by 
ไดซีหันกลับมาถามซ่างเหลียงเยว่ในรถม้าว่า “นายน้อย พวกเรากำลังจะไปเมืองหมินโจวใช่ไหมคะ”
ชางเหลียงเยว่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่
ไม่ว่าจะคิดยังไง มันก็ผิดอยู่ดี
รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
แต่เธอก็ยังหาคำตอบไม่ได้อยู่พักหนึ่ง
ชางเหลียงเยว่ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “เดี๋ยวก่อน ฉันขอคิดดูก่อน”
ลี่โจว, หมินโจว.
สถานการณ์โรคระบาดในเมืองหมินโจวยังไม่คลี่คลายลง
นางเดินทางมายังเมืองหมินโจวด้วยเหตุผลสองประการ คือ เพื่อเข้าพบเจ้าชาย และเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ของผู้คนที่กำลังเผชิญกับโรคระบาด
จากนั้นโรคระบาดก็ถูกควบคุมและป้องกันการแพร่กระจายได้
แน่นอนว่าก่อนเดินทางมาถึงเมืองหมินโจว นางและพี่ชายได้เตรียมยาเฉพาะสำหรับผู้ป่วยที่ติดเชื้อกาฬโรคตามที่องค์ชายได้บรรยายไว้แล้ว และได้ส่งยาเหล่านั้นออกไปก่อนที่นางจะออกจากหุบเขาหวยโย่ว
ผ่านมาประมาณสิบวันแล้วนับตั้งแต่ส่งยาออกไป
ยาถูกส่งมาเมื่อสิบวันก่อน
แต่จนถึงตอนนี้ ซางเหลียงเยว่ยังไม่ได้รับสัญญาณใดๆ ว่าโรคระบาดได้คลี่คลายลงแล้ว
ดังนั้น ปัญหาโรคระบาดนี้ยังคงไม่ได้รับการแก้ไขใช่หรือไม่?
หรือบางทีปัญหาอาจได้รับการแก้ไขแล้วแต่ยังไม่ได้ประกาศออกไป?
ซางเหลียงเยว่ไม่ทราบเหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังเรื่องนี้
แต่ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ด้วยนิสัยของเจ้าชายแล้ว เขาคงไม่ยอมออกจากเมืองหมินโจวในตอนนี้หรอก
เขาเป็นคนที่รักประชาชนเหมือนลูกของตัวเอง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะทิ้งเมืองหมินโจวไปเพราะความรู้สึกส่วนตัวได้อย่างไร?
แต่ถ้าเขาไม่ได้ออกจากเมืองหมินโจว แล้วเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ไม่ว่าซางเหลียงเยว่จะพยายามแค่ไหนก็ไม่เข้าใจอยู่ดี
ทันใดนั้น ซางเหลียงเยว่ก็กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ เชิญเข้ามา”
ดีทซ์เปิดม่านแล้วเดินเข้าไปข้างใน
ซางเหลียงเยว่หันไปมองไต้ฉีแล้วพูดว่า “เล่าให้ข้าฟังโดยละเอียดว่าเมื่อคืนหลังจากกลับไปที่โรงแรมแล้ว เจ้าเห็นอะไรบ้าง”
ไดซีไม่รู้ว่าทำไมชางเหลียงเยว่ถึงถามแบบนั้น แต่เธอก็ตอบไปอยู่ดี
“หลังจากที่ฉันกลับมาที่โรงแรมเมื่อวานนี้…”
ขณะที่ซ่างเหลียงเยว่ฟังไต้ฉีพูด เธอก็ครุ่นคิดและตั้งคำถาม
“ชายชุดดำไม่มีบาดแผลใช่ไหม?”
“ใช่.”
“ไม่มีเลือดที่มุมปากของเขาใช่ไหม?”
“ขวา.”
มีร่องรอยการถูกวางยาพิษบนใบหน้าของคุณหรือไม่?
“ไม่เคย.”
