by 
แม้ว่าขันทีฟู่จะตกลงด้วยวาจาว่าจะเชื่อฟัง แต่เขาก็แอบไปพบหยุนหลิงเป็นการส่วนตัว
เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพระสวามีของจักรพรรดิจ้าวเหริน เขาจึงไม่กล้าปกปิดความจริง
“สรุปแล้ว สถานการณ์เป็นอย่างนี้แหละ ตอนนี้ฝ่าบาททรงพระเสียพระทัยมากและทรงซึมเซามาทั้งวันแล้ว พระองค์มิได้เสวยพระกระยาหารกลางวันหรือเย็นเลย ข้ารับใช้ชราผู้นี้กลัวเหลือเกินว่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับพระองค์”
ขันทีฟู่เล่าเรื่องราวทั้งหมดด้วยสีหน้าวิตกกังวล และขอให้หยุนหลิงช่วยตรวจดูอาการของจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยความจริงใจ
หยุนหลิงไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าพ่อกับลูกสาวจะทะเลาะกันอย่างรุนแรงเช่นนี้
เนื่องจากกษัตริย์เตอร์กิกตะวันออกจะเสด็จเข้าพระราชวังในอีกสองวันข้างหน้า การเข้าร่วมงานเลี้ยงในพระราชวังจึงต้องใช้กำลังกายอย่างมาก และจักรพรรดิจ้าวเหรินในฐานะผู้ปกครองประเทศย่อมไม่อาจขาดได้
เธอเป็นห่วงมากว่าถ้าเธอไม่ไปดูเขา เขาจะไม่สามารถรับมือกับเรื่องนี้ได้
“ข้าเข้าใจแล้ว ขันทีฟู่ ไม่ต้องห่วงนะ ข้ากับบิเฉิงจะไปเข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระจักรพรรดิในภายหลัง”
จากนั้นหยุนหลิงก็เขียนสูตรอาหารและสั่งให้ครัวเล็กๆ เตรียมอาหารสมุนไพรน่ารับประทาน โดยใส่สมุนไพรหายากและมีคุณประโยชน์บางชนิดลงไปด้วย
ทั้งคู่กระซิบกันขณะรออยู่
เซียวปี่เฉิงรู้จักจักรพรรดิจ้าวเหรินดีเหลือเกิน “พ่อไม่อยากให้ขันทีฟู่บอกพวกเรา ท่านคงห่วงชื่อเสียงและไม่อยากให้ใครหัวเราะเยาะ พวกเราควรแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องในภายหลังดีไหม?”
เนื่องจากช่วงนี้อีกฝ่ายไม่ค่อยอยากอาหาร พวกเขาจึงไปเยี่ยมเยียนตามปกติโดยไม่ต้องมีเหตุผลใดๆ
หยุนหลิงส่ายหัว “เขารู้แน่ๆ ว่าเรารู้เรื่องนี้แล้ว แต่เขากำลังพยายามรักษาหน้าและหลีกเลี่ยงประเด็นอยู่”
อันที่จริง สถานการณ์ของจักรพรรดิจ้าวเหรินนั้นยิ่งต้องการการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยามากกว่า เพราะพระองค์ไม่สามารถเก็บกดความรู้สึกไว้ได้ มิเช่นนั้นอาจนำไปสู่ความเจ็บป่วยได้ง่าย
เซียวปี่เฉิงถอนหายใจ “พวกเราทั้งสองคนไม่เก่งเรื่องการปลอบโยนคน เมื่อไปพบพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวในภายหลัง ขอให้พูดจาดีๆ และพยายามอย่าทำให้พระองค์เสียพระทัย”
นั่นคือทั้งหมดที่เธอทำได้ เธอไม่ใช่จิตแพทย์ การที่สามารถหลีกเลี่ยงการทะเลาะวิวาทได้ก็ถือเป็นชัยชนะแล้ว
หลังจากปรุงอาหารสมุนไพรในครัวเล็กเสร็จแล้ว ทั้งคู่ก็นำอาหารไปที่หอปฏิบัติธรรม
เมื่อเห็นท่าทีของชายทั้งสอง จักรพรรดิจ้าวเหรินก็รู้ว่าขันทีฟู่ต้องแอบรายงานเรื่องนี้แน่ และสีหน้าเศร้าหมองของพระองค์ก็แสดงให้เห็นถึงความสิ้นหวังเล็กน้อย
“พวกคุณทุกคนรู้เรื่องของรอนเกอร์แล้วใช่ไหม? ถ้าอยากหัวเราะเยาะฉันก็หัวเราะไปเถอะ”
ถึงแม้ลูกชายคนที่สามและภรรยาของเขาอยากจะหัวเราะ แต่เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงที่จะโต้เถียงอีกต่อไปแล้ว
เซียวปี่เฉิงก้าวออกมาและนำอาหารสมุนไพรทั้งหมดออกมา
