by 
ทันทีที่หยุนซูและจุนฉางหยวนเข้าไปในคุก พวกเขาก็ได้กลิ่นเหม็นฉุนของเลือด
เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายรอบตัว หยุนซูอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “โชคดีที่พวกคนป่าเถื่อนเหล่านั้นดูถูกผู้หญิงและไม่ได้เอาจริงเอาจังกับฉัน ถ้าพวกเขาขังฉันไว้ที่นี่ การหนีออกมาคงลำบากมาก”
เธอคิดว่าในวิลล่าหลังนี้ไม่มีคุก แต่เธอก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามันมีอุปกรณ์ครบครันทีเดียว
“พวกคนป่าเถื่อนนั้นหยาบคายและไร้สมองมาโดยตลอด พวกเขาไม่ค่อยคิดอะไรมาก ดังนั้นคุกนี้คงไม่ได้สร้างโดยพวกนั้นหรอก”
จุนฉางหยวนกล่าว
ทั้งสองเดินเข้าไปข้างในอีก และพบว่ามีทหารจำนวนมากยืนเฝ้าทางอยู่ ทหารทุกคนติดอาวุธครบครันและสวมชุดเกราะอย่างดี ทำให้การป้องกันแข็งแกร่งราวกับถังเหล็ก
“ฝ่าบาท!” เสียงของอันอี้ดังมาจากส่วนลึกของคุก
เขาก้าวออกมา ร่างกายของเขามีกลิ่นเลือดโชก เสื้อนอนสีดำของเขาเปียกโชกไปด้วยเลือด เลือดหยดลงมาจากเสื้อขณะที่เขาเดิน แม้แต่พื้นรองเท้าก็ยังเปื้อนเลือด
หยุนซูยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นเลือดที่กระเด็นอยู่บนแก้มของเขา
เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้แล้ว การสอบสวนเมื่อคืนนี้ค่อนข้าง “เข้มข้น” ทีเดียว…
จุนฉางหยวนไม่ได้หยุด และถามขณะเดินเข้ามาว่า “คุณค้นพบอะไรบ้าง?”
อันอี้กล่าวเสริมทันทีว่า “พวกคนป่าเถื่อนที่ถูกจับได้นั้นดื้อรั้นมาก พวกเขาเอาแต่ด่าทอและปฏิเสธที่จะสารภาพ ข้าจึงใช้วิธีที่รุนแรงและสอบสวนคนบางคนจนตาย ส่วนที่เหลือก็สารภาพทีละคน”
“ดังที่ฝ่าบาททรงคาดไว้ พวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้ล้วนมาจากชนเผ่าในทุ่งหญ้า และปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของชนเผ่าใหญ่ที่ชื่อว่าโมตู อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่ชนพื้นเมืองของชนเผ่านี้ แต่เป็นผู้คนที่ชนเผ่าโมตูเกณฑ์มาจากชนเผ่าเล็กๆ อื่นๆ ในระหว่างการพิชิตดินแดน”
จุนฉางหยวนขมวดคิ้ว “ทุกคนเป็นแบบนั้นเหรอ?”
“ใช่ และผมถามพวกเขาโดยเฉพาะ พวกเขาไม่ได้มาจากเผ่าเดียวกันแต่แรก พวกเขาคงถูกกลืนเข้าไปอยู่ในชนชั้นล่าง” อันอี้ตอบ
หยุนซูรู้สึกงุนงงเล็กน้อย: “คุณหมายถึง ‘ทหารเบ็ดเตล็ด’ ในที่นี้ว่ายังไง?”
อันอี้หันไปมองเธอด้วยความตั้งใจจะอธิบาย แต่ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นสีหน้าของหยุนซู น้ำเสียงของเขาจึงเปลี่ยนเป็นประหลาดใจและลังเล
“คุณคือ…เจ้าหญิงใช่ไหม?”