คิ้วของชางเหลียงเยว่ขมวดแน่น
ชายสองคนในชุดดำเข้าไปในห้องนอนและค้นหาสิ่งของ ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ มีเพียงร่องรอยการค้นหาเท่านั้น
มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น คือไม่ใครบางคนจงใจทิ้งศพไว้ในห้องนอนเพื่อจุดประสงค์ในการสมคบคิดบางอย่าง
หรือบางทีเขาอาจเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่มีทักษะสูง สามารถฆ่าคนได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย และไม่เคยแตะต้องโต๊ะหรือเก้าอี้สักตัวในห้องนอนเลย
คนแรกเป็นชาวนังกา ส่วนคนหลังเป็นเจ้าชาย
จากสถานการณ์ปัจจุบัน ซางเหลียงเยว่เชื่อว่าทั้งสองอย่างนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก
ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปรู้ว่าเธอจะไปพักอยู่ที่คฤหาสน์ของเจ้าชายเมื่อคืนนี้? ดังนั้นแผนการจึงล้มเหลว
ซางเหลียงเยว่จมอยู่ในความคิดอย่างลึกซึ้ง
เธอต้องคิดเรื่องนี้ให้รอบคอบ
ลองคิดดูให้ดี
เมื่อเห็นสีหน้าของซ่างเหลียงเยว่ ได่ฉีจึงนิ่งเงียบไป
ฉันจะไม่ไปรบกวนเธอ
ไป่ไป่ก็ย่อตัวลงข้างๆ ซางเหลียงเยว่เช่นกัน และมองเธออย่างเชื่อฟัง
ภายในรถไฟเงียบไปชั่วขณะ
โอ้ ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง
มีเสียงดังอยู่
มันเป็นการผสมผสานของสีสันมากมายที่ถูกจัดวางไว้ในตะกร้าไม้
มันเฝ้ามองกลุ่มคนจากภายใน ขยับตัวบ้างเป็นครั้งคราว แลบลิ้น และส่งเสียงเบาๆ
เมื่อได้ยินเสียงนั้น ไป่ไป่ก็หันไปมองทันที ดวงตาสีทองของเธอเต็มไปด้วยคำเตือน
สีสันมากมายเหล่านั้นหดตัวกลับและม้วนตัวลงในทันที
สักพักหนึ่ง ซางเหลียงเยว่ก็ตบต้นขาตัวเองแล้วพูดว่า “ฉันเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์ ไปเมืองหมินโจวกันเถอะ!”
ไม่ว่าคนเมื่อคืนจะเป็นชาวหนานกาหรือเจ้าชาย ตราบใดที่เธอออกจากประตูเมืองนี้และมุ่งหน้าไปยังเมืองหมินโจว ผลลัพธ์ก็จะชัดเจน
ถ้าพวกเขามาจากนังกา พวกเขาจะต้องออกมาเคลื่อนไหวบนถนนสายนี้อีกแน่นอน
ถ้าเป็นองค์ชาย แสดงว่าโรคระบาดในหมิงโจวรุนแรงมาก แม้ว่าองค์ชายจะอยู่ที่หลี่โจว เขาก็จะกลับมาหมิงโจวในไม่ช้า ถ้าเขาไม่อยู่ที่หลี่โจว ก็ต้องเป็นหมิงโจวอย่างแน่นอน!
ดีทซ์พยักหน้า จากนั้นก็รีบออกไปดึงบังเหียนและตะโกนว่า “ควบม้า!”
รถม้าแล่นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
เมื่อตงไหลกลับถึงพระราชวัง จักรพรรดิจิ่วถานก็ประทับอยู่ในห้องทำงานแล้ว
ตงไหลโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท หมอเย่ได้ออกจากเมืองหลี่โจวแล้ว”
“ใช่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะมีการประกาศใช้กฎอัยการศึกทั่วทั้งเมือง”
“ใช่!”
ตี้จิ่วฉินหยิบพู่กันขนหมาป่าขึ้นมาเขียนบางอย่างลงบนกระดาษ ไม่นานนักจดหมายก็เขียนเสร็จ
เขาจึงมอบมันให้ตงไหล “เพื่อนำไปส่งที่เมืองหลวง”
“ใช่.”
เมื่อตงไหลออกจากห้องทำงาน ตี้จิ่วฉินมองออกไปข้างนอก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด
แม้ว่าเธอจะให้ตงไหลคุ้มกันเธอออกจากเมือง แต่เธอก็ยังคงกังวลใจ จึงให้กวนผิงนำคนติดตามเธอไปอย่างลับๆ เพื่อคุ้มครองเธอระหว่างทางไปเมืองหมินโจว
เมื่อเดินทางมาถึงเมืองหมินโจว เขาได้สั่งให้คนในบริษัทการค้าคอยจับตาดูและคุ้มครองเขาอย่างลับๆ
เมื่อนั้นเขาถึงจะรู้สึกสบายใจ
เมื่อโยรุอิจิโล่งใจแล้ว เขาก็มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่เมืองมินโจว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่คนที่วางยาพิษเมื่อคืนก่อนพูดเมื่อคืนนี้
ยาย.
บุคคลนี้คือใคร?
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และค่ำคืนก็มาเยือน
รถม้าหยุดลงในที่โล่งแห่งหนึ่ง และซางเหลียงเยว่ก็ออกล่าสัตว์และปรุงอาหารจากสัตว์ป่าอย่างเอร็ดอร่อยรอบกองไฟเช่นเคย
ไป่ไป่กำลังเพลิดเพลินกับการกินอย่างมาก เธอหยิบขาไก่มาหนึ่งชิ้นแล้วก็กินอย่างเอร็ดอร่อย
แน่นอนว่า ซางเหลียงเยว่ไม่ได้ลืมสีสันมากมายเหล่านั้น
สิ่งนี้ก็เหมือนกับไป๋ไป๋ ที่กินทุกอย่างที่พวกมันกิน
ไม่ใช่คนเลือกกิน
ใช่แล้ว เลี้ยงง่ายมาก!