“คุณพ่อคะ พูดอะไรเหรอคะ ฉันกับหลิงเอ๋อร์มาดูอาการของคุณพ่อค่ะ รู้ว่าช่วงนี้คุณพ่อไม่ค่อยมี appetite เลยให้ครัวเตรียมอาหารสมุนไพรเพื่อกระตุ้นความอยากอาหารค่ะ”
คุณปู่ฟู่ดึงเก้าอี้ให้หยุนหลิง และวางหมอนอุ่นๆ ไว้บนเก้าอี้ด้วยความเอาใจใส่ เพราะเธอกำลังตั้งครรภ์
หยุนหลิงนั่งลงห่างๆ แล้วพูดเสริมว่า “ใช่ ยูฉีหลี่จะเข้าวังในอีกสองวันข้างหน้า และช่วงปีใหม่ก็มีงานเลี้ยงในวังมากมาย ถ้าเจ้าจัดการไม่ไหวล่ะ? ถ้าปี้เฉิงไปแทนเจ้า เขาคงเหนื่อยมากแน่ๆ”
นางพูดด้วยน้ำเสียงเดิมเหมือนทุกครั้ง แต่ครั้งนี้จักรพรรดิจ้าวเหรินกลับรู้สึกว่าน่าพอใจเป็นพิเศษ
ไม่ว่าแรงจูงใจของพวกเขาจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ห่วงใยสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของเขาอย่างแท้จริง และไม่ได้มาเพื่อดูเขาทำตัวน่าอับอายโดยเฉพาะ
เซียวปี่เฉิงนำชามซุปมาให้ แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ได้แตะต้องมันเลยสักนิด พระองค์ทรงนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเป็นฝ่ายถามขึ้นเอง
“ท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องราวระหว่างเลดี้หลี่และกู่ฮั่นโม?”
ทั้งคู่สบตากัน และเซียวปี่เฉิงก็พูดขึ้นก่อนว่า “ฝ่าบาททรงตกลงกับเราแล้วว่าจะไม่บังคับใคร ดังนั้นทุกอย่างจึงขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขา หากใครคนใดคนหนึ่งเต็มใจที่จะเข้าวัง ข้ากับหลิงเอ๋อร์ก็จะไม่ห้าม”
แน่นอนว่าที่เขาพูดแบบนี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขามั่นใจว่ากู่ฮั่นโมจะไม่มีวันได้แต่งงานกับเจ้าหญิง
หยุนหลิงพยักหน้า “ส่วนเรื่องของท่านหญิงหลี่นั้น พูดตามตรงแล้ว ชายและหญิงมีอิสระที่จะแต่งงานกันได้ หากท่านหญิงหลี่ต้องการเข้าวังในฐานะสนม เราก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะคัดค้าน”
จักรพรรดิจ้าวเหรินจ้องมองเธอด้วยสีหน้าว่างเปล่า “ข้านึกว่าเจ้าจะพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอหยุด หรือไม่ก็ออกมาปกป้องพวกสนมหลี่และสนมหลี่ทั้งหลาย”
หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ฉันอาจจะมีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีเกี่ยวกับคุณ แต่นั่นเป็นเรื่องส่วนตัวของคุณ ทำไมฉันต้องเข้าไปยุ่งด้วย เว้นแต่ว่าคุณจะเสียสติไปแล้วจริงๆ และทำอะไรที่ร้ายแรงอย่างเช่นการแย่งชิงผู้หญิงไป”
การรู้สึกสงสารเหล่าสนมในฮาเร็มเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การคิดว่าความรักของจักรพรรดิจ้าวเหรินเป็นของปลอมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เป็นสิทธิของจักรพรรดิจ้าวเหรินที่จะเลือกคู่ครองตามที่พระองค์ต้องการ แม้หยุนหลิงจะบ่น แต่ก็ไม่อาจห้ามพระองค์ได้
ในฐานะคนยุคใหม่ เธออาจแอบดูถูกจักรพรรดิจ้าวเหรินว่าเป็น “คนเลว” แต่เธอก็เคารพเสรีภาพของคนวัยกลางคนในการแต่งงานและมีความสัมพันธ์เช่นกัน
นอกจากนี้ เมื่อพูดถึงเรื่องของหัวใจ ถ้าคุณไม่รักใคร คุณก็จะไม่เจ็บปวด
แม้ตอนนี้ พระสนมหลี่ก็ยังสามารถออกจากวังได้ตามใจชอบ พระองค์ไม่ทรงห่วงใยสิ่งใดและทรงใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย จะมีอะไรให้บ่นได้เล่า?
