้น พวกเราจึงรู้สึกซาบซึ้งใจและได้จารึกชื่ออาจารย์เหล่านั้นไว้บนสถาบัน”
ด้านหน้าของก้อนหินสลักชื่อของนักวิชาการและผู้ที่ให้ความช่วยเหลืออย่างมากในด้านอื่นๆ
ด้านหลังของก้อนหินนั้นมีชื่อของนักเรียนเกือบสามร้อยคนในสถาบันแห่งนี้สลักอยู่
พวกเขาเป็นนักเรียนรุ่นแรกของสถาบันชิงอี้ และทั้งคู่รู้สึกว่าจำเป็นต้องจารึกชื่อของนักเรียนเหล่านั้นที่ไว้วางใจและสนับสนุนพวกเขาด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่มีเงื่อนไขไว้ในสถาบันแห่งนี้ตลอดไป
เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสถาบันชิงอี้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูชิ ลี่ก็รู้สึกเคารพอย่างยิ่ง
ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาถอดหมวกสักหลาดออกด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อก้อนหิน
ดวงตาของเซียวปี่เฉิงเต็มไปด้วยความรู้สึก เขาสามารถบอกได้ว่าความรู้สึกของเหมาเหมานั้นเป็นของจริง ไม่ใช่แค่การเสแสร้ง
ชายชาวเติร์กผู้ดุดันคนนี้ดูเหมือนจะมีความรักในการอ่านและการเรียนรู้เป็นพิเศษ
“ผู้ที่ได้อยู่ในสถาบันชิงอี้ถือว่าโชคดีมาก แม้แต่ข้าในฐานะกษัตริย์แห่งเติร์กก็ยังอิจฉาอย่างยิ่ง”
เมื่อตอนที่ฉันยังเป็นเด็กอยู่ที่ซุยเฉิง แม่และปู่ของฉันสอนฉันเขียนหนังสือทีละเส้น โดยใช้กิ่งไม้เป็นปากกาและทรายเป็นกระดาษ
การได้เรียนในสถาบันเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าฝันถึงเลย
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงเฝ้ามองยูชิ ลีจากด้านข้างอย่างเงียบๆ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดึงดูดใจกับประกายตาที่เจิดจรัสผิดปกติของเขา
นางเคยเห็นประกายแวววาวเช่นนั้นในดวงตาของเจ้าชายรุย พระเชษฐาของนาง
ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคุ้นเคย
หลังจากถอดหมวกสักหลาดออก ผมสีน้ำตาลหนาของยูชิ ลี่ก็ร่วงลงมา
ต่างจากผมหยาบกระด้างพันกันของชาวตูวา ผมของเขาเรียบลื่นราวกับขนแกะชั้นดี
สิ่งที่ทำให้เจ้าหญิงองค์ที่หกประหลาดใจมากที่สุดก็คือ ผมของยูชิ ลี่เป็นลอน!
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ขนปุยๆ ของมันดูน่ารักดีทีเดียว