by 
ชายคนนั้นหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น กลบเสียงตะโกนของฝูงชนไปหมด
ผู้คนมองเขาด้วยสีหน้าโกรธเคือง ราวกับความโกรธกำลังจะปะทุขึ้น
ชายคนนั้นหยุดหัวเราะ และดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นดุดันอย่างกะทันหัน
เขาโน้มตัวไปข้างหน้า มองไปยังฝูงชนที่กำลังโกรธแค้น “ฉันฆ่าพวกดิลินทั้งหมดแล้วไงล่ะ? งั้นก็ฆ่าฉันสิ!”
“ฆ่าข้าเสีย เพื่อแก้แค้นให้พวกเจ้า ชาวเมืองดิลิน!”
“ฆ่าพวกมัน!”
“ฮ่า……”
ท่าทางคลุ้มคลั่งของชายผู้นั้นทำให้เขาดูเหมือนคนบ้า และผู้คนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาหยิบใบไม้ ไข่ และก้อนหินมาขว้างใส่เขา
“คนบ้า! โหดเหี้ยม!”
“เขาฆ่าจักรพรรดิลินเหรินของข้า แล้วยังทำตัวอวดดีอีก! ฆ่าเขาซะ!”
“ใช่! ฆ่ามันซะ!”
“ถ้าท่านลอร์ดเกาทำไม่ได้ พวกเราจะทำเอง!”
“นั่นคือ!”
“…”
ไม่นานนักฝูงชนก็แห่กันเข้ามา โดยมีเจตนาจะฆ่าชายคนนั้น
เมื่อเห็นเช่นนั้น เกา กวงจึงสั่งให้คนของเขาหยุดฝูงชนทันทีและตะโกนว่า “ทุกคนเงียบ!”
แต่ประชาชนไม่ยอมฟังและต้องการฆ่าชายคนนั้น
ฆ่าพวกมันทันที!
กระแสความเคลื่อนไหวของประชาชนนั้นรุนแรงมากและไม่มีใครหยุดยั้งได้
พวกเขาจับตัวชายเหล่านั้นทีละคนแล้วเริ่มลงมือทำร้ายร่างกายอย่างรวดเร็ว
ในที่สุด ชายคนนั้นก็ล้มลงกับพื้นและนิ่งเงียบไป
เกา กวง มองชายที่นอนอยู่บนพื้น ดวงตาเบิกกว้าง ใกล้ตายเต็มที แล้วพูดว่า “เอาชายคนนี้ไปย่างบนเตาไฟ”
ผู้คนต่างตกตะลึงกับคำพูดของเขา
ทำไมต้องเอาคนตายไปวางไว้บนตะแกรงสำหรับก่อไฟ?
เมื่อรู้ว่าผู้คนกำลังคิดอะไรอยู่ เกา กวงจึงหันไปหาพวกเขาแล้วพูดว่า “ชายผู้นี้สารภาพว่าทำร้ายชาวเมืองตี้หลิน แม้ว่าตอนนี้เขาจะตายไปแล้ว ก็ควรเผาเขาบนกองไฟเพื่อแสดงให้พวกหนานกาเห็นว่าชาวเมืองตี้หลินไม่ใช่คนที่ควรดูถูก!”
“ดี!”
“ท่านลอร์ดเกาพูดถูก!”
“จับเขาไปเผาไฟ แล้วปล่อยให้เขาตายอย่างน่าสยดสยอง!”
“บดกระดูกของมันแล้วโปรยเถ้ากระดูกของมัน!”
“…”
ไม่นานนัก ชายคนนั้นก็ถูกทหารหามไปยังกองไฟที่ก่อไว้ล่วงหน้า และถูกราดด้วยน้ำมัน
เกา กวงเอื้อมมือออกไป และทหารยามคนหนึ่งยื่นคบเพลิงให้เขา
เกา กวง หยิบคบไฟขึ้นมามองชายที่ถูกมัดซึ่งก้มหน้าอยู่ จากนั้นก็โยนคบไฟไปให้เขา
ในชั่วพริบตาเดียว ตูม!
เปลวไฟลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็วและล้อมรอบชายคนนั้นจนมิด
ผู้คนต่างเฝ้ามองด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง
มันน่าพึงพอใจมาก!
การได้เห็นชาวนางาตายแบบนี้มันช่างสะใจเหลือเกิน!
เกา กวงมองไปยังชาวหนานกาที่ถูกมัดคนอื่นๆ บางคนมีแววตาหวาดกลัว บางคนอยากจะฉีกเกา กวงเป็นชิ้นๆ และบางคนพยายามดิ้นรนเพื่อเข้าใกล้เขาให้มากขึ้น
เกา กวง มองดูคนเหล่านั้นแล้วพูดว่า “พูดมาสิ พวกเจ้าเป็นเหมือนพวกนั้นหรือเปล่า? พวกเจ้าเคยทำอะไรทำร้ายชาวเมืองตี้หลินบ้างไหม?”