หลังจากที่พวกเขากินและดื่มจนอิ่มแล้ว พวกเขาก็ต้มน้ำเพื่อล้างหน้า
ชางเหลียงเยว่เหลียวมองไปรอบๆ พบว่าเงียบสงบ
นับตั้งแต่พวกเขาออกจากเมืองจนถึงตอนนี้ การเดินทางของพวกเขาราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ลอบสังหารหรืออันตรายใดๆ เกิดขึ้น
เหมือนตอนที่เราออกจากหุบเขาห้วยโย่วเลย
เป็นไปได้ไหมว่าแผนการเมื่อคืนนี้ไม่ใช่ฝีมือของชาวนังกา แต่เป็นฝีมือของเจ้าชาย?
แต่ถ้าเป็นเจ้าชาย ทำไมพระองค์ไม่เข้าแทรกแซงระหว่างความพยายามลอบสังหารที่อันตรายเมื่อคืนนี้?
นี่ไม่ใช่ลักษณะของเจ้าชาย
ถึงแม้เขาจะโกรธ เขาก็จะไม่เอาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย
หรือว่าเขากำลังลงโทษเธอ?
ทำให้เธอรู้ว่าเธออันตรายแค่ไหนหากไม่มีเขาอยู่เคียงข้าง?
ขณะที่ชางเหลียงเยว่กำลังคิดถึงเรื่องนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนหัวของเธอจะระเบิด
ปกติเธอไม่ใช่คนชอบคิดมาก แต่ครั้งนี้เธอคิดมากจริงๆ
มีไอเดียหลากหลายรูปแบบ
ต่างจากหงหนี่และตานหลิง ได่ฉีเห็นว่าซ่างเหลียงเยว่กระสับกระส่ายและไม่รู้จะพูดอะไรปลอบใจเธอ จึงทำได้เพียงอยู่เคียงข้างเธออย่างเงียบๆ
คืนฤดูหนาวนั้นอากาศหนาวเย็น ทั้งสองจึงล้างหน้าล้างตาแล้วกลับไปที่รถม้า
ภายในรถม้า จักรพรรดิจิ่วฉินทรงเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ ทั้งเตาถ่าน กระเป๋าน้ำร้อน ผ้าห่มกำมะหยี่ขนกวาง และผ้าห่มปักดิ้นทอง ซางเหลียงเยว่และไต้ฉีนอนอยู่ในรถม้าอย่างไม่หนาวเลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม แม้ร่างกายของฉันจะไม่หนาว แต่หัวใจของฉันกลับรู้สึกเย็นยะเยือกเล็กน้อย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเข้าใกล้เมืองหมินโจว ซางเหลียงเยว่รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่เพิ่มมากขึ้น
ซางเหลียงเยว่อดถามไม่ได้ว่า “ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าองค์ชายจะโกรธไหมที่ข้าออกจากหุบเขาหวยโย่วมาอยู่ที่ลี่โจวนานขนาดนี้?”
ไดซีไม่ได้หลับ เมื่อได้ยินคำพูดของชางเหลียงเยว่ เขาก็ลืมตาขึ้นและพูดว่า “ครับ”
คำตอบนั้นชัดเจนมากจนไม่ต้องคิดเลยสักนิด
สีหน้าของชางเหลียงเยว่แข็งทื่อ
เธอถามคำถามนั้นเพียงเพื่อหาความสบายใจเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะรู้สึกสบายใจขึ้น ซางเหลียงเยว่กลับรู้สึกทุกข์ใจมากยิ่งขึ้น
ซางเหลียงเยว่คว้าผ้าห่มแล้วหดตัวเข้าไปในนั้นพลางพูดว่า “ความโกรธก็มีแค่นี้แหละ”
เธอทำทุกอย่างที่ควรทำ และเธอยังทำในสิ่งที่เจ้าชายไม่ควรทำด้วย
เมื่อถึงเวลา คุณจะฆ่าหรือทรมานเขาอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ
เดียตซ์แทบไม่ทันสังเกตเห็นความไม่สบายใจและความวิตกกังวลในน้ำเสียงของชางเหลียงเยว่ และเขาก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
แต่แล้วเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และรู้สึกโล่งใจ จึงพูดว่า “อย่ากลัวเลย คุณหญิง เจ้าชายจะไม่ทำอะไรคุณหรอก”
เจ้าชายรักหญิงสาวผู้นั้นมากจนไม่มีวันทำร้ายเธอเด็ดขาด
เมื่อได้ยินคำพูดของไดซี ซางเหลียงเยว่ก็อยากจะถามว่ามันเป็นไปได้อย่างไร แต่เธอก็กลั้นคำพูดนั้นไว้
มีบางเรื่องที่ผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านี้ไม่เข้าใจ
ไม่ทราบ
ในขณะเดียวกัน ที่เมืองหมินโจว…