by 
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงประทับใจในตัวหยูฉีหลี่อย่างเห็นได้ชัด และตรัสด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านข่านช่างใจดีเหลือเกิน การส่งขนนกจากที่ไกลแสนไกลนั้นเป็นของขวัญเล็กน้อย แต่มีความหมายยิ่งใหญ่ ท่านเดินทางมายังเมืองหลวงเป็นเวลาหลายเดือน และมิตรภาพระหว่างท่านทั้งสองที่นี่ไม่อาจประเมินค่าได้ด้วยเงินหรือของขวัญ”
ความหมายโดยนัยของคำพูดเหล่านี้คือ ปัจจุบันราชวงศ์โจวรู้สึกพึงพอใจและยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เป็นพันธมิตรกับประเทศนี้
บรรยากาศในงานเลี้ยงที่พระราชวังยิ่งคึกคักมากขึ้นไปอีก
หลังจากมีการดื่มอวยพรกันหลายรอบ บรรดารัฐมนตรีและข้าราชการหลายคนก็หน้าแดงก่ำและเมามายจนนอนหมดสติอยู่บนโต๊ะทำงาน
อย่างไรก็ตาม ยูชิ ลี ยังคงมีพลังงานเต็มเปี่ยมและไม่มีท่าทีว่าจะเมาสุราแต่อย่างใด
หยุนหลิงคิดในใจว่า “หมอนี่ดื่มเก่งจริง ๆ! คงมีแค่คนรักของฉันเท่านั้นที่พอจะเทียบได้”
เมื่องานเลี้ยงในพระราชวังใกล้จะสิ้นสุดลง ข้าราชบริพารได้ไปส่งแขกที่มาร่วมงานเลี้ยงออกจากพระราชวังจื่อเฉิน
ขณะที่หยูฉีหลี่เดินตามขันทีออกจากวัง เขาไม่ลืมที่จะทำความเคารพแบบฮั่นดั้งเดิมด้วยการกำหมัดและตบฝ่ามือให้แก่หยุนหลิงและสามีของเธอ
“ระหว่างทางมาที่นี่ ข้าพเจ้าได้ยินชาวโจวพูดคุยกันถึงโรงเรียนชิงอี้ที่สร้างโดยองค์รัชทายาท ข้าพเจ้าจึงอยากไปเยี่ยมชมมาก หากมีเวลา ข้าพเจ้าหวังว่าฝ่าบาทจะทรงพาข้าพเจ้าไปเยี่ยมชมด้วยพระองค์เอง นั่นจะทำให้การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่า”
“แน่นอน ข่าน ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองขนาดนั้นหรอก” เซียวปี่เฉิงพยักหน้าด้วยความยินดี จากนั้นก็ลดเสียงลง “อย่างไรก็ตาม ท่านคือผู้ช่วยชีวิตของหรงเอ๋อร์”
ยู่ฉีหลี่ส่ายหัวแล้วพูดว่า “เมื่อข้าเห็นความอยุติธรรมบนท้องถนน ข้าก็ควรจะยื่นมือช่วยเหลือ มันเป็นเพียงความช่วยเหลือเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก บนทุ่งหญ้า ผู้ที่ดื่มและต่อสู้ด้วยกันได้ก็เปรียบเสมือนพี่น้อง องค์รัชทายาทกับข้าร่วมรบกำจัดความชั่วร้ายเมื่อไม่กี่วันก่อน ดังนั้นตอนนี้ท่านกับข้าก็เป็นพี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าข่านหรอก”