ชาวหนานเกเซ่ที่กำลังดิ้นรนและขุ่นเคืองก็คำรามขึ้นทันทีว่า “เกา กวง เจ้าจะต้องตายอย่างน่าสยดสยอง!”
เขาพยายามจะกระโดดขึ้นไปฆ่าเกา กวง แต่ถูกทหารยามจับตัวไว้และขยับตัวไม่ได้
เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้คนก็เริ่มตะโกนอีกครั้ง
ไม่นานหลังจากนั้น ชายชาวหนานกาที่ตะโกนสั่งให้ฆ่าเกา กวง ก็ถูกมัดติดกับกองไฟด้วยเช่นกัน
ไฟลุกไหม้อย่างรวดเร็ว
ชาวหนานกาที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเห็นเหตุการณ์นี้ จึงกำหมัดแน่นและบิดข้อนิ้วด้วยความปรารถนาที่จะรีบเข้าไปฆ่าเกา กวงในทันที
อย่างไรก็ตาม มีบางคนที่ทำเช่นนั้นจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เรื่องทั้งหมดนี้เกา กวงวางแผนไว้ล่วงหน้ามานานแล้ว เขาเพียงแค่รอให้พวกหนานกาที่ซุ่มโจมตีปรากฏตัวขึ้นเท่านั้น
เรากำลังรอให้พวกเขาเดินเข้ามาติดกับดักของเราเอง
เรากำลังรอเหตุผลที่ชอบธรรมในการฆ่าพวกเขาอยู่!
ในวันนี้ เมืองหมินโจวเต็มไปด้วยไฟและเลือด
ชาวเมืองหนานกาต่างกระสับกระส่าย ส่วนชาวเมืองหมินโจวก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและฮึกเหิม
การเสด็จมาของจักรพรรดินั้นน่าเกรงขามยิ่งนัก!
กู่หยิงเดินเข้าไปหาหงหยานและเล่าสถานการณ์ภายนอกให้ฟัง หงหยานหยุดเขียนแล้วฮัมเพลงเบาๆ เป็นการเห็นด้วย
กู่หยิงจากไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม ก่อนจากไป หงหยานกล่าวว่า “จงคุ้มครองท่านลอร์ดเกาอย่างลับๆ และอย่าลงมือทำอะไรเว้นแต่จำเป็นจริงๆ”
“ครับ นายท่าน”
หลังจากกู่หยิงจากไป หงหยานก็ดูแผนภาพกลไกในแบบแปลน
ขวัญกำลังใจมีความสำคัญมาก และแนวทางของเกา กวงในวันนี้คือการสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ประชาชนในหนานกา
ปล่อยให้พวกเขาวุ่นวาย ปล่อยให้พวกเขาเกลียดชังไปเถอะ
ให้พวกเขามุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่พระองค์
เขาต้องการปกป้องเจ้าชาย
ถึงตอนนี้ เขาก็ละเลยชีวิตของตัวเองไปนานแล้ว
แต่ความโดดเด่นนั้นไม่อาจจางหายไปได้
ท้องฟ้าค่อยๆมืดลง
เกา กวง กลับไปยังที่พักของเขา
เขาตรงไปยังห้องทำงานและกล่าวว่า “เมืองหลวงได้ตอบกลับมาแล้ว”
ขณะที่พูด เขาก็ยื่นจดหมายในมือให้หงหยาน
หงหยานเปิดหนังสือเล่มนั้นและอ่านมัน
ดวงตาของเขาเหลือบมองเล็กน้อยก่อนจะวางจดหมายลงบนแสงเทียน
เกา กวง เห็นการกระทำของเขาแล้วจึงกล่าวว่า “บัดนี้กิจการของมินโจวอยู่ภายใต้การดูแลขององค์รัชทายาทโดยสมบูรณ์แล้ว ต่อจากนี้ไปจดหมายของพวกเราจะถูกส่งไปยังพระราชวังขององค์รัชทายาท”
“อืม”
คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?
หงหยานดูสงบนิ่งอยู่เสมอ และเขาไม่สามารถหยั่งรู้ความคิดของเธอได้เลย
เขาอยากฟังความคิดของหงหยาน
หงหยานไม่ได้นิ่งเงียบ เธอวางมือลงบนเครื่องให้ความอบอุ่นมือและพูดเบาๆ ว่า “ฮ่องเต้ทรงมอบหมายเรื่องนี้ให้แก่องค์รัชทายาท คงเป็นเพราะพระองค์ต้องการเห็นความสามารถขององค์รัชทายาท”
เกา กวง ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ข้าก็เคยคิดเรื่องนั้นเหมือนกัน แต่องค์รัชทายาทไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใหญ่โตเช่นนี้มาก่อน ตอนนี้พระองค์เข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว พระองค์จะจัดการได้ดีหรือไม่?”