หยุนซูพยักหน้า: “ฉันเอง”
จากนั้นเธอก็ถามว่า “ฉันไม่ค่อยรู้จักชนเผ่าที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้า คุณช่วยอธิบายให้ฉันฟังคร่าวๆ ได้ไหมคะ”
อันอี้ยังคงงุนงง จ้องมองใบหน้าของเธอด้วยสีหน้าตกตะลึง
จุนฉางหยวนเหลือบมองด้วยสายตาเตือน และอันอี้ก็พลันได้สติและรีบก้มหน้าลง
“…ขอตอบฝ่าบาท ในทุ่งหญ้านั้นมีชนเผ่ามากมายหลายขนาด นอกจากจะรุกรานชายแดนแล้ว พวกเขายังผนวกดินแดนและต่อสู้กันเองอีกด้วย เมื่อชนเผ่าใดพ่ายแพ้ในสงคราม ชนเผ่านั้นก็จะถูกรวมเข้ากับชนเผ่าที่ชนะ ผู้ที่ปฏิเสธที่จะยอมจำนนหรือผู้สูงอายุจะถูกสังหาร ในขณะที่ผู้ที่เต็มใจยอมจำนนและมีคุณค่าจะถูกรวมเข้ากับชนเผ่าใหม่และกลายเป็นเลือดใหม่”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งชายหนุ่มที่แข็งแรง ตราบใดที่พวกเขายินดีที่จะยอมจำนน พวกเขาก็จะกลายเป็นนักรบของเผ่าใหม่ ช่วยเหลือเผ่าในการต่อสู้ในสถานที่ต่างๆ เพื่อสร้างคุณงามความดีและสถานะ”
หยุนซูเข้าใจในทันที: “มันก็เหมือนปลาใหญ่กินปลาเล็ก ปลาเล็กกินกุ้งนั่นแหละ? เผ่าที่ทรงอำนาจกลืนกินเผ่าที่เล็กกว่าไปเรื่อย ๆ ผู้แข็งแกร่งก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ส่วนผู้ที่อ่อนแอก็ยิ่งอ่อนแอลง?”
นั่นก็สมเหตุสมผล
อันพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวเสริมว่า “อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีเผ่าใดในหมู่คนป่าเถื่อนที่มีอำนาจมากพอที่จะรวมทุ่งหญ้าให้เป็นหนึ่งเดียวได้ นั่นเป็นเหตุผลที่การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปและสถานการณ์เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา”
ข้อมูลที่พวกเขาได้รับเกี่ยวกับทุ่งหญ้าอาจล้าสมัยไปแล้วเมื่อมาถึงมือพวกเขา
จากนั้นหยุนซูจึงถามว่า “เผ่าโมตูนี้มีชื่อเสียงในทุ่งหญ้าหรือเปล่า?”
อันอี้กล่าวโดยไม่ลังเลว่า “พวกเขามีชื่อเสียงมากและเป็นหนึ่งในเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในทุ่งหญ้าในช่วงสิบปีที่ผ่านมา”
หากพวกเขามีอำนาจไม่มากพอ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะรวบรวมชนเผ่าป่าเถื่อนจำนวนมากจากเผ่าต่างๆ และสั่งให้พวกเขาแทรกซึมเข้าไปในเทียนเซิงและวางแผนลอบสังหาร
“พวกคนป่าเถื่อนที่ถูกจับได้ทั้งหมดถูกรวมเข้ากับเผ่า ไม่มีใครมาจากเผ่าโมตูเลยสักคน แม้แต่นายกงซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบปฏิบัติการก็มาจากที่ราบภาคกลาง”
หยุนซูขมวดคิ้ว “แล้วคนพวกนี้ก็เป็นแค่หมากตัวเล็กๆ หรือพูดให้ถูกก็คือ เป็นแค่เหยื่อกระสุนและแพะรับบาปที่เผ่าโมตูโยนทิ้งไปไม่ใช่เหรอ?”
ถ้าเผ่าโมตูต้องการทำอะไรที่ยิ่งใหญ่จริงๆ พวกเขาน่าจะส่งคนของตัวเองไปร่วมด้วย
แทนที่จะหาชนเผ่าเล็กๆ กลุ่มหนึ่งมาเป็นเหยื่อกระสุนและปล่อยให้พวกเขาแทรกซึมเข้าไปในเทียนเซิงจนตาย
นี่มันไม่ใช่การส่งทหารไปเป็นเหยื่อกระสุนอย่างโจ่งแจ้งหรอกหรือ?
หากแผนการลอบสังหารจุนฉางหยวนสำเร็จ เผ่าโมตูจะสามารถยกทัพลงใต้และเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ แต่หากล้มเหลว พวกเขาก็จะเสียเพียงแค่กลุ่มทหารเกณฑ์ ซึ่งจะไม่ส่งผลกระทบมากนักต่อเผ่าเอง
สีหน้าของอันอี้ดูไม่ค่อยพอใจนัก: “ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน มันเป็นไปได้จริง ๆ”
“แล้วคุณกงล่ะ?” หยุนซูถาม “เขาสารภาพแล้วหรือยัง?”