“ถ้าไม่รบกวนเกินไป คุณเรียกผมว่าเหมาเหมาก็ได้ครับ เป็นชื่อเล่นที่แม่ตั้งให้ และพี่น้องสนิทๆ ของผมก็เรียกผมแบบนั้นทุกคน”
หยุนหลิงโล่งใจที่เธอไม่ได้ดื่มชา มิเช่นนั้นเธอคงคายมันออกมาแน่ๆ
ที่น่าประหลาดใจคือ กษัตริย์เตอร์กิกตะวันออกพระองค์นี้ค่อนข้างติดดินทีเดียว
เหมาเหมา… ต้องบอกว่าฉายานี้เหมาะกับเธอมากทีเดียว
เซียวปี้เฉิงอดหัวเราะไม่ได้และพยักหน้าอย่างมีความสุข “เอาล่ะ ดึกแล้ว พี่เหมา ท่านควรพักผ่อนได้แล้ว”
หลังจากกล่าวอำลากับยูชิ ลีแล้ว ทั้งคู่ก็สบตากันและกระซิบกันเบาๆ ที่ข้างหู
“ดูเหมือนเขาจะเป็นคนดี แต่เขาไม่ได้พูดถึงการหมั้นหมายหรือเจ้าหญิงองค์ที่หกเลยในงานเลี้ยงในวัง ฉันสงสัยว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่”
ทั้งคู่ฉลาดหลักแหลมและไม่ลดความระมัดระวังลงเพราะรูปลักษณ์ที่ตรงไปตรงมาและเข้าถึงง่ายของยู่ฉี ลี
คนที่มาจากเชื้อชาติผสมและก้าวขึ้นมาเป็นกษัตริย์แห่งชาวเติร์ก จะเป็นคนเรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกได้อย่างไร?
เซียวปี่เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไม่ว่าจะยังไง เขาก็คงไม่บุ่มบ่ามไปล่วงเกินราชวงศ์ต้าโจวหรอก รอดูกันต่อไปว่าเขาจะทำอะไร”
ในขณะเดียวกัน ยูฉี ลี่ ก็กลับไปยังศาลาซีฟางเช่นกัน
ทันทีที่เขากลับถึงบ้าน ทูวา ผู้เป็นที่ปรึกษาที่เขาไว้วางใจก็มาต้อนรับและพูดคุยกับเขาด้วยเสียงกระซิบเป็นภาษาเตอร์กิก
“ข่าน ทำไมท่านไม่พูดถึงเรื่องการช่วยเหลือเจ้าหญิงองค์ที่หกบ้างล่ะ? เรามาที่นี่เพื่อขออภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงไม่ใช่หรือ? เจ้าหญิงองค์ที่หกเป็นพระธิดาเพียงองค์เดียวของจักรพรรดิโจว และทรงได้รับความโปรดปรานอย่างมาก เราไม่อาจปล่อยโอกาสดีเช่นนี้ให้หลุดลอยไปได้”
การแต่งงานกับเจ้าหญิงองค์ที่หกดีกว่าการนำเจ้าหญิงปลอมสิบองค์กลับมาเพื่อการแต่งงานทางการเมือง
หยูฉีเหลียวเหลือบมองเขาอย่างสงบและส่ายหัว
“เรื่องนี้ไม่อาจเร่งรีบได้ เราต้องดำเนินการอย่างใจเย็น ในพระราชวังต้าโจว จงระงับความใจร้อนของท่านไว้ มิเช่นนั้นท่านอาจทำให้องค์รัชทายาทและพระชายาเสียพระทัย”
ทูวาพยักหน้า แต่ก็ยังดูไม่เต็มใจนัก “…ท่านไม่ได้ทิ้งชุดชั้นในของเจ้าหญิงองค์ที่หกไว้หรือ? มันง่ายมากที่จะทำแบบนั้น ทำไมท่านต้องอ่อนน้อมถ่อมตนขนาดนี้?”