เมื่อได้ยินถ้อยคำตรงไปตรงมาเช่นนั้น สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็อ่อนลงบ้าง แม้ว่าพระองค์จะยังคงรู้สึกผิดหวังอยู่เล็กน้อยก็ตาม
“ถ้ารอนเจอร์คิดแบบนั้นได้บ้างก็คงจะดีมาก”
“เราทราบเกี่ยวกับสถานการณ์ของเจ้าหญิงองค์ที่หกแล้ว โปรดอย่าถือสามากนัก พระองค์เพิ่งอายุสิบหกปี ยังไม่เป็นผู้ใหญ่และอยู่ในวัยที่อ่อนไหวมาก พระองค์ผ่านเรื่องราวมากมายทั้งสุขและทุกข์ จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าพระองค์จะรู้สึกกระวนกระวาย เมื่อพระองค์สงบลงแล้ว พระองค์จะเสียใจเอง”
ถึงแม้เธอจะพูดแต่สิ่งดีๆ แต่หยุนหลิงก็พูดความจริง
ในโลกของพวกเขา เจ้าหญิงองค์ที่หกจะเป็นเพียงเด็กสาวมัธยมปลายคนหนึ่ง
เด็กในวัยนี้กำลังเข้าสู่วัยรุ่น และส่วนใหญ่มักมีนิสัยหุนหันพลันแล่นและดื้อรั้น อีกทั้งยังอ่อนไหวมาก อาจทะเลาะกับพ่อแม่และผู้ใหญ่ในเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้
ต่างจากผู้ใหญ่ที่ผ่านความยากลำบากในชีวิตมามากจนผ่านพ้นอุปสรรคมาได้แล้ว แม้ในยามวิกฤต พวกเขาก็ยังคงนอนอยู่บนเตียงด้วยความสิ้นหวังและยอมแพ้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงประสบในสองปีที่ผ่านมา ทั้งการตกต่ำและการสูญเสียแม้กระทั่งพระมารดา จึงเป็นเรื่องปกติที่พระองค์จะทรงเปราะบางทางอารมณ์
ถ้าเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นในยุคปัจจุบัน มันคงถูกนำเสนอในช่องการศึกษาและทำเป็นรายการอย่างแน่นอน
ดังนั้น เธอจึงเข้าใจได้ว่าทำไมองค์หญิงที่หกจึงพูดจารุนแรงกับจักรพรรดิจ้าวเหรินในขณะที่พระองค์ทรงมีอารมณ์ฉุนเฉียว
เด็กบางคน เมื่อปล่อยให้อารมณ์พาไป อาจกระโดดลงจากตึกอย่างหุนหันพลันแล่นเพียงเพราะทะเลาะกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ
ขณะที่หยุนหลิงคิดถึงเรื่องนี้ เปลือกตาของเธอก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว
“ว่าแต่ว่า ตอนนี้พระนางเจ้าองค์ที่หกทรงมีพระทัยเป็นอย่างไรบ้างหลังจากเหตุการณ์นี้ พระนางทรงมีพระทัยมั่นคงขึ้นแล้วหรือยัง?”
จากนั้นจักรพรรดิจ้าวเหรินก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “ข้าคิดว่าควรปล่อยให้หรงเอ๋อร์สงบสติอารมณ์ก่อน จึงไม่ได้ส่งใครไปรบกวนนาง”
เขาได้รับผลกระทบอย่างมากจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเช้าวันนั้น แต่หลังจากตั้งสติได้แล้ว เขาก็ส่งคนรับใช้ในวังไปสอบถามอาการของเจ้าหญิงองค์ที่หก
อย่างไรก็ตาม เหล่าข้าราชบริพารในวังกลับไม่พบอะไรเลย ศาลาซู่หยูนั้นว่างเปล่า
“จะเป็นกับพระพันปีหลวงหรือเปล่า?”
เหล่าข้าราชบริพารในวังจึงไปที่วังของพระพันปี่อีกครั้งเพื่อตามหาบุคคลนั้น แต่ก็ยังไม่พบอะไร ตอนนี้เซียวปี้เฉิงเริ่มรู้สึกไม่ดีแล้ว
ไม่นานนัก ข้าราชบริพารในวังนับสิบคนพร้อมโคมไฟก็ออกค้นหาเจ้าหญิงองค์ที่หกในยามค่ำคืนที่มืดสลัว
แต่พวกเขาพบว่าตู้เสื้อผ้าที่ถูกพลิกคว่ำนั้นเสื้อผ้าหายไปบางส่วน และกล่องเครื่องประดับที่ไม่ได้ปิดนั้นเครื่องประดับหายไปครึ่งหนึ่ง
หลังจากสอบถามเหล่าทหารยามที่ประตูพระราชวังแล้ว พวกเขาก็ได้ทราบว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกได้เสด็จออกจากพระราชวังด้วยรถม้าในเย็นวันนั้นจริง ๆ
สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด “เร็วเข้า! ส่งคนไปตามหาเธอ! หรงเอ๋อร์หายไปไหน?!”
เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวของเขา เซียวปี่เฉิงจึงปลอบโยนเขาว่า “พ่อครับ อย่ากังวลมากเกินไปเลย ยูหรงอาจจะเสียใจและวิ่งกลับไปที่โรงเรียนชิงอี้ก็ได้”
เขากล่าวอย่างนั้น แต่เขาก็ไม่ได้มองโลกในแง่ดีเลยแม้แต่น้อย
จะเอาเงินไปใช้จ่ายเท่าไหร่ในการใช้ชีวิตอยู่ในโรงเรียนประจำ? นี่เป็นกรณีที่เห็นได้ชัดว่าใครบางคนหนีออกจากวังด้วยอารมณ์ชั่ววูบ
แต่ในคืนฤดูหนาวที่หิมะตกเช่นนี้ เธออยากจะไปที่ไหนกันแน่?