“สามารถ.”
หงหยานกล่าวเช่นนั้นโดยไม่ลังเลหรือหยุดชะงัก
เกากวงรู้สึกประหลาดใจ “คุณ…”
“องค์รัชทายาททรงตอบว่า ท่านลอร์ดเกา มีอำนาจเต็มที่ในการจัดการเรื่องของมินโจว และไม่จำเป็นต้องปรึกษาข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเพียงแต่แจ้งให้ท่านลอร์ดเกาทราบเท่านั้น”
หงหยานอ่านคำตอบของตี๋ฮัวหรุ
เกา กวง รู้สึกงุนงง ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย “จริงอยู่ที่องค์รัชทายาทตรัสเช่นนั้น แต่ข้าก็ยังไม่สบายใจอยู่ดี”
“วางใจได้เลย”
“ประเด็นขององค์รัชทายาทคือ นับตั้งแต่จดหมายฉบับนี้เป็นต้นมา ท่านลอร์ดเกาตกอยู่ท่ามกลางพายุ และทุกสิ่งที่เขาทำนั้นจะต้องกระทำในนามของจักรพรรดิหรือไม่ก็ไม่ใช่”
เกา กวง ไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่หง หยานพูดก่อนหน้านี้ แต่เขาก็เข้าใจเมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย
นั่นหมายความว่าเขาสามารถทำได้โดยไม่ต้องกังวล และถ้าหากมีอะไรผิดพลาดหรือสถานการณ์บานปลาย ก็ปล่อยให้แนนกาไปก่อเรื่องจนถึงหูจักรพรรดิ แล้วเราค่อยจัดการเอง
ชะตากรรมของเขาจะมีอยู่สองอย่าง คือไม่จักรพรรดิจะคุ้มครองเขา หรือจักรพรรดิจะไม่คุ้มครองเขา
แต่ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร กระบวนการนี้คือสิ่งที่จักรพรรดิหลินต้องการเห็น
เกา กวงลุกขึ้นยืน “ผมเข้าใจแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะไม่ยั้งมืออีกต่อไป”
เกา กวง ยกมือไหว้ทักทาย หันหลัง และจากไป
หงหยานมองดูร่างของเขาแล้วกล่าวว่า “ท่านเกา โปรดระมัดระวังตัวในคืนนี้ด้วย”
เกา กวงหยุดชั่วครู่ จากนั้นพยักหน้าและเดินจากไป
ห้องมืดนั้นเงียบสงัด
หงหยานมองไปยังแสงเทียน ในห้องมืดนั้นไม่มีลมหรือแสงใดๆ มีเพียงแสงเทียนที่ส่องสว่างอยู่ทั้งวันทั้งคืน
ดูเหมือนว่าไม่ว่าโลกจะมืดมิดเพียงใด ก็ยังมีแสงสว่างอยู่เสมอ
กลางคืนมาเยือนแล้ว
ร้านอาหารเทียนเซียง
ตี้หยู นั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ อุ้มซ่างเหลียงเยว่ไว้ในอ้อมแขน และเอนตัวพิงอ่างอาบน้ำ
เขากอดซางเหลียงเยว่ไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างถือกระดาษโน้ตอยู่
นี่คือข้อความที่ส่งมาจากเมืองหลวง
ข้อความนี้ส่งมาจากนาหลานหลิง
เขาเล่าให้ฟังถึงสถานการณ์ปัจจุบันในเมืองหลวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่จักรพรรดิเริ่มมอบอำนาจให้องค์รัชทายาทดูแลกิจการของเมืองหมินโจว
ในขณะเดียวกัน จดหมายของมกุฎราชกุมารก็อยู่ในมือของเขาด้วยเช่นกัน
“ลุงครับ ผมได้รับมอบหมายให้ดูแลกิจการของเมืองหมินโจวเป็นการชั่วคราว พ่อของผมบอกว่าลุงอยู่ที่หมินโจว ผมหวังว่าลุงจะระมัดระวังตัวด้วยนะครับ”
มันเป็นประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียว แต่สื่อความหมายได้ถึงสองอย่าง
ฉบับหนึ่งมีไว้เพื่อแจ้งให้เขาทราบเกี่ยวกับการเข้าซื้อกิจการเมืองหมินโจว และอีกฉบับมีไว้เพื่อแจ้งให้เขาทราบเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ในอนาคต
บัดนี้ ตี้ฮวารูได้พัฒนาจิตใจของจักรพรรดิแล้ว
ตี้หยูโยนจดหมายลงพื้น มันตกลงไปในกระถางไฟและหายไปอย่างไร้ร่องรอย
เขามองลงไปที่คนที่อยู่ในอ้อมแขนของเขา…