ข่านเป็นบุคคลที่เขาชื่นชมมากที่สุด
แม้ว่าทูวาจะรู้ว่าชายผู้นั้นมาเพื่อขอเป็นพันธมิตร แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจที่เห็นชายร่างกำยำดุจสิงโตแห่งทุ่งหญ้าสเตปป์มีท่าทีสงบเสงี่ยมและระมัดระวังเช่นนี้
หยูฉีเหลียนส่ายหัว “อย่าแม้แต่คิดจะทำเลย ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ มิเช่นนั้นมันจะส่งผลเสีย ต่อให้ใช้ได้ เสื้อผ้าเหล่านั้นก็ไม่ได้มีไว้สำหรับจักรพรรดิโจวและคนอื่นๆ”
“อย่าถามอะไรอีกเลย ความคิดแย่ๆ ของพวกเธอไม่เคยได้ผลหรอก ดีแล้วที่พวกเธอไม่ได้พาเจ้าหญิงจากตระกูลว่านหยานมายังต้าโจว ไม่อย่างนั้นองค์รัชทายาทและพระชายาอาจจะไม่เป็นมิตรกันอย่างวันนี้ก็ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตูวาจึงเกาหัวและถอยห่างออกไปอย่างเขินอาย
ในฐานะชายชาวทุ่งหญ้าดั้งเดิม เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและหยาบคายในการกระทำเสมอ และพฤติกรรมของข่านมักทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด
อย่างไรก็ตาม ตูวายังคงไว้วางใจข่านอย่างเต็มที่ เพราะเขาเชี่ยวชาญในกฎหมายของราชวงศ์โจวและตำราอื่นๆ อีกมากมาย ความรู้ของเขาย่อมเหนือกว่าหมีโง่เขลาพวกนี้มาก
ก่อนเดินทางมายังเมืองต้าโจว พวกเขาได้ทำการวิจัยและเตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยได้วิเคราะห์ความต้องการของราชวงศ์ต้าโจวอย่างแม่นยำ
ส่วนเรื่องเครื่องประดับทองและเงินนั้น ชาวเติร์กตะวันออกเทียบไม่ติดเลย พวกเขาควรจะส่งวัว แกะ และอูฐไปจะดีกว่า
เดิมทีตั้งใจจะมอบม้าเฟอร์กานาให้แก่องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์โจวตะวันตก ซึ่งเชื่อว่าจะทรงโปรดปรานอย่างแน่นอน แต่โชคร้ายที่ชาวเติร์กตะวันออกยังยากจนมากและไม่มีกำลังซื้อสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ได้ในขณะนี้
ดังนั้น หลังจากพิจารณาไตร่ตรองแล้ว นักวางแผนกลยุทธ์จึงตัดสินใจส่งสตรีไปยังดินแดนของชาวเติร์กตะวันออก และยังเลือกเจ้าหญิงที่สวยที่สุดจากราชวงศ์อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ระหว่างทาง ยูฉี ลี่ได้สอบถามถึงองค์รัชทายาทและพระชายาอยู่ เมื่อทราบถึงความรักอันลึกซึ้งที่ทั้งสองมีต่อกัน เขาจึงไตร่ตรองและตัดสินใจส่งเจ้าหญิงทั้งหมดกลับไปยังทุ่งหญ้า
เมื่อมองย้อนกลับไป การตัดสินใจของเขานั้นถูกต้องแล้ว
มิเช่นนั้น ในงานเลี้ยงอาหารค่ำที่พระราชวังในคืนนี้ ไม่เพียงแต่เราจะทำให้องค์รัชทายาทและพระชายาไม่พอพระทัยเท่านั้น แต่เจ้าหญิงทั้งสองพระองค์ก็จะทำให้ตัวเองขายหน้าด้วย
หญิงชาวฮั่นนั้นงดงามอย่างแท้จริง แม้แต่ดอกสารีลังที่สวยที่สุดในทุ่งหญ้าก็ไม่อาจเทียบได้กับองค์รัชทายาท
พวกเธอมีสไตล์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากหญิงสาวแห่งทุ่งหญ้า และเช่นเดียวกับมารดาของพวกเธอ พวกเธอมักมอบความรู้สึกสงบอ่อนโยนให้แก่ผู้คน ราวกับสายน้ำที่ไหลริน
หยูชิลีครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ภาพใบหน้าอันงดงามของเจ้าหญิงองค์ที่หกผุดขึ้นมาในความคิดของเขาอีกครั้ง