อันอี้กล่าวอย่างแยบยลว่า “หลังจากถูกทรมาน เขาเป็นคนแรกที่สารภาพ โดยยอมรับว่าวางแผนลอบสังหารองค์ชาย แต่เขาปฏิเสธที่จะพูดถึงตัวตนและภูมิหลังของตนเอง โดยยืนกรานที่จะพบองค์ชาย”
เมื่อนายพลจางรายงานเรื่องนี้ต่อจุนฉางหยวนด้วยตนเอง เขาก็ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ด้วย
“เขายังกล้าไปพบจุนฉางหยวนอีกเหรอ คิดว่าตัวเองสำคัญอะไรนักหนา!” หยุนซูเหล่ตา เธอมีทัศนคติที่ไม่ดีต่อคุณกงเอามากๆ
ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงห้องสอบสวน
มีทหารยามอยู่ที่ทางเข้า และทันทีที่คุณก้าวเข้าไปข้างใน คุณก็จะสัมผัสได้ถึงกลิ่นฉุนของเลือดและเนื้อไหม้
หยุนซูเอามือปิดจมูกแล้วเห็นว่าท่านกง ผู้ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ยังเป็นคนมีเกียรติ บัดนี้ถูกตรึงอยู่บนไม้กางเขนราวกับสุนัขตาย ผมยุ่งเหยิง ร่างกายเต็มไปด้วยคราบเลือด ศีรษะห้อยต่ำและนิ่งสนิท
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
หยุนซูสังเกตเห็นรอยไหม้เกรียมบนแก้มของเขาใต้ผมที่ยุ่งเหยิงทันที เนื้อหนังฉีกขาดและยังคงมีควันออกมา
“โอ้ นี่ไม่ใช่คุณกงผู้โด่งดังเหรอ? แค่คืนเดียวเอง คุณเปลี่ยนไปมากเลย!”
หยุนซูพูดด้วยน้ำเสียงสะใจอย่างยิ่ง
กงฉีเย่จ้องมองเธอด้วยดวงตาแดงก่ำ ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างมากของรูปลักษณ์ของเธอ และพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “องค์ชายเจิ้นเป่ย องค์ชายเจิ้นเป่ย ท่านหาที่นี่เจอได้อย่างไร บอกข้ามา”
ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจปัญหาเลยแม้แต่น้อย แม้หลังจากเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว เขาก็ยังคงต้องการที่จะหาคำตอบให้กระจ่าง
หยุนซูเยาะเย้ยว่า “เจ้าแค้นที่พ่ายแพ้หรือ? หรือเจ้ามั่นใจว่าการเป็นคนรับใช้ของพวกคนป่าเถื่อนและซ่อนตัวอยู่ในภูเขาและป่าลึกเหล่านี้ เจ้าจะไม่มีวันถูกจับได้?”
ดวงตาของกงฉีเย่แดงก่ำ: “นั่นเป็นสิ่งที่ฉันคิดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ถึงได้ไม่เข้าใจ… ฉันซ่อนมันไว้อย่างดี แล้วคุณหาเจอได้ยังไง?”
เขาจ้องมองหยุนซู “ข้ารู้ว่าเจ้าจงใจปล่อยให้ตัวเองถูกจับ เจ้าล่อทหารมาที่นี่ แต่ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้าทำได้อย่างไร เจ้าไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งข้อความไปถึงองค์ชายแห่งเจิ้นเป่ยระหว่างทางเลย แล้วองค์ชายรู้ที่อยู่ของเจ้าและตามจับเจ้าได้อย่างไร”
แผนของหยุนซูและจุนฉางหยวนนั้นค่อนข้างเรียบง่ายทีเดียว
มีเพียงสองขั้นตอนเท่านั้น
หยุนซูทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ จงใจให้ตัวเองถูกจับได้ และเป็นผู้นำทาง
จุนฉางหยวนติดตามมาอย่างใกล้ชิด นำทหารของเขาไปจนถึงรังของมือสังหาร จากนั้นก็เปิดฉากโจมตีโดยตรงเพื่อกำจัดเขา
แต่แผนการง่ายๆ เช่นนั้นกลับยากที่จะนำไปปฏิบัติ โดยเฉพาะหลังจากที่หยุนซูถูกจับตัวไป พวกคนป่าเถื่อนจับตาดูเธออย่างใกล้ชิด และกงฉีเย่ค่อนข้างแน่ใจว่าเธอไม่มีโอกาสที่จะส่งสารออกไป หรือทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ได้เลย
แต่จุนฉางหยวนก็ยังตามทัน และในชั่วพริบตาเดียว เขาก็ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ทัน
……ทำไม?
พวกเขาทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน?!
กงฉีเย่ไม่เข้าใจเลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม